Sambil menarik napas dalam-dalam, Kwon Oh-Jin menghunjamkan tombaknya ke tanah dan melesat ke udara.

Bum!

Dia mengangkat lengan kanannya dan menembakkan pelontar kawat—bukan ke arah Ashad Khan, melainkan ke arah para bawahannya yang berdiri di sampingnya.

Wusss!

Para bawahan itu tertangkap basah tanpa persiapan.

“H-Ha?”

Kawat-kawat itu melesat dengan kecepatan supersonik dan melilit erat tubuh musuh-musuh tersebut. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Kwon Oh-Jin melemparkan mereka ke arah Ashad Khan bagaikan bola meriam.

Mata Ashad Khan memancarkan kilau ketertarikan sejenak. “Oh, wah.”

Tanpa ragu, dia membelah bawahannya menjadi dua dengan ayunan pedangnya yang cepat.

Slas!

“Argh!”

Darah dan organ tubuh berhamburan, melukis udara saat tirai merah darah mengikuti lengkungan pedang melengkung itu.

Namun, Kwon Oh-Jin memang mengincar celah singkat ini sejak awal, karena dia tidak pernah berharap Ashad Khan akan ragu-ragu.

Sekarang!

Dia mengulurkan lengan kirinya dan mengaktifkan pelontar kawatnya.

Duar!

Kawat itu melesat dan menancap pada sebatang besi beton di dekatnya sebelum Kwon Oh-Jin menyalurkan mana ke dalam pelontar tersebut. Disertai derit mekanis, dia melesat turun, mendapatkan momentum yang eksplosif. Menggenggam tombaknya dengan kedua tangan, dia mengarahkannya langsung ke kepala Ashad Khan.

*Lightning Strike*.

Petir biru berpijar di ujung mata tombak, melalap seluruh senjatanya dalam kobaran api yang ganas.

*Itu belum cukup*, pikir Kwon Oh-Jin.

Kesenjangan kekuatan yang dirasakannya antara dirinya dan Ashad Khan melalui *Stigma of Canes Venatici* sungguh luar biasa.

*Explosive Lightning*, lima kali lipat.

Petir yang mengamuk terkonsentrasi di ujung tombak Kwon Oh-Jin.

Rasa sakit yang tajam seperti jarum menusuk pembuluh darahnya saat sirkuit mananya menjerit protes, terlalu sempit untuk menampung jumlah mana yang luar biasa besar yang sedang ia curahkan. Rasanya seperti mencoba menyedot air dari tangki raksasa menggunakan sedotan kecil.

*Tapi aku tidak punya pilihan.*

Sambil menggigit bibirnya erat-erat, dia menahan rasa sakit yang membakar itu. Kecuali jika dia bersedia mendorong sirkuitnya hingga batas maksimal, dia tidak akan mampu melancarkan serangan yang cukup kuat untuk berarti.

Ketar!

Petir biru meletus dalam terjangan yang ganas, membakar tirai darah saat petir itu melesat langsung ke arah Ashad Khan.

Bulu-bulu hitam mewujud dan melilit Ashad Khan, membentuk kokon yang padat bagaikan zirah.

Wusss!

Dia mengembuskan napas pendek, mengangkat pedang melengkungnya dan memposisikannya secara miring untuk membelokkan tombak Kwon Oh-Jin di sepanjang sisi bilahnya.

Bum!

Ledakan masif menyusul, menghamburkan petir ke segala arah. Serangan itu gagal menembus zirah bulu hitam milik Ashad Khan.

*Sialan!* pikir Kwon Oh-Jin, seketika menyalurkan seluruh petirnya ke kedua kakinya. *Explosive Lightning!*

Dia dengan cepat menciptakan jarak antara dirinya dan Ashad Khan. Petir ganas yang berderak di sekelilingnya membuat mata Ashad Khan melebar karena terkejut.

“… Mengesankan,” komentar pria itu. “Sulit dipercaya kau baru menjadi Awakened bintang empat.”

Ketika Ashad Khan pertama kali menerima laporan internal tentang Serigala Petir yang menghancurkan operasi mereka untuk membangkitkan fragmen Bintang Hitam di bawah Sokcho, dia mengira sang rasul Bintang Utara itu akan kuat—tetapi kekuatan destruktif yang dihadapinya sekarang jauh melampaui ekspektasinya. Serigala Petir itu berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Namun…” Tatapan Ashad Khan tajam saat mana hitam berpusar di sekitar pedang melengkungnya. “Hanya itu batasnya.”

Dia perlahan mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Syuuut.

Gerakan itu lambat—begitu lambat bahkan seorang anak berusia sepuluh tahun pun bisa menghindarinya. Serangan itu sama sekali tidak memiliki tenaga yang tampak jelas, seperti mimpi lembut dari tidur siang yang menyenangkan.

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening, cengkeramannya mengerat pada tombaknya. *Apa-apaan ini?*

Jarak di antara mereka berdua sekitar lima puluh meter. Bahkan jika Ashad Khan mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, tidak mungkin serangan itu bisa mencapainya. Dan dengan kecepatan lamban seperti itu, bahkan jika Ashad Khan berada tepat di depannya, menghindarinya adalah hal yang sangat mudah—atau begitulah pikir Kwon Oh-Jin.

Bum!

Suara gemuruh yang memekakkan telinga meledak menembus gendang telinganya.

Mengikuti jalur lambat dari pedang Ashad Khan, serangkaian ledakan meledak, mustahil untuk dihindari.

Bertindak murni atas insting, Kwon Oh-Jin menghunjamkan tombaknya ke depan, di mana petir biru berbenturan langsung dengan ledakan yang mengamuk.

Bum!

“Argh!” teriak Kwon Oh-Jin. Kekuatan benturan itu merobek telapak tangannya hingga terbuka, namun dia tetap berpegang erat pada tombaknya. Kesenjangan kekuatan antara kedua Awakened itu sangat luar biasa.

Ashad Khan terkekeh santai, mengangkat pedang melengkungnya sekali lagi. “Refleksmu tidak buruk… atau mungkin kau hanya memiliki intuisi yang kuat?”

Dia menurunkan pedangnya secara perlahan, seperti tetesan embun yang tergelincir dari daun.

Kwon Oh-Jin menarik napas dalam-dalam saat dia mempererat cengkeramannya pada tombak. Dia tidak punya alasan untuk termakan provokasi murahan.

*Tetap tenang.*

Dia harus memahami kemampuan Ashad Khan terlebih dahulu. Menyalurkan mananya ke dalam mata, dia melihat bulu-bulu hitam kecil—masing-masing tidak lebih besar dari kuku jari—terlempar dari pedang yang berayun lambat itu.

*Apakah itu yang menyebabkan ledakan?* pikirnya.

Memutar tombaknya, dia mengaktifkan *Azure Lightning*. Aliran petir menyebar dalam bentuk kipas, berbenturan dengan bulu-bulu hitam tersebut.

Bum!

Ledakan yang dihasilkan terlalu terang untuk ditanggung oleh matanya. Meskipun dia berada di jarak yang cukup jauh, gelombang kejutnya melemparkannya mundur.

Kwon Oh-Jin berdecak lidah atas tingkat kekuatan yang tidak masuk akal itu. *Jadi bulu-bulu itulah yang menghancurkan gudang.*

Ashad Khan tersenyum dingin. “Apa kau pikir ini sudah berakhir?”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening. “Apa?”

Bulu-bulu hitam, yang dia pikir telah musnah, tiba-tiba memicu ledakan sekunder.

Bum!

Kwon Oh-Jin buru-buru memanggil dinding petir untuk melindungi dirinya, tetapi ledakan itu merobeknya dengan mudah dan menghantamnya telak.

“Ugh!”

Dia terlempar ke belakang, memantul di atas tanah bagaikan batu yang dilempar melompat di atas air.

Bum! Dor! Bruk!

Dia akhirnya berhenti saat menabrak tumpukan reruntuhan—sebuah kekusutan besi beton dan beton.

Gumpalan tipis asap membubung di sekelilingnya.

“Ugh!”

Darah merah menyembur dari tenggorokannya, dan dia mendengar sebuah suara tepat di hadapannya.

“Bahkan tubuhmu sangat tangguh secara tidak wajar.”

“Ugh!” Kwon Oh-Jin buru-buru meraih tombaknya dan berusaha bangkit berdiri, tetapi pedang melengkung itu sudah mengarah ke lehernya.

Kring!

Tombak dan pedang berbenturan dengan hebat, memercikan api ke segala arah.

Kring! Kring! Kring!

Pertukaran serangan yang tiada henti itu terus berlanjut antara tombak dan pedang selama lebih dari sepuluh detik sebelum Ashad Khan terkekeh tidak percaya.

“Setahun lagi… tidak, bahkan setengah tahun dari sekarang, kau pasti telah berubah menjadi monster yang tak terhentikan.”

Rasa dingin merayap di tulang belakang Ashad Khan. *Apakah ini benar-benar kemampuan dari seorang Awakened bintang empat biasa?*

“Tapi masa depan itu tidak akan pernah terwujud sekarang,” imbuhnya.

*Serigala Petir akan mati di sini hari ini.*

Pedang melengkung itu menerjang seperti ular beludak, menghantam tombak.

Kring!

Tombak perak itu berputar liar di udara saat terlepas dari genggaman Kwon Oh-Jin.

“Sialan!” gumamnya, merangkak mundur tepat pada waktunya untuk menangkap tombak yang berputar itu.

Napasnya memburu tersengal-sengal. “Hah, hah!”

Kwon Oh-Jin tidak kalah dalam hal teknik penguasaan senjata, tetapi telapak tangannya terkelupas habis, kulitnya koyak hingga menampakkan daging merah di bawahnya.

“Argh…” Tangannya gemetar.

Dia masih memiliki banyak persediaan mana berkat Stigma yang telah diserapnya melalui *Black Heaven*. Faktanya, jumlah mananya yang murni mungkin melampaui mana Ashad Khan.

*Tapi aku tidak memiliki cukup daya serang. Jumlah mana yang bisa kulepaskan sekaligus jauh lebih sedikit daripada miliknya.*

Sirkuit mananya terlalu sempit; batas fisiknya sebagai Awakened bintang empat telah menyeretnya jatuh.

Dalam situasi ini, dia hanya memiliki satu opsi tersisa. *Aku sebenarnya tidak ingin menggunakan ini, tapi aku tidak punya pilihan.*

“Apa kau akhirnya menyadari perbedaan kekuatan di antara kita?” tanya Ashad Khan.

Menggigit bibirnya, Kwon Oh-Jin mengepalkan tangannya yang bersimbah darah lebih erat pada tombaknya. *Ya, aku menyadarinya, bajingan.*

*“Exceed.”*

Ketar!

Pesan peringatan berwarna merah melintas di depan matanya, yang langsung diabaikannya. “Tidak peduli apa pun…”

Bum!

Dia menerjang ke depan, meninggalkan jejak kaki yang membara dari petir biru.

“—Ha?!” Mata Ashad Khan melebar. Dia mengayunkan pedang melengkungnya, memicu ledakan di sepanjang jalurnya.

Kwon Oh-Jin berteriak, “Aku sudah muak dengan omong kosongmu!”

Dia menyalurkan seluruh mananya ke ujung tombaknya, meremukkan sirkuit mananya yang sudah tegang, seperti memaksakan air bertekanan tinggi ke dalam selang yang terpilin.

Desis!

Petir yang berkumpul di ujung tombak menciptakan api biru yang berkobar garang.

Tring!

[Thunderbolt telah mencapai Lv7.]

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh skill Lightning Flames Lv1.]

[Lightning Flames adalah skill kuat yang kompatibel dengan Sword Aura. Meskipun kekuatan destruktifnya melampaui Sword Aura, mana yang dikonsumsi akan jauh lebih banyak.]

[Thunderbolt Lv7 telah memengaruhi kemahiran Lightning Flames Lv1.]

[Lightning Flames telah mencapai Lv2!]

[Peringatan! Kondisi fisik Kwon Oh-Jin saat ini tidak cocok untuk menggunakan Lightning Flames!]

[Konsumsi mana meningkat secara drastis!]

Pesan-pesan bermunculan, satu demi satu.

Sistem ini dan keparat itu… pikir Kwon Oh-Jin.

“Bisa tidak mereka diam saja?”

Petir yang bernyala-nyala berbenturan hebat dengan pedang melengkung itu.

Bum!

“Kugh!” Ashad Khan terlempar ke belakang, menghantam tanah seperti yang dialami Kwon Oh-Jin sebelumnya.

Ashad Khan menyeka darah yang mengalir dari bibirnya sambil menatap Kwon Oh-Jin dengan terkejut. “Apa-apaan ini?”

Tatapannya menggelap saat dia merasakan jumlah mana yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya memancar dari Kwon Oh-Jin, yang diselimuti oleh petir biru. “Berpikir bahwa kau akan menjadi ancaman dalam setengah tahun adalah tindakan naif dariku.”

Kwon Oh-Jin sudah menjadi ancaman berbahaya bagi Black Star Society.

Ashad Khan terhuyung-huyung untuk bangkit berdiri. “Aku tidak boleh membiarkan gangguan sepertimu tetap hidup.”

Meskipun Kwon Oh-Jin telah membalikkan keadaan dengan kartu asnya, Ashad Khan sendiri bukan berarti kehabisan kartu.

“Wahai bintang agung sang Burung Hantu,” serunya. “Berikanlah hamba-Mu yang rendah ini berkah dari Bintang Hitam.”

Wung!

Lonjakan cahaya hitam meletus dari Stigma di dadanya.

“Sujudlah, pujilah, agungkanlah,” lanjutnya.

Bulatan bulu hitam yang tak terhitung jumlahnya berputar dengan ganas di sekelilingnya.

Wusss!

Dari badai sayap hitam yang kacau itu, Ashad Khan muncul, melangkah maju dengan tenang.

“Waktu sang Burung Hantu telah tiba,” deklarasinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com