~~

“Senior, aku belum memiliki informasi tentang para pandai besi di Benua Tian Yuan saat ini. Aku akan menyuruh anak buahku untuk pergi ke tempat lain untuk mencarinya, jadi mohon bersabarlah,” kata Ye Chen kepada Di Xiong.

Di Xiong tersenyum tipis. “Aku memang memiliki beberapa informasi tentang para pandai besi di Benua Tian Yuan. Namun, tingkat kultivasiku sebelumnya tidak cukup tinggi, jadi aku tidak bisa berkultivasi. Berikan saja beberapa Pil Dewa Asal kepadaku dan biarkan aku mencapai kultivasi Alam Laut Spiritual, maka aku bisa berkultivasi. Pada saat yang sama, aku bisa mewariskannya kepada murid-muridku.”

Di Xiong mengeluarkan beberapa buku yang terlihat kuno. Di atasnya tertulis kata-kata “Catatan Pribadi Penyulingan Artefak”. Ditulis dengan bahasa Benua Tian Yuan, tulisan itu tampak tegas dan bertenaga.

Ye Chen mengangkat kepalanya dan menatap Di Xiong dengan terkejut. Dia merasa terkejut dalam diam. Sampai sekarang, dia masih belum tahu latar belakang Di Xiong. Sepertinya latar belakang Di Xiong masih layak untuk diselidiki. Mungkinkah Di Xiong sebenarnya berasal dari Benua Tian Yuan, tetapi terpaksa pergi ke Benua Timur, dan kemudian menemukan tempat untuk hidup dalam pengasingan?

“Pasti ada hal yang terasa ganjil di dalam hatimu. Kurasa kamu sudah bisa menebak bahwa aku berasal dari Benua Tian Yuan,” desah Di Xiong saat kesedihan dan kekecewaan mendalam melintas di matanya. “Klan ku adalah klan pandai besi yang sangat terkenal di Benua Tian Yuan. Namun, aku bukan keturunan langsung dari klan tersebut, aku hanyalah seorang pelayan. Aku diusir dari klan karena diam-diam mempelajari seni penempaan. Meskipun demikian, beberapa orang tidak ingin melepaskanku begitu saja. Aku tidak punya pilihan selain mengumpulkan uang dan meninggalkan Benua Tian Yuan, lalu hidup menyendiri di Benua Timur.”

Ternyata Di Xiong benar-benar berasal dari Benua Tian Yuan. Melihat ekspresinya, Ye Chen dapat merasakan kemarahan, kesedihan, dan ketidakberdayaan yang tersembunyi di dalam hatinya. Di Xiong pasti pernah ditindas oleh orang-orang yang kejam di masa lalu, sehingga ia memilih untuk meninggalkan kampung halamannya dan bersembunyi. Hanya saja, ia enggan untuk membicarakannya.

“Senior, aku berjanji kepadamu bahwa suatu hari nanti, kamu akan dapat kembali ke klan pandai besi itu dan melakukan apa pun yang ingin kamu lakukan!” kata Ye Chen dengan suara dalam. Dia memiliki keyakinan yang kuat—lalu bagaimana jika itu adalah klan-klan pandai besi yang berdiri di puncak? Klan Ye cepat atau lambat akan bangkit dan melampaui mereka!

Ketika mendengar perkataan Ye Chen, secercah kilatan yang tak tertahankan melintas di mata Di Xiong. Saat memikirkan Klan Ye dan Kuil Bintang, ia tahu bahwa Ye Chen tidak sedang berbohong. Klan Ye suatu hari nanti akan bangkit dan menjadi eksistensi paling menyilaukan di Benua Tian Yuan!

Di Xiong begitu bersemangat hingga tubuhnya sedikit bergetar. Matanya bersinar saat menatap Ye Chen dan berkata dengan tegas, “Aku sudah menghafal banyak hal dalam manual pemurnian senjata ini. Selama aku mencapai Alam Laut Dewa, aku bisa mulai menempa senjata dan membuktikannya untuk membantumu melatih sekelompok murid penyulingan senjata yang hebat!”

“Kalau begitu, aku harus merepotkan Senior.” Ye Chen menangkupkan kedua tangannya dan berkata dengan tulus. Tanpa ragu sedikit pun, dia menyelipkan beberapa Pil Dewa Asal tingkat pertama ke tangan Di Xiong.

Ye Chen memandang dengan bangga ke arah Benua Timur. Berdasarkan kecepatan saat ini, dia seharusnya bisa menyelesaikan evakuasi semua anggota klan dan murid Kuil Bintang dalam waktu satu tahun. Ada juga Klan Iblis Laut; Ye Chen ingin memindahkan klan Tantai Ling juga. Bagaimanapun, Tantai Ling sekarang adalah wanita miliknya dan Ye Chen memiliki tanggung jawab untuk merawat klannya.

Meskipun sumber daya keuangan Klan Ye tumbuh dari hari ke hari, jumlah uang yang dibutuhkan untuk mengevakuasi begitu banyak orang terlalu besar. Bahkan Ye Chen merasa sedikit tak berdaya menghadapi jumlah yang begitu besar dan hanya bisa melakukannya secara perlahan.

Kota Kekaisaran Dinasti Dewa Zi Hua.

Seperti biasa, Ye Chen menanyakan beberapa pertanyaan kepada Kaisar Salju tentang kultivasi dan bersiap untuk mulai berkultivasi.

Pada saat ini, Ling Yu berjalan masuk dari luar.

“Kakak Ye Chen, ini adalah undangan dari Raja Ji Haotian. Beliau mengundangmu ke istana untuk menghadiri perjamuan kerajaan. Dikatakan bahwa ada beberapa orang terhormat dari luar Dinasti Dewa Zi Hua yang diundang. Paman angkatku juga ada di antara mereka.” Ling Yu menyerahkan sebuah kartu undangan bersepuh emas kepada Ye Chen.

“Ji Haotian benar-benar mengundangku?” Ye Chen melihat undangan itu dan sedikit mengerutkan kening.

“Ketika Tujuh Kaisar Perang mengiriminya kartu prasasti secara bersamaan, dia pasti sangat terkejut. Sekarang, bagaimana mungkin dia tidak menghargai Kakak Ye Chen?” Sudut mulut Ling Yu berkedut tipis saat dia berkata sambil tersenyum. Sebagai Kaisar Dinasti Dewa Zi Hua, Ji Haotian hanya mendapat dukungan dari lima kaisar perang. Setelah dia tahu bahwa Ye Chen memiliki kekuatan yang begitu besar, dia tidak sabar untuk memperlakukannya dengan baik. Bagaimana mungkin dia berani meremehkannya?

“Karena Kaisar Salju juga akan pergi, aku akan pergi dan melihatnya juga.” Ye Chen mengangguk. Meskipun banyak orang telah melihat puncak gunung es dari kekuatan Klan Ye dan mulai memperhatikan mereka, Ye Chen masih belum siap untuk menunjukkan seluruh kekuatannya kepada dunia. Kendati demikian, ini hanya sebuah perjamuan, jadi seharusnya tidak menjadi masalah besar. Dia toh harus menemui Ji Haotian cepat atau lambat, hanya saja dia tidak tahu siapa lagi yang diundang oleh Ji Haotian.

Ling Yu merasa cukup bersemangat ketika Ye Chen menyetujuinya. Jika Ye Chen pergi, dia bisa membawa Ling Yu bersamanya. Ini adalah pertama kalinya dia menghadiri perjamuan kerajaan seperti ini. Di masa lalu, Ling Cheng atau Ling Xu yang mewakili keluarga Ling.

“Termasuk keluarga Ling, ada total enam klan besar di Dinasti Dewa Zi Hua. Bisnis klan-klan besar ini tersebar di seluruh Dinasti Dewa Zi Hua. Beberapa kegiatan Klan Ye seharusnya sudah melanggar kepentingan lima klan besar lainnya. Kakak Ye Chen, kamu harus berhati-hati kalau-kalau kelima klan besar itu tiba-tiba membuat masalah,” ingat Ling Yu.

Mata Ye Chen memancarkan kilatan dingin. “Apa yang bisa mereka lakukan padaku? Bahkan jika mereka ingin berbuat sesuatu padaku, Kaisar Salju ada di sini!”

“Yang lain bukan apa-apa, keluarga bangsawan kelima itu tidak terlalu penting. Tapi, aku tidak tahu latar belakang dari beberapa tokoh terhormat yang diundang oleh Ji Haotian. Kita harus berhati-hati.”

Ye Chen mengangguk kecil. Kelima klan besar di Dinasti Dewa Zi Hua tidak dapat menghadapinya, tetapi dia harus berhati-hati jika mereka ingin membunuhnya dengan pisau pinjaman. Tujuan keluarga Ye saat ini terlalu besar. Mereka hampir menjadi musuh publik dari seluruh kaum bangsawan di Dinasti Dewa Zi Hua. Mereka tidak menginginkan apa pun selain memusnahkan keluarga Ye!

Ji Haotian tiba-tiba mengundangnya ke perjamuan kerajaan, jadi dia memang harus berhati-hati.

Namun, selama dia berhati-hati, dia tidak akan terjebak.

Kekuatan yang dapat dimobilisasi oleh Ye Chen sangat mencengangkan, jadi dia tentu saja tidak perlu takut. Dia akan menunggu dan melihat apa yang akan dilakukan oleh Ji Haotian dan lima klan besar itu.

Malam perlahan tiba, tetapi Kota Kekaisaran diterangi dengan terang benderang dan sangat ramai hari ini. Arus kereta kuda yang tiada henti di jalan raya yang luas tidak kalah meriahnya dengan siang hari. Satu demi satu, kereta mewah para bangsawan berkumpul menuju arah Kota Kekaisaran.

Malam ini adalah perjamuan keluarga kekaisaran, dan mereka yang dapat diundang adalah tokoh-tokoh terkemuka di Dinasti Dewa Zi Hua. Dikatakan bahwa ada juga beberapa tamu terhormat dari dinasti dewa lainnya. Para bangsawan yang diundang telah membuat persiapan. Mereka ingin memamerkan bakat mereka di perjamuan dan berjuang untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan bagi diri mereka sendiri dan keluarga mereka.

Enam klan besar di Kota Kekaisaran secara alami telah mengirimkan perwakilan mereka untuk menghadiri perjamuan tersebut.

Kaisar Salju memimpin Ye Chen dan Ling Yu dengan sebuah kereta mewah. Mereka melewati Jalan Batu Biru yang panjang dan memasuki Kota Kekaisaran.

Di istana bagian dalam Kota Kekaisaran, terdapat banyak bangunan megah. Kereta-kereta berhenti di alun-alun terbuka di depan istana. Para bangsawan berbusana mewah turun dari kereta. Mereka saling menyapa dengan senyuman dan memasuki aula besar bersama-sama.

“Kaisar Salju Agung, bagaimana kabarmu?” Seorang lelaki tua berjubah ungu berjalan mendekat dan menangkupkan tangan sambil tersenyum. Dia memiliki janggut yang dirawat dengan cermat, rambut putihnya diikat rapi di belakang kepalanya, dan matanya yang panjang dan menyipit membentuk garis ketika dia tersenyum, memberikan kesan kelicikan kepada orang-orang.

“Tuan Tu, bagaimana kabarmu?” Kaisar Salju menganggukkan kepalanya sedikit dan berkata dengan ekspresi acuh tak acuh. Sebagai seorang Kaisar Perang, dia tidak perlu bersikap sopan kepada para pemimpin klan ini.

“Tu Hongtian, penguasa keluarga Tu, salah satu dari enam klan besar Dinasti Dewa Zi Hua. Dia adalah Menteri Kanan Dinasti Dewa Zi Hua dan rubah tua yang licik,” bisik Ling Yu kepada Ye Chen melalui transmisi suara.

Ye Chen mengangguk kecil. Meskipun Tu Hongtian tersenyum lebar, matanya sesekali memancarkan cahaya tajam. Orang dapat melihat bahwa orang ini sangat lihai dan licik.

“Apakah kedua pemuda berbakat ini berasal dari keluarga Ling?” Pandangan Tu Hongtian tertuju pada Ye Chen dan Ling Yu, lalu dia bertanya dengan ekspresi ramah seorang sesepuh.

“Ling Yu dari keluarga Ling, kurasa aku tidak perlu mengenalkannya kepada Tuan Tu. Adapun orang ini, dia bukan anggota keluarga Ling, melainkan tamu penting keluarga Ling.” Nada suara Kaisar Salju tetap tenang namun dia tidak menjelaskan latar belakang Ye Chen.

Ketika mendengar kata-kata Kaisar Salju, Tu Hongtian tampaknya sudah mengetahui identitas Ye Chen. Kilatan aneh melintas di matanya dan dia berkata sambil tersenyum, “Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu. Aku tidak menyangka Kaisar Salju juga membawa tamu penting. Ada begitu banyak tamu penting malam ini. Mari kita masuk bersama-sama, Kaisar Salju.”

Kata-kata Tu Hongtian seolah menyiratkan sesuatu, tetapi Kaisar Salju tidak mempermasalahkannya. Dia memimpin jalan dan berjalan menuju istana bagian dalam.

Ada juga beberapa bangsawan lain yang diundang yang sedang berjalan menuju aula bagian dalam. Banyak orang melayangkan pandangan ke arah mereka, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Mereka melihat Ye Chen berjalan di belakang Kaisar Salju. Pandangan mereka bermacam-macam, dan kebanyakan dari mereka menyimpan sedikit kebencian terhadap Ye Chen.

Hal-hal yang telah dilakukan oleh Ye Chen dan para murid Klan Ye, serta kemunculan Ye Chen sebagai kepala klan, telah lama tersebar luas melalui Kristal Bintang. Banyak bangsawan yang pekerjaan mereka direbut oleh Klan Ye, jadi wajar jika mereka membenci Ye Chen. Namun, beberapa orang menjaga jarak hormat dari Ye Chen. Keluarga Ye telah menyebabkan keributan besar, dan bahkan merusak kepentingan keluarga kerajaan, tetapi Ji Haotian tidak melakukan apa pun pada keluarga Ye. Pasti ada banyak alasan di balik ini. Seiring berjalannya waktu, mereka sedikit banyak telah mengetahui apa yang terjadi pada keluarga Ye. Bahkan Kaisar Lin gagal melakukan apa pun pada keluarga Ye, apalagi orang-orang ini!

Ye Chen dan Ling Yu berjalan berdampingan, mengikuti Kaisar Salju masuk ke aula utama.

Di bagian depan aula, delapan kaisar perang sudah duduk. Mereka tidak menyangka bahwa Ji Haotian memiliki pengaruh yang begitu besar hingga mampu mengundang begitu banyak kaisar perang.

Begitu Ye Chen dan yang lainnya memasuki aula utama, seorang pelayan melangkah maju dan dengan hormat mengundang Kaisar Salju ke kursi depan tempat para kaisar perang duduk. Ye Chen dan Ling Yu duduk di sudut aula utama.

“Dari enam klan besar, termasuk keluarga Ling, tiga di antaranya memiliki Kaisar Perang di dalam klan mereka. Tiga klan besar lainnya juga memiliki dukungan dari seorang kaisar perang. Dukungan dari seorang Kaisar Perang adalah fondasi yang memungkinkan mereka untuk berpijak di Kota Kekaisaran.” Ling Yu dengan lembut memperkenalkan satu per satu kepada Ye Chen. Meskipun kebanyakan dari mereka sudah berusia lebih dari seratus tahun, beberapa bahkan berusia dua atau tiga ratus tahun, waktu tidak meninggalkan jejak apa pun di wajah mereka. Masing-masing dari mereka tampak seperti pemuda tampan. Jika bukan karena aura kuat yang mereka pancarkan, orang biasa tidak akan bisa menebak bahwa mereka semua adalah kaisar perang.

~~(Bersambung) Jika Anda menyukai karya ini, Anda silakan datang ke Qidian.com untuk memberikan rekomendasi dan suara bulanan Anda. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Untuk pengguna seluler, silakan baca di M.Qidian.com.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com