Kwon Oh-Jin melangkah keluar dari mata air yang dipenuhi cahaya bintang yang indah, alih-alih air, lalu berbalik. Dia dengan cepat mengenakan pakaiannya terlebih dahulu karena sebelumnya dia benar-benar telanjang. Begitu berpakaian, dia menoleh ke belakang memandangi Mata Air Bimasakti.

Aku menyerap begitu banyak, tapi kau sama sekali tidak kelihatan berubah.

Bahkan setelah menyerap mana di dalam mata air itu secara fisik dan spiritual, Mata Air Bimasakti itu masih berkilau cemerlang seperti saat pertama kali dia melihatnya. Sebenarnya seberapa banyak mana yang terkandung di dalam mata air itu?

Bahkan bagi Kwon Oh-Jin, yang memiliki Surga Hitam, menangani mana mata air tersebut terasa sangat luar biasa berat.

Jika Surga Hitam menjalani seluruh pencerahannya, apakah aku bisa mengeringkan mata air itu sepenuhnya? Meskipun, melakukan hal itu pasti akan membongkar fakta bahwa aku memiliki Surga Hitam.

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit. Mungkin itu karena ini adalah pertama kalinya dia tidak bisa sepenuhnya menyerap sesuatu dengan Surga Hitam. Rasa penasaran dan kompetitif yang aneh membara di dalam dirinya.

Menepis pikiran-pikiran tidak penting itu, dia menyapukan tangannya ke rambutnya yang basah.

Polaris perlahan mengangkat kepala mereka dan menatap ke langit.

“Ini… waktunya sekarang.” Polaris perlahan mulai memudar dan larut ke dalam Mata Air Bimasakti. “Semoga jalanmu di depan dipenuhi dengan cahaya bintang yang cemerlang.”

Kata-kata itu dengan lembut melayang di udara sebelum Polaris menghilang sepenuhnya.

Semua Celestial sekarang memfokuskan perhatian mereka pada Kwon Oh-Jin. Mereka baru saja menyaksikan dia mengungkapkan bahwa dirinya adalah Bintang Penentang Surga, yang sekarang dinamai Alkaid. Para Celestial saling berpandangan, tidak yakin harus berkata apa.

Vega memecah keheningan yang canggung itu terlebih dahulu.

“Kalian semua terlihat sangat bingung.” Dia melirik ke sekeliling pada mereka sebelum melanjutkan. “Untuk saat ini, aku ingin semua orang merahasiakan apa yang terjadi di sini.”

“Bukankah kau bilang kita akan mengungkapkan identitasnya atau semacamnya?” kata Deneb dengan tangan bersilang.

“Tidak ada keuntungan nyata dalam mengungkapkannya,” jawab Vega.

“Yah… itu benar juga, kurasa.”

Bahkan jika Kwon Oh-Jin mengungkapkan fakta bahwa dirinya adalah Bintang Penentang Surga, itu hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dari Masyarakat Bintang Hitam.

“Yah, aku pergi karena pembaptisan sudah selesai.” Deneb tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju celah jalan keluar.

Mungkin dia masih terguncang oleh pengungkapan bahwa Kwon Oh-Jin adalah Bintang Penentang Surga. Punggung anak laki-laki yang menjauh itu memancarkan sedikit emosi yang rumit.

Spica berlari kecil menghampiri dan mencolek bahu Kwon Oh-Jin. “Hei, hei, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Dia mengangguk kecil sambil mengeringkan rambutnya yang basah.

“Tahukah kau apa yang akan terjadi padaku dan anak-anakku di masa depan?”

Vega mengerutkan kening dan menarik Spica kembali dari bahunya. “Hentikan itu.”

Spica meronta-ronta memprotes. “Ayolah! Aku penasaran!”

Bahkan Regulus, Aldebaran, dan Aries semuanya tertinggal di belakang dan dengan penasaran menatap Kwon Oh-Jin.

“Ehem.”

“Hmm… aku juga penasaran.”

Sepertinya bahkan para Celestial menjadi penasaran tentang apa yang akan terjadi pada mereka di masa depan.

Kepada mata yang bersinar penuh antusias itu, Kwon Oh-Jin hanya bisa mengatakan satu hal.

“Kalian semua dilahap oleh Iblis Surgawi.”

Dia tidak tahu pasti apakah mereka benar-benar melakukannya atau tidak, tetapi membayangkan nasib mereka tidaklah terlalu sulit jika garis waktu pertama berjalan seperti yang dinubuatkan oleh Polaris.

“Ah… B-Begitu ya.”

“Hmm. Bahkan jika anak-anak kita dilahap, apakah aku akan kalah dari kegelapan payah seperti itu?”

Para Celestial semuanya mengerutkan wajah mereka karena jijik.

Meskipun diberi tahu bahwa Iblis Surgawi akan melahap mereka, reaksi mereka tampak biasa saja. Lagipula, Kwon Oh-Jin mungkin akan bereaksi sama jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia akan mati di masa depan.

“Tapi kali ini, semuanya akan berbeda.” Kwon Oh-Jin memandang berkeliling ke arah para Celestial. “Aku akan memastikan semuanya tidak berakhir seperti garis waktu pertama.”

Aries mendekatinya dengan senyuman lebar. “Ya ampun, kupikir kau hanya anak anjing yang lucu. Ternyata kau serigala yang bisa diandalkan, ya?”

Mendekat dengan akrab, dia dengan lembut melingkarkan kedua tangannya di lengan Kwon Oh-Jin. Sensasi lembut menekan lengannya. Pada saat itu, dia sempat teringat dua gunung yang terbuat dari wol lembut yang menjulang di tengah padang rumput yang luas.

Vega dengan paksa menarik Aries menjauh dan melangkah masuk di antara mereka.

“Ehem! Apa kau belum lelah?” tanya Vega kepada Kwon Oh-Jin.

“Aku sebenarnya tidak begitu—”

“Dibaptis itu melelahkan, baik secara fisik maupun mental.”

Sambil menyeretnya dengan memegang lengan, Vega memimpin Kwon Oh-Jin menuju celah jalan keluar. Dia terkekeh kering saat ditarik olehnya.

Setelah berjalan cepat sejenak, Vega melirik ke belakang untuk memastikan tidak ada Celestial yang mengikuti mereka.

Kemudian, dia menatap Kwon Oh-Jin dengan sangat serius. “Spica tidak masalah, tapi jangan pernah, sekali-kali terlibat dengan para Celestial dari Aries.”

“Aku sebenarnya tidak berencana untuk terlibat… tapi kenapa?”

Apakah ada semacam rumor mencurigakan tentangnya?

Tidak mungkin… Jangan-jangan dia diam-diam berkolusi dengan para Celestial Bintang Hitam di belakang layar?

Itu bukan hal yang mustahil. Meskipun para Celestial adalah makhluk transenden, mereka tidak jauh berbeda dari manusia secara emosional. Mereka bertengkar, saling mengecualikan, berbaikan, bahkan jatuh cinta. Sanctum, dengan ratusan makhluk transenden, praktis merupakan versi kecil dari masyarakat manusia.

Jika itu masalahnya, tidaklah mengherankan jika ada beberapa pengkhianat di antara para Celestial. Kwon Oh-Jin menatap Vega dengan cemas.

Vega berteriak dengan panik, “I-Itu besar, tahu!”

Besar? Apa yang besar?

“B-Bentar! Mulai sekarang, berbicara dengan Aries dilarang keras!” Vega meletakkan kedua tangan di pinggangnya dan memasang ekspresi tegas.

“Baiklah, Perintahmu adalah titah bagiku, Nadi Vega.” Kwon Oh-Jin terkekeh dan berbalik. “Kalau begitu, aku akan berangkat sekarang.”

“Pulanglah dengan selamat.”

Setelah perpisahan singkat dengan Vega, dia melangkah keluar dari Sanctum. Jalanan abu-abu yang akrab terbentang di hadapannya.

“Aku dengar Serigala Petir akan dibaptis hari ini.”

“Kira-kira nama apa yang akan dia dapatkan…”

“Mungkin sesuatu seperti Sirius?”

“Itu bahkan bukan bagian dari Bintang Biduk, bodoh.”

Sepertinya kabar telah menyebar bahwa Kwon Oh-Jin akan menerima pembaptisan bintang-bintang hari ini. Kerumunan penonton dan reporter telah berkumpul bagaikan awan di sekitar Sanctum.

Tirai Hitam.

Dia menggunakan Tirai Hitam untuk menyembunyikan keberadaannya dan menyelinap melewati kerumunan yang berkumpul. Untuk mempertahankan imejnya sebagai seorang pahlawan, akan sangat membantu jika dia memberikan wawancara singkat. Namun, dia memiliki sesuatu yang jauh lebih penting untuk dilakukan sekarang.

Menggunakan pelontar kawatnya, dia dengan cepat pulang ke rumah dan membuka pintu depan. Mungkin Song Ha-Eun pergi ke suatu tempat. Ruang tamu itu kosong.

“Huh…”

Kwon Oh-Jin duduk di tengah ruang tamu, mengambil napas dalam-dalam, dan perlahan menutup matanya.

Pewarisan itu tertunda karena mana perlu menstabilkan diri.

Jika demikian, pewarisan ingatan akan dimulai seperti biasa jika dia bisa menenangkan mana yang mengamuk.

Kwon Oh-Jin memantapkan pernapasannya dan mengamati mananya. Dia bisa merasakan mana dari Tanda (Stigma) melonjak bagaikan sungai yang meluap, mengalir deras secara liar melalui jalur mananya. Membimbing kelebihan mana itu ke dalam Surga Hitam, dia menenangkan kekuatan di dalam dirinya.

Kira-kira dua jam berlalu begitu saja.

Ding!

[Seiring dengan kemajuan pencerahan Surga Hitam, ingatan Lee Shin-Hyuk akan diwariskan.]

Seiring dengan pesan yang sudah lama ditunggu-tunggu itu, penglihatan Kwon Oh-Jin menjadi kabur. Dia bisa melihat Lee Shin-Hyuk megap-megap terengah-engah.

“Hah, hah!”

Getaran hebat mengguncang tanah, dan bebatuan berjatuhan bagaikan badai.

Gemuruh.

Ini adalah…

Kwon Oh-Jin mengenali tempat itu.

Tempat peristirahatan naga.

Dungeon tersembunyi di Gunung Baekdu ini adalah tempat di mana Cheon Do-Yoon pergi untuk mengambil Hati Naga.

“S-Sialan!” Di dalam gua yang runtuh itu, Lee Shin-Hyuk berdiri di percabangan terowongan dan mengumpat dengan ekspresi tertekan.

“Tuan Shin-Hyuk! Tidak ada waktu! Kita harus menyelamatkan ketua guild!” Kim Seon-Young, wakil ketua guild Valhalla, mendesaknya.

“T-Tapi jika kita melakukan itu… Ha-Eun akan…!”

“Sudah terlambat untuk Nona Ha-Eun! Para algojo Pemuja Bintang Palsu sudah berada di dalam gua!”

“Tapi…”

Mata Lee Shin-Hyuk bergetar hebat.

“Kita harus pergi ke jalan keluar sekarang! Ketua guild sedang menahan faksi Burung Hantu dan Kuda Laut seorang diri sekarang!” Kim Seon-Young yang biasanya tenang dan rasional menjerit histeris bagaikan anak kecil yang sedang ngambek.

“Tapi… tapi…” Lee Shin-Hyuk menatap dengan mata bergetar ke arah jalur yang menuju ke dalam gua.

Jika dia berlari ke arah Song Ha-Eun sekarang, mungkin dia bisa menyelamatkannya. Barangkali, dia bisa melindunginya.

“Tuan Shin-Hyuk!” Kim Seon-Young memanggil dengan penuh desakan lagi.

Lee Shin-Hyuk berdiri terpaku di percabangan jalan, tidak mampu menggerakkan kakinya yang gemetar.

Plak!

Rasa sakit yang tajam melintas di pipinya.

“Untuk apa kau ragu-ragu?!” Kim Seon-Young menatapnya tajam dengan mata yang menyala-nyala. “Dia kakakmu! Satu-satunya keluarga yang tersisa untukmu!” Sambil mencengkeram kerah baju Lee Shin-Hyuk, dia berteriak putus asa. “Apa kau tahu seberapa besar pengorbanan Tuan Woo-Hyuk… Seberapa banyak yang dia lepaskan untuk melindungimu?! Dan sekarang kau akan mengkhianatinya?!”

Tatapan jijik melintas di mata Kim Seon-Young.

“Itu karena Nona Ha-Eun, kan? Apa kau bahkan menyadarinya? Tidak peduli seberapa putus asanya kau mengejarnya sepanjang hidupmu, dia tidak akan pernah jatuh cinta padamu.”

Kata-kata tajamnya menusuk dada Lee Shin-Hyuk bagaikan bilah pisau. Dia menggigit bibirnya erat-erat, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun sebagai balasan.

Dia benar. Dia telah menyatakan cintanya kepada Song Ha-Eun lebih sering dari yang bisa dihitungnya, tetapi tidak sekalipun wanita itu memberinya kesempatan. Bahkan ketika dia memberikan Mata Naga, yang mana dia meminjam uang dari Lee Woo-Hyuk untuk mendapatkannya. Bahkan ketika dia melemparkan dirinya ke dalam pertempuran melawan Pemuja Bintang Palsu untuk menyelamatkannya. Bahkan ketika dia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menyatakan perasaannya.

Setiap waktu, tatapan wanita itu hanya terpaku pada kakak laki-lakinya yang telah lama hilang.

Kenapa… kenapa itu tidak bisa menjadi aku?

Lee Shin-Hyuk mengepalkan tinjunya erat-erat dan menggertakkan giginya.

Kriet.

Bayangan sang kakak, yang namanya bahkan tidak dia ketahui, melintas di benaknya.

Bajingan itu meninggalkannya dan bergabung dengan Pemuja Bintang Palsu!

Adik laki-laki Song Ha-Eun telah meninggalkan sisinya dan menjadi anggota sekte. Dia telah berubah menjadi salah satu anjing pesuruh mereka untuk mengobati tubuhnya sendiri yang cacat dan bahkan menyerang Bintang Pelindung. Tentu saja, dia hanyalah pesuruh tingkat rendah tanpa pangkat di dalam sekte tersebut. Tetap saja, fakta bahwa dia telah bergabung dengan organisasi teroris yang mengancam dunia tidak berubah.

Bahkan sekarang, Song Ha-Eun berada dalam bahaya hanya karena dia telah meninggalkan formasi dan menuju ke gua sendirian untuk mencari adiknya.

Aku…

Jalur bercabang itu terbentang di hadapan Lee Shin-Hyuk. Ke kiri mengarah ke Song Ha-Eun, dan ke kanan mengarah ke Lee Woo-Hyuk.

Aku…!

Lee Shin-Hyuk menutup matanya rapat-rapat dan melangkah ke arah kanan.

“Aku minta maaf…”

Lee Shin-Hyuk berlari kencang melalui gua yang runtuh itu. Dia teringat pertama kali dia bertemu dengannya. Rambut merah kecoklatannya menari bagaikan nyala api saat dia bertarung melawan monster tanpa Tanda-nya dan tanpa mata.

“Aku minta maaf, maafkan aku, maafkan aku…”

Dia telah bersumpah untuk melindunginya, dan dia telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tetap berada di sisinya.

“Maafkan aku, Ha-Eun.”

Meninggalkan Song Ha-Eun di dalam gua, Lee Shin-Hyuk berlari menuju tempat Lee Woo-Hyuk berada sambil membisikkan permintaan maaf yang penuh kepedihan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com