Baek Mu-Kang melihat sekeliling dengan mata terbuka lebar dan berbinar. “Sebanyak ini, tamu, pertama kali.”

Kelompok itu terpaku di tempat, tak bisa berkata-kata melihat betapa jauhnya perbedaannya dari apa yang mereka harapkan.

Baek Mu-Kang dari Megrez adalah salah satu dari Tujuh Bintang dan yang berperingkat tertinggi di antara dua belas rasul Deneb, tetapi siapa yang akan menduga bahwa dia adalah seorang lelaki tua pikun?

Setelah ragu sebentar, Kwon Oh-Jin tersenyum hangat dan menjabat tangan Baek Mu-Kang yang berlumuran upil seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Senang bertemu dengan Anda, Penatua. Nama saya Oh-Jin.”

Baek Mu-Kang terkikik dan tersenyum dengan polosnya seperti anak kecil. “Hehehe. Panggil aku Mu-Kkang.”

“Mu-Kkang…?”

“Yups. Itu, nama asli aku. Deneb beri aku nama Baek Mu-Gang.”

Jadi, Deneb telah memberinya nama Baek Mu-Kang. Mungkin Deneb telah memilih nama yang lebih bermartabat untuk menggantikan nama Mu-Kkang yang terdengar kuno. Itu adalah hal yang sangat mirip dengan Deneb karena dia selalu peduli dengan pandangan orang lain terhadap dirinya.

Kalau begitu, mungkin alasan Deneb jarang membahas Megrez adalah…

Apakah karena dia merasa terlalu malu untuk secara terbuka memperkenalkan Megrez sebagai rasulnya yang berperingkat tertinggi?

“Hmm? Ada apa?” tanya Megrez.

“Oh, bukan apa-apa.”

Melihat wajah keriput Baek Mu-Kang berseri-seri dengan senyum kekanak-kanakan, Kwon Oh-Jin dapat sedikit memahami perasaan Deneb.

“Ngomong-ngomong, apa Anda yakin tidak apa-apa memberitahu nama asli Anda kepada saya?” tanya Kwon Oh-Jin. “Bagaimanapun juga, ini pertama kalinya kita saling melihat.”

“Hmm? Ah! B-Benar! Deneb bilang aku tidak boleh memberitahu siapa pun!” Baek Mu-Kkang meronta, mengeluarkan keringat gugup.

“Aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun nama asli Anda, Penatua,” kata Kwon Oh-Jin dengan lembut seolah menenangkan anak yang sedang menangis.

Mata Baek Mu-Kang berkaca-kaca seolah dia merasa tersentuh. “T-Terima kasih. Oh-Jin, orang baik.”

Sudah berapa lama sejak seseorang memanggilnya orang baik? Kwon Oh-Jin menatap Baek Mu-Kang dengan ekspresi rumit.

“Oh-Jin… apa kita yakin ini tidak apa-apa?” bisik Song Ha-Eun dengan hati-hati ke telinganya.

Kwon Oh-Jin menggelengkan kepalanya pelan, menandakan dia tidak tahu apa-apa. Tak seorang pun menyangka Baek Mu-Kang akan menjadi seperti ini.

Apakah kita bahkan bisa mendapatkan informasi nyata darinya?

Tetap saja, setelah datang sejauh ini, mereka tidak bisa begitu saja pulang dengan tangan kosong.

“Apakah tidak apa-apa jika saya bertanya beberapa hal tentang Distrik Iblis?”

“Tentu! Oh-Jin baik, jadi aku akan beritahu.” Baek Mu-Kang berbalik dan berjalan ke dalam kabin kecil itu.

Kelompok itu saling bertukar pandang dan menunggu undangan. Ketika Baek Mu-Kang berkata, “Masuk,” mereka mengikutinya masuk.

Bagian dalam kabin itu terlihat lebih bersih daripada bagian luarnya. Tempat itu tidak bisa dibilang tertata rapi, tetapi hanya terlihat seperti tempat yang hampir tidak pernah digunakan sama sekali.

“Aku akan ambil. Sesuatu untuk diminum.”

Setelah mereka duduk dan menunggu sejenak, Baek Mu-Kang kembali dengan membawa teh Pu’er yang mengepul.

“Istriku dulu sangat menyukai teh ini.” Baek Mu-Kang tersenyum tipis saat meletakkan cangkir-cangkir itu.

Kwon Oh-Jin membungkuk sedikit dan menerima teh tersebut. Menyesapnya membuat hidungnya dipenuhi dengan aroma tanah yang pekat.

Saat meletakkan cangkir tehnya, Kwon Oh-Jin bertanya, “Apakah Anda sudah lama tinggal di sini, Penatua?”

“Hmm… empat tahun? Lima? Maaf. Aku tidak begitu ingat.”

“Apakah ada alasan Anda memilih tinggal di Distrik Iblis?”

“Aku datang mencari. Harta karun.”

Dia telah memutuskan semua kontak luar dan tinggal di sini sendirian demi harta karun?

“Harta karun seperti apa?”

“Hm? Harta karun adalah harta karun.” Baek Mu-Kang menatapnya dengan mata bulat besar seolah terkejut karena dia harus ditanya seperti itu.

Kwon Oh-Jin menyerah pada jalur pertanyaannya itu dan mengganti topik. “Penatua, apakah Anda tahu tentang Raja-Raja Distrik Iblis?”

“Yups, aku tahu.”

“Ada berapa banyak raja makhluk iblis di dalam Distrik Iblis saat ini?”

“Orang-orang itu bukan makhluk iblis. Makhluk iblis adalah mereka yang di hutan.” Dia menunjuk ke arah hutan yang baru saja dilewati oleh kelompok Kwon Oh-Jin selama seminggu penuh. “Di sini, dan Bumi. Itu sama saja.”

Dia menggemakan sesuatu yang pernah dikatakan oleh Allen.

“Ada kaum manusia binatang, kaum naga, dan kaum iblis yang tinggal di sini. Masing-masing kelompok punya satu raja.”

“Kalau begitu, ada tiga kerajaan?”

Baek Mu-Kang menyesap tehnya dan menggelengkan kepala. “Hmm… tidak juga. Ada tiga kerajaan, benar… tapi sebenarnya, mereka semua berada di bawah kaum iblis.”

“Apa maksud Anda?”

“Kaum iblis tidak banyak. Tapi mereka kuat. Mereka membawa darah Iblis Surgawi.”

Mata Kwon Oh-Jin menyipit saat mendengar penyebutan Iblis Surgawi.

“Kalau begitu, meskipun ada tiga kerajaan, maksud Anda mereka semua dikendalikan oleh kaum iblis?”

“Ya. Dulu tidak seperti itu. Tapi ada perang besar lebih dari seratus tahun yang lalu.”

Brak!

Tiba-tiba, sebuah suara berderak terdengar, dan lantai kabin hancur berkeping-keping. Semua orang menoleh ke arah sumber suara.

“Ah… M-Maaf. Langkahku salah.” Riarc membuang muka dengan canggung.

Sulit mempercayainya sebagai sekadar salah melangkah karena dia telah menghancurkan lantai kayu yang kokoh itu sepenuhnya.

Baek Mu-Kang menggelengkan kepala seolah itu bukan masalah besar. “Tidak apa-apa. Lagipula aku jarang menggunakan rumah ini.”

“Tidak, tetap saja, itu kesalahan kami. Kami akan memperbaikinya sebelum pergi,” kata Kwon Oh-Jin.

“Hehe. Kamu baik, Oh-Jin. Seperti yang kuduga.”

“Kalau begitu, untuk melanjutkan pertanyaannya, apakah kerajaan yang paling dekat dari sini adalah Kerajaan Khan?”

“Ya. Itu adalah tanah kaum manusia binatang.”

Sama persis seperti yang dikatakan Riarc kepada mereka.

“Aku ingin mendekati raja di tempat itu.”

“Tidak ada raja di sana.”

“Permisi?”

Bukankah dia baru saja bilang setiap kerajaan punya raja?

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan menatap Baek Mu-Kang, bertanya-tanya apakah sang penatua mulai menunjukkan tanda-tanda demensia.

“Sebagai gantinya, ada wakil raja. Seekor serigala dari Suku Surai Hitam bernama Horus.”

“Wakil? Kalau begitu, rajanya…?”

“Raja kaum manusia binatang harus mewarisi nama Khan,” jelas Baek Mu-Kang dengan senyum polos seperti anak kecil yang menceritakan kembali dongeng. “Khan sebelumnya hilang dalam perang, dan belum ada yang mewarisi nama itu sejak saat itu. Tahtanya saat ini kosong.”

Kwon Oh-Jin mengerutkan kening dan memijat dahinya.

“Tapi tahta itu sudah kosong begitu lama hingga sekarang semua orang memanggil Horus sebagai raja.”

“Begitu ya?”

Kalau begitu, itu tidak terlalu menjadi masalah. Entah itu seorang raja atau wakil, yang penting adalah dia menemukan hubungan dengan Iblis Surgawi.

“Apakah ada cara untuk mendekati manusia binatang bernama Horus ini?”

Baek Mu-Kang menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Aku tidak tahu.”

Kwon Oh-Jin bergumam dalam hati dan menekan jari-jarinya ke dahinya. Pada titik ini, mereka hanya bisa menyelinap ke dalam kerajaan dan mencari tahu sendiri.

Ini tidak akan mudah.

Dia bisa menyembunyikan keberadaannya menggunakan Tirai Hitam, tetapi Song Ha-Eun dan Isabella tidak akan bisa menyembunyikan diri mereka dengan mudah.

“Kalian hanya butuh telinga dan ekor,” kata Baek Mu-Kang.

“Pрдаn?” (maksudnya: “Ya?”) -> *Pardon?* -> “Ya?” / “Maaf?”
*Correction:* “Maaf?”

Baek Mu-Kang menunjuk sisi kepalanya dan bagian bawah punggungnya.

Kwon Oh-Jin menatapnya dengan terkejut. “Hanya itu yang dibutuhkan?”

“Yups. Manusia binatang hampir tidak pernah melihat manusia. Jadi mereka tidak begitu tahu.”

Masuk akal. Sangat sedikit Awakener yang menetap di Distrik Iblis, jadi tidak heran jika kaum manusia binatang tidak tahu banyak tentang manusia.

“Jadi, telinga dan ekor palsu adalah semua yang kita butuhkan?” tanya Isabella yang sedari tadi mendengarkan dalam diam.

“Yups. Aku punya beberapa. Mau pinjam?”

“Oh, ya. Bisa tunjukkan pada kami?”

“Tunggu.” Baek Mu-Hang berdiri dan berjalan tertatih-tatih menuju sebuah lemari dengan gaya berjalannya yang konyol seperti biasa.

Setelah mengaduk-ngaduk beberapa barang, dia kembali dengan tangan penuh berisi telinga dan ekor palsu. Benda-benda itu terlihat seperti alat peraga cosplay berbulu.

“Kamu punya berbagai macam jenisnya,” kata Isabella.

“Ada banyak jenis manusia binatang yang berbeda.”

Isabella dengan penasaran memeriksa telinga dan ekor palsu tersebut. Dia mengambil sepasang telinga cokelat terkulai yang terlihat seperti milik anak anjing dan mengenakannya di kepalaku—maksudnya di kepalanya.

“Bagaimana penampilanku, Tuan Oh-Jin? Apakah ini cocok untukku?” Dia berbalik menghadap Kwon Oh-Jin sambil tersenyum.

Kwon Oh-Jin biasanya tidak tertarik dengan hal semacam ini, tetapi melihat Isabella dengan telinga anak anjing membuatnya sedikit merona. “Ehem. Y-Ya, itu cocok untukmu.”

“Untunglah.” Dengan senyum menggoda, Isabella mendekatinya. Dia condong mendekat dan berbisik di telinganya, “Guk guk.”

Apa-apaan ini?

Matanya melebar, dan rahangnya ternganga.

Isabella terkikik, jelas menikmati reaksinya.

Song Ha-Eun mengerutkan kening dan memelototi mereka berdua. “Kalian berdua benar-benar harus mulai merayu di siang bolong begini, ya?”

*Correction:* “Kalian berdua benar-benar harus mulai bermesraan di siang bolong begini, ya?”

“Sebaiknya kamu coba juga, Unnie.”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak tertarik dengan hal semacam itu.”

“Aduh, tapi kita toh harus memakainya untuk masuk ke kerajaan nanti, kan? Kurasa telinga kucing sangat cocok untukmu.”

Isabella mengaduk-aduk tumpukan itu dan meletakkan sepasang telinga kucing hitam di kepala Song Ha-Eun.

“Ugh, serius deh. Ini memalukan…”

Meskipun mengatakan itu, Song Ha-Eun melirik ke arah Kwon Oh-Jin. Pipi merah mudanya yang sedikit merona terlihat sangat menggemaskan.

Kwon Oh-Jin terkekeh pelan dan mengalihkan pandangannya ke tumpukan telinga palsu tersebut. “Jadi, kita bisa pilih yang mana saja untuk dipakai?”

“Hitam yang terbaik,” kata Baek Mu-Kang.

“Hitam?”

“Ya.” Baek Mu-Kang mengangguk. “Sekarang, di Kerajaan Khan, Suku Surai Hitam adalah yang terkuat.”

Suku Surai Hitam, ya. Kalau dipikir-pikir, Riarc bilang dia berasal dari Suku Surai Perak.

Kwon Oh-Jin mengambil sepasang telinga perak. Tepat saat dia melakukannya, Baek Mu-Kang meraih tangannya.

Dengan ekspresi serius, Baek Mu-Kang menggelengkan kepala. “Jangan perak.”

“Apakah ada alasannya?”

“Suku Surai Perak itu lemah.”

Bahkan di antara kaum manusia binatang, apakah warna bulu menandakan semacam hierarki sosial? Kwon Oh-Jin menoleh untuk melihat Riarc, yang menatap diam-diam ke arah telinga perak tersebut.

“Mari kita pakai yang hitam saja…” Kwon Oh-Jin mengambil sepasang telinga hitam sebagai gantinya.

“Meskipun pakai telinga dan ekor, hati-hati dengan bau kalian. Manusia binatang tidak begitu tahu bau manusia seperti apa, tapi mereka akan menyadarinya kalau kalian terlalu dekat.”

“Aku mengerti.”

Bagian itu bukan masalah.

Meskipun akan sulit bagi Isabella dan Song Ha-Eun, Kwon Oh-Jin bisa benar-benar menghapus keberadaannya dengan Tirai Hitam.

Tetap saja, aku butuh sesuatu untuk menutupi bau mereka juga karena kita akan bepergian bersama.

Hal itu mungkin bisa diatasi dengan bantuan Riarc.

Song Ha-Eun, yang masih memainkan telinga kucing di kepalanya, menatap Baek Mu-Kang dan bertanya, “Tunggu, kalau hanya telinga dan ekor saja sudah cukup, itu artinya penampilan kaum manusia binatang pada dasarnya sama seperti manusia?”

Baek Mu-Kang mengangguk.

“Kalau begitu…” Song Ha-Eun menoleh untuk melihat Riarc.

Riarc biasanya mempertahankan wujud seperti serigala. Bahkan ketika dia berubah untuk bertempur, dia berubah menjadi manusia serigala seutuhnya, sesuatu yang sama sekali tidak mirip manusia.

Riarc menghela napas. “Manusia binatang biasanya paling sering mengambil wujud ini.”

Dengan suara retakan tulang yang mencekam, Riarc mulai berubah menjadi wujud mirip manusia alih-alih manusia serigala. Segera, dia telah berubah menjadi seorang pria paruh baya yang tampan dan gagah dengan garis rahang yang kuat, kulit kecokelatan, dan otot-otot yang terbentuk dengan baik.

Mata Song Ha-Eun melebar sebesar piring saucer saat menatapnya. “Eh…?”

Riarc, yang sekarang dalam wujud manusia, merengut dalam-dalam. “Apa?”

“Eh, kurasa sebaiknya kau…” Song Ha-Eun terbata-bata dan batuk canggung, membuang muka. “T-Tutupi tubuhmu, kawan.”

Riarc dengan cepat berbalik. “Ugh! A-Aku sudah lama tidak berubah jadi manusia, jadi aku lupa! Cuma itu!” serunya dengan panik dan langsung berubah kembali ke wujud serigalanya.

Song Ha-Eun berjalan ke samping Kwon Oh-Jin dan menepuk ringan pahanya. Dengan senyum miring di bibirnya, dia mengacungkan jempol kepada pria itu. “Kamu menang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com