Intensitas mana yang luar biasa yang memancar dari Ashad Khan membuat Kwon Oh-Jin bergidik. Sebuah rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Sialan apa ini? Kenapa bajingan ini punya fase kedua?

Meskipun hanya seorang eksekutif tingkat menengah, Ashad Khan terus mengeluarkan trik dari lengan bajunya, menjadikannya ancaman yang semakin besar.

Aku tidak punya banyak waktu, pikir Kwon Oh-Jin.

Rasa sakit dari penggunaan *Exceed* semakin tak tertahankan, seolah melahapnya dari dalam. Dia sudah merasakan betapa sebentar dia bisa bertahan dalam kondisi kelebihan beban ini saat terakhir kali dia menggunakannya.

Aku harus mengakhiri ini secepat mungkin.

Menggigit bibirnya, dia mengarahkan tombaknya, yang diselimuti Api Petir, ke arah Ashad Khan.

“Huuup!”

Bum!

Tanah di bawahnya runtuh seolah-olah bom telah meledak. Petir biru menerangi gudang tua yang gelap itu.

“Tidak ada gunanya,” deklarasi Ashad Khan dengan dingin.

Dia mengayunkan pedang melengkungnya perlahan sekali lagi, tetapi kekuatan di dalamnya telah meningkat ke tingkat yang sepenuhnya berbeda. Badai bulu hitammelonjak dengan ganas di sekelilingnya, mengikuti lintasan pedangnya.

Whoosh!

Puluhan ribu bulu hitam menghujani Kwon Oh-Jin seperti muson yang mematikan.

“Agh!” teriaknya, menghentikan serangannya. Dia melemparkan lengan kanannya ke samping dan mengaktifkan penembak kawatnya.

Bang!

Dia tidak membuang waktu untuk memeriksa apakah kawatnya bahkan menancap pada tiang, langsung membebaninya dengan mana. Namun, itu tidak cukup untuk menghindari jangkauan tipis dari badai sialan itu.

Bulu-bulu yang jatuh memicu rangkaian ledakan besar saat Kwon Oh-Jin tersentak ke samping oleh kawat, seperti ikan di ujung kail.

Dia secara naluriah memanggil dinding petir untuk melindungi dirinya sendiri. Ini tidak adil!

Meskipun ledakannya terasa jauh lebih lemah dari sebelumnya, jumlahnya terlalu banyak—terlalu banyak.

Bum!

Sebuah ledakan menghancurkan penghalang petir dan menyapu Kwon Oh-Jin pergi.

“Kugh!”

Benturan itu merobek kulitnya, mengekspos daging mentah yang berdarah di bawahnya.

“Grrghh!”

Menggigit bibirnya, dia hampir tidak bisa bangkit kembali. Setidaknya dia telah lolos dari inti ledakan, mengurangi kerusakan sedikit—tetapi hanya sedikit.

Ashad Khan, yang diberdayakan oleh berkat Bintang Hitam, sangat kuat; Kwon Oh-Jin tidak dapat merumuskan strategi yang layak untuk melawannya.

Tiba-tiba, suara Ashad Khan terdengar di belakangnya. “Masih sama pandainya dalam melarikan diri, kulihat.”

Kwon Oh-Jin berbalik dalam sekejap, tombaknya menyala dengan Api Petir saat dia menebas ke atas. Senjata itu membelah Ashad Khan dari selangkangan hingga puncak kepalanya, memuntahkan darah dan jeroan.

Namun, Kwon Oh-Jin tidak menurunkan kewaspadaannya. Tidak, tidak mungkin semudah ini.

“Kamu tajam,” suara Ashad Khan terdengar dari belakang.

Mayat yang terpotong itu larut menjadi bulu hitam dan memudar.

Pedang Ashad Khan berayun rendah, mengincar paha kanan Kwon Oh-Jin.

Swoosh!

Kwon Oh-Jin menghantamkan tombaknya ke tanah untuk memblokir serangan itu. Tombak itu berbenturan dengan pedang melengkung yang diselimuti cahaya hitam, dengan sengit mendorongnya mundur.

Tring! Tring! Tring!

Dengan setiap benturan, Kwon Oh-Jin merasa seperti dipukul oleh pentungan raksasa. “Ughh!”

Dia mengerahkan mana sebanyak yang dia bisa untuk menghasilkan Api Petir di seluruh tombaknya.

Sial… konsumsi mananya gila-gilaan!

Dia ingat peringatan sistem sebelumnya—dia belum siap menangani kekuatan *Exceed*. Keterampilan itu melahap mana dengan kecepatan yang menakutkan, dan hukumannya menguras tenaganya bahkan lebih cepat. Mempertahankan Api Petir hanya menambah ketegangan, terlepas dari cadangan mananya yang masif.

Ashad Khan menatap Kwon Oh-Jin dengan sedikit keheranan. “Ha. Memikirkan bahwa kamu akan memblokir ini juga…”

Kemudian, tatapannya turun ke kaki Kwon Oh-Jin yang bergetar, dan dia tersenyum. “Tapi berapa lama lagi kamu bisa bertahan?”

Woong!

Cahaya hitam meledak seperti ledakan, mengalahkan api biru di sekitar tombak Kwon Oh-Jin, secara bertahap menyebabkannya memudar.

“Ughh!” Kwon Oh-Jin mengatupkan giginya, memaksa dirinya untuk bertahan. Dia mengumpulkan setiap tetes terakhir mananya, mengurasnya seperti air dari wadah yang pecah, dan dengan putus asa mencoba mendorong pedang melengkung itu kembali.

“Tidak ada gunanya,” kata Ashad Khan, menyeringainya semakin lebar saat cahaya hitam semakin dalam. “Tidak peduli seberapa banyak kamu berjuang…”

Krek!

Retakan merayap di sepanjang tombak perak itu seperti retakan pada kaca.

“Kamu tidak bisa melarikan diri dari waktu para burung hantu.”

Krek!

Saat tombak itu hancur, pecahan-pecahannya yang bergerigi melesat ke tulang selangka, bahu, perut, dan paha Kwon Oh-Jin—menusuk jauh ke dalam dagingnya.

Dia terkesiap dalam keputusasaan.

“Ini sudah berakhir,” deklarasi Ashad Khan dengan dingin.

Slash!

Pedang melengkungnya, diselimuti cahaya hitam, memotong bersih lengan kanan Kwon Oh-Jin.

Darah memancar dengan deras dari anggota tubuh yang terputus itu.

“… Kamu berhasil menghindar dalam keadaan itu?”

Mata Ashad Khan melebar keheranan. Dia mengincar leher Kwon Oh-Jin, tetapi pada saat singkat tombak itu hancur, Kwon Oh-Jin telah menarik diri. Alih-alih kepalanya, hanya lengannya yang terambil.

“Yah… yang kamu lakukan hanyalah menunda kematianmu sedikit lebih lama.”

Kwon Oh-Jin, yang dipenuhi pecahan tombak, memegang lengan kanannya yang terputus. Seorang prajurit yang buntung sama saja dengan mati. Kehilangan darah yang begitu banyak seharusnya membuatnya shock; tidak perlu pukulan pemungkas.

“Sudah berakhir, pantatku.”

Seringai Ashad Khan lenyap.

Kwon Oh-Jin perlahan bangkit berdiri. “Siapa bilang ini sudah berakhir?”

Dia mengepalkan tinjunya yang tersisa dengan erat dan dengan penuh semangat menyerbu ke depan.

Ashad Khan mencibir, tidak percaya. “Kamu benar-benar orang yang gigih.”

… Tapi dia terlalu lambat.

Setelah kehilangan jumlah darah yang hampir fatal, gerakan Kwon Oh-Jin menjadi lamban.

Ashad Khan berputar ke kiri dan mengayunkan pedangnya ke arah lengan Kwon Oh-Jin yang tersisa.

Iris.

Pedang melengkung itu membelah lengan kiri Kwon Oh-Jin di siku, menumpahkan darah ke tanah. Rasa sakitnya sangat luar biasa—begitu hebat sehingga mungkin lebih baik jika itu dipotong habis seperti lengan kanannya.

“Kamu seharusnya diam saja,” kata Ashad Khan. “Jika kamu tidak bangkit kembali, kamu tidak akan—”

“Sudah kubilang… ini belum berakhir.”

Kwon Oh-Jin mengayunkan sikunya yang tersisa seperti pentungan dan menghantam pipi Ashad Khan.

Thwack!

“Kugh!”

Ashad Khan terhuyung mundur dan jatuh ke tanah, terkejut. Sebelum dia bisa bereaksi, Kwon Oh-Jin mengangkangi lehernya dan menanduk batang hidungnya, seperti palu yang memaku paku.

“Ini baru— Thuk! Saja— Thuk! Dimulai! Kress! ”

Dahi Kwon Oh-Jin terbelah, darah mengalir di wajahnya, namun dia tidak berhenti. “Jadi kenapa—! Apakah kamu terus berkata—! Bahwa ini sudah berakhir!”

“Aaaah!” Ashad Khan secara naluriah menghantamkan tinjunya ke wajah Kwon Oh-Jin, menghancurkan hidungnya.

Krek!

Pecahan gigi yang patah memotong tenggorokan Kwon Oh-Jin, dan tulang pipinya yang hancur menembus matanya. Namun, dia tidak menarik diri. Dahinya menubruk turun lagi dan lagi, dengan setiap ons kekuatan terakhir yang dimilikinya.

“Kugh! B-Bajingan gila!” raung Ashad Khan. Dia dengan cepat bangkit dan menendang perut Kwon Oh-Jin.

“Argh!”

Kwon Oh-Jin memuntahkan darah dan berguling di tanah.

Ashad Khan meringis saat dia menyeka hidungnya dengan tangannya, yang keluar dengan lumuran darah.

“Agh! Sialan!”

Bahkan dengan berkat yang aktif, dia telah terluka sedemikian rupa oleh mayat berjalan yang dipenuhi pecahan tombak dan kehilangan satu lengan.

“Ini belum berakhir, ya…?”

Ashad Khan melangkah menuju Kwon Oh-Jin dan menginjak lututnya.

Krek! Kress!

“Aaaaahhhh!” Jeritan Kwon Oh-Jin merobek udara saat kakinya terpelintir secara mengerikan ke arah yang salah.

“Ayolah! Bukankah ini yang kamu inginkan? Kenapa kamu hanya berbaring di sana seperti orang bodoh?!”

Ashad Khan menekan kakinya pada lutut yang hancur itu dan memutar tumitnya seolah mematikan puntung rokok.

Sobek!

Tulang lutut Kwon Oh-Jin merobek dagingnya.

“Bangkit dan terus bertarung!” teriakan Ashad Khan.

“Ghhaaahh! Aaaaghhh!”

Dia terus menginjak-injak anggota badan Kwon Oh-Jin, bertujuan untuk menimbulkan rasa sakit sebanyak mungkin.

***

“Haa, haa!”

Setelah beberapa menit, Ashad Khan menghentikan amukannya. Bahkan suara paling samar pun tidak keluar dari mulut Kwon Oh-Jin lagi.

“… Tsk!” Ashad Khan meludahkan darah yang berkumpul di mulutnya.

Serangan balik Kwon Oh-Jin yang tak terduga telah mengguncang dirinya lebih dari yang ingin diakuinya.

Keparat gila.

Rasa dingin menjalar di punggungnya saat dia mengingat Kwon Oh-Jin membanting kepalanya ke bawah seperti binatang buas yang mengamuk, berteriak liar. Ashad Khan telah menghadapi banyak lawan selama bertahun-tahun, tetapi tidak pernah monster yang begitu gigih—bahkan tidak di dalam Distrik Iblis.

Tetap saja…

Menenangkan napasnya yang tersengal-sengal, dia menatap ke bawah pada Kwon Oh-Jin. Pria itu berada dalam kondisi yang sangat hancur, dia hampir tidak terlihat seperti manusia.

Ini benar-benar sudah berakhir sekarang.

Perasaan menggembirakan mengalir melalui dirinya tanpa dia sadari.

“Ha, hahaha! Akhirnya. Akhirnya!”

Daripada rasa kemenangan, ada kelegaan karena dia tidak harus melawan orang gila itu lagi. Dia tertawa sejenak sebelum tiba-tiba berhenti. “Betapa menyedihkan.”

Dia menghela napas dan berdecak lidah saat dia meraba tujuh guratan yang terukir di samping Stigmanya dengan jari-jarinya.

Sebagai Awakened bintang tujuh, dia hampir tidak berhasil mengalahkan Awakened bintang empat, bahkan dengan berkat dari seorang Celestial. Apa yang bisa ditertawakan dari hal ini? Jika Cheon Do-Yoon mengetahui hal ini, dia akan mencopot gelarnya sebagai eksekutif di tempat. Dan namun, bahkan mengetahui hal itu, dia tidak bisa menekan senyum yang merayap di wajahnya.

Setidaknya… ini sudah berakhir.

Tetes, tetes.

“Hm?”

Satu tetes jatuh di kepalanya, lalu yang lain. Hujan mulai merembes ke tanah yang kering.

“Kalau dipikir-pikir, ada ramalan badai untuk hari ini.”

Dia mengerutkan kening saat dia melirik ke arah awan gelap yang memenuhi langit.

Tidak sampai tiga puluh detik kemudian, gerimis ringan berubah menjadi hujan deras. Ashad Khan mengeluarkan erangan singkat saat hujan merembes ke luka-lukanya.

Apakah aku terlalu memaksakan diri?

Dia sedikit mengangkat bajunya untuk melihat Stigma Nebula Burung Hantu di dadanya. Vena aneh seperti akar menonjol tidak wajar di sekitarnya.

“Aku harus pergi sekarang.”

Dia harus segera pergi dari tempat ini sebelum berkat itu mengambil korban pada dirinya.

… Aku perlu melaporkan bahwa misi ini sukses.

Dia memikirkan pemimpin sejati dari Masyarakat Bintang Hitam—Wakil Raja. Bekerja di dalam bayang-bayang, pria itu telah memberikannya intel penting tentang Guild Valhalla dan Serigala Petir yang bekerja sama.

Aku percaya dia seharusnya berada di asosiasi sekarang. Aku harus berhati-hati menghubunginya.

Menyarungkan pedang melengkungnya di pinggangnya, Ashad Khan perlahan berbalik dan melangkah melewati tanah yang kering.

“Hm?”

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Dia meraih ke bawah ke arah tanah dan menyaring tanahnya.

“Kumaha… Apa-apaan ini? Kering?”

Hujan turun deras seolah-olah langit runtuh, tapi bagaimana bisa ada tanah yang kering?

Dia memalingkan kepalanya untuk mengamati area tersebut. Hujan turun deras seolah-olah langit runtuh, namun tanah di sekitarnya tetap kering kerontang. Seolah-olah hujan itu diserap di suatu tempat.

Kemudian, sebuah suara yang akrab memanggil. “Kemana… kamu pikir… kamu akan pergi?”

Ashad Khan berputar, khawatir. Matanya melebar saat Kwon Oh-Jin perlahan bangkit berdiri.

“A-Apa-apaan ini? B-Bagaimana kamu bisa…?”

Terhuyung-huyung, Kwon Oh-Jin bangkit dan berdiri di atas kakinya yang hancur. “Hehehe! Jujur, ini bukan bagian dari rencanaku, tapi…”

Krek! Letup!

Tulang-tulang yang menembus dagingnya tenggelam kembali ke dalam seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah seseorang memutar balik video, kakinya yang mengerikan itu kembali lurus ke tempatnya.

“Yah, kamu mendapat berkat mewah dari Bintang Hitam atau apa pun itu, jadi bukankah aku harus mendapatkan berkatku sendiri?”

Gelembung, gelembung.

Seperti buih yang naik ke permukaan, daging segar tumbuh di tempat luka-lukanya berada, dan lengan yang terpotong itu tumbuh kembali seolah-olah mereka tidak pernah terluka.

Kwon Oh-Jin merentangkan tangannya lebar-lebar menyambut hujan deras. “Haaa.”

Dia menutup matanya, memeluk hujan dingin saat membasuhnya.

[Udara jenuh dengan energi air.]

[Efisiensi Afinitas Air Lv MAX telah meningkat secara dramatis!]

“Tadi… kamu mengatakan sesuatu tentang waktu para burung hantu, kan?” tanya Kwon Oh-Jin. Di bawah awan abu-abu di langit, mata birunya menyala dengan garang saat dia menyeringai lebar dari telinga ke telinga. “Yah, sekarang giliranku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com