Ye Chen mengangkat kepalanya, kilatan singkat berkedip di pupil gelapnya saat matanya menembus wajah pamannya. Dia maju satu langkah sebelum mengumumkan, “Paman… Ini aku.”

Sejujurnya, Ye Zhanxiong telah berniat untuk menahan sekitar sembilan puluh persen dari kekuatan aslinya saat memukul, karena tingkat kultivasi Ye Chen mungkin hanya berada di Paling tidak Tingkat Keenam Madya, bahkan menurut perkiraannya yang paling longgar. Namun, jika dia memperhitungkan kemurnian Chi Celestial keponakannya yang aneh, dia yakin pemuda itu mungkin hanya mengerahkan kekuatan yang mendekati puncak Tingkat Keenam.

Kendati demikian, ada sesuatu dari penampilan keponakannya yang tidak wajar yang langsung memicu naluri berpengalaman Ye Zhanxiong. Tiba-tiba, dia merasa terdorong untuk memandang lawannya dengan lebih serius.

Ye Chen maju selangkah, dan tubuh Ye Zhanxiong menegang. Dia bisa merasakan gelombang Tekanan Chi Celestial yang menindas yang dipancarkan oleh petarung Tingkat Keenam di depannya, dan itu benar-benar mengancam petarung Tingkat Kedelapan seperti dirinya!

‘Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin seorang petarung Tingkat yang lebih rendah bisa memberikan Tekanan pada petarung Tingkat yang lebih tinggi?’ Pikiran Ye Zhanxiong berputar kencang. ‘Kekuatannya tampak menyaingi kekuatanku. Chen bisa bertarung denganku secara seimbang!’

Dalam sepersekian detik, Ye Zhanxiong membuang jauh-jauh keraguannya, dengan cepat memutar Chi Celestial miliknya dan memanggil lebih banyak energi itu ke permukaan kulitnya untuk memperkuat baju zirah Konstruksi Chi.

Di dalam tubuh Ye Chen, Sembilan Astra—sembilan Pusaran Chi yang menyerupai benda-benda langit di angkasa—berputar dan mengorbit dengan kecepatan tinggi.

Seolah-olah Ye Chen telah memasuki keadaan kesurupan. Chi Celestial muncul dari tangan kanannya dan pemuda itu melangkah maju sekali lagi.

Ye Zhanxiong merasa dirinya bersiap menghadapi hantaman Chi Celestial yang setara dengan ledakan menakutkan. Meskipun rasanya berbeda jika dibandingkan dengan Tekanan Chi normal karena kurangnya rasa permusuhan, dia tetap tahu apa arti sensasi tidak menyenangkan ini. Chi Celestial miliknya tidak ada apa-apanya dibandingkan milik Ye Chen!

‘I-itu tidak mungkin!’ Wajah Ye Zhanxiong memucat.

“Ledakan Guntur Bergemuruh!” Ye Chen mendorong telapak tangannya ke depan dan mengeksekusi salah satu teknik seni bela diri paling dasar dari keluarga Ye.

Namun, alih-alih menampilkan kedangkalan teknik tersebut seperti biasanya, seseorang dapat mendeteksi kekuatan misterius dalam setiap detail presisi dari gerakan Ye Chen, seolah-olah selembar origami yang melambangkan kekuatan dan misteri telah dibentangkan di depan mata kepala mereka sendiri dalam satu ayunan lengan yang singkat itu.

Ye Zhanxiong mengeluarkan geraman pelan dan membalas dengan serangannya sendiri. Telapak tangannya berbenturan dengan telapak tangan Ye Chen tepat di tengah lintasan mereka.

Gemuruh guntur yang keras mengguncang bangunan tersebut. Gelombang kejut yang tercipta dari benturan tabrakan Chi Celestial mereka menyapu para junior hingga mereka terhuyung-huyung dan berjuang untuk tetap berdiri di tempat mereka. Bahkan Ye Changxuan, Ye Zhantian, dan para petarung yang lebih berpengalaman lainnya dapat merasakan kekacauan tak terkendali yang meledak dari benturan tersebut.

Ye Zhanxiong terhuyung mundur sekitar enam langkah dan terengah-engah. Namun, Ye Chen hanya mundur dua langkah dan tetap mempertahankan ekspresi tenang.

‘Apakah Ye Zhanxiong baru saja… kalah dalam bentrokan ini?!’

Kerumunan itu dibuat bingung. Ye Changxuan dan Ye Zhantian tertegun bisu, bahkan dengan pengalaman dan pengetahuan seni bela diri yang mereka miliki.

Ye Zhanxiong kini adalah seorang master Tingkat Kedelapan Madya, namun basis kultivasi dan keterampilannya dalam memanipulasi Chi Celestial ternyata jauh lebih inferior dibandingkan dengan Ye Chen. Mungkinkah pemuda di hadapan mereka ini telah mencapai Tingkat Kedelapan Madya?

‘Tingkat Kedelapan Madya. Di usia tujuh belas tahun?!’

Kesadaran itu tiba-tiba bergema di benak orang-orang yang hadir. Hal itu bercokol di pikiran mereka dan membuat kulit mereka merinding. Kapankah terakhir kalinya Klan Ye pernah menyaksikan seorang jenius seni bela diri yang begitu langka dan unik?!

Warna memudar dari wajah setiap orang. Ketika serangan Ye Chen dan Ye Zhanxiong berbenturan, sebagian besar penonton terdorong sekitar dua belas kaki jauhnya oleh gelombang kejut yang mendekat dan tetap saja, mereka dapat merasakan kulit mereka seperti disengat oleh hantaman liar tersebut. Pada saat mereka akhirnya bisa mengangkat kepala, mereka menyadari bahwa hasilnya justru bertolak belakang dengan harapan mereka; Ye Zhanxiong kenyataannya adalah pihak yang dikalahkan!

Dengan ngeri, mereka memandang pemuda itu dengan kebingungan. Dalam bayangan benak mereka, meskipun tidak jauh lebih tua dari mereka semua, sosok Ye Chen tampak tumbuh lebih tinggi dan lebih perkasa di mana bayangannya yang menjulang menaungi mereka.

Sejarah berulang kembali. Para junior ini mengagung-agungkan Ye Chen persis seperti yang mereka lakukan tiga tahun lalu dengan kekaguman dan penghormatan teguh yang layak disematkan kepada permata generasi mereka.

Ye Zhanxiong tidak menyangka dirinya akan begitu jauh tertinggal dibandingkan dengan Kepala Klan muda tersebut meskipun telah mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia hanya bisa memasang senyum canggung saat berkata, “Uh-oh. Sepertinya putramu telah lama melampaui kekuatanku!”

Dia berbalik untuk menghadap Ye Zhantian secara lebih langsung sebelum melanjutkan, “Jika kau benar-benar ingin tahu kehebatan sejati Chen, kau mungkin harus memeriksanya sendiri, Kakak.”

Jejak kegembiraan terdengar di balik suaranya yang sedikit bergetar.

Mendengar ucapan Ye Zhanxiong telah menarik Ye Chen kembali ke kenyataan dengan sedikit kejutan. Harus diakui, karena kecenderungan masa muda untuk keluar sebagai pemenang dalam kompetisi apa pun telah menguasainya, Kepala Klan muda itu membiarkan dirinya menikmati keadaan kesurupan yang tak terlukiskan itu selama duel mereka. Terlebih lagi, Ye Chen telah mengerahkan seluruh Chi Celestial miliknya hingga performa puncaknya karena dia sama penasarannya dengan tingkat kekuatan saat harinya ini.

Sekarang setelah dia menyadari keadaan sekitarnya sekali lagi, Ye Chen dengan cepat menarik kembali Chi Celestial miliknya.

Dalam sekejap mata, udara di aula pertemuan klan mereda kembali ke keadaan tenang.

Kerumunan orang, terutama mereka dari kelompok Zhan, sekali lagi dibuat terkejut dalam keheranan yang tulus saat mereka menyaksikan betapa mudah dan cepatnya Ye Chen menenangkan Chi Celestial yang mengamuk sebelum menariknya kembali ke dalam dirinya sendiri.

Sementara itu, komentar Ye Zhanxiong memicu para junior yang pada gilirannya langsung meluncurkan diskusi yang hidup dan riuh di antara mereka sendiri.

“Wah! Apa kalian melihat itu? Kakak Ye Chen sama kuatnya dengan Paman Zhanxiong!”

“Sama? Ayolah, Paman sendiri yang mengatakannya, mereka bahkan sudah tidak berada di kelas yang sama lagi. Kakak Ye Chen sekarang lebih kuat daripada Paman Zhanxiong!”

“Sial. Seberapa cepat kecepatan kultivasinya? Bukankah Kakak Ye Chen baru saja pulih dari saluran meridiannya yang rusak beberapa waktu lalu? Sekarang lihat dia, dia bisa membuat petarung Tingkat Kedelapan Madya kewalahan! Hanya surga yang tahu bagaimana semua ini mungkin terjadi!”

Ye Rou berdiri di sudut dengan tenang sambil memperhatikan dan mengenakan senyuman tulus. ‘Kakak Ye Chen akhirnya mendapatkan kembali apa yang memang menjadi hak miliknya,’ pikirnya dalam hati dan merasa terharu.

Ye Zhantian mengangkat satu tangan dan aula itu langsung terhenyak dalam keheningan.

“Cukup sekian untuk ujian hari ini,” deklarasinya. Apa yang baru saja dilakukan Ye Chen adalah hal paling memikat yang mereka lihat sepanjang hari itu. Keajaiban macam apa yang bisa mencapai Tingkat Kedelapan Madya di usianya yang baru menginjak tujuh belas tahun, bahkan jika dibandingkan dengan daftar orang-orang jenius yang muncul dalam kurun waktu lima atau enam abad terakhir?

Ini bukan sekadar keajaiban bagi klan Ye, ini adalah keajaiban bagi seluruh wilayah Donglin!

“Apa yang terjadi di aula ini tetap berada di aula ini!” Ye Changxuan memandangi wajah-wajah klan yang terpesona dan memerintahkan dengan sungguh-sungguh. “Jangan beritahu siapa pun tentang perkembangan Chen juga!”

Kerumunan itu berteriak memberikan penegasan kolektif, namun mereka terpesona oleh prospek Kakak Ye Chen mereka yang akan mencapai Tingkat Kesepuluh yang legendaris. Ketika hal itu akhirnya terjadi, Klan Ye tidak perlu lagi peduli pada Klan Yun, atau bahkan Pangeran tingkat kedua beserta pemerintahannya di wilayah Donglin lagi.

“Bubar. Kembalilah berlatih dan lakukan dengan rajin!”

Dengan Ye Changxuan yang membubarkan pertemuan penting tersebut, para anggota klan berjalan menuju pintu keluar, namun tidak sebelum mata mereka terpaku pada Kepala Klan baru mereka sambil berbisik penuh semangat di antara mereka sendiri.

Ketika berita tentang Ye Chen yang menduduki posisi Kepala Klan pertama kali disebarkan kepada klan, konsensus yang ada adalah kerskeptisan yang gelisah. Namun, semua keraguan itu telah dipadamkan oleh penampilan keterampilan pemuda tersebut yang luar biasa. Keyakinan baru yang kuat mengisi tempat keraguan-keraguan itu; Ye Chen akan menjadi bintang penuntun yang akan mengantar keluarga menuju masa depan yang gemilang!

Mungkin suatu hari nanti, para anggota klan ini akan sepenuhnya memahami kehormatan dipimpin oleh Ye Chen dan mengenalnya secara pribadi.

Hanya tersisa Ye Chen, Ye Zhantian, Ye Changxuan, dan paman-paman lainnya di dalam aula.

Memperhatikan putranya, Ye Zhantian menyimpulkan bahwa dia hanya merasakan kepuasan terhadap kemajuan kultivasi pemuda itu, sedemikian rupa sehingga dia membuat catatan mental untuk tidak pernah mengkhawatirkannya lagi di masa depan. Dengan kehebatan Ye Chen yang meningkat sedemikian rupa, kekuatan tempur kolektif Klan Ye juga turut diperkuat.

“Kapan kau maju ke Tingkat Kedelapan, Chen?” Ye Zhanlong dan yang lainnya bertanya dengan cepat.

Ye Chen menggelengkan kepalanya. “Aku belum mencapai Tingkat Kedelapan,” koreksinya. “Aku baru berada di puncak Tingkat Ketujuh.”

Para sesepuh membeku. Dulu, hal itu dianggap sebagai keajaiban tersendiri ketika Ye Chen berhasil mengalahkan petarung Tingkat Keenam hanya dengan berada di puncak Tingkat Kelima. Namun, hal ini?

Tidak seperti kesenjangan antara Tingkat Kelima dan Keenam, kesenjangan antara Tingkat Ketujuh dan Tingkat Kedelapan sangatlah besar, terutama jika memperhitungkan bahwa Tingkat Kedelapan memungkinkan seorang petarung untuk memanfaatkan Konstruksi Chi untuk peningkatan ofensif dan defensif lebih lanjut. Sulit untuk menyelaraskan apa yang telah diketahui tentang perbedaan kekuatan antar-tingkat dengan apa yang telah mereka amati dari Ye Chen, yang mengaku bahwa dirinya baru berada di puncak Tingkat Ketujuh.

“Aku akui. Kau benar-benar tidak bisa mendefinisikan seorang jenius dengan ukuran rata-rata, bukan?”

Mereka yakin bahwa suatu hari nanti, Ye Chen akan mencapai ketinggian yang bahkan tidak dapat mereka fahami!

“Chen, paman-pamanmu dan aku telah mempelajari revisimu pada Cakar Badai Bayangan dan mendapati versi yang diubah itu cocok untuk dilatih. Kau mungkin harus memperluas repertoarmu di luar teknik seni bela diri untuk lebih meningkatkan keterampilanmu,” kata Ye Zhantian sambil tidak dapat menyembunyikan kepuasannya.

“Aku sudah menguasai Cakar Badai Bayangan, Ayah,” jawab Ye Chen dengan jujur. Sekarang setelah semua orang mengetahui kekuatan aslinya, dia tidak perlu lagi menyembunyikan fakta ini dari mereka.

Hati kerumunan orang seolah-olah berdetak terlewat secara bersamaan, namun keterkejutan mereka tidak berlangsung lama. Tubuh Guntur Primordial adalah teknik yang bahkan jauh lebih tingkat lanjut untuk dipelajari, namun pemuda yang sama di hadapan mereka ini telah dengan mudah menguasainya dalam rentang waktu beberapa hari. Menilai dari pemahamannya tentang seni bela diri, tidaklah berlebihan sama sekali bagi Ye Chen untuk menguasai Cakar Badai Bayangan dalam waktu yang bahkan lebih singkat lagi.

Lebih penting lagi, mereka mulai mengakui bahwa pencapaian seperti itu hampir tidak akan mengejutkan jika itu berasal dari Ye Chen. Sungguh, jika pelatihnya adalah orang lain, yang terbaik di antara mereka tetap akan membutuhkan waktu beberapa bulan untuk berhasil menguasai teknik tersebut, bahkan dengan Teknik Kaisar Guntur yang mendukung mereka.

“Paman, ada sesuatu yang masih membingungkanku. Ledakan Guntur Bergemuruh selalu menjadi salah satu serangan yang paling lumrah dan mendasar, tetapi ketika aku melihat Chen mengeksekusinya, rasanya begitu luar biasa. Seolah-olah ada arus bawah kekuatan mistis yang tak terelakkan yang mengalir melalui serangan itu. Bukankah kau setuju?” tanya Ye Zhantian, dengan cemberut. Dari semua orang yang hadir, Ye Changxuan adalah yang paling berpengetahuan. Dia berharap pengalaman orang tua itu dapat membantu menyelesaikan masalah ini.

“Mungkinkah?” Tangan tua Ye Changxuan yang keriput bergetar ringan. “Mungkinkah ini… efek dari pencapaian yang disebut sebagai Kebenaran Bela Diri Mutlak?”

“Kebenaran Bela Diri Mutlak?” Ye Zhantian mengulang, meskipun suaranya dipenuhi dengan pertanyaan daripada keheranan.

“Dikatakan bahwa siapa pun yang berhasil mencapai Tingkat Kesepuluh Chi Celestial juga akan dicerahkan pada pemahaman pribadi tentang seni bela diri itu sendiri. Seorang pakar sejati akan menyadari Kebenaran Bela Diri Mutlak mereka sendiri, seperangkat keyakinan pribadi dan pengetahuan bawaan tentang apa arti kekuatan sejati itu. Begitu seseorang mencapai Kebenaran Bela Diri Mutlak tersebut, kecepatan dan kedalaman kultivasi mereka akan melonjak ke ketinggian yang tidak ada duanya. Seseorang hanya dapat bergabung dengan jajaran Para Venerable setelah menemukan Kebenaran Bela Diri Mutlak mereka!” Ye Changxuan menarik napas dalam-dalam. “Mungkinkah klan Ye akhirnya menyaksikan kebangkitan seorang prodigy terhebat?”

Orang tua itu hampir tidak dapat menahan emosinya. Sudah berapa tahun lamanya sejak orang tua itu mendedikasikan hidupnya dengan rajin untuk berkultivasi agar dia bisa cukup kuat untuk memastikan kelangsungan hidup klannya? Ketika dia melihat bahwa Ye Zhantian masih terjebak di dataran tinggi Tingkat Kedelapan sementara usia semakin mengejar Ye Changxuan sendiri, orang tua itu telah mengkhawatirkan pertanda suram di masa depan klan Ye.

Namun, segalanya telah berubah sekarang. Secara alami rendah hati, Ye Changxuan secara otomatis mengatribusikan semua keajaiban ini kepada kekuatan para leluhur klan Ye yang dihormati.

Ye Zhantian mungkin tidak tahu persis apa itu Kebenaran Bela Diri Mutlak, tetapi dia tahu secara naluriah, hanya dari deskripsi Ye Changxuan, bahwa itu pasti merupakan tanda dari makhluk yang luar biasa: “Seseorang hanya bisa menjadi seorang Venerable setelah mereka menyadari Kebenaran Bela Diri Mutlak mereka sendiri.”

Ye Zhantian memberikan pandangan penuh arti kepada putranya, hatinya meledak dengan rasa bangga.

Dia jauh dari satu-satunya. Semua orang di aula itu kini memandang Ye Chen secara berbeda. Tidak perlu menyuarakannya, semua orang tahu bahwa satu-satunya orang paling penting di dalam klan saat ini adalah Ye Chen.

“K-kapan… Kapan kau menyadari Kebenaran Bela Diri Mutlakmu, Chen?” Ye Changxuan dengan cepat bertanya.

“Um, aku tidak begitu yakin.” Ye Chen tertegun sejenak. ‘Kebenaran Bela Diri Mutlak? Maksudmu keadaan aneh yang kumasuki itu?’

“Menyadari Kebenaran Bela Diri Mutlak seseorang berarti mencapai keadaan baru dari kehebatan seni bela diri, Chen. Seorang teman baikku yang bekerja sebagai penjaga kekaisaran pernah memberitahuku tentang bagaimana kemajuan kultivasi seseorang dapat ditingkatkan begitu mereka mencapai Kebenaran Bela Diri pribadi mereka. Kenyataannya, pikirkan tentang miliaran orang di Kekaisaran Xiwu! Kemudian, pikirkan bagaimana, terlepas dari berabad-abad yang telah berlalu, hanya ada segelintir orang yang pernah menyadari Kebenaran Bela Diri Mutlak mereka sendiri! Tahukah kau bahwa Kaisar Mingwu adalah salah satu dari sedikit petarung langka yang telah mencapai Kebenaran Bela Diri Mutlak pribadinya? Kekuatan yang dia pahami adalah ‘penaklukan’.”

Ye Changxuan menoleh ke arah Ye Chen, tangan kanannya bergetar tak terkendali seolah-olah menyalurkan seluruh kegembiraan dan keriangan di dalam hatinya. Orang tua itu tahu bahwa dia sedang menyaksikan kebangkitan seorang prodigy dari klan Ye, yang mungkin merupakan puncak dari semua jasa dan keberuntungan yang pernah dikumpulkan klan tersebut selama berabad-abad.

“Katakan padaku, Chen. Apa Kebenaran Bela Diri Mutlakmu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com