Sebuah angin dingin menyelinap melalui jendela. Song Ha-Eun menggigil di tempat tidur di bawah selimut elektrik.

“Ugh.”

Dingin sekali.

Suhu itu akan sangat mengancam jiwa jika bukan karena fisik superhuman miliknya.

Pemanas ruangan… Uh, jangan dulu.

Kwon Oh-Jin telah mengizinkannya untuk menyalakannya kapan pun udara menjadi terlalu dingin, tetapi mengingat cara pria itu selalu menghela napas setiap kali mereka menerima tagihan utilitas membuat Song Ha-Eun ragu-ragu.

“Mari kita bertahan dengan selimut ini untuk sekarang.”

Dia sudah agak terbiasa hidup seperti ini. Dia mengulurkan tangan dan menyalakan sakelar selimut elektrik itu.

Disertai desahan pelan, dia meraih ponselnya. Dia sudah terbiasa mengoperasikannya bahkan tanpa bisa melihatnya, jadi tidak sulit baginya untuk mengalirkan berita terbaru.

[Minat sedang tumbuh di sekitar Kwon Oh-Jin, seorang Awakened dari asosiasi, menyusul insiden di Stasiun Seoul sekitar pukul empat sore kemarin.]

[Netizen yang melihat laporan tersebut memberinya julukan Serigala Petir dan memuji kelahiran seorang pahlawan baru.]

Berita itu dipenuhi dengan kisah-kisah tentang Kwon Oh-Jin.

“Wah… Ini benar-benar terjadi.”

Dia sudah menduga hal ini sejak pria itu mengatakan bahwa dirinya menjadi rasul Bintang Utara, tetapi mendengar namanya di berita tetap terasa aneh.

Sekarang setelah dia menjadi begitu terkenal… dia seharusnya bisa menabung dengan cepat.

Song Ha-Eun memasang senyum getir. Dia merasakan bahwa sudah hampir waktunya bagi mereka untuk berpisah.

“… Yah kalau begitu.”

Dia beralih ke video yang berbeda.

[Daftar Peninggalan Astral yang akan dilelang di rumah lelang Yongsan dalam dua hari telah diselesaikan.]

[Barang-barang yang disorot meliputi Peninggalan Astral bintang tujuh, Pedang Fajar dan Simpul Senja. Selain itu, Peninggalan Astral bintang enam Mata Naga Iblis akan membuat penampilan pertamanya dalam lebih dari setahun…]

Bip.

Dia menutup video itu.

“Mata Iblis Naga…” Dia membisikkan nama itu dengan suara bergetar, mengepalkan tinjunya begitu erat hingga pembuluh darah menonjol di punggung tangannya.

Tepat saat itu, dia mendengar suara di sampingnya.

“Kau baru saja bangun?”

“Kyaaah!” Song Ha-Eun menjerit dan langsung bangkit dari tempat tidur.

“A-Apa-apaan?”

“Kenapa kau begitu terkejut?” tanya Vega.

“K-Kau tidak pergi bersama Oh-Jin?”

Kwon Oh-Jin telah pergi sekitar satu jam yang lalu, mengatakan bahwa dia memiliki urusan dengan asosiasi. Song Ha-Eun berasumsi bahwa Vega telah pergi bersamanya.

“Dia pergi tanpa liontin itu.”

Sepertinya dia tidak membutuhkan Vega kali ini.

“… O-Oh begitu.”

Ketegangan canggung memenuhi ruangan. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua tinggal berdua saja.

“Tapi bukankah ada semacam hukum atau batasan yang menghentikan Celestial sepertimu untuk berada di Bumi selama ini?”

“Beberapa jam sehari tidak apa-apa.”

“Hmm.”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Menanyakanku?”

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya karena bingung.

“Anakku sepertinya cukup terobsesi dengan uang,” komentar Vega.

“Ah… yah, ya.”

“Kau tahu kenapa?”

Senyum getir Song Ha-Eun tertinggal saat dia terdiam. Dia tahu jawabannya dengan sangat baik—Kwon Oh-Jin telah memberitahunya sendiri.

“Itu untuk mencapai Surga,” katanya, kata-kata itu meluncur keluar seperti segelas minuman keras yang kuat.

“Surga?”

Istilah abstrak itu membuat Vega berkedip, kebingungannya terlihat jelas.

“Ah, ‘surga’ adalah sebutan orang-orang saja. Nama resminya adalah Zona Otonomi Khusus Pulau Ganghwa.”

“Hmm, aku tetap tidak mengerti.”

“Jadi, begini…”

Song Ha-Eun mulai menjelaskan.

Zona Otonomi Khusus Pulau Ganghwa, yang umumnya dikenal sebagai Surga, adalah salah satu dari sedikit zona aman yang tersisa di dunia gila mereka yang dikuasai oleh monster. Tidak ada gerbang atau monster yang muncul di sana, dan para penjahat serta organisasi ilegal dilarang menginjakkan kaki di dalamnya.

“Dan aku dengar begitu kau masuk, mereka juga menyediakan tiga kali makan padat sehari.”

Itu adalah tempat di mana orang-orang tidak perlu khawatir tentang makanan, tempat tinggal, atau pakaian. Itu adalah satu-satunya tempat yang mempertahankan kehidupan damai dan nyaman di Korea dari sebelum gerbang-gerbang mulai terbuka.

“Oh-Jin sedang menabung untuk pindah ke sana.”

Harga masuk ke Surga adalah sepuluh miliar won. Bayar itu, dan setiap kekhawatiran akan sirna. Hidup tidak akan ada apa-apanya selain kedamaian, tawa, dan kenikmatan tanpa akhir.

“… Tempat seperti itu benar-benar ada?” tanya Vega tidak percaya. “Aku tidak mengerti. Bagaimana bisa tempat itu dikategorikan sebagai zona aman—”

“Karena Cheon Sang-Gil dari Serigala Tamak dan anggota gildanya tinggal di sana.”

Cheon Sang-Gil adalah satu-satunya rasul Korea dari Tujuh Bintang, khususnya Serigala Tamak. Zona Otonomi Khusus Pulau Ganghwa dikelola secara langsung olehnya dan gildanya, Heaven’s Grace. Jika tempat itu tidak dapat dianggap sebagai zona aman, maka tidak ada tempat lain yang bisa.

“Itulah mengapa para pengusaha kaya, selebritas, dan Awakened semuanya berebut untuk masuk ke sana.”

“Jadi anakku bekerja untuk mendapatkan uang agar bisa pergi ke sana?”

“Ya.”

“Hmm,” Vega menghela napas, masih sedikit bingung.

Dengan senyum tipis, Song Ha-Eun bergumam, “Kau tahu apa mimpinya waktu dia masih kecil?”

Pandangannya yang kosong berkelana melalui kenangan kaburnya sampai dia melihat seorang anak laki-laki berambut hitam dengan mata sayu, meringkuk seperti bola saat dia mendekatkan tangannya ke pipinya yang memar.

“Apa mimpinya?”

“Tinggal di tempat di mana dia tidak akan disakiti, kedinginan, dan kelaparan.”

“…?”

“Hahaha! Bukankah itu sangat sederhana?” Song Ha-Eun tertawa. “Tetapi kebahagiaan sederhana seperti itu selalu terasa begitu jauh bagi kami.”

Vega terdiam sejenak. Dia merasakan arus emosi yang mendalam yang sulit dipahami.

“Apakah seseorang menyiksa anakku?”

“Direktur panti asuhan kami,” jawab Song Ha-Eun. Dia menggigit bibirnya, mengingatkan dirinya pada kenangan masa kecilnya. “Kami dipukuli setiap hari. Anak-anak lain kadang-kadang juga dipukul, tetapi Oh-Jin… dia dipukuli paling parah.”

“Apakah ada alasan?”

“… Ya.” Suaranya bergetar. “Awalnya aku adalah target utama direktur, bukan Oh-Jin.”

“…”

“Haha! Aku agak pemarah bahkan ketika aku masih kecil. Tapi setelah dipukuli hari demi hari, itu menjadi tak tertahankan. Itulah sebabnya aku bahkan berpikir untuk gantung diri demi mengerjai direktur.”

“Tidakkah kau bisa meminta bantuan orang lain?”

“Meminta bantuan siapa? Kami hanya anak-anak berusia sepuluh tahun, dan bajingan itu memiliki koneksi yang cukup baik. Bahkan ketika kami meminta bantuan, kami diabaikan begitu saja.”

“Itu pasti sangat berat bagimu.”

“Ya. Itu… Itu sangat berat. Tapi suatu hari, ketika aku menggigit lengan direktur dengan sangat keras dan dipukuli seharian karenanya… Pfft! Kau tahu apa yang dilakukan si gila Oh-Jin itu?”

Vega menggelengkan kepalanya.

“Dia tiba-tiba berlari masuk, mengatakan bahwa ada kebakaran di dapur dan kita harus melarikan diri. Direktur mulai berteriak dan berlari keluar seperti orang bodoh.”

“Apa yang terjadi setelah itu?”

“Direktur itu benar-benar dipermalukan, tentu saja. Haha! Kebakaran itu sepenuhnya bohong.” Song Ha-Eun tertawa, masih menganggap kenangan itu lucu. “Oh-Jin memperbodoh keparat itu berkali-kali. Tidak peduli seberapa sering dia dipukuli, dia selalu datang dengan rencana liar untuk mengacaukan direktur keesokan harinya.”

“Jadi… begitulah targetnya bergeser dari punggungmu ke punggung Oh-Jin?”

“… Ya.”

Song Ha-Eun menarik lututnya dan menyandarkan kepalanya di atasnya.

“Sejujurnya, aku merasa lega. Aku sangat senang karena tidak harus dipukuli lagi.”

Air mata menggenang di matanya dan mengalir di pipinya.

Tetes.

Dia memeluk lututnya erat-erat dan sedikit bergetar.

“Aku tahu apa yang dia tanggung untukku… tapi tetap saja, aku sangat senang…!”

“Itu bukan salahmu.”

Saat-saat hening singkat berlalu.

“Ya. Oh-Jin mengatakan hal yang sama.”

“…”

“Omong-omong, Oh-Jin menginginkan hal yang sama sejak dia masih kecil—kehidupan di mana dia tidak harus berbohong hanya untuk bertahan hidup.”

Itulah keinginan Kwon Oh-Jin, kerinduannya, dan dambaan terdalamnya.

“Oh-Jin akan pergi ke Surga,” tegas Song Ha-Eun.

Dan ketika itu terjadi, kita akan berpisah.

“Tidakkah kau ikut dengannya?”

Song Ha-Eun menggelengkan kepalanya dan berkata, “… Aku tidak bisa.”

“Apakah itu karena uang?”

“Itu salah satunya, tapi… bahkan jika aku punya uang, aku tidak akan lulus ujian.”

“Ujian?”

“Ya. Untuk masuk ke Surga, kau harus melalui banyak pemeriksaan dan lulus ujian.”

Mata abu-abunya yang kosong menatap ke luar angkasa.

“Seorang penyandang disabilitas sepertiku tidak akan bisa masuk ke Surga.”

Dia mengeluarkan tawa mengejek diri sendiri, dan Vega menatapnya lekat-lekat.

“Lalu apa yang akan terjadi padamu?”

“Aku harus memikirkan cara untuk hidup sendiri.”

“Tapi—”

“Haha! Kau mengkhawatirkanku, Nona Dewi?”

“…”

“Aku adalah Awakened bintang tujuh hingga lima tahun yang lalu. Aku tahu bagaimana cara bertahan hidup sendiri.”

Meskipun dia telah kehilangan segalanya sekarang, dia dianggap sebagai Awakened yang kuat sebelumnya.

“… Apa yang terjadi?”

“Ini?” Song Ha-Eun menunjuk ke ruang kosong di mana kaki kanannya berakhir di bawah lutut, lalu menyentuh matanya. Dia mengeluarkan tawa kecil sebelum menjawab, “Sekitar lima atau enam tahun yang lalu, aku melawan seekor monster—yang sangat kuat secara tidak masuk akal. Inilah hasilnya.”

Dia telah jatuh ke tangan Naga Seribu Kutukan, Barbatos, monster tipe naga bintang sembilan. Pertemuan itu membuatnya dikutuk, merampas penglihatannya dan menyegel mana miliknya.

Dengan suara gedebuk pelan, Song Ha-Eun berbaring kembali di tempat tidurnya. Selimut elektrik yang sekarang sudah menghangat.

“Omong-omong, aku membuat janji dengan Oh-Jin lima tahun lalu.”

“Janji seperti apa?”

“Yah, itu bukan benar-benar janji, lebih seperti… tuntutan sepihak,” kata Ha-Eun dengan senyum getir. Dia mengingat percakapan singkat di sebuah ruangan kecil yang gelap dan berbau apak.

“Kau akan membeli tempat di Surga?”

“Ya.”

“… Kalau begitu tetaplah bersamaku sampai kau melakukannya.”

“Tetap bersamamu?”

“Kau berhutang budi padaku selama tiga tahun terakhir, bukan? Aku menyelamatkanmu dan merawatmu, kan?”

“…”

“Begitu kau menabung seluruh 10 miliar won itu, kau bisa pergi ke mana pun yang kau mau.”

“… Baiklah.”

Hari itu, Song Ha-Eun telah menempatkan kutukan pada Kwon Oh-Jin—kutukan yang tidak jauh berbeda dari kutukan yang telah menghabiskan hidupnya. Kutukan ini bernama Song Ha-Eun.

“Hahaha! Wah, kalau dipikir-pikir sekarang, aku benar-benar jalang yang jahat!” dia tertawa dan bertepuk tangan. “Bagaimana bisa aku mengharapkan seseorang yang bahkan bukan seorang Awakened untuk menabung sepuluh miliar won?”

Janji itu hanyalah alasan untuk menghindari ditinggal sendirian, untuk menjebaknya bersamanya di dalam kegelapan abadi ini di mana dia tidak bisa melihat apa pun sama sekali.

“… Aku sedang dihukum karenanya.”

Dia tidak pernah menyangka Kwon Oh-Jin akan menjadi seorang Awakened, apalagi rasul Bintang Utara. Dia pikir dia akan memiliki setidaknya beberapa tahun lagi bersamanya, tetapi pria itu telah bangkit dengan Stigma Lyra dan sekarang cukup terkenal hingga menjadi berita utama di mana-mana. Tidak akan butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkan sepuluh miliar won.

Dia percaya ini adalah hukuman ilahi baginya karena mencoba memanipulasi pria itu demi kepentingannya sendiri yang egois.

“Hehe, jadi…”

Song Ha-Eun menopang dirinya pada kruknya dan berdiri dengan canggung. Dia membungkuk dalam-dalam dan berkata dengan nada formal, “Tolong… jaga Oh-Jin dengan baik.”

Suaranya terdengar berat, hampir seolah-olah dia sedang memohon.

Vega terdiam menatap Song Ha-Eun dengan tangan bersilang, masih sedikit bingung.

Jadi, anakku ingin meninggalkan gadis ini dan pergi ke tempat bernama Surga itu? Lalu mengapa dia memasang ekspresi seperti itu saat itu?

Dia memikirkan kembali pertama kalinya dia bertemu Song Ha-Eun dan bertanya kepada Kwon Oh-Jin tentang matanya. Pria itu telah memasang ekspresi penuh keputusasaan—seperti seseorang yang tersesat di gurun tak berujung, mati-matian mencari air.

IndoWebNovel – indowebnovel.com