“A-Apa-apaan ini?!”

Ashad Khan terhuyung ke belakang dengan rahang menganga. Matanya membelalak saat melihat luka-luka Kwon Oh-Jin pulih dan beregenerasi dalam sekejap—seperti video yang diputar mundur.

“I-Ini tidak mungkin!” jerit Ashad Khan tak percaya.

Ini tidak mungkin nyata. Seharusnya tidak boleh! Semuanya sudah harus berakhir…

“Bagaimana bisa kau bangkit kembali begitu saja?!” ratapnya, suaranya dipenuhi keputusasaan.

Kwon Oh-Jin berjalan ke arah Ashad Khan sambil terkekeh. “Pfftt! Jika bos tingkat menengah bisa memiliki fase kedua, aku juga bisa, kan?”

Tombak dan pelontar kawatnya hancur dalam pertarungan, tetapi Stigma Lyra di dadanya membara dengan hebat.

Kotak! (Crackle!)

Ashad Khan merengut. “Sialan…!”

Ia memanggil badai bulu hitam lainnya di sekelilingnya, yang membuatnya kejang-kejang dengan hebat dan berteriak kesakitan.

“Aaah! Arghhh!”

Krek! Kriet! (Crack! Crunch!)

Suara tulang yang bergeser mengerikan menggema di udara.

Kulit perunggu Ashad Khan yang tadinya kencang mengeriput, sementara pembuluh darah yang mengerikan menonjol di bawahnya. Wajahnya dipenuhi keriput yang sangat dalam.

Punggungnya membungkuk dan otot-otot di anggota tubuhnya menyusut, meninggalkannya dalam wujud yang menyerupai kerangka. Ia tampak menua dua puluh—tidak, tiga puluh tahun dalam kedipan mata.

Kwon Oh-Jin menyipitkan mata. Ada apa ini?

Kekuatan dari sebuah Stigma saja tidak mungkin menyebabkan degenerasi secepat itu—kecuali jika ia mengonsumsi umur harian miliknya sendiri untuk mendapatkan kekuatan lebih.

“Jangan bilang… itu adalah harga dari berkahmu?”

Kwon Oh-Jin tertawa tak percaya.

Biasanya, sang Dewa menanggung harga sebuah berkah dalam bentuk pantangan atau batasan. Tetapi bagi seorang Awakened yang berakhir dalam kondisi mengerikan seperti ini, berarti…

Dewa dari Nebula Burung Hantu malah memaksa sang rasul untuk membayar harganya?

Itu tidak mungkin dipindahkan sepenuhnya kepada sang Awakened, karena jika itu masalahnya, maka setiap anggota Black Star Society akan mengamuk liar.

Tetap saja, itu sulit dipercaya. Jika satu-satunya cara untuk menganugerahkan berkah adalah dengan membebankan biayanya kepada sang rasul….

“Dewa milikmu itu sepertinya tidak sehebat itu,” komentar Kwon Oh-Jin. Mereka bahkan tidak mendekati dewiku.

“Tutup mulutmu!” bentak Ashad Khan, mengayunkan pedang melengkungnya secara liar di tengah hujan lebat. Sayapnya yang kelabu menembakkan bulu-bulu hitam ke arah Kwon Oh-Jin.

Tudududu!

Ledakan yang menakutkan melahap Kwon Oh-Jin.

Bum! Krak! (Boom! Crackle!)

“Cih!”

Kwon Oh-Jin terkekeh sambil bersiap menerima hantaman.

Ledakan itu merobek tubuhnya berkeping-keping dalam beberapa detik saja, tetapi kemudian suaranya bergema. “Sudah kubilang—”

Krek! Pop! (Crack! Pop!)

Tulang-tulangnya yang hancur merapat kembali, dan kulitnya yang hangus beregenerasi dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Mulai sekarang, giliranku untuk bersinar.”

Bum! (Thud!)

Ia menghentakkan kakinya ke tanah, melesat ke dalam badai bulu.

Ia mengayunkan kepalanya—ralat, tinjunya yang diliputi petir biru ke arah bulu-bulu hitam itu, namun berhasil diblokir dan dipukul mundur.

Bum!

Ashad Khan meledak dalam tawa manik. “H-Hahaha! Regenerasi cepatmu tidak berguna jika kau bahkan tidak bisa meninggalkan goresan! Rasakan kekuatan luar biasa dari sang burung hantu!”

Badai semakin menghebat, mendorong Kwon Oh-Jin mundur.

Tudududu!

Menembus dinding bulu itu tampaknya mustahil untuk saat ini. Meskipun ia terus mengalirkan mana ke dalam pukulannya, tak satupun serangannya yang mampu mencapai Ashad Khan.

“Sial, Pak Tua, kukira kebijaksanaan datang seiring bertambahnya usia—bukan semakin banyak mengeluh.”

Kwon Oh-Jin meludahi darah yang menggenang di mulutnya dan tersenyum licik. Jika aku tidak bisa menerobos badai ini dalam sekali jalan… maka aku akan terus menghantamnya sampai aku bisa.

Krak! Desis! (Crackle! Sizzle!)

Petir berkelebat melalui kepalan tangannya saat ia melancarkan pukulan demi pukulan. Bulu-bulu tajam bagai silet itu bertahan kokoh, merobek buku-buku jarinya, membelah daging dan mengekspos tulang yang mentah—tetapi hal sepele seperti itu tidak cukup untuk menghentikannya.

Sekali lagi.

Ia mengayunkan tinjunya.

Sekali lagi.

Tanpa ragu-ragu.

Lagi.

Tanpa henti.

Bum! Bum! Bum! (Boom! Boom! Boom!)

Badai hitam di sekitar Ashad Khan mulai goyah.

“A-Ah…” Ashad Khan bergetar, mulutnya menganga. “T-Tetap di sana.”

Kepalan tangan Kwon Oh-Jin, yang dilapisi petir biru yang menyala-nyala, menghantam badai itu bagaikan pelantak battering ram pada gerbang kastil.

Bum! Bum! Bum!

Ketakutan semakin merayap ke dalam diri Ashad Khan setiap kali badai itu bergetar. “K-Kukatakan tetap di sana. Lancang sekali…!”

Bagaimana bisa ia masih terus melanjutkannya?

Ashad Khan bisa memahami penyembuhan cepat itu, bukan berarti Kwon Oh-Jin tidak bisa merasakan sakit.

“A-Apa kau tidak merasakan sakit sama sekali?!” tanyanya.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening sambil melemparkan pukulan lain. “Tidak, aku bisa. Rasanya sakit sekali sampai aku merasa ingin mati.”

Setiap kali tinjunya menghantam badai itu, kuku-kukunya lepas, jari-jarinya patah ke belakang, dan pergelangan tangannya terpelintir. Darah, otot, dan tulang semuanya bergesekan hancur di dalam tubuhnya.

Ia merasa seolah-olah akan kehilangan akal sehatnya, hampir tidak bisa mempertahankan kesadarannya—namun ia tidak berhenti. Begitu lengan hancurnya beregenerasi lagi, ia menyalurkan mana ke dalamnya dan melemparkan pukulan lainnya.

Bum!

“B-Bagaimana…?”

Wajah Ashad Khan menjadi pucat pasi saat menatap Kwon Oh-Jin. Jika ia masih bisa merasakan sakit, bagaimana mungkin ia bisa terus maju…?

Kwon Oh-Jin praktis menghantamkan tinjunya ke perisai yang dipenuhi duri tajam, berulang-ulang kali. Rasa sakitnya seharusnya tidak berbeda dengan memasukkan tangan ke dalam blender yang menyala dan menahannya di sana. Bahkan jika luka-lukanya bisa sembuh, siapa yang berada di dalam pikiran sehatnya yang dengan sukarela mau menanggung rasa sakit semacam itu?

Kwon Oh-Jin menyunggingkan senyum miring, mengangkat tinjunya lagi saat ia menghadapi badai bulu tersebut. “Ini tidak mustahil.”

Kring! (Ring!)

Pesan sistem berwarna biru berkedip ke dalam pandangannya.

[Kwon Oh-Jin telah mempertahankan mana tanpa kehilangan kesadaran di bawah kondisi ekstrem!]

[Thunderbolt telah mencapai Lv8.]

[Lightning Flames telah mencapai Lv3.]

Kemudian muncul warna merah.

[ Peringatan! Kerusakan fisik yang parah telah terakumulasi!]

[Jika kerusakan berlanjut, penalti peningkatan sensitivitas rasa sakit akan diterapkan!]

Syukurlah, pikir Kwon Oh-Jin. Jika itu adalah penalti yang melumpuhkannya, ia akan berada dalam masalah besar.

Tertawa bagai orang gila, ia mengepalkan tinjunya yang baru saja sembuh dan menghantam badai itu sekali lagi.

Bum!

Kali ini, badai itu melengkung lebih parah dari sebelumnya. Tapi sedetik kemudian, rasa sakit yang luar biasa merobek lengannya.

“Agghhh!”

Jadi ini adalah peningkatan sensitivitas rasa sakit yang diperingatkan oleh sistem tadi. Jika rasa sakit sebelumnya seperti lengannya yang diremukkan di bawah palu, sekarang rasanya seperti sedang dicabik-cabik dengan kekuatan penuh.

“Aghhh! Sial! Ini sakit sekali sekarang,” teriaknya. “Hrgh!”

Meskipun begitu, ia terus melanjutkan, mendaratkan pukulan demi pukulan.

Bum! Bum!

[Kwon Oh-Jin telah mempertahankan mana tanpa kehilangan kesadaran di bawah kondisi ekstrem!]

[Thunderbolt telah mencapai Lv9.]

[Lightning Flames telah mencapai Lv4.]

Ia mengabaikan rasa sakit itu. Penderitaan sebanyak ini tidak terlalu sulit baginya.

Suara Ashad Khan bergetar karena ketakutan. “K-Kau bajingan gila.”

Kwon Oh-Jin tidak dapat memahami kata-katanya. “Apa yang gila dari hal ini?”

Bum!

Bulu-bulu hitam itu mulai berhamburan dan menghilang. Pertarungan mendekati akhirnya.

“Bukannya ini sulit,” komentar Kwon Oh-Jin. Menahan rasa sakit bukanlah hal yang terlalu rumit.

Bum! Bum! Bum!

Sebagian besar bulu telah buyar sekarang, dan ia bisa melihat Ashad Khan bersembunyi di dalam badai tersebut.

“A-Apa?! Apa maksudmu tidak sulit?!” bentaknya dengan panik.

“Ini tidak sulit.”

Kwon Oh-Jin mengayunkan tinjunya sekali lagi.

Bum!

Kwon Oh-Jin berkata, “Yang harus kau lakukan hanyalah bertahan, kan?”

Ia menoleh untuk melihat Jang Seok-Ho yang tergeletak di tanah dan menggeliat bagaikan seekor serangga. Apakah bertahan hidup akan menyelesaikan masalahnya suatu hari nanti? Apakah bertahan akan mengembalikan putranya yang telah mati?

Bum! Bum! Bum!

Kwon Oh-Jin tidak menghentikan serangannya. Tidak ada alasan untuk berhenti.

Sebuah kenangan dari enam tahun lalu tiba-tiba kembali menghampirinya. Song Ha-Eun sedang berbaring di ranjang rumah sakit setelah kehilangan penglihatannya, bergetar di dalam kegelapan asing yang tersisa.

Ia teringat akan rasa tak berdaya yang luar biasa yang dirasakannya saat itu. Tidak peduli seberapa banyak ia bertahan, tidak peduli berapa lama ia berpegang teguh, tidak peduli seberapa keras ia berjuang… apa yang telah hilang tidak akan kembali dengan sendirinya.

Dibandingkan dengan itu, ini bukan apa-apa.

Rasa sakit bisa diabaikan. Penderitaan bisa ditahan.

“Jika itu adalah masalah yang dapat diselesaikan dengan bertahan, maka kau hanya perlu menghadapinya.”

Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak dapat diselesaikan dengan sekadar bertahan.

Buaaarrrmmm! (Boooommm!)

Badai bulu itu meledak berkeping-keping, dan Ashad Khan tersungkur ke tanah. Ia mengangkat kepalanya, matanya membelalak ngeri. “Ah…”

Di bawah langit kelabu yang kosong tanpa cahaya bintang, sepasang mata biru bersinar bagaikan bara api di dalam kegelapan.

“I-Iblis…” gerutu Ashad Khan. Sosok tunggal yang berdiri melawan langit gelap itu sama sekali tidak terlihat seperti manusia.

“A-Ah…” Ia merangkak mundur, menyeret tubuhnya di sepanjang tanah. “Aaaaah!”

Jeritannya yang menyedihkan bergema, kesombongannya yang tadi sama sekali tidak terlihat lagi. Di belakangnya, langkah kaki yang lembut dan mantap bergema—sang monster semakin mendekat.

“Aku adalah manusia normal,” ucap Kwon Oh-Jin. “Beraninya kau memanggilku iblis?”

Ia menginjak kepala Ashad Khan.

“Jika aku adalah iblis, aku sudah mati karena rasa sakit sejak tadi.”

Apakah sesosok makhluk iblis yang tidak mampu merasakan sakit dan duka akan tetap berpegang pada kehidupan bahkan saat ia sedang dihancurkan?

“Justru karena aku adalah manusia, aku terus melangkah maju, bahkan jika rasanya sialan ini sangat tak tertahankan.”

Dengan itu, ia menghancurkan kepala Ashad Khan di bawah kakinya.

Krek! (Crack!)

Mengingat semua kekejaman yang telah dilakukannya, Kwon Oh-Jin sebenarnya ingin membunuhnya dengan cara yang lebih mengerikan, tetapi ia sedang tidak dalam kondisi untuk melakukannya.

“Sialan.”

Ia merasa bahwa ia akan pingsan sedetik setelah ia menurunkan kewaspadaannya. Tapi aku masih punya sesuatu yang harus diselesaikan.

Rintik-rintik hujan. (Pitter-patter.)

Tetesan air hujan mengalir di pipinya, mengumpul di ujung dagunya sebelum jatuh ke tanah berlumpur di bawah—tempat di mana seorang pria yang telah tumbang terbaring.

“Agh… urgh.”

Kaki dan mata Jang Seok-Ho hancur lebur, namun ia tetap berpegang pada seutas benang harapan yang tipis.

“A-Apa kau… berhasil mengalahkan Ashad Khan?” tanya pria itu tak percaya.

“Ya. Aku menang.”

“H-Haha! A-Aku tidak… menyangka Thunder Wolf… akan sekuat ini.”

Jang Seok-Ho tersenyum lemah.

Kwon Oh-Jin mengangkat kepalanya. “Dan…”

Rintik-rintik hujan.

Ia berjalan menembus hujan ke arah Jang Seok-Ho. “Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

“Sesuatu… untuk dikatakan padaku?” Suara Jang Seok-Ho bergetar karena gelisah, seolah-olah benang harapan rapuh yang digenggamnya bisa putus kapan saja.

Kwon Oh-Jin menatap pria yang hampir mati itu. Seperti biasa, ia melontarkan sebuah kebohongan hampa. “Aku menemukannya.”

“… Apa?” Suara Jang Seok-Ho bergetar.

“Anakmu. Aku menemukannya. Mereka menawannya.”

“B-Benarkah? Kau menemukannya?!” Jang Seok-Ho diliputi kegirangan. “H-Hyun-Woo… ada di sini?”

Bahkan jika putranya benar-benar berada di sini, ia tidak akan bisa melihatnya dengan matanya yang hancur. Namun begitu, ia merangkak menembus lumpur hingga berada tepat di hadapan Kwon Oh-Jin.

“Ya. Dia pingsan sekarang… tapi, tunggu sebentar.” Kwon Oh-Jin meletakkan tangannya di tenggorokannya. Ia mengenang video yang telah ditunjukkan Jang Seok-Ho kepadanya, dan ia mengingat suara yang telah bergema begitu jelas di dalamnya.

Aku tidak bisa mendengar lebih banyak selain tawanya… tapi itu tidak apa-apa.

Bahkan hanya tawanya saja sudah cukup untuk menyimpulkan dan meniru suara anak itu. Ini selalu menjadi keahliannya.

Dan aku juga memiliki ini sekarang…

Tenggorokannya bergerak halus, dan anak tekaknya masuk ke dalam.

Grrrk.

Dengan keterampilan *Transformation* yang telah diperolehnya dari misi monster iblis, ia kini dapat menirukan suara dengan sempurna.

Di tengah hujan yang deras, suara seorang anak laki-laki yang setengah sadar bergema. “Ayah…?”

“Hyun-Woo?” panggil Jang Seok-Ho, suaranya bergetar.

“Ayah? Apakah itu benar-benar Ayah?”

“H-Hyun-Woo! Hyun-Woo…!”

“A-Ayah… a-ayah terluka!”

“Ah…” Senyum Jang Seok-Ho berubah terbalik. “Maafkan Ayah, Hyun-Woo.”

“Ayah…? Apa maksud Ayah?”

Jang Seok-Ho menggigit bibirnya dengan keras. “Ayah… benar-benar sakit, jadi Ayah harus segera tidur.”

“… Tidur?”

“Ya. Hyun-Woo, setiap kali kau sakit… kau akan selalu merasa jauh lebih baik setelah tidur yang nyenyak, kan?”

“K-Kalau begitu, apakah Ayah akan segera sembuh?”

Senyum sedih terbentuk di wajah Jang Seok-Ho. “Tidak… Ayah sangat… sakit. Jadi, Ayah harus tidur untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

“… Berapa lama?”

“Yah, ketika kau sudah besar nanti… ketika kau sudah tumbuh dewasa. Ayah pikir… nanti… Ayah bisa bangun saat itu.”

“Jadi Ayah akan bangun setelah aku selesai sekolah dasar?”

“H-Haha! Tidak… sedikit lebih lama…”

“S-Sekolah menengah, kalau begitu…?”

Jang Seok-Ho mengerutkan keningnya dalam-dalam seolah sedang menahan sesuatu.

“Ini akan… butuh waktu lebih lama dari itu,” ucapnya, memaksakan kata-kata itu keluar. “Tapi… Ayah pasti akan kembali. Untuk menemui Hyun-Woo-ku… pastinya.”

“Baiklah! Kalau begitu aku akan menunggu sampai Ayah kembali! Aku juga akan belajar dengan giat!”

“Hyun-Woo… ada seseorang di sebelahmu, kan?”

“B-Benar!”

“Ikuti dia… dan dengarkan dia baik-baik…” Suara Jang Seok-Ho mulai memudar. “Tetaplah… sehat… ya?”

Air melacak jalurnya menuruni pipi Jang Seok-Ho—air mata, air hujan, atau darah, tidak seorang pun yang akan pernah tahu.

“Hyun-Woo-ku…” Ia mengulurkan tangannya. “Sebelum aku tidur… aku… aku ingin memegang tanganmu, sekali saja.”

Itu bukanlah permintaan yang sulit. Kwon Oh-Jin menggunakan *Transformation* untuk mengecilkan ukuran tangannya. Kemudian, ia dengan ringan menggenggam tangan Jang Seok-Ho yang dingin dan bergetar.

“H-Hahaha.” Senyum hampa tersungging di wajah Jang Seok-Ho. “Aku senang…”

Hujan membasahi bibirnya yang melengkung.

“Hyun-Woo-ku… selamat…”

Air menetes dari dagunya dan bercampur ke dalam tanah. Akankah tawa mekar dari tanah itu sekarang?

“Aku sena…”

Tangan Jang Seok-Ho terkulai lemas.

Bum. (Thud.)

Tidak ada kata-kata lagi yang menyusul.

Rintik-rintik hujan! (Pitter-patter!)

Hujan deras terus turun membasahi langit yang gelap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com