Song Ha-Eun, yang sekarang mengenakan telinga kucing hitam dan ekor yang serasi, berjalan menghampiri Kwon Oh-Jin. “Ehem. A-Apa ini tidak apa-apa?”

Aksesoris itu sangat cocok dengan penampilannya yang memang mirip kucing secara alami, sehingga Kwon Oh-Jin tak kuasa menelan ludah dengan susah payah.

“B-Bagaimana penampilanku? Apakah aneh?” Sambil merona merah, Song Ha-Eun berpose kecil, jelas-jelas merasa malu.

Ekor kucingnya yang bergoyang-goyang, mencuat dari balik punggungnya, berhasil mengoyak hatinya.

Kwon Oh-Jin memberikan pendapat jujurnya. “Rasanya seperti sesuatu yang benar-benar tidak boleh dilakukan oleh wanita dewasa di atas tiga puluh tahun— Guhk! ”

Dengan kecepatan luar biasa, Song Ha-Eun memukul dadanya.

“A-Aku tidak memakai ini karena aku ingin, tahu?!” Dia mendengus kesal dan memelototinya.

Bahkan setelah menjadi pacarnya dan menjadi lebih berani dalam menunjukkan rasa sayangnya, cosplay gila semacam ini tetap saja membuatnya malu.

“Tapi benda-bahan ini ternyata dibuat dengan sangat baik. Kamu bahkan bisa menyalurkan mana ke dalamnya dan sedikit menggerakkannya.” Sambil mengenakan telinga dan ekor anak anjing berwarna cokelat, Isabella mengibaskan ekornya dengan penuh semangat seperti anjing yang menyambut pemiliknya.

Setiap kali Kwon Oh-Jin menatapnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat bisikan “Guk guk” di telinganya, yang membuat pipinya merona.

Aku benar-benar harus membawa beberapa benda ini saat pulang nanti.

Dia menoleh ke arah Isabella. “Ngomong-ngomong, kamu yakin tidak mau pakai yang warna hitam?”

“Ya. Jika warna bulu menandakan status sosial, maka kurasa lebih baik aku menyamar sebagai seseorang dari kelas bawah seperti Suku Mane Cokelat.”

Masuk akal. Sama seperti orang kaya yang sering kali tidak memahami kehidupan rakyat jelata, memiliki status sosial yang lebih tinggi tidak serta-merta berarti seseorang mengetahui segalanya.

“Lagi pula, bukankah warna cokelat lebih menggemaskan?” tanya Isabella dengan senyum cerdik sambil mendekat.

Sebagai pembelajar yang cepat, dia sudah tahu cara memanipulasi properti tersebut, menggerakkan telinganya dan mengibaskan ekornya secara realistis persis seperti ras beastkin sungguhan.

Ekor anjingnya yang berbulu lembut menyentuh paha Kwon Oh-Jin.

“Ehem.” Dia berdehem dan mengalihkan pandangannya.

Tawa kecil yang bernada tinggi terdengar di sampingnya.

“Kalau Vega…”

Vega merengut dengan ekspresi kecewa. “Tidak ada yang seukuran dengan tubuhku.”

Dengan ukuran tubuh yang hampir sebesar telapak tangan, tentu saja tidak ada aksesori yang pas untuknya. Sekalipun ada, dia sepertinya tetap tidak akan bisa menyamar sebagai beastkin.

“Kalau begitu, Vega, sembunyi saja di saku bajuku.”

“Apa tidak apa-apa kalau aku melakukan itu?”

“Kalau terasa terlalu pengap, kamu bisa melompat kembali ke Tempat Suci sebentar.”

“Hmph! Mana mungkin aku meninggalkan anakku dan pulang sendirian?” Tanpa ragu-ragu, Vega langsung masuk ke dalam saku jaket bagian dalam Kwon Oh-Jin.

Menjulurkan kepalanya sedikit, dia melihat sekeliling dengan mata terbelalak, tampak puas dengan tempat itu.

“Sedangkan Riarc…” Kwon Oh-Jin menghentikan kata-katanya dan menatap Riarc, yang telah kembali ke wujud serigalanya.

Sebagai seorang beastkin sejati, Riarc tidak butuh penyamaran. Namun, bulu peraknya yang berkilau menimbulkan masalah.

“Apa yang akan kamu lakukan? Kamu mau pergi begitu saja?”

Riarc tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, sebelum menggelengkan kepala. “Tidak. Kalau bisa, aku akan mewarnainya.”

“Aku punya pewarna.” Baek Mu-Kang mengaduk-ngaduk lemari lagi dan mengeluarkan wadah berisi pewarna hitam. “Tapi jika kamu tidak bisa mengubah wujud.”

Menurut Riarc, beastkin bisa beralih di antara tiga wujud: wujud sepenuhnya binatang seperti keadaannya saat ini, wujud manusia dengan telinga dan ekor hewan, serta wujud setengah manusia setengah binatang mirip manusia serigala.

Dari semua itu, wujud manusia serigala menghabiskan paling banyak stamina dan biasanya hanya dicadangkan untuk pertempuran karena untuk sementara memberikan kekuatan ledakan. Biasanya, beastkin tetap berada dalam wujud binatang atau manusia mereka. Sebagian besar lebih menyukai wujud manusia demi kenyamanan.

“Saat beastkin mengubah wujud, bulu mereka tumbuh kembali dan pewarna apa pun akan hilang.”

“Aku tahu.” Riarc mengangguk.

Mewarnai bulu tampaknya sudah menjadi hal yang lumrah, mungkin karena sistem kasta yang didasarkan pada warna bulu.

Jadi, seseorang bisa berubah dari bangsawan menjadi rakyat jelata atau bahkan orang buangan hanya dengan mengubah warna bulu?

Itu terdengar seperti sistem yang rapuh. Kalau dipikir-pikir, masyarakat manusia tidak jauh berbeda. Kalau tidak, masakan istilah “miskin mobil” bisa ada? Orang-orang yang memaksakan anggaran demi mengendarai mobil mewah impor hanya melakukannya demi terlihat berstatus lebih tinggi. Mewarnai bulu jauh lebih sederhana daripada membeli mobil mahal, tetapi itu juga lebih mudah ketahuan.

Semuanya hanya butuh satu kali perubahan wujud, dan permainan berakhir.

Bagaimanapun, lebih baik mewarnainya daripada berkeliaran memamerkan bulu perak.

“Aku akan bantu mewarnainya. Aku jago soal itu.”

Baek Mu-Kang mendekati Riarc dengan cairan pewarna hitam yang sudah dicampur air. Tanpa ragu, dia memiringkan wadah itu untuk menuangkannya sekaligus. Tepat sebelum pewarna itu membasahi kepala Riarc, Isabella dengan cepat mencengkeram lengan Baek Mu-Kang.

“T-Tunggu sebentar!”

“Hm? Ada apa?”

“A-Aku saja yang melakukannya.” Isabella tersenyum canggung saat mengambil wadah pewarna dari tangan Baek Mu-Kang.

“Padahal aku jago loh…” gumam Baek Mu-Kang dengan ekspresi cemberut.

“Ayo kita ke luar, Tuan Riarc. Aku akan membantumu.”

“… Aku mengandalkanmu, wanita lintah.”

“Jangan panggil aku lintah.”

“Kalau begitu, apa aku harus memanggilmu cacing?”

“Ya ampun, apa aku harus mengembalikannya ke Tuan Baek Mu-Kang saja? Dia tadi tampak begitu percaya diri.”

“Ehem. Ayo kita cepat keluar.” Riarc buru-buru berbalik dan melangkah keluar.

Isabella mengikuti di belakangnya.

Kwon Oh-Jin berjalan menghampiri Baek Mu-Kang, menatap ke arah pintu dengan ekspresi kecewa.

“Tetua.”

“Hmm?”

“Apakah Anda bersedia membantu kami menemui Horus?”

Awalnya, Kwon Oh-Jin terkejut melihat betapa berbedanya Baek Mu-Kang dari apa yang dia bayangkan. Namun, setelah mengobrol dengannya, menjadi jelas bahwa Baek Mu-Kang sangat memahami Distrik Iblis. Jika dia mau bekerja sama, menghubungi para penguasa Distrik Iblis akan jauh lebih mudah.

“Tidak.” Baek Mu-Kang dengan cepat menolak untuk membantu. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas sambil tersenyum polos. “Aku harus pergi mencari hartaku.”

Benda luar biasa seperti apa sebenarnya yang membuat Baek Mu-Kang begitu terobsesi?

“Sebenarnya apa harta karun yang Anda cari ini?”

“Harta karun ya harta karun.” Dia memberikan jawaban samar yang sama seperti sebelumnya. “Benda itu sangat berharga, jadi aku harus menemukannya.”

Baek Mu-Kang tersenyum cerah seperti anak kecil.

“Apakah Anda punya petunjuk?”

“Orang jahat mencurinya. Aku harus menemukan orang jahat itu.”

“Orang jahat?”

“Orang jahat ya orang jahat.”

Percakapan itu tidak menghasilkan apa-apa. Tetap saja, dari percakapan singkat mereka, Kwon Oh-Jin mempelajari satu hal. Seseorang telah mencuri harta karun Baek Mu-Kang, dan dia telah mengejar mereka seorang diri di tanah Distrik Iblis yang jauh ini selama lima tahun lamanya.

Kwon Oh-Jin jadi penasaran dengan harta karun ini, tapi dia tahu dia tidak akan bisa mendapatkan jawaban yang jelas mengingat kondisi Baek Mu-Kang.

“Baiklah kalau begitu, terima kasih atas bantuan Anda, Tetua.”

Sayangnya, Baek Mu-Kang tidak mau membantu mereka lebih jauh lagi. Namun, berkat dirinya, mereka telah mengumpulkan cukup banyak informasi tentang Kerajaan Khan. Mulai dari sini, Kwon Oh-Jin harus mencari segala sesuatunya sendiri.

“Kalian sudah mau pergi?”

“Ya. Kami sudah membuang cukup banyak waktu untuk keluar dari hutan.”

“Hehe. Senang bisa bertemu dengan kalian.” Baek Mu-Kang tersenyum ramah dan mengulurkan tangannya.

Kwon Oh-Jin menjabat tangan yang keriput itu. Meskipun terasa bertulang seperti kerangka, tangan itu tetap memiliki semacam kekuatan.

“Kakek benar-benar mau pergi mencari harta karun itu atau apa pun namanya?” tanya Song Ha-Eun.

“Yup! Aku akan pergi berburu harta karun!”

“Kharap kakek menemukannya.” Song Ha-Eun dengan tulus menyemangatinya.

Mungkin karena sesuatu dari senyumnya yang seterang bintang.

“Terima kasih! Aku pasti akan menemukannya!” Baek Mu-Kang mengepalkan tangannya dengan penuh tekad. “Oh, kalian membawa kompasnya, kan?”

“Ah, ya.”

“Jika kalian mengikuti itu, kalian akan bisa menemukannya. Datanglah mencariku jika kalian punya pertanyaan lagi.”

“Baiklah.” Kwon Oh-Jin bertukar salam perpisahan singkat lalu melangkah keluar.

Riarc, yang bulunya kini telah dicat hitam, menunggu mereka. “Manusia aneh itu tidak ikut dengan kita?”

“Katanya dia ada urusan lain.” Kwon Oh-Jin melirik ke arah Riarc. “Ngomong-ngomong, seberapa jauh jarak ke Kerajaan Khan dari sini?”

“Setengah hari perjalanan dengan berjalan kaki. Ikuti aku.” Riarc berbalik dan mulai berjalan dengan langkah berat.

Kelompok itu mengikuti di belakangnya.

“Aku penasaran harta karun seperti apa yang dicari Kakek itu.”

“Mana tahu.”

Song Ha-Eun menyipitkan matanya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hmm.”

“Omong-omong, ini agak mengejutkan. Dia sama sekali tidak seperti yang kubayangkan…” kata Isabella.

Siapa yang menyangka bahwa Baek Mu-Kang dari Megrez adalah seorang lelaki tua pikun?

“Sekarang aku mengerti kenapa Deneb tidak pernah membicarakannya. Anak itu terlalu peduli dengan pandangan orang lain terhadap dirinya.” Vega berdecak dan menggelengkan kepalanya.

“Tetap saja, bukankah itu terlalu kejam? Kakek itu kan tetap rasulnya, dan bukan berarti Kakek berbuat salah.”

“Meskipun dia jarang membicarakannya, aku yakin dia tetap membantu dengan caranya sendiri. Bukankah dia bahkan mengirim Allen ke Distrik Iblis untuk mengantar perbekalan?” tukas Vega.

Jika Deneb benar-benar tidak ingin berurusan dengan Baek Mu-Kang, dia tidak akan repot-repot mengirim Allen untuk mengantar perbekalan.

“Bocah itu memang punya kepribadian yang aneh. Kalau mau membantu, ya seharusnya totalitas sekalian.” Song Ha-Eun mengerutkan kening, jelas merasa simpati kepada Baek Mu-Kang, yang hidup sendirian di Distrik Iblis dan mengembara selama bertahun-tahun demi mencari harta karunya.

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan dan dengan lembut menepuk punggung Song Ha-Eun. “Bagaimanapun, mari kita fokus pada tugas kita sendiri untuk saat ini.”

“Benar. Ayo kita lakukan itu.”

Kelompok itu mengikuti Riarc saat mereka kembali melangkah masuk ke dalam hutan lebat. Berbeda dengan hutan sebelumnya yang harus mereka taklukkan, tidak ada satupun binatang iblis yang melompat keluar menyerang mereka. Faktanya, tempat itu sangat sunyi. Begitu sunyinya hingga kesunyian itu sendiri membuat mereka merasa tegang.

Kwon Oh-Jin mengaktifkan Stigma Canes Venatici dan perlahan-lahan melakukan pengintaian ke depan, mengawasi keadaan di sekitar mereka. Saat mereka berjalan dengan tenang melewati hutan, sebuah jeritan melengking tiba-tiba terdengar.

“Oppa!”

Bau darah menggelitik hidung mereka. Kelompok itu saling bertukar pandang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Secara insting, mereka semua berbalik ke arah asal jeritan itu dan berlari cepat untuk bertindak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com