Seminggu kemudian, mereka menerima pesan dari Kim Si-Hoo bahwa Relik Astral tersebut telah selesai.

Song Ha-Eun dan Kwon Oh-Jin menatap sebuah kotak perak dengan desain yang elegan. Wanita itu menelan ludah dengan gugup dan perlahan membuka kotak itu. Di dalamnya terdapat sepasang sarung tangan kulit berwarna hitam dengan desain yang simpel. Batu bintang merah, masing-masing sebesar kuku jari, tertanam di dekat area buku-buku jari.

Saat Song Ha-Eun dengan ringan menyalurkan mananya ke dalam sarung tangan tersebut, batu-batu bintang merah itu beresonansi satu sama lain dan bersinar hingga memanas.

*Fwoosh!*

“Whoa.” Ia tersentak bahkan tanpa menyadarinya.

Panasnya terasa jauh lebih kuat daripada saat ia menciptakan api dengan tangan kosong.

“Jadi ini Relik Astral yang kudapatkan sebagai bayaran karena menjual tubuh Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening di sampingnya. “Mengatakannya seperti itu terdengar sangat tidak menyenangkan.”

Kim Si-Hoo tersenyum puas saat melihat Song Ha-Eun mengagumi sarung tangan tersebut. “Memperhitungkan kemampuan unikmu, aku merancangnya hanya untuk memperkuat aspek panas dari mana Stigmata milikmu! Orang lain tidak akan mendapatkan banyak manfaat darinya, tapi tidak ada yang lebih baik untuk seorang Awakened dari faksi Draco sepertimu!”

“Kau membuat ini hanya dalam waktu seminggu?”

“Yah, ini bukanlah Relik Astral yang paling rumit untuk dibuat. Alasan mengapa Relik Astral yang memperkuat mana begitu mahal hanyalah karena batu bintang yang digunakan di dalamnya memiliki harga yang sangat fantastis.”

Meskipun begitu, fakta bahwa ia berhasil menciptakan benda seperti ini hanya dalam waktu seminggu sekali lagi membuktikan kejeniusannya.

“Terima kasih. Akan kupergunakan dengan baik.”

“Asalkan jangan kembali dengan membawanya dalam keadaan rusak karena bosan seperti Oh-Jin. Jika benda ini rusak, biaya perbaikannya saja mulai dari beberapa miliar won.”

“Akan kutaruh di dalam lemari pajangan dan tidak akan pernah menyentuhnya!”

Itu justru akan merusak tujuan utama dari menghabiskan tiga puluh miliar won untuk membelinya, Ha-Eun.

“Yah, datanglah menemuiku lagi jika ada sesuatu yang terjadi! Atau bahkan jika tidak ada apa-apa!” kata Kim Si-Hoo.

“Hehe, nanti akan aku traktir sesuatu yang enak.”

“Oke!”

Song Ha-Eun mengusak rambutnya dengan penuh kasih sayang, dan pemuda itu berseri-seri dengan senyum bahagia.

“Kalau begitu, aku pergi dulu!” kata Song Ha-Eun.

Mereka meninggalkan laboratorium dan langsung menuju ke rumah. Setelah seminggu penuh menunggu Relik Astral tersebut, mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan. Di atas atap gedung apartemen mereka, sebuah helikopter yang disiapkan oleh Keluarga Colgrande telah mendarat di atas landasan helikopter di atap gedung.

Isabella mengenakan pakaian yang lebih praktis untuk bergerak alih-alih gaun-gaunnya yang biasa dan mendekati mereka. “Apakah kalian sudah mendapatkan Relik Astral itu?”

“Sudah. Tadi sempat kucoba sebentar. Benda ini benar-benar luar biasa.” Song Ha-Eun mengangkat sarung tangan kulit hitam itu sambil tersenym.

“Baguslah kalau begitu. Oh, benar. Tolong ambil ini.” Isabella mengulurkan masing-masing sebuah kantong kecil berukuran sebesar telapak tangan kepada mereka. Kantong itu berisi beberapa jimat yang saling tumpuk, yang masing-masing bertuliskan pola-pola yang rumit.

“Apakah ini Relik Astral yang efektif melawan kutukan?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Ya.”

Mereka tidak hanya duduk bermalas-malasan selama seminggu terakhir sambil menunggu perlengkapan Song Ha-Eun.

Senjata terkuat dari Thousand Curses Dragon adalah kutukannya. Untuk melawannya, Isabella telah berkeliling dunia demi mencari Relik Astral yang memiliki efek anti-kutukan yang kuat.

“Aku juga telah menyiapkan beberapa untuk Tuan Riarc dan Nadi Vega.”

“Kami akan menyampaikannya kepada mereka saat mereka tiba.”

Kwon Oh-Jin akan memanggil Vega dan Riarc di dekat sarang monster itu untuk meminimalkan pembatasan dari Hukum Dunia.

Ia memasukkan kantong itu ke dalam mantelnya dan menatap Isabella. “Terima kasih telah memenuhi permintaan yang begitu sulit ini.”

Meskipun tidak ada seorang pun yang menyebutkan harganya, biayanya pasti sangat fantastis, mulai dari perlengkapan baru Song Ha-Eun hingga jimat-jimat ini. Bahkan Keluarga Colgrande yang sangat kaya pun tidak bisa menghamburkan uang sebanyak itu dengan sembarangan.

“Hehe. Aku bahkan akan menghabiskan lebih banyak lagi jika itu untukmu, Tuan Oh-Jin.” Isabella tersenyum manis seolah-olah itu bukan apa-apa.

Kaya, baik hati, pandai memasak, dan penuh perhatian juga? Jangan-jangan aku tidak menghancurkan dunia di masa lalu.

Kwon Oh-Jin terkekeh, kewalahan oleh kemurahan hatinya.

“Jika kita berhasil merubuhkan naga itu, kita akan menyerahkan batu bintang dan bangkainya kepada Keluarga Colgrande.”

Monster sekaliber naga bisa menghasilkan lebih dari sepuluh miliar won dari batu bintang dan bagian tubuhnya saja. Bahkan itu pun tidak akan menutup separuh dari apa yang telah dikeluarkan oleh Isabella, tapi ia tidak bisa terus menerus menerima tanpa memberi balasan.

“Selain itu, aku hanya merasa bersemangat untuk berkencan denganmu, Tuan Oh-Jin.” Isabella tersenyum menggoda sambil menjilat bibirnya. Ia terlihat seperti seseorang yang hendak menyantap hidangan lezat.

“Yah…” Kwon Oh-Jin menelan ludah dan membuang muka, menghindari tatapannya.

Song Ha-Eun, yang sedang merokok, berbalik dan berjalan menuju helikopter. “Hei, jangan malah bermesraan di depan pacarmu. Ayo kita berangkat sekarang.”

“Baiklah.”

“Ya, *unnie*.”

Kwon Oh-Jin, Song Ha-Eun, dan Isabella semuanya naik ke dalam helikopter.

“Baiklah kalau begitu.” Song Ha-Eun mematikan rokoknya di asbak portabel dan dengan berani mengulurkan tangannya ke arah utara. “Ayo berangkat!”

***

“Turunkan kami di sekitar sini.”

Helikopter membawa mereka ke Pyongyang, kota tempat naga bernama Barbatos terakhir kali terlihat.

Keluar dari helikopter, Song Ha-Eun mendecakkan lidahnya dan melihat sekeliling lanskap kota yang hancur. “Ugh. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku tetap tidak bisa terbiasa dengan tempat ini.”

Dulu sebagai ibu kota Korea Utara, Pyongyang telah berubah menjadi kota hantu tanpa satu jiwa pun setelah dihancurkan enam tahun lalu oleh Thousand Curses Dragon beserta gerombolan monsternya. Seandainya saat itu bukan karena pengorbanan dari banyak Awakened, termasuk Song Ha-Eun, Seoul pasti akan berakhir dengan nasib yang sama.

Setibanya di tempat tujuan, Kwon Oh-Jin mengalirkan mana ke dalam liontin yang melingkar di lehernya dan memanggil Vega.

“Vega.”

Liontin perak itu bersinar, memanggil Vega dan Riarc keluar.

“Jadi, di sinilah sarang naga itu?” tanya Vega.

“Ya.”

Riarc mengendus-endus udara dan memindai area sekitar. “Grrrr. Aku belum mencium bau apa pun. Di mana tepatnya sarang ini?”

Bangunan-bangunan yang runtuh memenuhi jalanan. Seekor naga tidak mungkin bisa bersembunyi dengan mudah di tempat ini.

“Di bawah kita.” Kwon Oh-Jin menunjuk ke arah lantai beton yang retak.

“Jika itu di bawah tanah… Maksudmu stasiun kereta bawah tanah?”

“Tepat sekali.”

Menurut ingatan Lee Shin-Hyuk, sarang naga itu berada jauh di bawah Pyongyang di dalam terowongan kereta bawah tanahnya.

“Kereta bawah tanah Pyongyang dibangun sedalam seratus meter dan awalnya dimaksudkan untuk berfungsi ganda sebagai tempat perlindungan serangan udara pada masa perang.”

Ukurannya cukup besar untuk makhluk besar dan sangat kokoh berkat tujuan pembuatannya tersebut. Mungkin tidak ada tempat yang lebih baik daripada ini bagi sang naga untuk membangun sarangnya.

“Tentu saja tempat itu menjadi sarang yang bagus, tapi bagaimana bisa Guild Valhalla tidak menemukan tempat yang begitu mencolok?” tanya Song Ha-Eun.

Guild Valhalla seharusnya tidak mengabaikan jalur kereta bawah tanah saat mereka mencari sang naga, terutama mengingat bagaimana naga biasanya menyukai gua atau jurang. Kereta bawah tanah seharusnya menjadi tebakan pertama mereka.

Ş”Mereka mungkin mencurigai kereta bawah tanah itu, tapi tidak bisa memastikan stasiun mana.” Kwon Oh-Jin sedikit menyipitkan matanya dan melanjutkan. “Sarang naga itu berada di stasiun yang tidak ada dan tidak terdaftar di jalur mana pun.”

Karena kediktatoran Korea Utara yang berlangsung lama, warga sipil tidak dapat mengakses stasiun-stasiun tersembunyi tertentu. Sang naga telah menetap di salah satu stasiun tanpa nama yang tidak tercatat dalam pembukuan resmi tersebut.

Anggota Guild Valhalla bukanlah agen intelijen, jadi menemukan stasiun yang bahkan tidak ada di peta atau bagan jalur mana pun akan menjadi hal yang hampir mustahil.

Bahkan Lee Shin-Hyuk harus menyisir setiap jalur rel kereta sendirian untuk akhirnya menemukannya.

Sarang itu benar-benar tidak dapat dijangkau dengan cara-cara konvensional.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi ke bawah tanah sekarang?” tanya Isabella.

Ia menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak. Tidak ada alasan untuk melawannya di wilayah kekuasaannya sendiri.”

Sesuai dengan namanya, naga itu menguasai seribu kutukan. Sarangnya pasti akan dipenuhi dengan tingkat kutukan yang luar biasa pekat. Bahkan dalam ingatan Lee Shin-Hyuk, itu adalah perjuangan yang berat hanya untuk menerobos masuk ke dalam sarangnya.

“Untuk memancing musuh ke medan pertempuran yang lebih menguntungkan, ya. Ide yang tidak buruk, nak,” kata Riarc dengan nada menyetujui.

Vega melayang ke udara dan bertengger di atas kepala Kwon Oh-Jin. “Tapi bagaimana caramu berencana memancing naga itu keluar?”

Membuat makhluk di dalam benteng bawah tanah yang dalam untuk keluar bukanlah hal yang mudah.

“Itu—”

“Oh! Aku tahu!” Sebelum ia sempat menjawab, Song Ha-Eun bertepuk tangan sambil tersenyum. “Aku hanya perlu membakar sarangnya, kan?”

Bagaimanapun juga, tidak ada yang lebih baik daripada serangan api untuk mengusir musuh yang bersembunyi di dalam benteng.

“Itu saja tidak akan cukup,” katanya.

“Tidak cukup?”

“Api secara alami akan naik ke atas alih-alih tenggelam ke bawah.”

Cara itu tidak akan efektif untuk memancing keluar makhluk yang bersembunyi sangat jauh di bawah tanah.

“Yah, kalau aku turun ke sana sendiri dan membakar tempat itu—”

“Naga itu akan langsung merasakan kehadiranmu begitu kau melangkah masuk ke stasiun.”

Itu bukan sekadar monster iblis tak berakal yang bergerak berdasarkan insting murni. Sebagai monster bergelar (*Named*), naga itu memiliki kecerdasan yang setara atau bahkan melebihi manusia. Ia pasti telah merencanakan kemungkinan penyusupan jika ia repot-repot membangun sarang di bawah tanah.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?” tanya Song Ha-Eun.

“Jika api tidak mempan, kita akan menggunakan air.”

Song Ha-Eun memiringkan kepalanya karena bingung. “Air?”

“Ada lebih dari sekadar kereta bawah tanah di bawah sini. Ada juga sistem saluran pembuangan air.”

Lee Shin-Hyuk telah menyelidiki seluruh kota Pyongyang secara menyeluruh untuk menemukan sarang tersebut, dan Kwon Oh-Jin telah memperoleh semua pengetahuan itu melalui kemampuan *Deja Vu* miliknya. Saat ini, Kwon Oh-Jin mengetahui seluruh tata letak sistem kereta bawah tanah dan saluran pembuangan Pyongyang seperti punggung tangannya sendiri.

“Jika kita menjebol saluran pembuangan dan mengalirkan air ke dalam terowongan, ia tidak akan punya pilihan selain merangkak keluar.”

“Apakah itu bahkan mungkin?” Song Ha-Eun mengerutkan kening ragu.

Hal itu terdengar bagus dalam teori, tapi menjebol saluran pembuangan untuk membanjiri sarang di bawah tanah rasanya lebih seperti cerita fantasi.

“Hmm. Aku juga meragukannya,” imbuh Isabella dengan kening berkerut. “Sekalipun kau berhasil menjebol saluran pembuangan itu, aku meragukan airnya akan membanjiri seluruh stasiun.”

Paling-paling, airnya hanya akan naik setinggi mata kaki. Membanjiri terowongan sepenuhnya akan membutuhkan sesuatu seperti hujan monsun deras yang bisa meluapkan sungai atau semacamnya.

“Huh? Aku tidak pernah bilang kalau aku berniat membanjiri stasiun.”

“Maaf?”

“Sudah kubilang, kita hanya perlu mengalirkan air ke dalam sarangnya.”

Isabella memiringkan kepalanya karena bingung. “Meskipun begitu, itu tidak memberikannya alasan nyata untuk keluar.”

Jika air tersebut tidak benar-benar membanjiri sarangnya, apakah sang naga benar-benar akan keluar? Tentu saja, air setinggi mata kaki akan mengganggu manusia, tapi jumlah sebanyak itu akan terlihat seperti seseorang yang tidak sengaja menumpahkan minuman di lantai bagi naga sebesar itu.

“Tidak, ia pasti akan keluar,” kata Kwon Oh-Jin dengan penuh keyakinan.

Jika naga itu benar-benar memiliki kecerdasan setingkat manusia, maka ia tidak akan punya pilihan selain keluar.

“Coba pikirkan. Menurut kalian, sudah berapa lama sistem pengolahan limbah itu tidak berfungsi?” tanya pemuda itu.

“Apa maksudmu?”

“Naga itu menghancurkan kota ini sekitar enam tahun lalu.”

Apa yang menggenang di saluran pembuangan itu sekarang bukanlah sekadar air biasa.

“Itu adalah kotoran limbah busuk selama enam tahun.”

Ekspresi Song Ha-Eun dan Isabella langsung membeku.

“Jadi intinya…” Song Ha-Eun memegang dahinya karena tidak percaya. “Kau mau membuang air kotoran berumur enam tahun ke dalam sarang bajingan itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com