“Ha…”

Kwon Oh-Jin berhenti sejenak untuk mengatur napasnya, membiarkan hujan deras membasahi tubuhnya.

Dia melirik ke arah tubuh kaku Jang Seok-Ho dan menonaktifkan *Transformation*. Dalam sekejap, lengan yang tadinya menyusut hingga sebesar tangan anak kecil itu kembali ke bentuk aslinya.

Mungkin karena luka-luka dalamnya, lengan kanannya bergetar—kurus dan rapuh, bagaikan sehelai daun yang tertiup angin.

“Aku bahkan tidak bisa mengepalkan tangan dengan benar,” gumamnya. Meskipun semua lukanya telah sembuh, rasa sakit yang tajam masih tertinggal.

Kurang ajar, ternyata ini bukan skill yang tak terkalahkan.

Kendati demikian, mengingat dia sebenarnya bisa saja tewas, *Water Affinity* bukanlah skill yang terlalu buruk. Skill itu memiliki potensi yang jauh lebih besar dari yang dia bayangkan.

Sekarang setelah aku melihat apa yang bisa dilakukan oleh *composite skill*, aku punya lebih banyak alasan untuk mengumpulkan lebih Stigma lainnya. Lagipula, skill ini sudah mencapai level maksimum.

Meskipun disayangkan skill tersebut tidak memiliki ruang lagi untuk berkembang, setidaknya dia tidak perlu khawatir untuk menaikkan levelnya lagi.

“Baiklah kalau begitu, sebaiknya aku—agh!”

Rasa sakit yang membakar tiba-tiba menghantamnya—kali ini bukan di lengannya, melainkan di dadanya.

Rasanya di sebelah kiri… Jangan-jangan…?

Kwon Oh-Jin menarik pakaiannya yang robek dan memeriksa dadanya. “Tidak mungkin.”

Di sebelah Stigma of Lyra, lima garis bercahaya dengan terang.

“Jika dewinya melihat ini, dia mungkin akan histeris lagi.”

Baru lewat dua bulan lebih sejak dia menjadi bintang empat dalam pertarungannya melawan Riarc. Banyak hal yang terjadi sejak saat itu, tapi tetap saja sulit dipercaya bahwa dia sudah naik tingkat lagi.

Seorang Awakener bintang lima umumnya dianggap sebagai kelas menengah, menikmati perlakuan yang lumayan ke mana pun mereka pergi.

Meskipun, itu hanya berlaku untuk Stigma sepele.

Semakin kuat Stigma tersebut, semakin sulit pula untuk menaikkan level bintangnya. Bagi para rasul dari dua belas Zodiak, mencapai bintang lima memenuhi syarat mereka untuk menduduki posisi eksekutif guild.

Sedangkan untuk diriku, rasul dari Bintang Utara, aku mungkin bisa mengambil alih posisi ketua guild sekarang.

Dia bergumam, “Yah… aku masih punya jalan panjang.”

Kwon Oh-Jin telah mencapai lebih dari cukup untuk menjalani kehidupan yang mewah, tapi itu masih jauh dari cukup untuk masa depan yang diinginkannya. Dia menatap mayat Jang Seok-Ho, mengepalkan dan membuka kepalan tangannya.

Aku harus menjadi lebih kuat. Cukup kuat agar tidak ada seorang pun yang berani mengambil apa yang menjadi milikku. Cukup kuat untuk hidup dengan martabat alih-alih harus berbohong hanya untuk bisa bertahan hidup.

“Agar itu terjadi, aku harus melahap segalanya,” ucapnya sambil mengulurkan tangannya ke arah mayat Ashad Khan.

*Black Heaven*.

Awan hitam mengalir dari ujung jemarinya dan melahap Stigma of Owl Nebula di dada Ashad Khan.

“Haa.”

Derasnya mana melonjak masuk ke dalam tubuh Kwon Oh-Jin melalui awan tersebut. Dia menyeringai sambil menghitung garis-garis yang terukir di dada Ashad Khan.

Apakah dia seorang Awakener bintang tujuh?

Dia pernah mendengar bahwa perbedaan antara setiap level tumbuh sangat besar dengan setiap tambahan bintang, dan sekarang dia bisa merasakannya sendiri.

Kualitas mananya berada di level yang benar-benar berbeda. Jika ini adalah bintang tujuh, lalu seperti apa rasanya bintang delapan? Bagaimana dengan bintang sembilan di alam “Awakener peringkat tinggi”?

Memikirkannya saja sudah membuat air liurnya menetes. Pasti luar biasa… tapi itu bukanlah sesuatu untuk direnungkan sekarang.

Dia hampir tidak mampu mengalahkan seorang Awakener bintang tujuh—yang hampir menghancurkan dirinya sendiri dalam proses tersebut. Ini sama sekali bukan waktunya untuk memimpikan Awakener bintang delapan atau sembilan.

“Meskipun… pria ini tampaknya berada di sisi yang lebih kuat dari tingkatannya,” pikir Kwon Oh-Jin. Ashad Khan juga berada dalam kondisi diberkati selama pertarungan. Kenyataannya, Kwon Oh-Jin sebenarnya bisa saja bertarung dan mengalahkan Awakener bintang delapan rata-rata.

Bintang empat mengalahkan bintang delapan, huh?

Kwon Oh-Jin mengeluarkan tawa kecil yang meremehkan.

“Pfft. Ini bahkan bukan sesuatu yang bisa aku panggungkan.”

Dia tahu bahwa siapa pun yang dia beri tahu mungkin akan mengutuknya dan menyebutnya omong kosong.

Sementara itu, energi dari *Black Heaven* merayap kembali ke dalam tubuhnya, puas setelah berpesta—gurgle, gurgle—ketika tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menghantam kepalanya seolah-olah sedang terbakar.

“Argh!” teriaknya, saat bayangan-bayangan asing melintas di depan matanya.

“Hmm. Apakah maksudmu *Thunder Wolf* memiliki hubungan yang baik dengan *Valhalla Guild*?”

“Ya. Lee Woo-Hyuk pasti akan meminta bantuan kepada *Thunder Wolf*.”

Itu adalah ingatan dari percakapan telepon.

Kwon Oh-Jin mengerutkan keningnya. Dia menyadari apa yang mengalir ke dalam pikirannya bukanlah ingatan Lee Shin-Hyuk—melainkan ingatan Ashad Khan.

“Tepat saat kita mengira kita telah melenyapkan semua orang di jajaran ketua asosiasi, pria itu tiba-tiba muncul. Di atas semua itu, Han Jun-Man akhir-akhir ini berkeliaran dan membuat keributan… Kita tadinya mempertimbangkan untuk sekadar mengawasi rasul dari Bintang Utara itu, tapi kurasa lebih baik menanganinya sesegera mungkin.”

Pikiran Kwon Oh-Jin berputar saat dia memutar ulang kata-kata yang diucapkan itu.

Jajaran ketua asosiasi? Han Jun-Man? Sialan apa ini? Dia mengerutkan kening. Apakah ada faksi di dalam asosiasi?

Jika ya, mungkin salah satu faksi itu adalah *Black Star Society*.

Itu akan menjelaskan bagaimana hubunganku dengan *Valhalla Guild* bisa terbongkar.

Kepingan-kepingan puzzle itu akhirnya mulai jatuh ke tempatnya.

Sebelum dia bisa memikirkan lebih jauh tentang pengungkapan ini, lebih banyak ingatan membanjiri dirinya.

“Dimengerti, Proksi Sang Raja. Aku akan melenyapkannya sesuai dengan perintahmu.”

Kemudian suara lain menerobos masuk dengan tawa mengejek.

“Hahaha! Sungguh hampir tidak ada orang yang bisa diandalkan sepertimu, Ashad. Kau sama sekali tidak mirip dengan Yoo-Jin.”

“Tolong jangan bandingkan aku dengan orang bodoh itu.” Ashad Khan menyeringai saat dia melanjutkan. “Ngomong-ngomong… bagaimana situasi di Italia?”

“Ah, apakah kau menanyakan tentang *Leech Queen*?” Suara di ujung telepon yang lain terdengar kesal. “Jangan mulai membicarakannya denganku. Jalang gila itu mengamuk sedari tadi. Kabar tentangnya bahkan telah mencapai Distrik Iblis.”

“Apakah benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan?”

“Dia mungkin benar-benar gila, tapi dia tetaplah *Executor* peringkat ketiga. Melakukan tindakan langsung terhadapnya adalah hal yang sulit.”

“Lalu sekarang bagaimana?”

“Yah, kita telah menyiapkan tindakan tandingan.”

“Tindakan tandingan?”

“Haha. Racun harus dilawan dengan racun.”

Penglihatan Kwon Oh-Jin yang tadinya kabur kembali normal.

“Agh!”

Kring!

Serangkaian jendela pesan biru muncul di depan matanya.

[Beberapa rekaman milik Awakener Ashad Khan telah diwariskan.]

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh skill Black Feather Armor Lv3.]

[Kwon Oh-Jin telah memperoleh skill Black Feather Explosion Lv5.]

[Pengaruh Stigma of Lyra telah memodifikasi skill yang diperoleh.]

[Black Feather Armor Lv3 telah diubah menjadi Lightning Feather Armor Lv3.]

[Black Feather Explosion Lv5 telah diubah menjadi Lightning Feather Explosion Lv5.]

“… Jadi skill-nya otomatis beradaptasi agar sesuai dengan Stigma-ku, ya.”

Kwon Oh-Jin menyipitkan matanya saat dia membaca pesan-pesan itu dengan cermat. Kalau dipikir-pikir, pesan itu tidak pernah mengatakan bahwa dia hanya bisa mewarisi ingatan Lee Shin-Hyuk.

Kali ini, itu adalah ingatan Ashad Khan. “Ada cukup banyak informasi di sini.”

Dia memutuskan untuk mengesampingkan situasi di Italia mengenai *Executor* peringkat ketiga, *Leech Queen*. Fakta bahwa *Black Star Society* telah menyusup ke dalam asosiasi adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

Aku harus membahas ini dengan Jun-Man sebagai permulaan.

Karena namanya telah disebutkan dalam ingatan tersebut, ada kemungkinan besar dia mengetahui sesuatu.

“Sekarang kalau begitu, kurasa itulah akhir dari—”

Krucuk!

Sekumpulan awan hitam meledak dari dada Kwon Oh-Jin bagaikan bunga yang sedang mekar, hanya untuk kemudian perlahan-lahan surut kembali ke dalam tubuhnya.

“Atau mungkin tidak.” Dia mencibir.

[Semua syarat untuk pencerahan keempat Black Heaven telah terpenuhi!]

[Black Heaven sedang mengalami pencerahan keempatnya!]

Setelah menjadi bintang lima, dia juga memicu pencerahan keempat dari *Black Heaven*.

Pertarungan tadi mungkin sangat brutal, tapi setidaknya aku mendapat banyak hal darinya. Bukan berarti aku ingin mengalaminya lagi.

[Sebuah quest telah diaktifkan karena pencerahan keempat!]

“… Huh? Sebuah quest?”

[Quest – Iblis Langit Pemangsa Bintang]

Tujuan: Serap Starstone untuk membuka Black Heaven. (Kemajuan saat ini: 0%)

Hadiah: Dapatkan Rasi Bintang Kuno acak.

“Apa ini?”

Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya saat dia menatap jendela quest di hadapannya.

Rasi Bintang Kuno? Dia belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Hmm… aku harus bertanya pada Vega tentang ini.

Ini bukan sesuatu yang bisa dia temukan sendiri saat ini.

“Pencerahan keempat…”

Kwon Oh-Jin melepaskan sedikit mana dan memunculkan petir.

Derak! Petir!

Petir itu mekar dengan warna biru yang lebih pekat dan intens.

Seperti yang kuduga, Stigma of Lyra tumbuh jauh lebih kuat secara eksponensial di setiap tahap pencerahan. Jika aku terus mendaki naik… aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat diriku nantinya, pikirnya sambil menyeringai lebar.

“Tapi sekarang…” Dia mengerutkan keningnya saat menunggu sejenak, tapi sepertinya tidak ada hal lain yang terjadi.

Di mana itu?

Ingatan Lee Shin-Hyuk, yang seharusnya menjadi hadiah paling krusial, tidak mengalir ke dalam pikirannya. Saat dia melihat sekeliling dengan bingung, sebuah pesan baru muncul.

[Rekaman Awakener Ashad Khan dan rekaman Awakener Lee Shin-Hyuk telah saling berbenturan, yang mengakibatkan hilangnya sebagian rekaman Lee Shin-Hyuk.]

[Black Heaven akan secara otomatis memulihkan rekaman yang diperlukan untuk pewarisan.]

[Pewarisan akan berlangsung secara bertahap sesuai dengan kemajuan pemulihan.]

“… Ah.”

Pewarisan simultan dari dua ingatan yang berbeda telah menyebabkan benturan yang tidak diinginkan.

Yah… dikatakan bahwa ingatan itu akan dipulihkan secara otomatis, jadi kurasa itu tidak masalah.

Itu akan menjadi masalah jika ingatan itu hilang selamanya, tapi tidak perlu khawatir jika bisa dipulihkan.

“Aku harus kembali.” Menyingkirkan pesan-pesan dari bidang penglihatannya, Kwon Oh-Jin mulai bergerak. Namun sebelum dia bisa melangkah dengan benar, dia ambruk ke tanah.

Bruk!

“Argh!”

Sialan. Apakah kondisinya separah ini sampai aku bahkan tidak bisa berjalan? pikirnya. Yah, *Water Affinity* kan hanya menyembuhkan luka luar.

Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia yakin bagian dalam tubuhnya benar-benar hancur berantakan. Dengan senyum pahit, dia mengerahkan sedikit tenaga yang tersisa ke dalam kakinya yang gemetar. “Ayo pergi.”

Sebelum berbalik, dia melemparkan satu tatapan terakhir ke tubuh kaku Jang Seok-Ho.

Suara rintik hujan yang konstan mengisi keheningan yang suram.

Kwon Oh-Jin kemudian mulai berjalan pergi.

***

Kriek.

Dengan susah payah membuka pintu depan, Kwon Oh-Jin terhuyung-huyung memasuki rumahnya. Sebuah suara yang akrab terdengar.

“Hei! Kwon Oh-Jin!”

Terlepas dari kelemahannya, senyum tipis tersungging di bibirnya saat Song Ha-Eun berteriak, “Mau ke mana kau tanpa sepatah kata pun—”

Namun saat dia melihatnya, ekspresinya mengeras. “A-Ada apa denganmu?”

“… Ha-Eun.”

Mengenakan pakaian basah kuyup, dia menutup jarak di antara mereka dan dengan lembut menempelkan telapak tangannya ke pipi wanita itu. Tangan itu hangat, tidak seperti tangan Jang Seok-Ho yang dingin dan kaku.

“Oh-Jin…?” Mata Song Ha-Eun yang berwarna cokelat kemerahan menatapnya.

Gelombang kelegaan yang tak terlukiskan membanjirinya. Sambil mendekapnya erat-erat, dia ambruk ke lantai tepat di depan pintu.

Bruk!

“Ahh! A-Apa-apaan…!” teriaknya, terkejut.

“Hanya… sebentar,” gumamnya. Dia tidak meminta hal yang muluk-muluk. “Mari kita tetap seperti ini sebentar saja.”

Dia hanya berharap kehangatan yang dirasakannya dalam pelukannya ini tidak hanyut oleh hujan deras yang tiada henti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com