Sakit sekali. Sakitnya bukan main.

Ia merasa seolah-olah bola sepak yang ditendang dengan tenaga penuh menghantam tepat di selangkangannya, tapi setidaknya rasa sakit jenis itu cepat berakhir. Sebaliknya, rasa sakit yang ini terasa tiada akhir.

“Aaaaahh.”

Sebuah rintihan lolos darinya—suara yang mengingatkan pada jeritan menyedihkan vampir terakhir saat mereka diseret ke bawah terik matahari setelah perburuan tanpa henti.

Kemudian, ia mendengar suara yang familiar di dekatnya. “Hmph, makhluk bodoh.”

Kwon Oh-Jin perlahan mengangkat kepalanya. “Hah? V-Vega?”

Dewi yang memukau itu, rambut peraknya berkilau seolah ditenun dari cahaya bintang, menatapnya dengan mata keemasan.

“Apa kau sudah bangun?” tanya wanita itu, mengelus keningnya dengan lembut. Ia tidak berada dalam wujudnya yang menyusut dan mirip boneka.

Ada apa ini? Kwon Oh-Jin bertanya-tanya apakah dirinya berada di Tempat Suci, tapi saat ia melirik ke sekeliling, ia menyadari bahwa mereka berada di apartemen baru yang dibeli oleh Song Ha-Eun.

“Bagaimana kau bisa berada dalam wujud ini…?” tanyanya.

“Akan kujelaskan nanti.” Vega dengan lembut menниейnya kembali saat ia mencoba untuk bangun. “Untuk sekarang, istirahatlah saja.”

Merasakan kehangatan yang menenangkan di tengkuknya, ia berbaring kembali dan bersantai.

Tunggu sebentar.

Begitu linglungnya, ia tidak menyadari bahwa ia tidak sedang berbaring di atas bantal—kepalanya berada di atas pangkuan Vega.

Bagaimana bisa jadi begini?

Hal terakhir yang ia ingat adalah pertarungannya yang melelahkan melawan Ashad Khan dan perjuangan berat untuk kembali ke rumah, di mana ia akhirnya pingsan. Ia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak saat itu, tapi ia tidak pernah membayangkan akan terbangun di pangkuan Vega.

“Apa yang terjadi?”

“Bukankah aku baru saja menyuruhmu beristirahat?” jawab Vega, dengan lembut mencubit pipinya seperti orang tua yang memarahi anak nakal. “Serius deh, kau…”

Suaranya melunak. “Kau selalu memorsikan dirimu terlalu keras tidak peduli berapa kali aku memintamu untuk tidak melakukannya.”

Ia tetap diam. Tidak banyak yang bisa ia katakan karena nyawanya berada di ujung tanduk belum lama ini.

“Tsk, anak yang merepotkan.” Wanita itu menarik pipinya.

“Aduh, aduh!”

Vega menghela napas dalam-dalam, lalu sedikit mengacak-acak rambutnya dengan senyuman tipis. “Meskipun kau sangat membuat repot, melihatmu bangun membuatku kehilangan niat untuk menceramahimu. Apa kau telah merapal semacam mantra padaku?”

Wanita itu terus membelai rambutnya dengan penuh kasih sayang.

“Eh… yah…” gumamnya. Saat ia berbaring di sana menerima sentuhan Vega, ia mulai merasa seperti anak balita di tempat tidur.

Apakah seperti ini rasanya sentuhan seorang ibu? Mama Vega? Ugh.

Ungkapan itu membuat perutnya mual, namun ia tidak dapat menyangkal bahwa sentuhan menenangkannya membuat ia melupakan rasa sakit yang mengerikan itu.

“Baiklah, kurasa itu sudah cu—Agh!”

Saat ia mencoba untuk duduk lagi, rasa sakit yang tajam dan luar biasa melonjak ke seluruh tubuhnya.

“Kau belum boleh bergerak,” kata Vega, memegang bahunya dan membaringkannya kembali. “Atau ada sesuatu yang kau butuhkan?”

“Oh, apa? Tidak, tidak juga.”

Di dalam lubuk hatinya, ia takut jika ia terus begini bersamanya, ia akan kehilangan sebagian dari esensi dirinya.

“Ah, benar juga. Kau pasti haus.” Vega mengambil segelas air dari meja samping tempat tidur dan membawanya ke bibirnya. “Ini adalah air suci milikku. Minumlah sebanyak yang kau mau.”

Umm, apakah dia benar-benar tidak menyadari betapa anehnya ucapan itu?

“Haha, aku hanya bercanda. Ini cuma air biasa.” Wanita itu menopang bagian belakang kepalanya dengan lembut dan memiringkan gelasnya. Air dingin mengalir membasahi tenggorokannya.

“Haa.”

Karena ia telah pingsan cukup lama, air itu seolah merevitalisasi setiap sel di dalam tubuhnya.

“Sudah selesai?” Vega mengeluarkan tisu dan menyeka bibirnya.

Ia tertegun pada titik ini. Masih menyandarkan kepalanya di pangkuan Vega, ia menuntut penjelasan. “Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kau tidak sadarkan diri selama empat hari.”

“Tidak mungkin…”

Aku pingsan selama itu? Kalau dipikir-pikir… terakhir kali aku menggunakan Exceed, aku tumbang selama tiga hari. Empat hari sepertinya tidak terlalu buruk, mengingat apa yang kulakukan kali ini.

“Kau tidak mau bangun, jadi Ha-Eun datang mencariku ke Tempat Suci. Kebetulan sekali pembatasan pada diriku telah dicabut, jadi aku bisa datang ke sini sendiri.”

Ah, begitu ya.

“Tetap saja, bagaimana bisa kau berada dalam wujud ini?”

Pembatasan Surgawi hanya mengizinkan Vega berada di luar Tempat Suci dalam wujud kecilnya—hanya setinggi tiga puluh sentimeter—selama tiga jam sehari. Sungguh mengejutkan melihatnya dalam wujud aslinya.

“Hmm. Sejujurnya, aku tidak tahu,” jawabnya.

“Kau tidak tahu?”

“Sejak beberapa hari yang lalu… yah, sejak hari kau pingsan, pembatasan itu melemah.”

Vega mengangkat tangannya, dan kilatan petir biru berkedip di ujung jarinya.

Betir!

“Seperti yang kau lihat, aku bisa menggunakan kekuatanku dengan santai sekarang. Wujud mungilku bisa bermanifestasi hingga enam hari—eh, enam jam sehari, dan aku bahkan bisa berubah ke wujud aslimu—ah, wujud asliku seperti ini, meski tidak untuk waktu yang lama.”

“Wah.”

Pembatasan hukum itu tiba-tiba melemah? Kenapa?

Jika itu mulai terjadi pada hari ia bertarung melawan Ashad Khan, maka Kwon Oh-Jin mungkin telah memberikan kontribusi terhadap hal itu.

Aku menjadi bintang lima, mencapai pencerahan keempat dari Langkah Surga Hitam (Black Heaven), dan bahkan mengaktifkan hal “pencarian” itu.

Ia telah mencapai begitu banyak hal dalam satu hari sehingga sulit untuk menentukan apa sebenarnya yang mungkin memicunya.

Bisa jadi itu hanya sebuah kebetulan juga.

Saat ini, tidak ada cukup informasi untuk mengonfirmasi apa pun.

“Ngomong-ngomong, jika pembatasan itu telah melemah, apakah itu berarti kau bisa memberikan berkah secara bebas sekarang?” tanyanya.

Ia dengan senang hati akan melakukan roda jungkir balik dengan pakaian dalam karena sangat gembira jika memang begitu. Ia telah mengalami sendiri kekuatan dari berkah seorang Dewata dalam pertarungannya melawan Ashad Khan.

“Tidak, aku masih belum bisa,” jawab Vega.

“Oh.”

Sayang sekali, pikirnya.

“Hmph! Setidaknya aku bisa melakukan lebih dari sekadar duduk diam dan menonton saat kau bertarung sekarang. Aku bisa memberikan dukungan sederhana!”

Bettir!

Vega dengan bangga memutar-mutar petir biru di jemarinya, membentuknya menjadi berbagai bentuk—naga, kucing, anjing, serigala, wajah Kwon Oh-Jin, dan pola rumit serta aneh lainnya. Petir itu mengalir seperti cairan slime yang mudah dibentuk, berubah dengan mudah dari satu bentuk ke bentuk berikutnya.

Rahang Kwon Oh-Jin jatuh menganga. Wah, apa-apaan ini?

Keahlian mutlak yang dibutuhkan untuk memanipulasi petir secara bebas berada di luar jangkauannya. Kurasa tingkat penguasaan seperti ini sudah wajar bagi seorang Dewata.

Kendati demikian, melihatnya mengendalikan petir membuat bulu kuduknya merinding.

“Hehe, aku akan menantikannya,” katanya.

“Kau bisa lebih mengandalkanku,” deklarasi Vega sambil membusungkan dadanya.

“Haha! Akan aku ingat itu, dewiku.”

Ia mulai bangkit untuk duduk lagi. Sedikit rasa sakit melintas di tubuhnya, tapi itu masih bisa diatasi.

Vega tampak sedikit kecewa. “Kau bisa beristirahat sedikit lebih lama…”

Wanita itu dengan lembut menepuk tempat di pangkuannya di mana kepala Kwon Oh-Jin tadi bersandar.

“Aku sudah baik-baik saja sekarang,” jawabnya.

“Baiklah kalau begitu.”

Dengan kilatan cahaya perak, Vega menyusut ke wujud miniature-nya yang biasa. Ia terbang mendekat dan hinggap di bahunya, lalu menepukkan kedua tangannya. “Oh, benar, kau harus berhati-hati.”

“Hah?”

Berhati-hati terhadap apa?

“Haha, bukankah ada seseorang yang jauh lebih marah daripada aku?”

“Oh, kalau dipikir-pikir, di mana Ha-Eun—”

Brak!

Pintu terbuka dengan paksa, dan Song Ha-Eun bergegas masuk. “O-Oh-Jin sudah bangun?!”

Kwon Oh-Jin tidak yakin kapan Vega memberitahunya, tapi gadis itu sepertinya berlari dengan panik. Tatapannya yang tajam jatuh padanya saat ia menerjang maju.

“K-Kau bajingan!” teriaknya, mencengkeram kerah bajunya dan mengguncangnya dengan penuh kekerasan. “Apa kau tahu betapa khawatirnya aku, sialan kecil?!”

Air mata menggenang di sudut matanya.

Kwon Oh-Jin hanya bisa bergumam, “Maaf.”

“Apa kau pikir kata maaf saja akan—”

Sebuah suara yang dalam dan berwibawa memotong ucapannya. “Diamlah, wanita kadal.”

Seekor serigala berbulu perak berjalan masuk ke dalam ruangan.

“Riarc?” seru Kwon Oh-Jin.

“Seorang prajurit tumbuh melalui pertempuran di mana mereka mempertaruhkan nyawa mereka,” lanjut Riarc. “Terlalu melindunginya hanya akan menghambat kelahiran seorang prajurit sejati.”

Kardun itu kemudian mendengus keras.

Song Ha-Eun mengerutkan keningnya sambil menatap tajam ke arah Riarc. “Ada apa dengan julukan sialan itu?”

“Grr, bukankah kau adalah rasul dari Draco? Itu membuatmu menjadi wanita kadal.”

“Aku punya nama yang bagus—Song Ha-Eun.”

Riarc menoleh. “Hmph! Aku tidak punya niat untuk mengingat nama dari seorang betina manusia biasa!”

“Tidak ada mie cup untukmu selama seminggu.”

“Ha-Eun-ku tersayang, kau pasti sangat menderita karena manusia bodoh itu. Aku sepenuhnya berada di pihakmu.”

Ada apa sebenarnya dengan orang ini? pikir Kwon Oh-Jin.

“Ngomong-ngomong, kenapa Riarc ada di sini?” tanyanya pada Vega.

“Bukankah sudah kubilang pembatasannya telah melemah? Bahkan Roh Bintangku sekarang bisa meninggalkan Tempat Suci dan bergerak dengan bebas.”

“Oh, wow.”

“Tentu saja, kekuatannya masih sangat dibatasi… tapi bahkan dalam kondisi ini, ia bisa memberikan bantuan yang signifikan dalam pertempuran.”

Meskipun tidak jelas seberapa besar kekuatan yang bisa digunakan Riarc, itu adalah keuntungan yang tidak dapat disangkal untuk memiliki seseorang yang sekuat dia di dekatnya.

“Hmph. Bahkan dengan kekuatanku yang dibatasi, aku bisa menghadapimu hanya dengan satu cakar!”

Riarc menggeram dan mengibas-ngibaskan cakarnya di udara, tampak seperti anjing berukuran terlalu besar yang mencoba menyenangkan pemiliknya. Kwon Oh-Jin mau tak mau merasa hal itu terlihat menggemaskan.

Vega menyipitkan matanya dan mencubit daun telinga Kwon Oh-Jin, menariknya dengan kuat. “Nah, sekarang, maukah kau menjelaskan apa sebenarnya yang terjadi hari itu?”

Song Ha-Eun menempel di lengannya. “Aku tidak akan melepaskannya sampai kau menceritakan semuanya pada kami.”

“Pfftt! Baiklah, baiklah, berhenti mengomel. Akan kujelaskan.”

Kwon Oh-Jin menceritakan kepada mereka apa yang terjadi hari itu, dengan menghilangkan bagian-bagian yang berkaitan dengan Langkah Surga Hitam. Ekspresi mereka berubah suram ketika mendengar tentang Jang Seok-Ho.

“Sungguh sebuah tragedi…” komentar Vega.

“Pantas saja kau tampak seperti sedang berada dalam suasana hati yang buruk,” imbuh Song Ha-Eun. “Tunggu, kau benar-benar mengalahkan Awakened bintang tujuh?”

“Yup.”

“Tidak mungkin. Kau mungkin adalah rasul dari Bintang Utara, tapi… apakah Stigma Lyra benar-benar sekuat itu?” tanya Song Ha-Eun, menoleh ke arah Vega dengan tatapan skeptis.

“Haha, siapa pun yang membawa Stigmaku dapat dengan mudah mengatasi detail sepele seperti tingkat bintang,” tegas Vega, menyilangkan tangannya dengan penuh kemenangan. Ekspresi bangganya memudar saat ia menghela napas panjang. “Atau setidaknya begitulah yang ingin kukatakan, tapi jujur saja, mengalahkan seorang Awakened yang tiga tingkat bintang lebih tinggi darinya adalah hal yang sulit dipercayai bagiku juga.”

Itu pasti benar-benar sebuah pencapaian yang luar biasa bagi seorang Dewata untuk mengakui hal tersebut.

Kwon Oh-Jin menyeringai. Yah, secara teknis, ia bahkan hampir mencapai bintang delapan.

“Ya, aku akui itu adalah pertarungan yang sengit,” katanya. Seandainya tidak ada hujan yang turun secara kebetulan, ia tidak akan menang.

“Hmm. Mengingat situasinya, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu sepenuhnya karena menggunakan Exceed,” kata Vega sambil menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya. “Tapi serius, apa kau benar-benar telah mencapai bintang lima? Sulit dipercaya.”

Dewi itu melompat turun dari bahu Kwon Oh-Jin dan masuk ke dalam bajunya.

“Ahhh! A-Apa yang dia lakukan?!” jerit Song Ha-Eun sambil meronta-ronta menarik Vega keluar.

“Beraninya kau bersikap begitu tidak sopan terhadap seorang Dewata?”

“Kau sendiri yang bersikap menyebalkan!”

“Oh-Jin adalah anak kebanggaanku. Sudah menjadi tugasku untuk memastikan kondisinya berada dalam prima.”

“Hentikan omong kosong itu!” teriak Song Ha-Eun sambil memamerkan giginya.

Vega berdecak dan kembali menatap Kwon Oh-Jin. “Bagaimanapun juga, itu benar. Kau benar-benar telah menjadi Awakened bintang lima.”

Wanita itu menggelengkan kepalanya lagi karena tidak percaya.

“Hmm. Ngomong-ngomong, nak, kau bilang skill-mu itu telah mencapai level 9?” tanya Riarc.

“Ya, benar.”

Kwon Oh-Jin telah mempertahankan aliran mana yang stabil melalui pertarungan yang intens, dan sebagai hasilnya, Guntur (Thunderbolt) meroket levelnya.

“Ha, sungguh seorang bajingan aneh.” Riarc mendengus dan berdecak lidah karena tidak percaya. “Bagaimanapun juga, teruslah melatih Guntur. Itu adalah skill kunci untuk Stigma Lyra.”

“Aku tahu,” jawab Kwon Oh-Jin. Cara di mana Guntur secara langsung memengaruhi pertumbuhan skill-nya yang lain membuat pentingnya skill itu menjadi sangat jelas.

“Dan ketika skill itu mencapai level 10,” komentar Riarc dengan senyum licik, “kau akan memasuki alam yang sama sekali berbeda.”

“Alam yang berbeda? Apakah ada perbedaan sebesar itu antara level 9 dan 10?”

Kwon Oh-Jin menatap Riarc dengan minat yang besar.

“Tentu saja. Ketika sebuah skill mencapai level 10, skill itu berevolusi. Imbalan besar datang bersamaan dengan itu.”

“Oh, wow. Aku tidak tahu tentang itu.”

“Namun, mencapai level 10 jauh lebih sulit.”

“Apa yang akhirnya kau dapatkan?”

“Hehe, akan kuberikan sedikit gambaran.” Riarc mundur beberapa langkah. “Perhatikan baik-baik, Nak.”

Bettir!

Petir biru melingkar di sekeliling tubuhnya. “Ini adalah teknik rahasia yang terbuka ketika Guntur mencapai level 10.”

Petir itu memadat di sekitar rahangnya. Ia kemudian berteriak, “Api Petir (Lightning Flames)!”

Whoosh!

Api biru yang ganas meletus di sekitar mulut Riarc.

“Hah? Api Petir?” gumam Kwon Oh-Jin. “Aku juga bisa melakukannya.”

Ia dengan santai mengangkat tangannya, dan api biru berkedip di telapak tangannya.

Rahang Riarc ternganga lebar. “Apa-apaan ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com