Dengan demikian, mereka mencapai keputusan bulat untuk mengirimkan pasukan ke Italia. Berita bahwa pahlawan-pahlawan umat manusia telah bergandengan tangan untuk menyelamatkan para sandera yang ditangkap oleh Celestial yang berbahaya langsung menyebar ke seluruh penjuru dunia.

Beberapa orang memuja mereka, dan yang lain mengejek mereka. Sebagian mengangkat pedang bersama Tujuh Bintang, sementara yang lain meringkuk ketakutan. Gelombang kekacauan yang bermula di Italia itu segera melanda seluruh dunia.

Yah, itu hal yang wajar.

Umat manusia pernah melewati perang yang sangat mematikan seperti itu sebelumnya.

Empat tahun setelah retakan pertama terbuka di Arktik, pertahanan umat manusia runtuh tanpa perlawanan apa pun hingga para Awakener muncul dan memukul mundur para monster iblis.

Namun, monster cerdas yang kini disebut sebagai monster *Named*, bermunculan di berbagai penjuru dunia. Mereka membentuk pasukan dan terus menyerang umat manusia. Untungnya, para Awakener menyatukan kekuatan, bertempur dengan putus asa, dan akhirnya menang. Perjuangan brutal itu dikenal sebagai Perang Bintang.

Tidak hanya para Awakener, para Celestial juga ikut ambil bagian dalam pertempuran tersebut. Perang itu telah mencapai skala global.

Saat itu… Ha-Eun kehilangan mata dan kakinya akibat Naga Seribu Kutukan.

Umat manusia berhasil mengusir monster *Named* dan memenangkan perang, tetapi harus kehilangan banyak hal berharga yang tak terhitung jumlahnya. Kepedasaan dan tragedi meluap di mana-mana. Bahkan setelah perang usai, orang-orang menderita luka batin yang tak tertahankan.

Untuk mengatasi tragedi itu, Tujuh Bintang dibentuk. Aliansi para Awakener, yang telah menunjukkan pencapaian terhebat dalam Perang Bintang, menjadi harapan baru umat manusia.

Kini, enam tahun kemudian, di bawah kepemimpinan Tujuh Bintang, Perang Bintang kedua akan segera dimulai. Namun, kali ini musuhnya jauh lebih kuat. Mereka akan bertarung melawan seorang Celestial.

***

Seminggu setelah pertemuan itu, Sanctum—yang biasanya tenang dan suci bagaikan kuil keramat—bergemuruh riuh bagaikan pasar yang bising.

Sepuluh ribu prajurit dari Aliansi Tiongkok-Rusia, para Awakener dari guild-guild Amerika yang terpikat oleh uang hadiah yang sangat besar, serta tak terhitung banyaknya Awakener dari seluruh dunia telah datang untuk bergabung dalam perang.

Perlengkapan perang kini memadati jalur cahaya bintang yang dulunya indah, dan kuil-kuil para Celestial telah berubah menjadi tempat peristirahatan darurat bagi para Awakener.

Dari titik tertinggi Sanctum, tempat kuil Vega berada, kelompok Kwon Oh-Jin mengawasi kerumunan Awakener di bawah sana.

“Wah… Sebenarnya ada berapa banyak orang di bawah sana?” Song Ha-Eun terkesiap dan menatap lautan Awakener di bawah.

Dia pernah melihat kerumunan besar sebelumnya, namun tidak pernah melihat kerumunan di mana setiap individunya menyandang sebuah *Stigma*.

“Jika menghitung pasukan Tiongkok-Rusia, guild-guild Amerika, dan para Awakener yang tiba setelah mendengar berita tersebut… Per hari ini, ada tepat 32.782 Awakener yang berkumpul.” Cassia membalik-balik beberapa lembar dokumen.

“Ya ampun. Lebih dari tiga puluh ribu?”

“Lokasi pertemuannya mau tak mau harus di Sanctum. Semua orang bisa mengakses gerbang yang mengarah ke sini dari mana pun mereka berada di dunia.”

Biasanya, mengumpulkan begitu banyak Awakener dalam waktu seminggu adalah hal yang mustahil. Namun, persiapan perang berjalan jauh lebih cepat dari perkiraan karena para Celestial telah mengizinkan Sanctum digunakan sebagai titik berkumpul.

“Operasi sesungguhnya akan dimulai besok. Istirahatlah yang cukup selagi bisa, Nona Ha-Eun. Keadaan akan menjadi sangat sibuk besok,” kata Cassia.

“Ya. Nanti aku mau merokok dulu baru masuk. Ngomong-ngomong, kita masuk lewat gerbang di Roma, kan? Aku belum dengar kabar tentang bagaimana kita akan sampai di sana.”

“Untuk mencegah kebocoran, jalur masuk akan dirahasiakan sampai sesaat sebelum misi dimulai.”

“Ooh. Cukup terorganisir untuk ukuran tentara yang dikumpulkan secara mendadak.”

“Nona Alina yang paling banyak berjasa. Hampir seluruh strategi untuk besok berasal darinya.”

“Masuk akal juga. Dia kan bukan sembarang orang menjabat sebagai Panglima Tertinggi Aliansi.” Song Ha-Eun mengangguk lalu meregangkan otot-ototnya sebelum pergi merokok di sudut yang sepi.

Sementara itu, Kwon Oh-Jin melangkah mendekati Cassia. “Terima kasih.”

“Hm? Tiba-tiba sekali?”

“Karena sudah mengumpulkan semua informasi yang kita butuhkan untuk perang menggantikan posisiku.”

Selama seminggu terakhir, Cassia telah menggunakan jaringan informasinya yang luar biasa untuk bertindak sebagai mata dan telinga Kwon Oh-Jin. Tanpa dirinya, persiapan tersebut tidak akan pernah berjalan begitu lancar.

“Aduh, aduh. Bukankah sudah sewajarnya seorang budak mendedikasikan dirinya sepenuhnya kepada sang tuan?” Jelas merasa senang dengan pujian itu, Cassia mendorong kacamata bundar di batang hidungnya ke atas.

“Dari mana kau dapat kacamata itu?”

“Aku tadi sempat keluar sebentar dari Sanctum dan membelinya. Apakah kacamata ini cocok untukku?” Cassia mendongak menatapnya dengan mata yang cerah dan jernih.

Bahkan kacamata berbingkai besar yang menutupi separuh wajahnya tidak mampu meredupkan kecantikannya. Jika ada, kontras antara penampilannya yang memikat dan kacamata tersebut justru membuatnya tampak seperti gadis polos yang memesona. Bagaimanapun juga, kecantikannya tetap saja memukau.

“Ya. Cocok untukmu.”

“Hehe, kurasa begitu.” Cassia tersenyum dan perlahan mendekati Kwon Oh-Jin.

Dengan kedua tangan dilipat rapi di depan tubuhnya, dia memiringkan kepalanya sedikit ke arah pria itu. Jika dia memiliki ekor, ekor itu pasti sudah bergoyang-goyang dengan penuh semangat.

Sekarang, Kwon Oh-Jin sudah terbiasa memberikan hadiah semacam ini. Tanpa berkata apa-apa, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengelus kepala wanita itu. Rambut pirang platinumnya yang lembut, bagaikan emas cair, bergesekan dengan jemarinya.

“Hehe.” Cassia tersenyum dengan ekspresi konyol yang penuh kebahagiaan.

“Cih. Kau ini sudah seperti hewan peliharaan saja. Kalau kau benar-benar punya ekor, aku yakin kau pasti akan menggoyangkannya terus-menerus.” Isabella berdecak dan menyipitkan matanya, menunjukkan ketidaksetujuan yang jelas terhadap perilaku saudaranya itu.

Cassia berbalik ke arahnya dengan senyum licik. “Astaga, bukankah lebih baik menjadi anak anjing yang setia dan menggemaskan daripada lintah tidak berguna yang tidak melakukan apa-apa selama seminggu ini?”

“A-Apa yang baru saja kau katakan?”

“Memangnya aku salah?”

“Ugh…”

Disebut sebagai lintah yang tidak berguna terasa menusuk hati Isabella bagaikan belati karena hal itu memang ada benarnya. Selama seminggu terakhir, dia hampir tidak memberikan kontribusi apa pun dalam persiapan perang.

Biasanya, mengumpulkan informasi adalah tugas Isabella, tetapi sumber-sumber informasinya selalu berasal dari Keluarga Colgrande. Butuh waktu bagi kekuatan itu untuk pulih karena Mobius telah menghancurkan Italia, yang merupakan akar dari keluarganya.

Paling tidak, pengalamannya memimpin berbagai faksi masih bisa berguna untuk strategi dan perencanaan. Namun, dengan adanya seorang jenius seperti Alina Vladimir di sekitar mereka, Isabella bahkan tidak bisa ikut campur. Bagaimanapun, memimpin pasukan membutuhkan keahlian yang jauh berbeda daripada menjalankan sebuah keluarga bangsawan.

Dengan kata lain, Isabella tidak memiliki tugas atau pekerjaan apa pun. Dia tidak punya tempat yang nyata di dalam pasukan yang berkumpul itu.

“J-Jadi maksudmu aku ini seperti Ha-Eun *unnie*?!” bentak Isabella dengan marah.

Song Ha-Eun, yang sedang merokok di sudut ruangan, menggerutu pada dirinya sendiri. “Kenapa aku jadi ikut kena imbasnya…” Dia menunduk dengan muram.

“Haha. Kau benar. Kau persis seperti Nona Ha-Eun sekarang.”

“B-Bagaimana bisa kau mengucapkan hal kejam seperti itu pada saudara sendiri?!”

Dibandingkan dengan Song Ha-Eun, yang menghabiskan sebagian besar hari-harinya berbaring di sofa tanpa melakukan apa-apa dan merengek kepada Kwon Oh-Jin untuk melakukan ini dan itu… Isabella benar-benar tidak sanggup menerimanya.

“Hei, teman-teman, aku masih di sini lho…” Song Ha-Eun mengangkat tangannya dengan ragu-ragu, mencoba mengingatkan mereka akan keberadaannya.

Perdebatan antara Isabella dan Cassia sudah telanjur memanas untuk dihentikan.

“Yah, bukankah itu sudah terbukti?” Cassia mendesak lebih jauh. “Kau bukan apa-apa tanpa Keluarga Colgrande.”

“Sifat dari *Stigma*-ku membatasi apa yang bisa kulakukan! Memangnya apa, aku harus menciptakan para vampir dan mengirim mereka ke wilayah musuh?”

“Oh ya ampun, alasan yang bagus sekali. Kau akui saja kalau itu karena kau lemah.”

“I-Itu…”

“Dan bukankah kau pergi menemui Taiyi beberapa hari yang lalu, bilang kalau kau ingin membantu menyusun strategi? Tapi ujung-ujungnya malah kembali tanpa melakukan apa pun?”

“B-Bagaimana kau bisa tahu soal itu?!”

Isabella sempat pergi menemui Alina Vladimir dengan harapan bisa berguna dalam hal apa pun, namun akhirnya ditolak dengan sopan. Hal yang sama juga terjadi ketika dia mencoba meminta bantuan kepada Kwon Oh-Jin. Pria itu sangat sibuk bertindak sebagai Regressor bersama Vega dan menemui berbagai Celestial. Isabella benar-benar tidak bisa berbuat banyak.

“Hehe. Kenapa tidak akui saja sekarang?” Dengan senyum penuh kemenangan, Cassia melipat kedua tangannya.

“M-Mengaku apa?”

“Bahwa selama seluruh persiapan ini, kau sama sekali tidak melakukan apa-apa dan hanya duduk-duduk di kuil seperti pengangguran yang menumpang hidup.”

“U-Ugh!” Isabella ingin menyangkalnya, namun sayangnya itu adalah sebuah kebenaran.

“Dan jangan lupa,” lanjut Cassia tanpa belas kasihan, “Seluruh perang ini dimulai karena Tuan Oh-Jin cukup baik hati untuk mendengarkan rengekan kekanak-kanakanmu. Dia mempertaruhkan nyawanya dan berpura-pura menjadi Regressor semuanya demi dirimu.”

“I-Itu…”

“Aah, pasti menyenangkan ya menjadi dirimu, Bella! Kau tidak perlu mengangkat satu jari pun, namun pria tersayangmu itu tetap mempertaruhkan segalanya hanya untuk membuatmu bahagia.”

“D-Diamlah!!” Isabella bergetar, matanya digenangi air mata.

Dengan senyum dingin, Cassia memberikan pukulan telak terakhir. “Mungkin kau harus berhenti menjadi adikku dan menjadi adiknya Nona Ha-Eun saja. Kalian berdua tampaknya memiliki lebih banyak kesamaan.”

Dengan serangan terakhir itu, Isabella benar-benar hancur.

“B-Bagaimana bisa kau…!” Isabella jatuh berlutut, benar-benar dikalahkan.

Song Ha-Eun, yang memerhatikan dari dekat, bergumam, “Aku masih ada di sini lho…”

Dengan wajah yang dibenamkan di antara kedua lututnya dalam posisi berjongkok, Song Ha-Eun menggores lantai kuil dengan puntung rokoknya yang baru dihisap separuh.

Kwon Oh-Jin berjongkok di sampingnya dan dengan lembut menepuk bahunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com