Kwon Oh-Jin berdiri dalam keheningan, menatap punggung Riarc yang berlumuran darah saat pria itu berjalan maju dengan mantap.

Secara logis, langkah paling cerdas adalah mengikuti alur para pemburu dan memanfaatkan mereka sebagai pemandu. Tentu saja, itu berarti anak-anak harus menderita sedikit lebih lama. Namun, mereka selalu dapat menyelamatkan anak-anak itu setelah berhasil menyusup ke dalam kerajaan. Itu adalah rute yang jauh lebih rasional dan efisien.

“Ada kalanya kau benar-benar tidak bisa menahan diri, ya.” Kwon Oh-Jin tertawa getir dan menoleh.

Dia melihat gadis muda yang gemetar ketakutan dan bocah lelaki berlumuran darah yang telah dipukuli saat mencoba melindunginya. Bisakah dia benar-benar menyebutnya rasional untuk mengabaikan kedua anak itu dan hanya mengejar apa yang paling menguntungkan?

“Tsk.”

Apa yang rasional dan efisien tidak selalu benar. Dunia tidak dibangun sesederhana itu.

“Baiklah, baiklah.” Kwon Oh-Jin melepaskan cengkeramannya dari bahu Song Ha-Eun dan berbalik.

Mengikuti di belakang Riarc, petir biru muncul di tangannya.

“Sejujurnya, aku mulai kesal karena harus menahan diri terus.”

Bahkan jika dia adalah seorang penipu yang mencari nafkah dengan menipu orang, dia tidak berhati dingin hingga tidak merasakan apa pun saat melihat anak-anak dijual ke dalam perbudakan.

Para pemburu yang tersisa mundur dalam kepanikan, terkejut dengan kematian pemimpin mereka yang tiba-tiba.

“K-Kalian keparat…!”

Salah satu pemburu yang memegang Riru mengarahkan cakar tajamnya ke leher anak itu. “J-Jangan mendekat! Ambil satu langkah lagi, dan bocah ini mati!”

“Kyaaah!”

Kwon Oh-Jin dan Riarc berhenti.

“B-Benar. Tetaplah di sana.”

Mungkin berpikir rencana sandera mereka akan berhasil, pemburu lain mengubah bentuk lengannya dan menahan bocah lelaki itu. “Bergerak selangkah saja, dan anak-anak ini mati!”

Kwon Oh-Jin dan Riarc saling bertukar pandang.

“Aku akan mengambil bocah itu,” kata Riarc.

“Baiklah.”

Seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya, mereka berdua melesat dari tanah pada saat yang bersamaan.

Bum!

Sebelum pemburu itu sempat menggorok leher sang gadis, penembak kawat Kwon Oh-Jin melesat maju dan melilit erat lengan pemburu itu.

“Tsk! S-Sial!” Pemburu itu mencoba merobek kawat itu dengan kasar.

Otot-ototnya membesar, dan bulu berwarna cokelat menyebar di seluruh kulitnya. Tekanan luar biasa melonjak melalui kawat yang menegang saat ia sepenuhnya berubah menjadi wujud setengah manusia, setengah binatang buas.

Ini bukan manusia biasa, melainkan bangsa beastkin asli dari Distrik Iblis. Dengan kekuatan kasar saja, ia mencoba memutuskan kawat yang diperkuat dengan debu Batu Bintang.

Kriet!

Petir biru mengalir melalui kawat tersebut.

“Aaaaahhh!” teriak pemburu itu dalam penderitaan yang luar biasa saat mencoba merobek kawat dengan tangan kosong, lalu meliuk-liuk kesakitan.

Kekuatan kejang beastkin itu menarik Kwon Oh-Jin ke udara.

Pemburu itu, yang hampir tidak sanggup menahan sengatan listrik, dengan beringas mengibaskan lengannya yang terikat. “Mati kau!”

Kwon Oh-Jin terbang melintasi udara seperti kaleng kosong ke arah batu tajam.

“Sial, bajingan ini kuat bukan main,” maki Kwon Oh-Jin sambil menyeringai.

Beastkin tidak memiliki Stigma seperti para Awakened, tetapi mereka secara alami memiliki kekuatan yang tidak wajar. Namun, kekuatan kasar semata tidak menentukan kemenangan dalam pertarungan.

Kawat yang tadinya kendur itu mengencang seketika. Tepat sebelum Kwon Oh-Jin menabrak batu tajam, ia tiba-tiba melesat menyamping, langsung ke arah pemburu tersebut.

Pemburu itu membelalakkan matanya. “Hah?”

Kwon Oh-Jin melesat maju di udara menggunakan Langkah Petir. Sebelum pemburu itu sempat bereaksi, ia mengeluarkan Dantalian dari pinggangnya dan menancapkannya di antara kedua alis pemburu itu.

Cipratan!

Darah menyembur dari dahi pemburu yang tertusuk itu.

“Kyaaaaa!” teriak Riru sambil mendongak menatap aliran darah yang mengalir deras.

Kwon Oh-Jin menariknya mendekat untuk melindunginya dari darah yang menyembur seperti air mancur dan menghujani punggungnya.

“Ah… t-terima kasih.” Riru membungkuk dengan tatapan linglung.

Seolah untuk menenangkan gadis yang gemetar itu, Kwon Oh-Jin dengan lembut menepuk rambut peraknya. Gadis itu sempat terkejut karena sentuhan asing tersebut, tetapi tak lama kemudian pipinya merona tipis dan ia menerimanya dengan tenang. Hal itu tampaknya sedikit menenangkannya.

Kwon Oh-Jin menoleh untuk melihat Riarc.

“Grrrrrr!” Riarc menebas udara dengan cakarnya seolah merobek langit.

Kilatan Petir.

Di tempat cakar-cakar itu lewat, bilah petir biru terbentuk di udara. Suara ledakan sonik terdengar saat bilah petir itu melesat maju.

Pemburu yang memegang bocah lelaki itu dengan cepat berbalik karena terkejut.

“Ugh!”

Bilah yang sangat tajam itu nyaris meleset dan menyerempet pemburu tersebut.

“Haa, haa!” Pemburu itu menghela napas lega, mengira dirinya telah selamat.

Kring.

Namun, rantai tebal yang mengikat bocah itu putus bersih dan jatuh ke tanah. Cahaya berapi menyala di mata bocah lelaki yang babak belur dan berlumuran darah itu.

“Grrrr!”

“Aaaagh! B-Bocah keparat!”

Bocah itu mencakar wajah pemburu tersebut. Sambil berdarah dari luka-lukanya, pemburu itu mengaum dan mengayunkan tinjunya ke arah bocah itu.

“Kau melakukan pekerjaan dengan baik, Nak.” Sebelum tinju itu sempat meremukkan tengkorak sang bocah, Riarc menerjang maju dalam kilatan cahaya dan menggigit leher pemburu itu.

Leher pemburu itu patah, dan ia pun ambruk ke tanah.

“A-Apa-apaan ini?!”

Para pemburu yang tersisa menjadi panik setelah melihat Kwon Oh-Jin dan Riarc langsung menyelamatkan para sandera. Saling bertukar pandang dengan cemas, mereka langsung berniat melarikan diri.

“Kira-kira mau ke mana kalian, para bajingan?!” Song Ha-Eun mengeluarkan sebatang rokok dari mantelnya dan mengayunkannya seperti tongkat.

Dinding api meletus dan mengelilingi area tersebut.

“Ugh!”

“A-Apa-apaan api ini?!”

Para pemburu melangkah mundur kesakitan saat bulu mereka mulai terbakar.

“Aku akan mengurus sisanya.” Isabella melangkah santai ke arah para pemburu.

Terperangkap tanpa jalan keluar, kelima pemburu yang tersisa memamerkan taring mereka ke arah wanita yang mendekat dengan tenang itu. Tentu saja, butuh sedikit usaha untuk merobek-robek satu wanita berwajah rapuh.

Dalam wujud setengah binatang dan setengah manusia mereka, semua pemburu menerjang ke arah Isabella.

Dengan tenang ia menyayat telapak tangannya sendiri, membuat butiran-butiran darah jatuh ke tanah.

Tetes. Tetes.

Tepat saat para pemburu dengan cepat mengepungnya, ia memerintahkan dengan tenang, “Mati.”

Tetesan darah di tanah membengkak ratusan kali lipat, membentuk benang-benang darah yang tipis. Bagaikan benang kusut yang diurai, benang-benang darah itu melesat ke segala arah.

“Kugh!”

“Argh!”

Para pemburu yang bersentuhan dengan benang darah itu teriris menjadi kubus-kubus kecil.

Mencium bau darah yang pekat di udara, Isabella menjilat bibirnya seolah menikmatinya.

“Hei, ekspresi wajahmu itu agak mengerikan, tahu.”

“Ya ampun, apa yang kau bicarakan, Unnie?” jawab Isabella dengan nada main-main sambil mengubah ekspresinya.

Song Ha-Eun tertawa tak percaya dan menoleh ke arah Kwon Oh-Jin dan Riarc. “Tidak ada lagi dari mereka di sekitar sini, kan?”

“Sepertinya tidak.” Kwon Oh-Jin mengangguk sambil melepaskan rantai yang mengikat gadis yang gemetar itu.

Bebas dari rantai, bocah lelaki itu dengan putus asa berlari ke arah Riru.

“Riru!”

“K-Kakak Leo!”

“K-Kau baik-baik saja? Apakah ada yang terluka?!”

“Y-Ya. Aku baik-baik saja.” Riru mengangguk lemah dalam pelukan Leo.

Melihat tidak ada setetes darah pun yang mengotori tubuh Riru, Leo menghela napas panjang tanda lega dan tiba-tiba menoleh untuk menatap tajam kelompok Kwon Oh-Jin. “S-Siapa kalian sebenarnya?!”

Matanya penuh kecurigaan saat ia memamerkan giginya ke arah Kwon Oh-Jin, atau lebih tepatnya, ke arah telinga dan ekor hitam miliknya.

“Untuk apa seseorang dari Suku Surai Hitam menyelamatkan kita?” tanya Leo, jelas-jelas berjaga-jaga.

Meskipun kelompok Kwon Oh-Jin telah menyelamatkan mereka, Leo tidak serta-merta menurunkan kewaspadaannya setelah begitu lama menderita di tangan suku-suku lain.

“T-Tapi Kak, mereka menyelamatkan kita—”

“Diam, Riru! Mereka dari Suku Surai Hitam! Mana tahu apa sebenarnya incaran mereka!” Bocah itu berdiri di depan Riru dan mengambil posisi bertahan.

Kwon Oh-Jin mendesah sambil mengerutkan kening.

Bagus. Sekarang mereka malah semakin curiga pada kita karena warna bulu yang kita pilih.

Yamg tadinya penyamaran agar bisa berbaur dengan mudah di masyarakat beastkin, kini justru menjadi bumerang. Setelah berpikir sejenak, Kwon Oh-Jin melepas telinga palsu dari kepalanya.

“Tidak perlu bersiap siaga begitu. Kami bukan dari Suku Surai Hitam.”

Mata Leo melebar, dan rahangnya jatuh menganga. “K-Kau manusia?!”

“Benar.”

“Iih! K-Kak!”

“K-Kenapa ada iblis dari balik celah dimensi di sini?!”

Leo dan Riru terhuyung mundur seolah-olah sedang mengalami kejang.

“Hah?” Kwon Oh-Jin memiringkan kepalanya, bingung dengan reaksi mereka.

Mereka menunjukkan ketakutan yang jauh lebih besar terhadap manusia daripada terhadap Suku Surai Hitam.

“Apa maksudmu dengan ‘iblis dari balik celah’?”

“I-Itu benar! Kalian adalah iblis dari celah hitam di balik hutan!” teriak Leo dengan ketakutan. “K-Kepala Suku kami bilang kalau manusia itu jauh lebih berbahaya daripada Suku Surai Hitam!”

“Hmm.” Kwon Oh-Jin mengira mereka tidak akan mewaspadai manusia, tetapi ia jelas telah meremehkan situasi.

“Jangan terlalu takut.” Isabella berkata dengan lembut, mencoba menenangkan anak yang ketakutan itu. “Jika kami berniat mencelakai kalian, untuk apa kami menyelamatkan kalian?”

Ia menjelaskan dengan tenang dan logis sambil perlahan mendekati anak-anak itu. Kehangatan yang terpancar dari kehadirannya sedikit melembutkan ekspresi Leo dan Riru.

Leo tampak linglung sejenak, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“I-Itu—!”

“Kami bukan orang jahat, jadi kalian tidak perlu takut.” Isabella mendekati Leo dan dengan lembut mengelus pipinya.

“J-Jangan sentuh aku!” Leo menepis tangan Isabella dan menatapnya tajam, tetapi Isabella tidak mundur.

Ia dengan lembut menarik bocah itu ke dalam pelukannya dan mendekap kepalanya. “Kalian pasti sangat ketakutan,” bisiknya sambil memeluk bocah itu erat-erat.

Sentuhan lembut dan menenangkan di punggungnya itu dengan cepat meredakan energi permusuhan dalam diri sang bocah.

“D-Melakukan ini tidak akan membuatku terbuai…”

Tepat saat itu, sensasi yang luar biasa lembut menempel di pipinya. Mungkin karena ia adalah seorang beastkin, insting jantan hewannya berkobar bahkan lebih kuat dari biasanya. Wajah Leo meleleh menjadi senyuman bodoh di bawah pengaruh kelembutan tersebut.

“A-Aku tidak akan terbuai… hehe.” Tanpa disadari, bocah itu semakin membenamkan diri ke dalam pelukan Isabella.

Riru menatap Leo dengan tatapan jijik. “Kak… kau menjijikkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com