Mata Isabella melebar, wajahnya merona merah terang.

“A-Apa?!”

Kwon Oh-Jin merasakan pipi gadis itu yang bergetar menegang di bawah sentuhannya.

“A-Apa maksudmu dengan itu?” tanya Isabella.

Maksudku adalah kau harus bekerja bagai kuda di bawah perintahku sebagai pembasmi monster buas.

Tentu saja, dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Hal yang paling penting sekarang adalah membuat Isabella menyukainya dan menggunakan hal itu untuk keuntungan dirinya sendiri.

“Entahlah. Menurutmu apa maksudnya?” jawabnya dengan nada menggoda.

Isabella menundukkan kepalanya, masih merona. “Umm…”

Sial, cara ini berhasil, pikirnya.

Bagaimanapun juga, pertemuan pertama mereka berjalan dengan baik, dan dia baru saja menyelamatkan nyawa gadis itu dalam situasi krisis. Akan sangat aneh jika Isabella tidak menyukainya.

Namun, dia tidak akan sampai jatuh cinta padaku.

Menyelamatkan nyawa seseorang tidak serta-merta menciptakan perasaan romantis. Gadis itu mungkin akan menganggapnya sebagai sosok yang dapat diandalkan, dan itu sangat sempurna baginya. Jika rasa suka Isabella berkembang menjadi perasaan romantis, reaksi Song Ha-Eun akan menjadi masalah yang merepotkan untuk diatasi.

“Tuan Oh-Jin… kau benar-benar mengatakan hal-hal berani dengan begitu mudahnya,” komentar Isabella.

“Bukankah itu sama sepertimu?” Dia teringat bagaimana gadis itu sempat menyebut pertemuan pertama mereka sebagai kencan.

“Haha, mungkin saja.”

“Mari kita hentikan obrolan santai ini… dan fokus untuk keluar dari tempat ini dengan selamat.”

“Benar!”

Kwon Oh-Jin sedikit menyipitkan matanya, mengaktifkan *Stigma of Canes Venatici*. Berkat tindakannya melemparkan Relik Astral komunikasi milik para musuh, tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di sekitar mereka.

Kita harus segera pergi, pikirnya, sambil berdiri.

“Kau mau pergi?” tanya Isabella.

“Kita tidak bisa terus bersembunyi selamanya.”

“… Padahal kita bisa melakukannya.” Isabella mengerucutkan bibirnya karena kecewa.

“Maaf?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya dan ikut bangkit. “Haha, bukan apa-apa.”

Dia jauh lebih tangguh dari kelihatannya, catatnya. Bahkan dengan ratusan pembunuh yang mengincar nyawanya, dia tampak cukup tenang.

“Kita mau lewat mana?” tanya gadis itu.

“Mari kita coba keluar dari Roma dulu.”

Mereka harus melepaskan diri dari para pembunuh yang bersiaga di dalam kota.

“Terdengar bagus!” jawabnya dengan ceria.

Mereka meninggalkan bangunan tersebut, menavigasi lorong-lorong berliku di Roma dengan langkah kaki yang hati-hati dan diredam—begitu senyap hingga napas mereka pun hampir tak terdengar.

“Um… Tuan Oh-Jin?”

“Ya?”

“Bukankah jalan ini mengarah ke pusat kota?”

“Betul.”

Dia memang sedang menuju ke pusat kota Roma.

“Bukankah tadi kau bilang kita akan keluar kota?” tanya gadis itu.

“Sekalipun kita berjalan kaki keluar, bukankah di sekitar kita hanya ada pegunungan?”

Jika mereka pergi ke arah pegunungan, para pembunuh akan lebih mudah melacak keberadaan mereka.

“Kita akan menyusuri Sungai Tiber menuju pantai,” tegasnya.

“Ah.”

Seperti Sungai Han di Seoul, Sungai Tiber adalah sungai panjang yang mengalir membelah seluruh kota Roma. Jika mereka melewati sungai ini untuk menuju ke laut, bahkan pembunuh yang paling lihai sekalipun tidak akan mampu mengejar mereka.

“Tapi kita tidak punya perahu,” sebut Isabella.

“Kita seharusnya bisa menemukan satu di sana.”

Sebenarnya, dia sudah menyiapkan sebuah perahu saat meriset berbagai rute pelarian selama enam hari terakhir. Jika mereka bisa melewati Colosseum, mereka bisa melarikan diri ke sungai.

Dan setelah itu, aku bisa menggunakan *Water Affinity* untuk menghadapi para pembunuh.

Isabella mengangguk, sepertinya menyadari bahwa tidak ada pilihan lain yang lebih baik. “Baiklah. Aku percaya padamu, Tuan Oh-Jin.”

Sekali lagi, keduanya mulai berjalan dengan hati-hati. Setelah sekitar satu jam, mereka keluar dari lorong-lorong sempit menuju jalan utama ketika para pembunuh yang mengintai di dekat sana melihat mereka.

“D-Dapat!”

“D-Di sebelah sana!”

“Sialan! Cepat tangkap mereka! Waktu kita tidak banyak!”

Apakah tidak mungkin melepaskan diri dari mereka dengan bertindak sesuai dugaan? tanya Kwon Oh-Jin dalam hati.

Tak lama kemudian, ratusan pembunuh berkumpul di sekeliling mereka.

Dia berdecak lidah. “Jadi benar-benar tidak ada jalan keluar yang mudah.”

Sejak awal, dia tidak menduga bahwa hanya dengan melemparkan Relik Astral mereka saja sudah cukup untuk melepaskan diri sepenuhnya.

Isabella menatapnya dengan cemas. “Tuan Oh-Jin!”

“Kita akan berlari sekencang-kencangnya.”

Dia kemudian mengangkat tubuh gadis itu dan memanggiknya di atas bahunya.

“Kyaaa!”

Jika sebelumnya mereka bergerak senyap bagaikan tikus, kini ini adalah pertarungan kecepatan.

Dia mengamankan posisi gadis itu dengan kawat dan kemudian menembakkan kawat lainnya untuk bermanuver di antara gedung-gedung.

Bum!

Para pembunuh berteriak mendesak.

“Sialan! Tangkap mereka!”

“Apa-apaan ini! Dia itu Spooderman atau apa?!”

“Kita tidak boleh membiarkan mereka lolos!”

Salah satu pembunuh melompat ke udara dan menghujani mereka dengan pecahan logam yang menyerupai paku es.

“Hup!” Kwon Oh-Jin mengayunkan tombaknya untuk menangkis pecahan-pecahan tersebut.

Kring!

Saat mereka keluar dari lorong dan berlari ke jalan utama, dia mulai melihat warga sipil yang berjalan santai.

“Ada apa ini?”

“A-Apa ada *Gate* yang terbuka atau semacamnya?”

“Singkirkan pantat kalian, keparat!” teriak para pembunuh, tanpa henti mengayunkan senjata mereka ke arah kerumunan yang bergumam saat mereka melanjutkan pengejaran.

Syuung!

“Kugh!”

“Aaahhh!”

Kwon Oh-Jin tidak percaya mereka akan bertindak sejauh ini. Keparat gila. Bukankah faksi Black Star Society di Italia seharusnya memiliki reputasi yang bagus?

Jika mereka membunuh semua orang, tujuannya mungkin untuk melenyapkan saksi mata, namun tindakan ini terasa lebih seperti menyingkirkan hambatan yang mengganggu, membiarkan beberapa orang terluka parah alih-alih tewas. Mereka begitu saja mengayunkan senjata ke arah siapa pun yang menghalangi jalan mereka, tanpa peduli dengan citra heroik yang telah mereka bangun dengan susah payah.

Sensasi dingin yang meresahkan merayapi tulang punggung Kwon Oh-Jin.

Bagai roda gigi yang tidak sejajar saling bergesekan, rantai sebab dan akibat telah jatuh ke dalam kekacauan.

Ada apa ini? Apa yang salah? Bagian mana yang salah aku perhitungkan?

Pertanyaan demi pertanyaan membanjiri benaknya, namun tidak ada jawaban jelas yang muncul.

“Tuan Oh-Jin!”

Bum!

Sebuah ledakan hebat menyapu area sekitar mereka.

“Ugh!” Dia melompat tepat pada waktunya untuk menghindari serangan tersebut.

Sial. Tidak ada waktu untuk berdiam diri dengan ratusan pembunuh yang mengejar kita. Aku akan bereskan keparat-keparat ini dulu baru memikirkan situasinya.

Dia menerjang maju, menghujamkan tombaknya dengan ganas saat semburan petir biru meletus, menghantam mundur para pembunuh di jalurnya.

Derak!

“Ahhh!”

“Hentikan dia! Hentikan dia, sialan!”

Kwon Oh-Jin memojokkan para pembunuh dengan kekuatan mutakhir, namun beberapa saat kemudian, mereka kembali menerjangnya, mengerubunginya seperti sekawanan piranha kelaparan.

Dia mengayunkan tombaknya dengan garang untuk menangkis mereka. “Ugh!”

“Mati!” jerit seorang pembunuh, mengincar Isabella dengan bilah tajam, namun Kwon Oh-Jin mengangkat lengannya untuk menahan serangan itu.

Bilah pedang itu menancap di lengan bawahnya, dan darah menyembur keluar.

Ciprat!

“Kyaaa!” Isabella menjerit.

Rasa sakit yang tajam menghujamnya, namun itu cukup mudah untuk diabaikan. “Petir Peledak.”

“Agghhhhhh!”

“T-Tuan Oh-Jin…” gagap Isabella. “L-Lenganmu!”

“Tidak apa-apa,” jawabnya singkat dan menghadapi para penyerang yang datang mendekat. Tak lama kemudian, lebih dari seratus pembunuh mengepungnya sepenuhnya.

Haruskah aku memanggil Vega? Tidak… jangan dulu. Biarkan aku mencoba menciptakan gambaran yang lebih baik.

Gambaran krisis itu masih tampak agak biasa dan belum selesai.

Derak!

Bulu-bulu yang terbuat dari petir menyapu area tersebut dengan ganas, diikuti oleh jeritan kesakitan.

“Agh!”

“Sialan!”

Kwon Oh-Jin terus berlari menuju sungai, menebas para pembunuh di sepanjang jalan.

Syuus!

“Agh!”

Luka-lukanya semakin bertambah di setiap langkah. Tak lama kemudian, sekujur tubuhnya dipenuhi oleh luka sayatan besar dan kecil, membuatnya basah kuyup oleh darah.

Isabella perlahan melonggarkan cengkeramannya di punggung Kwon Oh-Jin. “Tuan Oh-Jin… kau harus pergi sendiri tanpa aku.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Kita sudah hampir sampai,” jawabnya.

“Ini sudah terlambat! Bahkan jika kita sampai di sungai, kita tidak bisa kabur…”

“Tidak apa-apa.” Dia mencengkeram leher seorang pembunuh yang menerjang dan langsung mematahkannya. “Aku akan memastikan semuanya baik-baik saja.”

Mata gadis itu bergetar. “Tuan Oh-Jin…”

Ini bagus, catatnya. Puncak dari drama ini sudah mendekat.

Setelah berlari selama sekitar lima menit lagi sambil berjuang menghadapi para pembunuh, keduanya berhasil mencapai sungai.

“K-Kita sampai!” serunya.

Di atas sungai yang dimandikan oleh semburat matahari terbenam berwarna merah, terdapat sebuah perahu tunggal yang telah disiapkan oleh Kwon Oh-Jin sebelumnya.

“Perahu di sana, kau bisa… naik ke atasnya,” gumamnya pelan.

“T-Tuan Oh-Jin?”

Di setiap langkah yang diambilnya, darah mengucur ke tanah. Dia sengaja terhuyung-huyung dan megap-megap dengan napas berat. “Cepat, naiklah ke perahu… aku akan membelikanmu waktu…”

Bagaimana seorang protagonis yang rela mengorbankan nyawanya demi menyelamatkan sang pahlawan wanita, dia mendesak gadis itu menuju perahu dan berbalik.

“Tapi bagaimana denganmu, Tuan Oh-Jin?!”

“… Tolong pergilah.”

“Tidak! Aku tidak bisa meninggalkanmu!”

“Pergi! Cepat!”

Dipenuhi emosi, dia mendorong gadis itu ke arah perahu.

Air mata mengalir di wajah Isabella saat menatapnya. “T-Tuan Oh-Jin…”

“Ah.” Dia terhuyung dan jatuh berlutut ke tanah.

Bruk!

“Tuan Oh-Jin!”

“C-Cepat… lari…”

Memaksa mengeluarkan suara yang terdengar seperti bisa pecah kapan saja, dia memejamkan matanya.

Jeritan memekakkan telinga meluncur dari bibir Isabella. “Tiiidaaaak!”

Dia bisa mendengar langkah kaki para pembunuh berkumpul dari kejauhan. Dengan mata terpejam, sudut bibirnya terangkat naik.

Semuanya sudah siap.

Segala persiapan untuk klimaks sandiwara ini telah lengkap. Sekarang, dia hanya perlu berbaring di sana sampai gadis itu mendapati dirinya berada dalam situasi hidup atau mati. Setelah itu, dia akan menerima berkat Vega dan melenyapkan para pembunuh.

Karakter utama harus selalu bangkit selama krisis yang sesungguhnya.

Ini adalah penulisan yang sempurna—sang protagonis, yang dikira semua orang sudah tersingkir, akan membuat kembalinya sosok yang luar biasa dan dengan cepat melenyapkan para musuh.

Bagus! Sungguh cerita yang hebat!

Kwon Oh-Jin merasakan gelombang pencapaian yang mendebarkan karena dia telah mengerahkan begitu banyak upaya untuk rencana ini.

Tak lama kemudian, dia merasakan para pembunuh mengepung mereka.

“Kau berhasil lari seperti tikus, Isabella,” ucap seseorang. “Tapi di sinilah akhir pelarianmu.”

Mereka memelototinya dengan mata penuh niat membunuh.

Kwon Oh-Jin membuka matanya sedikit untuk melihat adegan yang terbentang. Baik kalau begitu. Haruskah aku membangunkan Vega?

Tepat saat dia hendak mengalirkan mana ke dalam kalungnya, penglihatannya mulai berdistortion.

[Beberapa rekaman milik Awakener Lee Shin-Hyuk telah berhasil dipulihkan.]

Ingatan yang tidak familiar mulai membanjiri benaknya.

“Andai saja… aku menemui Isabella hari itu… apakah segalanya akan berbeda sekarang?”

“… Shin-Hyuk.”

Kwon Oh-Jin dibuat tercengang. Huh? Bukankah semua ingatan ini sudah dipulihkan sebelumnya?

“Andai saja aku menemuinya saat itu…!”

Lee Shin-Hyuk meremukkan pagar pembatas atap di bawah cengkeramannya dan menundukkan kepalanya.

Ah. Kalau dipikir-pikir, mereka bilang ingatan akan dikumpulkan secara bertahap seiring berjalannya pemulihan. Apa-apaan ini? Ingatan ini baru muncul sekarang setelah aku menyelesaikan semuanya.

“Aku seharusnya menemui Isabella dan—!”

Pffttt! Ya, bajingan. Aku menyelamatkannya persis seperti yang kau inginkan. Bahkan, aku membuat seluruh drama di sekitar penyelamatannya, kawan.

“—membunuh jalang itu saat itu juga!”

Ya, ya. Kau ingin membunuh Isabella dua tahun lalu—tunggu, apa? Keparat?

“Jika saja aku bisa membunuh jalang gila itu saat dia melemah karena Kutukan Kain Ungu…”

Apa? Bukan menyelamatkannya, melainkan membunuhnya?

“Aku bisa mencegah bencana ini!”

Keparat sialan, kau seharusnya memberitahuku hal itu sejak awal, sialan!

Kwon Oh-Jin merasa seperti sebuah palu telah menghantam bagian belakang kepalanya. Pikirannya melayang liar menghadapi situasi yang tidak dapat dipahami ini.

Jeritan melengking Isabella menggema di telinganya.

“Jangan mati, Tuan Oh-Jin! Hik! Hik! Wuaaah!”

Para pembunuh, yang telah mengepungnya, mencabut senjata mereka saat mendekat.

“Kau tidak punya tempat lari lagi sekarang!”

“Diamlah dan kau tidak akan terluka.”

Mereka menelan ludah dengan susah payah, wajah mereka tegang saat dengan hati-hati mendekati gadis itu.

Bahu Isabella bergetar saat ia menangis, tampak seperti anak anjing yang rapuh dan ketakutan di tengah hujan.

“Hik, hik!”

Salah satu pembunuh mencengkeram senjatanya erat-erat dan membentak, “Hentikan sandiwara menyedihkan itu, Ratu Lintah!”

… Huh? Kwon Oh-Jin melirik ke arah Isabella, yang kini telah berhenti menangis.

Pembunuh itu melanjutkan, “Tidak peduli ekspresi seperti apa yang kau buat sekarang, setelah merobek-robek anggota kami secara brutal—”

“Oh?” Aura dingin dan memunuh menyusup ke dalam mata biru Isabella. Dia perlahan menegakkan punggungnya seolah-olah dia tidak pernah merasa takut sejak awal. “Lintah, ya?”

Aura yang begitu menekan mencekik mereka yang berada di sekitarnya saat taring yang tajam dan berkilau tumbuh di mulutnya.

Krek.

“Bukankah ‘lintah’ itu terlalu berlebihan untuk memanggil seorang wanita cantik?” tanyanya.

Wajah para pembunuh berubah pucat pasi di hadapan niat membunuh yang meledak-ledak darinya.

“Ugh!”

“Hmph.” Isabella memindai para pembunuh yang mengepungnya dan kemudian menatap ke bawah ke arah Kwon Oh-Jin yang tergeletak di tanah. “Mari kita lihat… kau tidak benar-benar mati, kan?”

Dia memiringkan kepalanya dengan polos sambil meletakkan jari-jarinya di leher pria itu.

“Oh? Kau masih hidup! Fiuh. Sungguh sebuah kelegaan.” Dia menjilat bibirnya dengan senyuman menggoda. “Sudah lama sekali aku tidak menemukan mangsa berkualitas tinggi seperti ini. Aku tidak boleh melepaskannya begitu saja, khahaha!”

Tawa menyeramkan lolos dari bibirnya saat dia perlahan berbalik. “Ada begitu banyak dari kalian! Serius, menjadi populer itu melelahkan.”

“T-Tutup mulutmu!” teriak seorang pembunuh sambil mengepungnya dengan kaki yang gemetar.

Dengan tenang ia bergumam, “Sekarang… aku penasaran bagaimana rasa darah kalian?”

Isabella Colgrande, Sang Ratu Lintah—Eksekutor peringkat ketiga dari Black Star Society—tersenyum dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com