Kwon Oh-Jin mengetuk pintu sebuah rumah yang sudah agak reot.

Seorang pria paruh baya yang kurus dengan rambut abu-abu yang berantakan membukakan pintu.

“Kamu agak terlambat,” komentarnya. Kilatan gugup di matanya di balik kacamata tebalnya sangat sulit untuk dilewatkan.

“Perjalanan ke sini agak rumit.”

“Kamu bisa menelepon.”

“Aku berjalan-jalan sebentar untuk mengenali area ini,” jawab Kwon Oh-Jin, menggunakan alasan sederhana saat ia melangkah masuk.

Di dalam, ruangan seluas seribu kaki persegi itu ditata dengan ketelitian yang hampir mirip obsesi. Dari sofa dan TV hingga peralatan dapur dan berbagai barang, semuanya disejajarkan dengan cermat.

Aku sudah bisa menebak kepribadian seperti apa yang dimilikinya.

Itu adalah tanda yang menjanjikan. Seseorang yang sangat teliti secara obsesif, alih-alih malas dan ceroboh, jauh lebih dapat diandalkan sebagai seorang informan.

“Informasi seperti apa yang kamu butuhkan?” tanya Paolo, langsung pada intinya.

“Aku butuh detail tentang Masyarakat Bintang Hitam (Black Star Society).”

“Masyarakat Bintang Hitam, ya? Beri aku waktu sebentar,” jawab Paolo, lalu menghilang ke ruangan lain. Ia segera kembali dengan setumpuk dokumen. “Bisakah kamu membaca ini?”

“Tidak,” jawab Kwon Oh-Jin. Berkat Peninggalan Astral berbasis terjemahan, berbicara dan mendengarkan memang dimungkinkan, tetapi membaca dan menulis tidak.

“Kalau begitu, aku akan mengambilkan cetakan bahasa Koreanya untukmu.”

“Kamu memilikinya dalam bahasa Korea?”

“Aku sudah bekerja dengan Guild Valhalla cukup lama sekarang,” kata Paolo, menyerahkan dokumen berbahasa Korea yang baru saja dicetak.

Kwon Oh-Jin memperhatikan satu baris tertentu saat ia membalik-balik kertas tersebut.

‘Mereka telah memperluas pengaruh mereka di dunia bawah tanah, mendesak Keluarga Marco keluar dari wilayah mereka selama beberapa bulan terakhir?’

“Keluarga Marco yang disebutkan di sini itu apa?”

“Sebelum Masyarakat Bintang Hitam muncul, mereka adalah organisasi mafia yang menguasai seluruh dunia bawah tanah Italia.”

Hmm. Kelompok mafia, ya.

“Mereka terkenal karena kebrutalan mereka,” tambah Paolo. “Mereka membunuh tanpa ragu—Para Awakener, warga sipil, siapa pun yang tidak menyenangkan bagi mereka.”

“Dan Masyarakat Bintang Hitam mendesak mereka keluar?”

“Tidak sepenuhnya. Keluarga Marco begitu kuat sehingga bahkan Tujuh Bintang ragu-ragu untuk bertindak melawan mereka.”

“Apa?”

Kenapa Tujuh Bintang ada urusannya dengan organisasi mafia?

“… Hmm. Kurasa aku harus menjelaskan lebih banyak tentang Keluarga Marco terlebih dahulu,” kata Paolo, mendorong kacamata tebalnya ke atas. “Marco Giorno adalah bos saat ini dari organisasi tersebut. Pernahkah kamu mendengarnya?”

Kwon Oh-Jin ingat pernah melihat nama itu muncul di berita beberapa kali.

Bukankah ia terdaftar sebagai salah satu dari lima Awakener peringkat tinggi paling berbahaya di dunia?

Ia telah melampaui batas manusia, mencapai melampaui sembilan bintang—sebuah tingkat yang biasanya diperuntukkan bagi makhluk yang dianggap bukan manusia. Namun, makhluk seperti itu memimpin sebuah organisasi mafia.

“Ya, aku pernah mendengarnya,” jawab Kwon Oh-Jin.

“Kamu mungkin tidak tahu ini sebagai orang Korea, tetapi sebelum Masyarakat Bintang Hitam muncul, Marco Giorno memerintah Italia seperti seorang raja.” Paolo cemberut jijik. “Ia adalah pria yang kejam dan buas. Astaga, dialah alasan mengapa Italia tidak diberi label sebagai negara yang aman, meskipun negara itu tidak memiliki banyak gerbang tingkat tinggi seperti Korea.”

Sepertinya manusia mengambil peran sebagai monster dan saling mencabik-cabik satu sama lain di sini, pikir Kwon Oh-Jin. Tapi sekali lagi, itu bukan hal yang sepenuhnya belum pernah didengar. Sebelum monster muncul, pemangsa terbesar umat manusia sepanjang sejarah selalu adalah jenisnya sendiri.

“Omong-omong, segalanya berubah drastis setelah Masyarakat Bintang Hitam muncul,” lanjut Paolo. “Marco Giorno, yang dulunya berkeliaran bebas tanpa beban, pergi bersembunyi.”

… Tunggu sebentar. Ada sesuatu dari hal ini yang tampaknya tidak beres. Kenapa semua orang tampaknya berbicara begitu baik tentang Masyarakat Bintang Hitam? Ini hampir tidak terdengar seperti organisasi gila yang berniat membunuh setiap Awakener.

Ekspresi Kwon Oh-Jin mengeras saat ia bertanya dengan hati-hati, “Apa pendapat orang-orang di sini di Italia tentang Masyarakat Bintang Hitam?”

“Menurutmu bagaimana?” jawab Paolo, menatapnya dengan tidak percaya. “Pria dan wanita dari segala usia memuji mereka. Banyak orang gipsi bahkan berlatih khusus untuk bergabung dengan organisasi tersebut.”

Kwon Oh-Jin terkekeh tidak percaya. “Tidak mungkin.”

Pandangan tentang Masyarakat Bintang Hitam di Italia sangat bertolak belakang dengan reputasinya di Korea.

Apakah ini disengaja? pikirnya.

Seseorang dapat berdebat bahwa konflik antara dua organisasi saingan di dunia bawah tanah tidak dapat dihindari. Mungkin Masyarakat Bintang Hitam telah mengatur persepsi ini sejak awal untuk memicu reaksi tertentu.

Lagipula, sama seperti dalam penipuan, dipandang sebagai sosok yang berbudi luhur jauh lebih menguntungkan daripada dicap sebagai penjahat. Jika Masyarakat Bintang Hitam secara strategis menargetkan dan menyingkirkan Keluarga Marco—penjahat paling terkenal di Italia—mereka memang organisasi yang cerdas.

Hanya orang bodoh yang secara terbuka mengambil peran sebagai penjahat ketika, dalam kebanyakan kasus, pahlawan memetik hasilnya. Lebih tepatnya, seorang penjahat yang menyamar sebagai pahlawan akan meraup keuntungan terbesar.

“… Ini jadi rumit.”

“Rumit?” tanya Paolo.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya, menghindari pertanyaan itu. “Bukan apa-apa. Biarkan aku bertanya sesuatu. Pernahkah kamu mendengar tentang kelompok bernama Sekte Bintang Palsu (False Star Cult)?”

Paolo menggelengkan kepalanya. “Belum pernah mendengarnya.”

Bahkan informan kepercayaan Kim Seon-Young pun tidak tahu tentang mereka? Kwon Oh-Jin mengerutkan kening. Sebenarnya kelompok apa ini? Apakah mereka belum ada, atau apakah mereka telah menyembunyikan diri bahkan lebih teliti daripada Masyarakat Bintang Hitam?

Kedua skenario itu masuk akal. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk mengetahuinya saat ini. Untuk saat ini, Kwon Oh-Jin memutuskan untuk beralih dari Sekte Bintang Palsu.

“Aku dengar dari Guild Valhalla bahwa Masyarakat Bintang Hitam sering terlihat di dekat rumah Orang Suci (Saintess) Roma baru-baru ini.”

“Ah, benar sekali,” kata Paolo sambil mengangguk. “Masyarakat Bintang Hitam belum dikenal luas oleh publik, jadi sulit untuk mengatakannya secara pasti. Namun, mereka memang sudah lebih sering muncul di sana belakangan ini.”

“Dan setiap kali, ada upaya pembunuhan?”

“Ya. Waktunya hampir pas sekali.”

Kwon Oh-Jin mengonfirmasi kecurigaannya tentang Masyarakat Bintang Hitam. Sambil menampilkan diri sebagai kelompok pahlawan, mereka diam-diam melenyapkan ancaman apa pun yang dapat menghalangi jalan mereka.

“Bisakah kamu memberiku daftar semua tempat di mana Masyarakat Bintang Hitam telah terlihat?” tanyanya, menyadari bahwa ia harus menyelidiki sebanyak mungkin sebelum tanggal tiga puluh.

“Tentu saja.” Paolo memberinya peta dengan lokasi yang ditandai secara kronologis. Benar saja, ada jumlah penampakan yang tidak wajar tingginya di dekat kediaman keluarga Colgrande baru-baru ini.

“Hanya ini yang kutahu,” kata Paolo. “Dan setidaknya di Roma, akan sulit untuk mendapatkan informasi lebih banyak daripada yang telah kuberikan.”

Ia benar-benar percaya diri, pikir Kwon Oh-Jin, tapi aku meragukan rasa percaya dirinya itu salah tempat.

Mengaktifkan Stigma Canes Venatici, ia memindai sekeliling untuk mencari kehadiran lain. Meskipun Paolo tampak sendirian, pada kenyataannya, ratusan agen ditempatkan secara strategis di seluruh kompleks apartemen, membentuk perimeter yang rumit.

Mereka juga tampak cukup terampil.

Organisasi berkaliber ini tidak akan mudah dilewati dalam pengumpulan informasi.

“Aku mengerti. Terima kasih atas bantuanmu,” kata Kwon Oh-Jin.

Paolo berdiri dan tersenyum. “Bukan apa-apa. Ini adalah hal paling sedikit yang bisa kulakukan untuk Guild Valhalla.”

“Aku akan menghubungimu lagi jika aku punya pertanyaan lebih lanjut.”

“Tentu saja.”

Dengan itu, Kwon Oh-Jin meninggalkan tempat tinggal Paolo dan mengikuti peta ke tempat Masyarakat Bintang Hitam terlihat. Hanya tinggal enam hari lagi sampai kematian Isabella. Waktu hampir habis.

Liontin peraknya tiba-tiba berkilau, dan Vega terwujud di sampingnya. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Ia bertengger di atas kepalanya seolah-olah itu adalah tempat yang telah ditentukan untuknya dan mengintip ke bawah pada peta yang diegangnya.

“Menulis ulang halaman takdir,” jawabnya.

“Hah?” Matanya melebar karena rasa ingin tahu.

“Dalam enam hari, Orang Suci Roma akan dibunuh di sekitar sini.”

Kwon Oh-Jin memberi Vega ringkasan singkat tentang Isabella, faksi Masyarakat Bintang Hitam di Italia, dan malapetaka yang akan terjadi dalam dua tahun.

“Begitu ya. Kamu berniat menyelamatkan wanita yang disebut Orang Suci ini dan mencegah bencana itu,” simpul Vega.

“Itu salah satunya, tapi aku juga akan membaknya ke pihak kita.”

Kekuatannya, yang sangat efektif melawan makhluk iblis, akan sangat bernilai dalam pertempuran masa depan melawan Masyarakat Bintang Hitam.

“Haha, seperti yang diharapkan dari anakku. Ide yang bagus.” Vega menepuk kepalanya, merasa bangga.

“Mengingat hal itu, Vega…”

“Hmm? Apakah kamu punya permintaan untukku?”

“Untuk operasi ini, tolong hindari perwujudan sebanyak mungkin.”

Vega menyipitkan mata. “Kenapa?”

“Ada kemungkinan aku akan membutuhkan kekuatanmu kali ini.”

Seperti yang telah diperingatkan oleh Lee Woo-Hyuk, misi ini berbahaya—terutama karena Kwon Oh-Jin tidak tahu seberapa kuat faksi musuh itu. Dalam skenario terburuk, sang Eksekutor bahkan bisa turun tangan secara pribadi.

Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan berkah Vega jika hal itu terjadi.

Meskipun tidak mungkin baginya untuk menang, berkahnya setidaknya akan memastikan ia bisa melarikan diri.

“Jadi kamu memintaku untuk menghemat tenaga kalau-kalau terjadi keadaan darurat,” komentar Vega.

Ia mengangguk. “Ya. Tetaplah tersembunyi dan simpan energimu. Jika aku memanggilmu, kamu bisa langsung muncul dan memberiku berkahmu.”

“Baiklah.”

Rasanya menyakitkan baginya untuk membuat permintaan seperti itu, mengetahui penderitaan tak tertahankan yang harus ditanggung Vega setelah memberikan berkahnya, namun ia tidak punya pilihan. Sangat penting untuk memiliki rencana cadangan.

“Panggil aku saat keadaan mulai berbahaya,” kata Vega.

“Semoga saja tidak perlu. Tujuanku adalah menyelamatkan Isabella tanpa harus memanggilmu, jadi mari kita berharap yang terbaik.”

“Hmm. Meskipun begitu, jangan memaksakan diri secara berlebihan,” ia memperingatkan dengan tegas sambil menarik-narik rambutnya. “Tidak peduli seberapa besar tekadmu untuk mengubah takdir, ingatlah bahwa itu tidak akan berarti apa-apa jika akhirnya kamu terluka!”

“Pfft! Mengerti.”

Dewaiku ini benar-benar sangat khawatir.

“Sampai saat itu, aku tidak akan muncul secara langsung,” jaminnya. “Aku akan menyimpan tenagaku.”

“Aku mengandalkanmu.”

Segera setelah itu, Vega mundur ke dalam liontin.

“Baiklah kalau begitu.” Kwon Oh-Jin membentangkan peta dan melanjutkan penyelidikannya. Aku harus mengidentifikasi semua titik potensial untuk upaya pembunuhan dan memetakan rute pelarian untuk skenario terburuk.

“Aku harus banyak menyelesaikan pekerjaan,” gumamnya sambil mempercepat langkahnya.

Enam hari kemudian, tiba saatnya untuk menulis ulang halaman-halaman takdir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com