Kata-kata itu terus bergema di kepalanya.

“Dalam tiga puluh enam hari… Tidak, ini akan terjadi setelah operasinya gagal, jadi ini akan terjadi tiga puluh delapan hari dari sekarang. Pada hari itu, Alphonse Vladimir akan mati.”

Bagikan noda membandel pada kemeja putih, kata-kata itu terus muncul kembali tidak peduli seberapa keras ia mencoba mengabaikannya. Sebuah ramalan suram bahwa putranya, yang paling ia cintai di dunia ini, akan menemui ajalnya.

“ Haaa .” Alina menghela napas dalam-dalam dan bangkit dari kantung tidurnya.

Bau karet samar dan apak yang khas dari tenda militer menggelitik hidungnya.

Mereka berkemah di tanah lapang di depan kuil Spica. Spica telah menawarkan sebuah kamar kosong di dalam, tetapi Alina menolak dan memilih untuk tinggal di tenda militer yang telah mereka dirikan.

“Ini cuma omong kosong…”

Memaksa dirinya untuk menghapus suara yang terus terngiang itu, ia meletakkan teko air di atas kompor di tengah tenda. Tenda biasa tidak akan memiliki cukup ruang untuk kompor, tetapi ia mampu menikmati kemewahan seperti itu di dalam tenda khusus perwira tinggi ini.

Alina meminum secangkir teh hitam panas untuk menenangkan sarafnya.

Sruput.

Entah kenapa, ia sama sekali tidak bisa merasakan rasanya.

Mustahil.

Minum teh adalah salah satu dari sedikit hobi yang dimilikinya. Lebih tepatnya, itu adalah satu-satunya hobinya. Teh ini diseduh dari Golden Tips, yang hanya tumbuh di dataran tinggi tertentu di Sri Lanka. Ini adalah jenis daun teh favoritnya.

Hanya dengan satu tegukan, mulutnya biasanya akan dipenuhi dengan aroma yang kaya dan pekat. Namun, hari ini ia tidak merasakan apa-apa. Tenggorokannya terasa kering dan kasar, seolah dipenuhi pasir. Yang bisa ia dengar di dalam kepalanya hanyalah ramalan mengerikan tentang kematian putranya.

Tidak.

Ia mencoba menolaknya dengan sekuat tenaga. Jauh di lubuk hatinya, pikiran itu tetap tinggal. “Bagaimana jika?” Hal yang paling mengganggunya adalah reaksi dari para Celestial lainnya, terutama Deneb.

Mereka memanggilnya Bintang Penentang Surga.

Mereka menerima klaim Kwon Oh-Jin sebagai seorang Regressor dengan kemudahan yang meresahkan seolah-olah mereka telah mengetahuinya sejak awal. Jika itu hanya satu atau dua orang dari mereka, ia mungkin bisa mengabaikannya. Namun, hampir semua orang dalam pertemuan itu mempercayainya karena suatu alasan.

Tetap saja… itu sama sekali tidak masuk akal. Seorang Regressor dari masa depan?

Hal semacam itu hanya bisa ditemukan dalam komik dan novel fiksi.

Alina tertawa pahit. Siapa dirinya hingga menyebut segala sesuatu sebagai fiksi di dunia di mana monster berkeliaran dengan bebas, serta Celestial dan Awakener benar-benar ada?

Bagaimanapun juga, ia tidak berniat mengerahkan pasukannya tanpa bukti tak terbantahkan bahwa Kwon Oh-Jin benar-benar seperti yang ia akui.

Ini bukan masalah harga diri atau keras kepala. Ia adalah Panglima Tertinggi Aliansi, yang memimpin puluhan ribu Awakener. Jika ia membuat satu saja kesalahan langkah, itu akan merenggut nyawa mereka semua dan menghancurkan keamanan nasional.

Hanya karena Celestial Bintang Hitam telah muncul, bukan berarti para monster tiba-tiba menghilang.

Monster memang muncul lebih jarang dari sebelumnya, tetapi tetap saja datang melalui celah-celah secara konsisten. Bagi orang biasa tanpa Stigma, bahkan monster bintang satu pun sama menakutkannya dengan Celestial Bintang Hitam. Oleh karena itu, ia tidak bisa mengorbankan pasukannya dengan sia-sia.

“Untuk saat ini, aku harus bicara lebih banyak dengannya.”

Ia tidak bisa mengabaikan kata-kata pria itu begitu saja sebagai omong kosong, terutama ketika para Celestial lainnya bereaksi seperti itu.

Dengan pemikiran itu, Alina melangkah keluar dari tendanya dan berniat menuju kuil Vega, tempat Kwon Oh-Jin tinggal.

Di tengah jalan, ia menghentikan langkahnya secara mendadak. Setelah terdiam cukup lama, ia menghela napas dan berbelok menuju tenda lain yang terletak tenang di sudut perkemahan. Itu adalah tenda putranya, Alphonse Vladimir.

“Apa kau di dalam?” tanyanya.

“Ah, ya! Aku di sini, Ibu!”

Jawabannya yang ceria meremukkan hatinya.

Alina harus memaksa bibirnya agar tidak melunak menjadi sebuah senyuman. “Apa kau tidur dengan nyenyak?”

“ Hehe , ya. Tempat tidurnya sedikit tidak nyaman, tapi aku tidur dengan nyenyak.” Alphonse berseri-seri, jelas senang karena ibunya meluangkan waktu untuk menemuinya meskipun jadwalnya sangat sibuk.

Ekspresi Alina melembut, dan ia mengelus kaki putranya dengan lembut. “Apa kau merasa tidak nyaman?”

“Aku baik-baik saja. Ibu tahu kan, kakiku sebenarnya tidak—”

“Cukup.” Wajahnya berubah tegas dan ia menggelengkan kepalanya.

“Sudah kubilang jangan membicarakan tentang kakimu di tempat umum.”

“ Ah… B-Baiklah. Maafkan aku.” Alphonse tersentak, bahunya bergetar saat ia menundukkan kepalanya. “A-Aku minta maaf. A-Aku tidak akan mengulanginya lagi.”

Wajahnya menjadi pucat, dan tubuhnya yang kecil bergetar bagai sehelai daun.

Alina menggigit bibirnya, menatap putranya yang tampak seperti sedang dikejar-kejar oleh hantu. Ia menarik putranya yang sedang bergetar itu ke dalam pelukan yang hangat. “Tidak apa-apa. Aku tadi tidak sedang memarahimu, jadi jangan takut.”

“ Haa, haa… M-Maafkan aku, Ibu… Ah , bukan, maksudku Panglima.”

“Saat hanya ada kita berdua, kau bisa memanggilku Ibu.”

“B-Baiklah!”

Hanya setelah mengelus kepalanya beberapa kali untuk menenangkannya, Alphonse akhirnya berhenti bergetar, dan senyum cerahnya kembali merekah.

Alina tersenyum pahit dan dengan lembut mengelus pipi putranya.

Kata-kata Kwon Oh-Jin kembali bergema di kepalanya.

“Pada hari itu, Alphonse Vladimir akan mati.”

Ekspresinya berubah kejam saat Stigma di dadanya menyala dengan terang.

“Ibu…?”

“ Ah, ya? M-Maaf. Aku tadi sedang memikirkan hal lain.” Kembali ke dunia nyata, Alina memaksakan senyum canggung dan mengelus rambut Alphonse. “Ibu akan pergi sebentar, jadi tunggulah aku di sini di dalam tenda. Mengerti?”

“Baik.”

“Kau bisa menjaga diri sendirian, kan?”

“ Hehe! Tentu saja! Aku kan sudah besar!”

Melihat anggukan percaya diri dari putranya, Alina tersenyum lembut. “Kalau begitu, Ibu akan segera kembali.”

Saat ia berbalik dan melangkah keluar tenda, kelembutan hangat yang ia tunjukkan pada Alphonse kembali mengeras menjadi ekspresi tegas seorang komandan.

Menghela napas dalam-dalam, ia mulai menapaki jalan berbintang menuju kuil Vega tanpa ragu-ragu.

***

Ditinggal sendirian di dalam tenda, Alphonse menghela napas dalam-dalam dan teringat betapa menyedihkannya ia bergetar beberapa saat lalu.

“ Haa… Aku mengacau lagi.” Ia menggigit bibirnya dan menatap kakinya yang tak bisa digerakkan. “Aku harus segera mengatasi hal ini.”

Meskipun tubuh fisiknya telah tumbuh dewasa, hatinya masih terbelenggu pada mimpi buruk masa kecil. Ia merasa dirinya begitu menyedihkan dan terperosok dalam penyesalan diri yang tiada akhir.

Kemudian, penutup tenda terbuka, dan seseorang melangkah masuk.

Kriet.

“Ibu?”

Alina Vladimir, yang baru saja pergi setelah berpamitan, tiba-tiba kembali.

“Apa ada yang tertinggal?” tanya Alphonse.

“Mereka bilang pertemuan itu ditunda, jadi aku punya sedikit waktu luang. Aku ingin mengobrol denganmu lebih lama.”

“Ah, begitu ya.”

“Alphonse, Ibu ingin menanyakan beberapa hal padamu. Boleh kan?”

“T-Tentu saja, Ibu!”

Alina tersenyum hangat dan mengelus rambut putranya. “Anak penurut, anakku sayang.”

Entah mengapa, tatapan penuh kasih dari ibunya itu terasa sedikit menggelisahkan.

***

“Alkaid sudah pergi?” tanya Alina.

“Benar.” Di dalam kuil Vega, Riarc berdiri di pintu masuk bagaikan seorang pengawal dan mengangguk.

“Ini sudah hampir waktunya untuk rapat, jadi kemana perginya dia?”

“Dia bilang ada sesuatu yang harus diperiksanya. Dia akan segera kembali, jadi tunggulah di sini.”

Alina menghela napas dan mengangguk.

Sekitar sepuluh menit berlalu dalam keheningan sebelum ia melihat Kwon Oh-Jin mendekat dari kejauhan.

Mata Kwon Oh-Jin melebar seolah ia tidak menduga akan menemukannya. “Nona Alina?”

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu…” kata Alina dengan tegas dan dingin. “Kemarin, kau dengan jelas mengatakan bahwa itulah yang kukatakan waktu itu juga, kan?”

“Ya…”

“Di masa lalumu, sebelum kau melakukan regresi, apakah kita saling mengenal?”

“Apa ini berarti kau sudah percaya padaku sekarang?” Harapan berkedip di matanya saat ekspresinya menjadi cerah.

Namun, Alina menggelengkan kepalanya dengan dingin. “Jangan salah paham. Aku bertanya hanya dengan asumsi bahwa ceritamu itu benar.”

“ Ah …”

“Kalau begitu, jawab pertanyaanku. Apakah kita saling mengenal?”

“Ya. Nona Alina, aku menemuimu di kehidupanku sebelumnya juga.”

“Apa hubungan kita?”

“Itu…” Kwon Oh-Jin berhenti sejenak sebelum menjawab. “Kau… adalah atasanku.”

“Atasanku?”

“Ya. Bukan di Aliansi China-Rusia, melainkan Aliansi Dunia Bersatu.”

“Aliansi Dunia Bersatu…? Apa itu?”

Aliansi Dunia Bersatu hanyalah sebuah nama. Sebenarnya, itu tidak lebih dari pasukan yang dibentuk oleh para Awakener yang selamat, dan kau memimpin unit tempatku bernaung.”

Mata Alina menyipit. “ Hells. Ceritamu tidak konsisten lagi.” Ia mendengkus dan melipat tangannya. “Bukankah kau bilang aku adalah bangkai hidup sejak kehilangan putraku? Bagaimana mungkin aku bisa memimpin sebuah unit?”

“Karena kau terobsesi untuk membalaskan dendam putramu.”

Alina tetap terdiam.

“Terlepas dari pangkat seseorang, apa lagi sebutan bagi seseorang yang mabuk setiap hari hingga tidak sadarkan diri dan tidak bisa tidur tanpa obat?” Kwon Oh-Jin tersenyum pahit saat mengenang masa lalu.

Tatapan di matanya tampak mengasihani wanita itu.

Alina menggigit bibirnya erat-erat. “Awakener tingkat tinggi tidak mempan terhadap alkohol atau obat-obatan—”

“Bahkan Awakener tingkat tinggi pun akan terpengaruh oleh alkohol dan obat-obatan jika mereka secara paksa menekan mana dalam Stigma mereka. Tentu saja, mereka tetap harus mengonsumsinya beberapa kali lipat lebih banyak daripada orang normal.”

Kwon Oh-Jin perlahan menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam-dalam. Matanya menyimpan penyesalan yang berat saat ia mengenang masa lalu.

“Kau dulu selalu menuangkan alkohol ke dalam teh hitammu setiap hari.”

“Teh hitam?”

“Ya. Kau suka teh, kan? Terutama Golden Tips, kau paling menyukai itu.”

Alina kembali menggigit bibirnya. “Hobiku mengumpulkan daun teh adalah sesuatu yang bisa diketahui siapa saja dengan sedikit penyelidikan.”

Ini bukan karena dia benar-benar seorang Regressor.

Ia mengepalkan tinjunya dan menenangkan hatinya yang goyah.

“Kalau begitu, jika aku memberitahumu sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditemukan oleh siapa pun, apa kau akan percaya padaku?” tanya Kwon Oh-Jin.

“Lanjutkan…”

“Kaki Alphonse.”

Mata Alina melebar.

“Kaki Alphonse tidak bisa digerakkan, tapi itu bukan karena masalah fisik, kan?”

“B-Bagaimana kau bisa tahu itu?!” Keterjutannya bergema di seluruh kuil Vega.

“Aku dengar… Ada pelecehan dari mantan suaminya,” kata Kwon Oh-Jin pahit.

Karena pekerjaannya sebagai seorang prajurit, Alina tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah dalam waktu yang lama.

Mantan suaminya, yang dinikahinya melalui pengaturan ayahnya, telah melecehkan Alphonse selama ia pergi. Akibatnya, kaki anak itu menjadi lumpuh karena trauma psikologis alih-alih cedera fisik.

Hanya Alina, Alphonse, and terapis pribadi Alphonse yang mengetahui hal ini. Ia telah menyembunyikan kebenaran itu dengan hati-hati, karena takut perhatian publik akan semakin memperburuk kondisi mental Alphonse yang rapuh. Bagaimana mungkin Kwon Oh-Jin bisa mengetahuinya?

Alina menatap Kwon Oh-Jin dengan mata yang bergetar. “K-Kau benar-benar… seorang Regressor.”

Kena kau.

Bibir Kwon Oh-Jin menyunggingkan senyum licik. Ia bisa melihat dari tatapan Alina yang bergetar bahwa wanita itu telah benar-benar mempercayai aktingnya.

Tentu saja, dari sudut pandangnya, bagaimana mungkin ia bisa menebak bahwa pria itu telah mengubah wujud menjadi dirinya untuk mendekati Alphonse?

Mulai dari sini, ini adalah pekerjaan yang mudah.

Jika wanita itu benar-benar percaya bahwa ia adalah seorang Regressor, ia tidak akan punya pilihan selain menuruti perkataannya.

Dengan ini, ia bisa mengamankan Aliansi. Saat ia memuji dirinya sendiri atas kemenangan tersebut—

“Tapi…” Alina mengalihkan pandangannya dari Kwon Oh-Jin dan melanjutkan dengan suara pelan. “Apakah aku… benar-benar hanya atasanmu dan kau hanya bawahanku?”

“Apa?”

Dari mana arah pembicaraan ini?

“Tidak peduli seberapa terpojoknya aku secara mental, aku tidak akan pernah mengungkapkan rahasia seperti itu kepada sembarang orang, apalagi tentang Alphonse.”

Kecuali jika ia benar-benar memercayainya, ia tidak akan pernah menceritakannya.

“Jadi, um… ” Alina ragu-ragu, pipinya sedikit memerah. “Mungkinkah kau dan aku… s-spesial dalam beberapa hal?”

Ada apa dengan wanita ini…?

IndoWebNovel – indowebnovel.com