Setelah melepaskan Vega dari belenggu Hukum, Kwon Oh-Jin pulang ke rumah dan tidur selama sepuluh jam penuh.

“Mmm…”

Aku masih merasa sedikit lelah.

Berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, dia menarik selimut lembut itu lebih dekat ke tubuhnya. Meskipun sudah bangun, seluruh tubuhnya terasa pegal dan berat, membuatnya enggan untuk bangkit.

Bahkan dengan Afinitas Air, aku tidak bisa menyembuhkan hal seperti kelelahan atau cedera internal.

Pada titik ini, lebih bijaksana untuk tidur sedikit lebih lama lagi.

Yah, setidaknya efek sampingnya tidak terlalu buruk.

Dengan mata tetap terpejam, dia bergerak sedikit untuk memeriksa kondisinya. Seluruh tubuhnya sakit seolah-olah telah robek berkeping-keping. Kelelahannya begitu parah hingga dia hampir tidak bisa bergerak. Mengingat fakta bahwa dia telah menggunakan Membuka Surga (Open Heaven), teknik yang jauh melampaui batas normalnya, tingkat hukuman ini sebenarnya bukan apa-apa.

Pintu terbuka dengan hati-hati, diikuti oleh suara Song Ha-Eun.

“Oh-Jin, kamu masih tidur?”

Dia tetap memejamkan mata dan bungkam.

“Kamu sudah tidak sadarkan diri selama sepuluh jam… Kamu tidak mati, kan?”

Song Ha-Eun berjongkok di samping tempat tidur dan meletakkan tangannya di depan hidung pemuda itu. Merasakan embusan napas Oh-Jin menggelitik ujung jarinya, dia menghela napas lega secara pelan dan hanya menatap wajah pria itu selama lebih dari lima menit.

Apa yang dia lakukan di sebelah orang yang sedang tidur?

Menyadari tatapannya yang terus-menerus, Oh-Jin membuka sedikit sebelah matanya. Gadis itu sedang menopang dagunya di tepi tempat tidur, menatapnya dengan penuh perhatian.

“Hehe. Oh-Jin, wajah tidurmu agak menggemaskan.”

Gadis itu sepertinya tidak menyadari bahwa dia sudah bangun. Sambil nyengir sendirian, dia terus mengamati wajah Oh-Jin. Setelah memperhatikannya selama lebih dari lima menit, dia mungkin mulai merasa bosan karena dia mulai mencolok pipi pria itu.

Dia terkikik geli sambil mencolok pipi Oh-Jin beberapa kali lagi.

“Hehe.”

“Jika dia tidak bangun bahkan setelah ini… dia pasti benar-benar pingsan, kan?”

Gadis itu menelan ludah, seringai usil merayap di wajahnya.

Melirik ke sekeliling seolah-olah ingin memastikan tidak ada orang yang melihat, dia mengangkat ujung selimut pria itu dan menyelinap masuk. Oh-Jin merasakan sensasi anggota tubuh melingkar di sekelilingnya, memeluknya erat seperti ular. Gadis itu menempel padanya seolah-olah dia adalah guling dan dengan lembut menyandarkan kepalanya di dada Oh-Jin.

Membenamkan wajahnya ke dada pria itu, dia mengambil beberapa napas dalam-dalam seperti anak anjing yang mencium bau. Dia sedikit gemetar seolah mabuk oleh aroma itu.

Pipi gadis itu mulai merona merah.

Saat Song Ha-Eun menempel padanya, dia menggeliat kecil seperti menahan keinginan untuk buang air kecil.

“Haa…”

Suara samar dan anehnya menggugah lolos dari bibirnya.

Kamu pasti bercanda.

Kwon Oh-Jin menegang dengan mata masih terpejam. Keringat dingin menetes di dahinya. Dia tidak bisa begitu saja tidur dengan tenang dalam situasi seperti ini, tetapi membuka matanya sekarang akan sangat canggung.

Yah, lupakan tidur lebih lama.

Dia mengembuskan napas panjang.

Tepat saat dia sedang mengalami momen yang agak intim ini dengan Song Ha-Eun—

“Ini aku!”

“Kyaaaa!” Song Ha-Eun menjerit dan secara naluriah menendang.

Bugh!

“Kugh!”

Kwon Oh-Jin terpelanting dan menabrak dinding sebelum memantul seperti bola karet. Dia menghantam lantai dengan suara gedebuk tumpul.

Kwon Oh-Jin bangkit dengan kaget dan ekspresi bingung, pura-pura baru terjaga dari tidur lelap. “A-Apa-apaan ini?! Ada apa ini?”

Song Ha-Eun memberinya senyum canggung. “Eh… A-Aku hanya terkejut karena Vega tiba-tiba muncul dari ketiadaan.”

Vega menyipitkan matanya dengan curiga. “Lalu apa sebenarnya yang sedang kalian berdua lakukan hingga memicu reaksi terkejut seperti itu?”

Song Ha-Eun menggelengkan kepalanya dengan panik seperti kipas angin.

“T-Tidak ada yang aneh, oke?! Aku cuma menjaga Oh-Jin karena dia tidak kunjung bangun. Aku khawatir dia sakit!”

“Hmm.”

Vega sepertinya tidak sepenuhnya yakin. Dia mengalihkan tatapannya ke arah Kwon Oh-Jin, yang sedang mengusap bagian belakang kepalanya setelah terbentur lantai. Pria itu hanya mengangkat bahu seolah dia juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Baiklah… Kali ini aku akan melepaskannya.”

Vega melayang ke udara dan mendarat dengan ringan di atas kepala Kwon Oh-Jin.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Aku masih sedikit lelah, tapi rasanya jauh lebih baik.”

Dia berdiri dan merenggangkan tubuh. Setelah tidur lebih dari sepuluh jam, dia bergerak seperti mesin yang baru diberi oli dan perlahan-lahan meredakan kekakuan di tubuhnya.

Vega diam-diam mengamatinya dengan tatapan rumit. Dia mengepalkan dan membuka kepalan tangannya, tampak ragu-ragu.

“Ada apa?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ada sesuatu yang ingin kulihat.”

Vega melayang ke udara dan dengan ringan menarik kerah kemeja pria itu ke bawah alih-alih menjawab. Di sana, Stigma Lyra terlihat jelas di sisi kiri dadanya.

Makhluk itu mengulurkan tangan dan dengan lembut menelusuri tanda tersebut dengan jari-jarinya yang kecil. Percikan samar berpijar dari ujung jarinya, meresap ke dalam Stigma.

Beturan!

Dengan ekspresi serius, Vega mempelajari Stigma itu dan tak lama kemudian tersenyum lega.

“A-Apa itu tadi?”

Alih-alih menjawab, dia dengan lembut menghela napas lega, “Fuh.”

Kwon Oh-Jin sedikit mengerutkan kening, merasakan ada sesuatu yang janggal dari tingkah laku makhluk itu.

“Ada yang salah?” tanyanya.

Vega buru-buru menggelengkan kepalanya. “Bukan, bukan apa-apa. Aku pasti salah lihat.”

Apakah dia khawatir aku menyembunyikan cedera atau semacamnya?

“Kamu tidak sedang pura-pura baik-baik saja, kan?” tanya Song Ha-Eun sambil menatap Kwon Oh-Jin dengan curiga.

“Aku benar-benar baik-baik saja.”

Itu bukan sekadar penegasan kosong. Dia memang masih merasa sedikit pegal dengan linu yang tersisa, tetapi itu bukan sesuatu yang tak tertahankan hingga dia tidak bisa bergerak. Rasanya mirip seperti keesokan harinya setelah shift melelahkan membongkar muatan kargo. Tentu saja, bergerak terlalu banyak masih akan terasa berat, namun efek sampingnya tergolong sangat ringan mengingat dia telah menggunakan teknik yang kekuatannya kelewat batas seperti Membuka Surga.

Jujur saja, efek samping dari pertama kali aku menggunakan Melampaui Batas (Exceed) jauh lebih parah.

Dulu, dia tidak sadarkan diri selama tiga hari berturut-turut. Kali ini bahkan tidak ada apa-apanya.

Vega tersenyum lembut saat dia memeriksa pria itu dengan cermat. “Baguslah kalau begitu. Tetap saja, keletihanmu pasti belum sepenuhnya hilang. Kamu harus beristirahat selama beberapa hari lagi.”

“Baiklah.”

Sejujurnya, dia ingin langsung pergi ke aula latihan dan melakukan pemanasan dengan benar, namun dia memutuskan untuk mendengarkan Vega berjaga-jaga jika ada efek samping yang tertinggal.

“Karena Vega sudah kembali, bagaimana kalau kita mengadakan pesta perayaan?” Mata Song Ha-Eun berbinar saat dia mengusulkan ide itu.

“Ooh, aku tidak menyangka kamu akan menyambutku kembali dengan begitu meriah,” ujar Vega.

“Yah, kau tahu, rasanya agak sepi juga tanpa ada serangga kecil yang berdengung dan mengomel terus.”

“A-Apa?! Serangga?! Lancang sekali kau?!”

“Hmph. Kau terbang ke sana ke mari, bukan? Kedengarannya seperti serangga bagiku.”

“Kau!”

“Oh, salahku. Seharusnya aku bilang lalat saja?”

Song Ha-Eun tergelak ketika Vega merengut dan mendengus kesal. Keduanya saling berdebat satu sama lain. Lalu, Song Ha-Eun tiba-tiba tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah Vega.

“Aku senang kau kembali dan… t-terima kasih sudah menyelamatkannya waktu itu.”

Vega mendengus kecil dan mendarat di atas tangan Song Ha-Eun.

“Jangan salah paham. Aku tidak melindungimu, aku hanya melindungi anakku.”

“Wah. Kenapa tiba-tiba bersikap *tsundere*?”

“Tsundere? Apa artinya itu?”

“Itu adalah saat seseorang sebenarnya menyukai sesuatu tapi bersikap ketus dan jual mahal di luar.”

“A-Omong kosong apa ini! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu!”

Vega, yang tadinya duduk anggun di telapak tangan Song Ha-Eun dengan kaki disilangkan, melipat kedua tangannya dan memalingkan muka dengan tajam.

Song Ha-Eun menyeringai dan mengulurkan tangan, mencolok pipi Vega yang sedang menggembung. “Tapi sikapmu benar-benar mirip tsundere.”

“Sudah kubilang, aku tidak!”

“Aww, apakah dewi kita sedang ngambek?”

Song Ha-Eun tertawa terbahak-bahak dan mulai menggelitiki pinggang Vega.

Jujur saja, tidak ada orang lain yang berani memperlakukan Dewa selayaknya ini selain dia.

“Kau benar-benar… anak yang kurang ajar.”

“Hehe, maaf. Hanya saja sudah lama. Aku senang bisa melihatmu lagi.”

“Hmph… Yah, kurasa aku tidak sepenuhnya benci melihatmu lagi.”

Seolah pertengkaran tadi tidak pernah terjadi, keduanya dengan cepat larut dalam percakapan yang hidup dan saling bertukar kabar tentang segala hal selama mereka terpisah.

Apakah mereka akur atau tidak? Aku tidak bisa menebaknya.

Tetap saja, menilai dari obrolan mereka, hubungan keduanya sepertinya tidak buruk.

“Oh-Jin, besok kamu tidak punya rencana apa-apa, kan? Mau pergi ke suatu tempat bersama Vega dan Riarc?”

“Tidak, aku justru ada urusan yang harus didatangi.”

“Eh? Ke mana?”

Dia merogoh laci dan mengeluarkan sebuah kotak yang tersimpan rapi. Di dalamnya terdapat sebuah kartu kecil berbentuk persegi panjang yang tampak seperti paspor.

Dia mengangkatnya dan berkata, “Aku akan pergi ke Paradise.”

“Paradise? Untuk apa ke sana?”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Cheon Sang-Gil.”

Dia masih penasaran dengan apa yang disebut pencerahan yang diberikan oleh Cheon Sang-Gil kepada Sakaki. Lebih dari itu, dia harus mencari tahu kebenaran tentang sang Ular.

Sebenarnya siapa Ular ini, dan mengapa dia memberikan peringatan yang begitu keras kepadaku tentang mereka?

Kwon Oh-Jin meletakkan kartu masuk Paradise di atas tablet surat perintah ular yang dia ambil dari Cheon Do-Yoon dan Sosuke.

“Hmm. Kalau begitu, aku ikut juga. Aku penasaran setengah mati ingin melihat seperti apa Paradise itu,” kata Song Ha-Eun.

“Baiklah. Kita pergi bersama besok.”

“Aku akan menemanimu juga,” ucap Vega.

Begitu saja, rencana pesta kecil mereka telah ditetapkan.

Song Ha-Eun tiba-tiba tersenyum lebar dan mengangkat Vega dengan kedua tangannya.

“Nah, karena besok kita akan pergi ke surga, mari kita berpesta dan minum sepuasnya bersama dewi kita tersayang malam ini!”

“H-Hei! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Mumpung kita merayakannya, panggil si keparat Riarc itu juga!”

“Baiklah…”

Didorong oleh antusiasme Song Ha-Eun, mereka dengan cepat mengadakan pesta penyambutan dengan bergabungnya Riarc. Tawa memenuhi malam ketika Song Ha-Eun dengan gembira menceritakan petualangan mereka di Osaka sambil menggoda Vega tanpa henti.

“Aku dan Oh-Jin mencoba makanan bernama takoyaki. Rasanya enak banget!”

“Aku mau coba juga! Aku mau coba juga!” teriak Vega.

“Hmph! Prajurit sejati harus menghabiskan waktu itu untuk melayangkan tinju daripada makan… Jadi, di mana aku bisa mendapatkan benda bernama takoyaki ini?” tanya Riarc.

Setelah pesta reuni yang meriah itu usai, Song Ha-Eun menjatuhkan diri ke sofa dan mengusap perutnya yang kenyang.

“Fuh! Seru sekali!”

Riarc dan Vega sudah kembali ke Tempat Suci karena waktu mereka telah habis.

Song Ha-Eun melirik Kwon Oh-Jin yang sedang membereskan sisa-sisa makanan dan berkata, “Ngomong-ngomong, kamu ingat teknik buang angin yang menggelegar itu?”

“Namanya Membuka Surga.”

Serius, untuk sebuah jurus yang memegang nasib dunia, menyebutnya sebagai teknik buang angin sungguh tidak masuk akal.

“Oh, benar, itu. Aku senang jurus itu tidak punya efek samping yang mengerikan.”

Seperti yang dia katakan, harga dari menggunakan Membuka Surga tidak terlalu parah.

Sensasi mengerikan dari jiwanya yang larut ke dalam awan hitam benar-benar membekukan darah dan berbahaya. Rasanya jurus itu seperti jurang gelap yang akan menelannya mentah-mentah jika dia lengah barang sedetik saja.

“Memang sedikit berbahaya, tapi kurasa tidak apa-apa jika digunakan sebagai kartu As.”

Dia telah menggunakannya dua kali tanpa masalah besar, jadi dia menyimpulkan bahwa menggunakannya lagi pun akan baik-baik saja.

“Kamu telah menjadi karakter yang benar-benar curang. Dengan jurus itu saja, kamu bisa melenyapkan lawan bintang sembilan mana pun dengan mudah.”

“Yah, begitulah.”

Kekuatan Membuka Surga yang luar biasa jelas terlihat dari pertarungannya melawan Cheon Do-Yoon. Kecuali jika mereka adalah Awakened bintang sepuluh atau lebih tinggi, tidak ada lawan bintang sembilan yang bisa memiliki peluang melawannya jika dia menggunakan Membuka Surga.

Lagipula, aku telah menjadi jauh lebih kuat sejak saat itu.

Entah kenapa, Membuka Surga juga telah tumbuh semakin kuat.

“Keparat Black Star Society itu sekarang pada dasarnya sudah mati!” kata Song Ha-Eun.

“Tetap saja, aku harus berhati-hati. Mungkin ada Awakened bintang sepuluh di antara mereka.”

Isabella saja setidaknya adalah seorang Awakened bintang sepuluh. Menghadapi seseorang dengan level sepertinya, bahkan Membuka Surga pun tidak akan menjamin kemenangan.

“Tapi tetap saja, memiliki jurus seperti itu pasti terasa sangat melegakan!”

Song Ha-Eun tertawa, meraih remote dan menyalakan TV. Seorang pria paruh baya yang botak muncul di layar, membuat pose-pose konyol dan memamerkan berbagai trik.

Saat melihatnya, wajah gadis itu berubah jijik.

Dia meludahi umpatan, “Ah, sial.”

“Ada apa?”

“Keparat itu, bukankah wajahnya mirip sekali dengan sang direktur?”

“Benarkah?”

Dia menoleh ke arah TV dan menatap pria botak tersebut.

Apakah dia mirip dengannya?

Sambil memiringkan kepalanya, Kwon Oh-Jin mencoba mengingat wajah sang direktur. Pria yang telah memukulinya setiap hari, pria yang sangat dia benci dengan segenap jiwa raganya.

“Eh?”

Kemudian, kesadaran itu menghantamnya.

Apa-apaan ini?

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengingat, tidak peduli berapa kali dia menelusuri ingatannya, dia tidak dapat mengingat wajah sang direktur.

Ekspresi Kwon Oh-Jin mengeras saat dia menatap kosong ke arah TV. Bahkan jika sudah bertahun-tahun sejak dia meninggalkan panti asuhan, dia seharusnya tidak akan pernah melupakan wajah direktur itu.

“Ah… ugh.”

Bukan hanya wajah sang direktur yang tidak bisa diingatnya. Dia juga tidak dapat mengingat wajah muda dari gadis cantik berambut merah menyala yang telah mengubah hidupnya selamanya.

Jadi ini… adalah harga sebenarnya.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan menggigit bibirnya. Tawa hampa yang dipenuhi dengan kebencian diri yang pahit nyaris lolos dari bibirnya.

Bagaimana dia bisa begitu buta? Setelah menjalani kehidupan yang begitu menyedihkan seperti miliknya, bagaimana mungkin dia tidak menyadari hal ini? Tidak ada yang namanya kekuatan yang datang dengan mudah tanpa harus membayar harga.

“Ada apa, Oh-Jin?”

“Bukan apa-apa.”

Dia memaksakan senyum kecil dan duduk di samping gadis itu. “Dia memang mirip dengan sang direktur.”

“Kan?! Ekspresi menyebalkan itu persis seperti keparat tersebut!”

Kwon Oh-Jin diam-diam memperhatikan Song Ha-Eun yang sedang mengomel dan mengutuki TV. Dia mencoba mencetak wajah gadis itu menimpa versi mudanya yang tidak dapat dia ingat lagi, berulang-ulang kali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com