“Kau sudah siap, Ha-Eun?”

Song Ha-Eun mengangguk dengan sedikit rasa tidak nyaman. “Y-Ya.”

Kwon Oh-Jin mundur beberapa langkah, mengangguk sambil meraih handuk dan menutupi hidungnya. “Api!”

“ Ugh .” Song Ha-Eun memejamkan matanya rapat-rapat dan melemparkan Mutiara Naga di tangannya jauh ke dalam lubang got.

Bsssh!

Mutiara Naga berwarna merah itu meleleh menembus permukaan dan melesat jauh ke dalam saluran pembuangan. Kemudian, api yang memadat di dalamnya meledak keluar bagaikan sesosok makhluk buas yang terlepas dari rantainya.

Gemuruh!

Seluruh area bergetar hebat seolah-olah gempa bumi baru saja terjadi.

“A-Apa-apaan ini?!”

Ledakan itu jauh lebih dahsyat dari yang dibayangkan.

Song Ha-Eun dengan panik menatap sarung tangan kulit hitamnya. Apakah karena sarung tangan itu telah memperkuat mana-nya? Meski begitu, kekuatan ini terasa terlalu berlebihan.

“Itu karena gasnya,” kata Kwon Oh-Jin.

“Gas?”

Ia mengangguk dan mengulurkan sapu tangan kepadanya.

Saluran pembuangan yang dipenuhi gas metana itu telah tertimbun di bawah tanah selama enam tahun terakhir. Tempat itu pada dasarnya adalah sebuah bom waktu, dan Song Ha-Eun telah menggunakan skill miliknya yang paling destruktif. Wajar saja jika ledakan yang terjadi sangat masif.

Tentu saja, bersamaan dengan ledakan tersebut, gas tersebut melesat ke permukaan membawa bau busuk yang tidak masuk akal.

“ Uuurgh! ” Vega terhuyung-huyung di udara dan mendarat di bahu Kwon Oh-Jin, mengerang kesakitan sambil memegang hidungnya. “ Ugh . K-Kepalaku pusing.”

“Cepat, tutupi hidungmu dengan ini.”

Sebenarnya, Vega menangani situasi itu dengan relatif baik dibandingkan yang lain.

“ Grrr, kugh! Nak! T-Tolong lakukan sesuatu terhadap bau busuk keparat ini!” Riarc, yang memiliki indra penciuman puluhan kali lebih peka daripada manusia, berubah pucat pasi seolah-olah ia akan pingsan sedikittik lagi.

“Bertahanlah sedikit lebih lama lagi. Baunya akan segera hilang,” kata Kwon Oh-Jin.

“Bagaimana kau bisa berharap aku menahan bau neraka ini?!”

“Bukankah kau bilang para prajurit bertahan dengan keteguhan hati?”

“Ini bukan masalah keteguhan hati!” Riarc menggeliat kesakitan.

Isabella, Vega, and Song Ha-Eun semuanya mencubit hidung mereka dan tampak berjuang keras, meski tidak separah Riarc.

Kwon Oh-Jin mengucapkan beberapa patah kata penyemangat. “Saat rasanya terlalu sakit untuk ditanggung, ingat saja satu hal.”

Semua orang menatapnya.

“Tidak peduli seberapa menderitanya kita… Ada seseorang di luar sana yang mengalami nasib jauh lebih sial daripada kita!”

Ia menyeringai sambil menatap tanah yang retak. Satu-satunya hal yang sejauh ini naik dan mencapai mereka hanyalah gas. Mengenai kotoran fisik yang sebenarnya, ia tidak perlu bertanya-tanya ke mana benda itu pergi.

“Tidak peduli betapa mengerikan dan menyakitkannya ini, bayangkan saja betapa menderitanya bajingan itu saat ini, dan kalian akan bisa melaluinya!”

“Kata-kata penghiburan macam apa itu, KAU orang aneh?” Song Ha-Eun mendengus tidak percaya.

Awalnya hal itu terdengar agak gila.

“Tapi kalau dipikir-pikir seperti itu, itu benar-benar membantu.”

Terlepas dari rasa sakitnya, membayangkan penderitaan musuh yang lebih besar memberikan semacam kenyamanan psikologis, terutama musuh yang sangat dibenci dan pantas dicabik-cabik menjadi berkeping-keping. Dalam kasus itu, bahkan bau busuk ini mulai terasa menyegarkan.

Tepat pada waktunya, suara gemuruh terdengar saat tanah mulai bergetar lagi.

Gemuruh!

Mutiara Naga itu telah meledak sebelumnya, dan sesuatu di bawah permukaan kini dengan putus asa mencakar jalan untuk naik ke atas.

“ Kraaaaaa! ”

Bum!

Tanah meledak terbuka, dan alih-alih Naga Seribu Kutukan, seorang pria yang basah kuyup oleh kotoran muncul keluar seperti seekor tikus tanah. Pria berambut ungu tua itu meronta-ronta dengan liar, berusaha membersihkan kotoran dari tubuhnya.

“A-Apa-apaan ini?! Apa ini?! Ugh! ”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening pada pria asing itu. “ Hah ?”

Apakah ingatan Lee Shin-Hyuk salah? Keraguan mulai merayap masuk.

“Jangan khawatir. Makhluk itu bukanlah manusia. Dia adalah seekor buas berwujud kulit manusia.” Vega menatap tajam ke arah pria itu. “Bukankah dia memiliki tanduk hitam di dahinya seperti yang kita lihat sebelumnya?”

“ Oh , benar juga.”

Seperti kata Vega, tanduk hitam memang mencuat dari dahi pria itu, persis seperti yang mereka lihat di foto sebelumnya. Meskipun, tanduk itu terlihat jauh lebih kecil daripada saat ia berada dalam wujud naganya.

Ada apa dengan tanduk-tanduk itu?

Bahkan dalam ingatan Lee Shin-Hyuk, sang naga tidak pernah memiliki tanduk apa pun.

“ Kugh . Apakah ini perbuatan kalian?”

Mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya. Sang naga menepis kotoran dari tubuhnya dan menatap tajam ke arah mereka.

“Bagaimana kau menyukai hadiah dari kami?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Apa?”

“Lupakan saja, lupakan.” Kwon Oh-Jin terkekeh sambil mengamati sang naga dari atas ke bawah.

Naga itu tampak menyedihkan karena dipenuhi kotoran, tetapi aslinya ia adalah seorang pria berwajah sangat tampan.

“Apakah kau biasanya berjalan-jalan dalam wujud manusia? Kau membuat keributan besar tentang manusia yang rendah dan semacamnya.”

Kwon Oh-Jin tidak berbicara secara langsung dengan Naga Seribu Kutukan itu enam tahun lalu, tetapi ia sangat ingat apa yang dikatakan naga tersebut saat membantai manusia dalam siaran langsung.

Naga itu menyipitkan mata slit-nya dan memelototi Kwon Oh-Jin. “Siapa kau?”

Ia tidak tahu persis siapa manusia-manusia ini, namun kelompok ini jelas telah mengotori sarangnya.

Mata slit berwarna amber miliknya menyala dengan niat membunuh. “Beraninya kalian mencemari sarang Tuan Barbatos dengan kotoran!”

“ Wah , kau menyebut dirimu sendiri dengan kata ganti orang ketiga?”

Naga itu terdengar seperti gadis anime papan atas.

“Tutup mulutmu!” Barbatos menghentakkan kakinya dengan beringas.

Bum!

Setelah mendapatkan kembali sedikit kesadarannya, tatapannya beralih ke orang-orang di sekitar Kwon Oh-Jin. Ia mengamati Vega, Riarc, dan Isabella dengan seksama. Kemudian, matanya terbelalak dan membeku saat mendarat di tubuh Song Ha-Eun.

“ Hm? Kau adalah…” Barbatos menyipitkan matanya, dan sebuah senyuman miring perlahan merayap di wajahnya. “Kau adalah jalang yang menyerangku waktu itu.”

Matanya melata menatap tubuh wanita itu bagaikan lidah seekor ular.

Ekspresi Song Ha-Eun berubah kaku seperti batu.

“ Hmm . Bagaimana kau bisa mematahkan kutukan kebutaan itu?” Barbatos memiringkan kepalanya dan perlahan memindai Song Ha-Eun dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Kutukan yang ia lemparkan ke punggung wanita itu saat itu tidak bisa begitu saja hilang seiring berjalannya waktu.

“Aku berharap kau tetap terjebak dalam kegelapan, dilucuti dari cahaya, dan menggeliat kesakitan sampai aku kembali,” gerutu Barbatos dengan nada pahit, wajahnya berkerut kecewa.

Enam tahun lalu, ketika ia memimpin pasukannya untuk menyerbu kota-kota manusia, ia telah menderita kekalahan yang memalukan di tangan manusia-manusia yang diberkati oleh Stigma dari para Celestial. Ia telah bertarung melawan puluhan, ratusan manusia, namun ingatan tentang wanita berambut merah itu tetap membara dengan jelas di dalam benaknya bahkan hingga saat ini.

“Matilah, kau bajingan kadal!”

Tidak peduli berapa banyak kutukan yang ia lemparkan kepadanya, wanita itu terus menyerangnya tanpa rasa gentar. Ia ingat tekad yang menyala-nyala di dalam mata wanita itu, api pembangkangan yang berkobar-kobar.

“ Khaha . Apakah kau takut padaku sekarang?” Barbatos menjulurkan lidahnya ke arah Song Ha-Eun, yang tertegun di tempatnya.

Mata wanita itu tidak lagi memancarkan api yang sama, yang membuktikan bahwa ia merasa takut padanya. Ia tidak perlu menebak dari mana rasa takut itu berasal.

“Kau pasti telah menderita cukup banyak selama tahun-tahun gelap itu.”

Song Ha-Eun memelototinya dengan sengit. “Tutup mulutmu.”

Pria itu mengenakan kulit manusia, namun ia masih bisa mengingat kenangan dan mimpi buruk dari hari itu. Keputusasaan karena terjebak dalam kegelapan pekat dan kehilangan bahkan secercah cahaya.

“ Hahaha! Jadi kau datang ke sini untuk membalas dendam?” Barbatos tertawa seolah-olah ia memahami situasinya, dan kilatan menyeramkan melintas di mata amber-nya yang bergerigi. “Kau benar-benar bernyali. Aku akui itu, tapi kau memilih musuh yang salah.”

Woong!

Ia mulai berkilau dengan cahaya ungu saat mana yang kuat melonjak di sekelilingnya.

“Barbatos ini akan sekali lagi melemparkanmu ke dalam kegelapan tanpa akhir!” Tawanya yang jahat bergema ke seluruh penjuru, dan rambut ungunya berkibar liar seolah diterpa angin kencang.

“Kawan, napasmu bau tai,” gumam Kwon Oh-Jin pelan.

Sebuah urat tebal menonjol di dahi Barbatos. Ia dengan geram memamerkan giginya ke arah Kwon Oh-Jin, yang berdiri tanpa terpengaruh sedikit pun.

“Manusia kurang ajar!”

Naga Seribu Kutukan, yang dulunya adalah sosok yang menguasai seribu kutukan dan memegang dukungan seorang raja di Distrik Iblis, harga dirinya benar-benar terluka parah. Lagipula, ia merangkak keluar dari sarangnya dalam keadaan lumuran air comberan.

Kwon Oh-Jin menarik Song Ha-Eun yang gemetar ke belakang punggungnya dan melangkah maju seolah-olah untuk melindunginya.

“Tetap saja, terima kasih karena sudah mengingat Ha-Eun. Jika kau lupa, ini bahkan tidak akan dihitung sebagai balas dendam.”

Tatapan yang dalam dan redup memenuhi matanya, dan kobaran api biru hantu menyala di dalam pandangannya.

“ Hmph . Apa yang kaukira bisa kau capai hanya dengan tiga orang manusia, seekor makhluk buas, dan seekor lalat?”

Vega mendesis, ekspresinya berkerut menahan amarah. “Barusan kau memanggilku lalat?”

Petir biru berderak di sekeliling tubuhnya.

“Beraninya kadal rendahan sepertimu berbicara kepadaku seperti itu!” seru Vega.

“Tunggu sebentar, Vega.”

Kwon Oh-Jin menahan Vega sebelum wanita itu sempat menerjang maju. Ia harus mengukur kekuatan Barbatos terlebih dahulu.

Dia seharusnya lemah dalam pertarungan jarak dekat.

Jika itu benar, strategi paling efisien adalah menyeret pertarungan ke jarak dekat. Di antara mereka berdua, yang paling cocok untuk itu adalah Kwon Oh-Jin dan Riarc.

Kwon Oh-Jin menyeringai ke arah Riarc. “Kau siap?”

“Ya. Aku selalu siap untuk mencabik-cabik kadal arogan itu.” Riarc berubah menjadi wujud manusia serigalanya, matanya bersinar dengan cahaya buas.

“Baiklah. Hitungan ketiga, kita serang bersama.” Kwon Oh-Jin merendahkan kuda-kudanya.

Otot-otot kaki Riarc menonjol, dan sambaran petir biru berkelabat di antara surai peraknya.

Barbatos merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan senyuman arogan. “ Khaha ! Kalau begitu, datanglah! Serang aku sepuas kalian!”

Cahaya ungu melonjak di sekelilingnya, berkumpul menjadi energi kutukan yang mulai terbentuk di sekitarnya.

Kwon Oh-Jin mengepalkan tinjunya dan berteriak, “Ayo kita pergi, Riarc!”

“Aku siap, Nak!”

Mereka saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Satu!”

Bum!

Kwon Oh-Jin mengaktifkan Exceed, berubah menjadi sambaran petir biru saat ia melesat maju.

Krak!

Tepat saat Barbatos bersiap melancarkan kutukannya, tinju Kwon Oh-Jin yang diselimuti petir menghantam keras batang hidungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com