“Haah, haah!”

Seorang wanita muda berlari kencang melalui sebuah gang yang sempit dan gelap, rambut pirang platinumnya berayun di setiap langkahnya.

Tap, tap, tap!

Keringat dan debu mengotori kulit pucatnya sementara sekelompok pria yang mengancam mengejarnya tanpa henti.

“Kejar dia!” teriak salah satu dari mereka.

“Lewat sini!” sahut yang lain.

“Ugh…!” Isabella tersentak saat dia dengan cepat menubruk celah sempit di antara dinding gang, wajahnya tampak tegang penuh kepanikan dan desakan.

“Sialan! Di mana dia?!”

“Dia tidak mungkin pergi jauh! Pecah kelompok dan cari dia!”

Begitu gang itu menjadi sunyi, ia menghela napas pelan. “Aku lengah.”

Aku tahu mereka mengincarkanku, tapi aku tidak pernah membayangkan bahkan para Burung Hantu akan ikut campur. Pada tingkat ini… nyawaku akan terancam.

Ia menunduk ke arah dadanya, menggigit bibirnya. Stigmanya telah berhenti bersinar. Mana yang tadinya bisa ia kendalikan semudah anggota tubuhnya sendiri kini sama sekali tidak merespons.

“Aku bahkan tidak bisa menghubungi siapa pun.”

Tidak diketahui betapa telitinya mereka merencanakan hal ini. Bahkan ponselnya dan Religi Astral komunikasi lainnya benar-benar tidak berguna.

Aku harus melarikan diri.

Dengan seluruh kota Roma dalam kepungan mereka, satu-satunya pilihannya adalah mengulur waktu selama mungkin.

Tapi aku bahkan tidak bisa menggunakan mana-ku… Bagaimana aku bisa kabur dengan para pembunuh yang mendekat dari segala arah?

Ia meringis, mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ugh.”

Meskipun peluangnya sangat kecil, ia tidak punya pilihan selain lari untuk menyelamatkan nyawanya.

Jika aku tertangkap…

Ia memejamkan mata rapat-rapat, enggan memikirkan kemungkinan itu. Kematian cepat akan menjadi skenario terbaik, tetapi sepertinya ia akan menghadapi nasib yang lebih buruk daripada neraka.

Menjaga tubuhnya tetap rendah, ia bergerak dengan hati-hati. Untungnya, ia tahu betul tata letak desa gipsi itu.

Jika aku bisa memanfaatkan gang-gang mirip labirin ini dan menyelinap pergi—

“Itu dia!” seru seseorang.

“Tangkap dia!” teriak yang lain.

Tiga pria berlari ke arahnya.

“Sial!” Wajahnya berkerut karena frustrasi saat ia berputar dan melesat pergi.

Tap, tap, tap!

Ia berlari cepat melewati gang-gang sempit, berkelok-kelok di antara bangunan-bangunan yang berhimpitan. Semakin jauh ia masuk, semakin hidungnya perih karena bau busuk yang tak bisa dijelaskan.

“Hah! Hah!”

Napasnya menjadi tersengal-sengal, setiap langkah rasanya seperti beban berat yang dijatuhkan di pundaknya. Tanpa mana, ia merasa sangat lamban.

Para pria itu dengan santainya mengejarnya dan meledakkan tawa mengejek.

“Hahaha! Kamu lambat sekali.”

“Nah, nah! Ini dia kamu!”

Meskipun ia berusaha setengah mati mengulur waktu dengan berkelok-kelok melalui desa gipsi, pada akhirnya ia tertangkap juga.

“ Kyaaah! ”

“Aku tadinya sempat berkeringat dingin, tapi ternyata ini lebih mudah dari yang kukira!”

“ Haha! Tentu saja! Dia berada di bawah Kutukan Kain Kafan Ungu.”

Salah satu pria mencengkeram lengan langsingnya dengan erat, menyeringai jahat.

“Lepaskan aku!” teriaknya sambil meronta-ronta dengan liar. Ia mencoba melepaskan lengannya, tetapi dengan mana-nya yang disegel, itu sia-sia.

“Diam, jalang!”

Pria itu menampar wajahnya dengan kasar.

Plak!

Kepalanya terlempar ke samping, pipinya merah dan bengkak.

Ia menggigit bibirnya dan memelototinya dengan mata penuh kebencian. “Beraninya kamu…?”

“ Haha! Jangan menatapku seperti itu, kumohon .” Pria itu menjulurkan lidahnya dengan nada mengejek. “Pertahankan sikap itu, dan aku mungkin akan membuat kematianmu menjadi lebih menyakitkan.”

Ia dengan kejam mencengkeram lehernya yang rapuh dan menjilat bibirnya.

“Akh!” Isabella meringis kesakitan, mencakar dengan putus asa lengan yang meremukkan tenggorokannya.

“Ah!”

Pria itu secara naluriah menarik diri, terhuyung selangkah. Tapi saat ia menyadari kuku Isabella bahkan tidak bisa meninggalkan goresan di tubuhnya, ia menyeringai sombong.

“ Haha… Hahaha! Wow, sihir kutukan ini bekerja sangat luar biasa!”

“ Pfft , bodoh. Kamu tetap saja tadi tersentak kayak pengecut, kan?” ejek pria lain.

“Apa yang barusan kau bilang, keparat?”

Kedua pria itu saling menggeram, emosi mereka tersulut. Kecerobohan mereka telah menciptakan celah sesaat bagi Isabella.

Ini satu-satunya kesempatanku. Aku harus kabur sekarang…!

Mengabaikan rasa perih yang membakar di tenggorokannya, ia mengangkat kakinya, berniat menghunjamkan tumitnya ke titik lemah dan kabur secepatnya.

“Hei, hei. Berhenti bertengkar dan pegang dia erat-erat,” panggil pria ketiga.

“Aku sudah menguncinya—”

“ Hah? Apa yang sedang dilakukan si jalang ini?” Pria lain menyadari gerakannya sebelum ia sempat melancarkan tendangannya. Kelompok itu saling bertukar pandang penuh geli.

“ Ha! Bahkan dalam kondisi begini, kamu masih berusaha kabur?”

“Kutebak kamu memang pantas mendapat reputasimu.”

“Nah, nah. Tidak usah terlihat sedih begitu, Nona.”

“Hidupmu sebentar lagi akan menjadi sangat menyenangkan!”

Mata mereka memancarkan niat penuh syahwat saat mereka memindainya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Tidak…

Kesadarannya mulai kabur. Ketakutan perlahan merayap masuk ke dalam dirinya, membuatnya sedikit gemetar.

Belum. Masih banyak hal yang harus kulakukan… Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Bukan dengan sia-sia—

Kecipak!

Kilatan petir biru menyambar di depan matanya.

Seakan-akan dewa yang murka menjatuhkan hukuman ilahi, petir biru menghujani dari langit, melahap seluruh area tersebut.

“Aaaahhhh!” jerit salah satu pria.

“A-Apa-apaan ini?” gagap yang lain.

Wusss!

Sebuah tombak yang diselimuti api biru menari dengan liar di antara mereka, memotong jalur pelarian mereka dan membuat mereka terpaku di tempat. Senjata yang menyala-nyala itu merobek tubuh mereka tanpa ampun.

“Arrghhh!”

“T-Tanganku! Argh!”

Hanya dalam beberapa detik, ketiga pria itu berubah menjadi mayat yang hancur berkeping-keping berserakan di tanah.

Mata Isabella membelalak saat ia berjuang untuk mencerna apa yang baru saja terjadi. “Hah?”

Ia mengusap lehernya yang memar dan perlahan mengangkat kepalanya. Berdiri di hadapannya adalah seorang pemuda berambut hitam keriting dan bermata sangat dalam hingga rasanya seolah menenangkan jiwanya yang paling dalam.

“Kamu tidak apa-apa?” tanya pemuda itu.

“Tuan Oh-Jin…?” Ia menatap sang Serigala Petir, rasul Sang Penenun. “B-Bagaimana kamu bisa ada di sini— argh!”

Saat ia mencoba berdiri, kakinya goyah.

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan dan mengulurkan tangan, menopangnya dengan cengkeraman yang kuat. “Aku mengikuti bau.”

“… Maaf? B-Bau?” Ia melirik ke arah dirinya sendiri, kebingungan.

“ Pfft! Aku cuma bercanda.”

“ Apa—! Jahat banget!” Ia tersipu malu saat teringat pertama kali mereka bertemu. “Sudah kubilang, aku tidak sedang mengikuti bau waktu itu!”

“ Haha! Aku tahu.” Ia mengangkat bahu ringan. “Aku tadi sedang lewat saat mendengar jeritan dan datang untuk memeriksanya.”

“Oh… Terima kasih.”

Matanya berkaca-kaca saat ia membungkuk dalam-dalam.

Pemuda itu menatapnya dan tersenyum cerah. “Sama-sama.”

Bagus. Waktunya sangat pas.

Ia telah mengikuti wanita itu sejak pagi buta, menyembunyikan keberadaannya dengan Tirai Hitam. Tujuannya bukan sekadar menyelamatkannya—melainkan menciptakan utang budi, memastikan wanita itu akan tunduk padanya di masa depan.

Guild Valhalla dan aku adalah sekutu, tapi aku tidak bisa seenaknya menyuruh mereka. Tapi Isabella…

Dengan kepribadiannya, ia tidak akan sanggup menolak seseorang yang telah menyelamatkan nyawanya—terutama jika orang itu telah mempertaruhkan segalanya untuk melindunginya. Wanita itu akan sangat mudah dimanipulasi seperti boneka di tangannya.

Ia menggenggam tangan Isabella dan berkata dengan tegas, “Ayo kita lari.”

“B-Baik!”

Bergandengan tangan, mereka berlari cepat melewati gang hingga lebih banyak pembunuh muncul.

“Itu mereka!”

“Sialan! Siapa orang itu?!”

Mata Kwon Oh-Jin bersinar saat ia mengamati para penyerang, merasakan mana khas Bintang Hitam pada diri mereka.

Sudah kuduga, itu Masyarakat Bintang Hitam.

Namun bukan hanya segelintir—ia bisa merasakan jauh lebih banyak lagi yang bersembunyi di area tersebut.

Sebenarnya berapa banyak dari mereka di sini?

Jumlah pembunuh yang mengepung desa gipsi itu jauh melampaui apa yang ia antisipasi.

Empat ratus… atau mungkin lebih dari lima ratus? Aneh melihat begitu banyak orang dimobilisasi hanya untuk menangkap seorang Awakened bintang enam, tapi ini menguntungkan bagiku.

Ini memberinya kesempatan untuk melukis gambaran yang bahkan lebih sempurna. Ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju, menghunjamkan tombaknya ke arah para pembunuh yang berlari ke arahnya.

Crat!

“Argh!”

Para pembunuh itu terhuyung mundur.

“Sial! Apa-apaan orang ini?!”

Gerakan panik mereka tidak mencerminkan pembunuh terlatih, namun keahlian mereka tidak dapat dipungkiri.

Tring! Tring! Dentang!

Saat mereka berjuang untuk menangkis serangan bertubi-tubi dari pemuda itu, petirnya tumbuh semakin ganas, memaksa mereka mundur—sampai suara memekakkan telinga tiba-tiba berderu.

Duar!

Para pembunuh itu tersentak, kepala mereka menoleh ke sana ke mari karena bingung.

“Ugh!”

“A-Ada apa lagi kali ini?”

Gang sempit itu dipasangi kawat, dan petir biru melonjak dengan ganas di sepanjang kawat-kawat tersebut.

Kecipak!

“Aaahhhh!”

Jeritan memenuhi udara saat asap tebal mengepul. Para pembunuh yang menghalangi jalan roboh ke tanah.

Bruk!

“Wah…” Isabella sempat menatap Kwon Oh-Jin dengan kagum sebelum menggenggam tangannya dan berlari maju. “Ada banyak percabangan jalan di jalur ini!”

“Aku tahu,” jawabnya, yang memang sudah menyelidiki area itu secara menyeluruh selama enam hari terakhir.

“Kalau begitu, ayo cepat—”

“Tidak.”

Ia melepaskan genggaman tangannya dan mendekati salah satu pembunuh yang tumbang. Menggeledah tubuh mayat itu, ia menemukan Relik Astral yang berkedip merah.

Sudah kuduga. Ini pasti relik komunikasi yang mereka gunakan untuk tujuan melacak. Kalau begitu… aku akan memanfaatkannya untuk keuntungan-ku.

“Tuan Oh-Jin?” panggil Isabella.

“Sebentar.”

Ia mengikatkan Relik Astral itu ke ujung penembak kawatnya dan, dengan suara letupan, melemparkannya terbang jauh.

Sekarang benda itu berada di tempat yang paling sulit dilacak. Kecuali bangunan-bangunan itu dihancurkan, mereka harus berputar-putar dalam lingkaran untuk beberapa waktu.

“Lewat sini.” Ia menggenggam tangan Isabella dan membimbingnya ke sebuah gedung apartemen tua di dekat situ.

“Bukankah kita tadi berniat kabur?” tanya wanita itu.

“Kita tetap akan tertangkap pada akhirnya.” Ia telah memastikan ada setidaknya lima ratus pembunuh yang membentuk lingkaran pengepungan, dan sepertinya masih ada lebih banyak lagi. “Kita harus bersembunyi untuk sekarang dan bergerak lagi nanti.”

Mereka tetap tidak akan bisa melepaskan diri sepenuhnya bagaimanapun caranya, tapi lebih baik tidak langsung menyerbu ke hadapan mereka untuk saat ini.

Isabella mengangguk dan mengikuti Kwon Oh-Jin memasuki gedung kosong tersebut, di mana pemuda itu menghempaskan diri ke lantai.

“ Fiuh . Mari kita istirahat di sini sebentar.” Ia melepas jaketnya dan meletakkannya di lantai. “Kamu bisa duduk di sini.”

“Terima kasih…”

Untuk beberapa saat, keduanya duduk dalam keheningan yang canggung.

Isabella akhirnya memutuskan untuk memecah keheningan. “Tuan Oh-Jin, kenapa… kamu membantuku?”

Matanya yang gemetar terpaku pada mata pemuda itu.

Pemuda itu tersenyum tipis, lalu bertanya, “Tindakan kebaikan dengan harapan mendapatkan imbalan tetaplah kebaikan, bukan?”

“… Ya, kamu memang bilang begitu sebelumnya.”

“Kalau begitu, mari kita sebut ini sebagai tindakan kebaikanku.”

Tatapan Isabella goyah. “Tapi aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan sebagai balasan—”

“Kamu tidak perlu memberiku apa pun. Kamu dulu membantu kaum Gipsi bukan karena ingin pamrih, kan?”

“T-Tapi ini berbeda!”

Membantu seseorang atas dasar niat baik adalah satu hal, tetapi mempertaruhkan nyawa seseorang untuk melindungi orang lain adalah hal yang sepenuhnya berbeda.

“Jika kamu bersikeras…” ucapnya sambil tersenyum hangat. “Ada satu hal yang ingin kuminta darimu.”

“Apa itu?”

Perlahan, ia mengulurkan tangannya, menempelkan telapak tangannya di pipi wanita itu yang sedang gemetar.

Fokus pada matanya, dan bicaralah dengan tenang.

Ia bisa merajut atmosfer yang diinginkannya semudah bernapas.

Dengan suara lembut nan mantap, ia berbisik, “Aku ingin kamu tetap berada di sisiku mulai sekarang, Isabella.”

Sialan. Itu sempurna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com