Keringat dingin menetes di tulang punggung Kwon Oh-Jin.

Melihat tatapan Alina yang bercampur antara kecemasan dan antisipasi, kata-kata Song Ha-Eun tiba-tiba bergema di kepalanya.

“Tidak akan terjadi apa-apa, kan?”

Mata Alina tampak penuh kekhawatiran.

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. “Kita tidak memiliki hubungan spesial seperti yang kau bayangkan.”

Dia sudah cukup membuktikan bahwa dirinya adalah seorang Regressor dan tidak perlu menjadi lebih dekat dari yang diperlukan dengan Alina. Tepatnya, tidak ada salahnya berbaik budi padanya.

Tapi aku benar-benar tidak ingin memutuskannya…

Kwon Oh-Jin menyeringai saat mengingat ikrar yang telah dia buat di depan Song Ha-Eun.

“Ah… B-Begitu ya,” kata Alina terbata-bata dan dengan canggung memalingkan kepalanya. Dia berdeham tanpa alasan sambil mengalihkan pandangannya. “T-Tolong lupakan apa yang baru saja kukatakan.”

“Haha. Kita bukan kekasih atau semacamnya, tapi… itu juga bukan sekadar hubungan tipikal antara atasan dan bawahan.”

“Lalu, apa sebenarnya hubungan antara kau dan aku di kehidupan masa lalumu?”

“Komrad… adalah kata yang paling pas.”

“Komrad?”

“Ya.”

Menarik garis batasan sebagai komrad yang saling memunggungi, bertarung untuk melindungi dunia yang sedang berlari menuju kehancuran, tampaknya adalah yang paling tepat.

“Begitu ya… Komrad…” Alina tersenyum tipis dan mengangguk. “Jika aku dengan sukarela membagikan rahasiaku, maka… kita pasti adalah komrad andal yang sangat memercayai satu sama lain.”

“Setidaknya dalam pertempuran, kita adalah teman yang selalu bisa diandalkan satu sama lain.”

Dulu, ya…

Kata itu menusuk, mengingatkan Alina pada tangisannya sebelum dia meninggalkan rapat.

“Jadi, aku… mengkhianati teman seperti itu.”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu bahkan belum terjadi.” Dia meletakkan tangannya di bahu Alina. “Lagi pula, aku datang ke sini untuk mencegah masa depan semacam itu, bukan?”

Alina mengangguk sambil menghela napas. “Itu benar…”

Sekarang setelah dia yakin bahwa Kwon Oh-Jin benar-benar seorang Regressor, hanya satu hal yang tersisa.

“Katakan padaku. Apa yang harus kulakukan?” tanya Alina.

Sekalipun bukan demi tujuan besar untuk melindungi dunia, dia tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan Kwon Oh-Jin demi melindungi putranya sendiri.

“Aku ingin kau mengerahkan pasukan ke Italia menggunakan otoritasmu sebagai Panglima Tertinggi.”

“Apakah kau benar-benar berpikir untuk pergi?”

“Ya. Jika kita tidak menghentikannya kali ini, masa depan yang sama akan terulang kembali.”

Alina menutup matanya, menimbang masalah tersebut, lalu perlahan mengangguk. “Aku mengerti. Aku akan meninggalkan pasukan yang cukup untuk menjaga ketertiban umum dan mengirim sisa tentara ke Italia.”

Bagus.

Bibir Kwon Oh-Jin melengkung tipis tanda puas. Sekarang dia telah mengamankan kekuatan yang cukup kuat untuk menghadapi pasukan monster iblis setidaknya.

Berikutnya adalah…

Yang tersisa hanyalah mengamankan dana yang dibutuhkan untuk memobilisasi tentara.

Pasukan secara harfiah menghabiskan uang hanya dengan keberadaan mereka.

Orang-orang mengatakan pihak yang kalah dalam perang adalah pihak yang kehabisan uang terlebih dahulu. Dari persediaan makanan dan air dasar hingga peralatan yang dibutuhkan untuk melawan musuh, mempertahankan tentara membutuhkan dana yang sangat besar. Tentu saja, dia bisa mengambil dari sumber daya bersama Aliansi.

Namun itu hanya akan memicu lebih banyak keluhan dari Aliansi Tiongkok-Rusia.

Rasanya seperti satu orang mengerjakan seluruh penelitian, materi presentasi, dan pidato dalam tugas kelompok. Dalam proyek kelompok berskala dunia untuk mengalahkan Celestial Bintang Hitam dan menyelamatkan para sandera, dia tidak mampu menuntut pengorbanan hanya dari Aliansi Tiongkok-Rusia.

Yah, mengamankan dana tidak akan sulit.

“Kalau begitu, bisakah kita kembali ke ruang rapat?”

Entah karena kebetulan atau takdir, salah satu orang terkaya di dunia kebetulan berada di antara Tujuh Bintang. 𝚏𝗿𝗲𝗲𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝚌𝗼𝗺

***

Sebuah pernyataan mengejutkan dijatuhkan tepat pada awal rapat kedua.

“Aliansi Tiongkok-Rusia akan mengerahkan pasukan skala besar ke Italia.”

Edward Walton dan Bianca Bennett, yang berada di pihak yang sama dengan Alina karena tidak ikut serta, menatapnya dengan terkejut.

“Apa…?”

“Kau benar-benar mengubah pendirianmu dari kemarin?”

Baru kemarin, Alina menentang dengan begitu keras sehingga semua orang bertanya-tanya apakah perlu melanjutkan diskusi. Sekarang, dia tiba-tiba menyatakan bahwa dia akan mengerahkan pasukan.

Tentu saja, semua orang di ruang rapat menatap Kwon Oh-Jin.

Matanya menyapu ruangan dan mengangguk. “Aku menunjukkan bukti kepada Nona Alina bahwa aku adalah seorang Regressor.”

“Dan apa sebenarnya bukti ini?”

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kukatakan.” Kwon Oh-Jin melirik sekilas ke arah Alina.

“Seperti yang dikatakan Tuan Oh-Jin, dia memaparkan bukti kepadaku, dan aku memutuskan untuk percaya bahwa dia benar-benar seorang Regressor.”

“Kan? Sudah kubilang aku benar!” kata Deneb.

Saat dia mencoba melompat kegirangan, Vega menangkap bagian belakang lehernya. “Tenangkan dirimu.”

“Apa maksudmu tenangkan dirimu? Sekarang setelah dipastikan Alkaid adalah seorang Regressor, bukankah diskusi ini sudah selesai?”

“Meski begitu, pilihannya tetap ada di tangan anak-anak.” Vega menghela napas dan menarik Deneb yang mengomel kembali ke kursinya.

“Ehem. Jadi… sekarang, hanya Nona Bianca dan aku yang menentang?”

“Tidak, aku berencana pergi ke Italia juga.” Bianca bersandar malas dan menyilangkan kakinya.

“Kau juga akan pergi ke Italia?”

“Ya.”

“Karena masa depan yang disebutkan Alkaid kemarin?”

“Yah… itu salah satunya.” Dia melirik sekilas ke arah Allen sebelum melanjutkan. “Dan juga, seperti yang dia katakan, kita berada di faksi yang sama, bukan?”

“Kupikir Inggris dan Italia tidak begitu akur.”

“Mereka masih lebih baik daripada bajingan-bajingan Prancis itu.” Bianca terkekeh sambil mengangkat bahu.

Edward menelan kata-katanya dan menghela napas. Hanya dia yang masih menentang di antara Tujuh Bintang.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan ikut berpartisipasi selain memberikan dukungan finansial.” Edward menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Ekspresi Allen sedikit berubah. “Apakah kau bilang ingin tetap berada di luar masalah ini meskipun semua orang pergi?”

“Salahkan aku jika kau mau. Sebagai seorang pengusaha, aku tidak bisa begitu saja ikut-ikutan hanya karena orang lain melakukannya.”

“Ini tentang menyelamatkan nyawa.”

“Ini juga tentang nyawa yang melayang.”

“Apakah kau tidak mendengar apa yang dikatakan Tuan Oh-Jin kemarin? Jika kita tidak melakukan apa-apa, semua orang akan mati bagaimanapun juga.” Mata Allen berubah tajam dan dingin saat dia menatap Edward.

Edward menghela napas dalam-dalam. “Bukannya aku tidak mengerti itu. Bahkan jika aku ingin membantu, tidak seperti Nona Alina, aku tidak memiliki sarana untuk mengerahkan pasukan skala besar.”

Amerika Serikat memiliki Awakeners dengan peringkat tertinggi, namun wilayahnya yang luas dan budaya berjiwa bebas berarti individu-individu yang tak terhitung jumlahnya itu terpecah menjadi puluhan, bahkan ratusan, guild independen. Meskipun menjadi salah satu dari Tujuh Bintang, Edward tidak memegang otoritas militer untuk memaksa mereka bertindak.

“Jika mereka tidak bisa dipaksa, lalu mengapa tidak membuat mereka bertindak atas kemauan sendiri?” saran Kwon Oh-Jin, yang mengamati rapat itu dengan tenang.

“Maksudmu dengan memberi mereka semacam imbalan?”

“Ya.”

“Ha. Bahkan jika kita menawarkan sepuluh miliar dolar, apakah mereka benar-benar akan bergerak?”

Bahkan jika mereka menawarkan lebih dari satu triliun won dalam mata uang Korea, guild mana yang berpikiran sehat akan terburu-buru terjun ke medan perang melawan pasukan monster iblis dan Celestial? Mereka semua telah melihat ibu kota Italia runtuh menjadi reruntuhan dalam semalam.

“Lalu bagaimana dengan seratus miliar dolar? Tidak, mari kita ambil yang besar. Satu triliun,” kata Kwon Oh-Jin.

Jika sesuatu tidak dapat diselesaikan dengan uang, mungkin masalahnya adalah mereka tidak memiliki cukup uang.

“Kau pikir uang tumbuh di pohon?”

Bahkan Edward, yang masuk dalam jajaran orang terkaya di dunia, tidak memiliki lebih dari seratus triliun won yang siap digunakannya.

“Kau bilang uang adalah satu-satunya dukungan yang bisa kau berikan, bukan?”

“Tetap saja, ada batasnya! Pada angka satu triliun dolar, aku praktis akan mempertaruhkan seluruh kekayaanku sebagai imbalan!” seru Edward tidak percaya.

Kwon Oh-Jin hanya mengangkat bahu, tidak terganggu. “Dalam hal menyelamatkan masa depan, apa artinya sekadar satu triliun?”

“Kau memperlakukan uang terlalu enteng. Jumlah itu tidak hanya bisa menyelamatkan seratus kali, tapi seribu kali lebih banyak nyawa daripada mereka yang saat ini terjebak di Italia.”

“Ah, kurasa kau salah paham denganku. Aku tidak berniat memaksamu untuk berkorban secara membabi buta, Tuan Edward. Faktanya… Lebih baik menganggap ini sebagai investasi.”

“Investasi?”

Kwon Oh-Jin mengangguk. “Jika situasi ini diselesaikan dengan sukses… aku akan melipatgandakan kekayaanmu tiga—tidak, lima kali lipat.”

“Ha! Dan keyakinan apa yang kau miliki untuk membuat klaim seperti itu?”

“Bukankah aku sudah menyebutkan bahwa aku adalah seorang Regressor?”

Edward tahu lebih baik daripada siapa pun betapa berharganya pengetahuan tentang masa depan dalam bisnis, namun—

“Tetapi jika masa depan berubah, bukankah semua pengetahuanmu akan menjadi tidak berguna?”

Kwon Oh-Jin dengan tenang mengangguk, seolah-olah dia telah menduga keberatan itu. “Itu benar, tapi bagaimana jika aku bisa melihat masa depan?”

“Melihat masa depan?”

“Tentu saja, aku tidak bisa melihat tahun-tahun ke depan. Paling-paling, aku bisa mengintip beberapa detik atau beberapa menit ke masa depan.”

Edward, yang telah menguasai dunia modal, tahu betul bahwa bahkan satu menit ke masa depan sama sekali tidak sepele. Dalam keuangan, bahkan mengetahui enam puluh detik berikutnya bisa berarti keuntungan tak terbatas.

“Apakah itu benar?” tanya Edward.

“Tentu saja. Benar kan, Vega?”

Tatapan Edward beralih ke Vega.

“H-Ha? A-Aku?” kata Vega terbata-bata, bahunya bergetar karena terkejut. Dia buru-buru mengangguk. “Itu benar. Anakku bisa melihat rentang waktu yang sangat pendek ke masa depan.”

“Aku belum pernah mendengar Stigma Lyra memiliki kemampuan seperti itu.”

“Ini bukan Stigma Lyra. Ini karena Polaris menganugerahkan berkat kepada anakku.”

“Hmm.”

Berkat dari Polaris, ya.

Edward menyipitkan matanya dan memikirkannya. Biasanya, dia akan mengejek omong kosong seperti itu. Namun, perubahan sikap Alina yang tiba-tiba dari kemarin menyertakan bukti apa pun yang ditunjukkan Kwon Oh-Jin padanya memiliki bobot nyata. Vega, Bintang Utara, juga mengonfirmasi kemampuan Kwon Oh-Jin dan membuat klaimnya semakin kredibel.

“Baiklah. Aku akan memegang kata-katamu dan bergabung.” Yakin akan investasi yang berharga menguntungkan, Edward mengulurkan tangannya.

Kwon Oh-Jin menjabatnya dan tersenyum puas.

Dengan pendanaan yang teramankan, persiapan perang yang sesungguhnya akhirnya bisa dimulai.

Aku memiliki aset senilai lebih dari satu triliun dolar… Kita tidak akan kekurangan dana.

Dengan uang sebanyak ini, mereka dapat menutupi biaya pengerahan pasukan Aliansi dan menawarkan imbalan yang cukup besar untuk menarik para Awakeners di Amerika Serikat.

“Terima kasih, Tuan Edward.” Kwon Oh-Jin tersenyum cerah atas investasi murah hati Edward.

Apa lagi sebutan untuk ini jika bukan investasi?

Kwon Oh-Jin tidak sepenuhnya berbohong. Meskipun itu bukan karena berkat Polaris, dia memang memiliki Kemampuan Prekognisi (Foresight).

Aku tidak bisa mengendalikannya kapan aku ingin menggunakannya, sih. Yah, sudahlah. Lagipula, Edwardlah yang akan menghabiskan seluruh kekayaannya, bukan aku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com