Bab 12 Pembakaran

Roland berdiri di dekat kiln di pekarangan belakang, menunggu batch pertama semen dikeluarkan.

Rumah batu bata yang telah ia rancang untuk produksi semen tersebut memiliki panjang lima belas meter dan lebar empat meter. Bagian depan dan belakang masing-masing memiliki sebuah pintu, pintu depan dibuat seluas mungkin agar orang-orang dapat dengan mudah mengangkut bahan-bahan ke dalam rumah. Sebaliknya, pintu belakang hanya seukuran satu orang, satu-satunya fungsi adalah untuk membiarkan Anna masuk secara diam-diam ke ruang pembakaran.

Oleh karena itu, ia juga membangun tembok yang mengelilingi setengah bagian rumah tersebut; jalur masuk dan keluar dijaga oleh para ksatria—mereka adalah anak buah Carter, yang loyalitasnya tidak perlu diragukan lagi.

Proses produksi semen sangatlah sederhana. Pertama-tama batu kapur akan digiling menjadi bubuk, setelah itu dicampur dengan tanah liat dan serbuk besi, lalu dikalsinasi dengan metode kering atau basah. Semen itu bisa digunakan setelah penggilingan akhir dengan gipsum. Bahan-bahannya sangat umum, hanya besi yang mungkin sulit didapat dan disimpan dalam jumlah banyak, faktor kritisnya terletak pada proses untuk mencapai suhu kalsinasi yang tepat.

Roland tidak ingat suhu spesifik yang dibutuhkan untuk menghasilkan semen, bahkan jika ia mengingatnya, ia tidak memiliki kemungkinan untuk mengukur dan mengendalikan suhunya—baik detektor termal inframerah maupun pistol pengukur suhu termokopel sama sekali tidak tersedia, ini membuat produksi semen menjadi berkali-kali lipat lebih rumit. Ia hanya tahu bahwa suhunya hampir mirip dengan titik leleh besi, dan proses kalsinasi juga merupakan kesulitan dalam produksi semen.

Di era teknologi peleburan yang kurang maju, mempertahankan suhu tungku telah menjadi masalah bagi semua orang. Kehilangan panas dari tungku terbuka biasa terlalu besar, sangat sulit untuk mempertahankan suhu pada 1200 derajat. Namun, ia juga membutuhkan tungku tahan suhu tinggi, ia harus mencari cara untuk membuat batu bata tahan api. Tungku tiup pembuat besi tradisional akan dipaksa hingga titik leleh, suhunya mungkin memenuhi standar, tetapi ruangannya yang sempit terlalu kecil untuk kalsinasi semen, Roland takut waktu hingga Bulan Iblis tidak akan cukup.

Oleh karena itu, rancangan kiln buatan Roland tidak memiliki alat pemanas, ia sepenuhnya mengandalkan Anna.

Partikel batu kapur dan tanah liat yang telah dihancurkan dicampur bersama air menjadi bubur, ini disebarkan secara merata di dalam kiln. Kemudian para ksatria mengunci pintu dan pergi. Anna masuk dari pintu belakang, apinya memanggang bubur tanah tersebut hingga meleleh bersama serbuk besi.

Roland merasa sedikit gelisah, ini adalah langkah pertamanya untuk meningkatkan Kota Perbatasan. Jika ia tidak dapat memproduksi semen, membangun tembok dalam waktu tiga bulan hanya akan menjadi omong kosong. Tanpa tembok, tidak akan ada orang yang mau tinggal di tempat ini. Baik dalam kehidupan nyata maupun literatur fiksi, jika Anda ingin maju ke depan, basis yang stabil sangatlah penting.

“Yang Mulia, produk semacam ini benar-benar bisa merekatkan batu-batu?” tanya Carter, yang berada di sisi pangeran keempat. Meskipun sang pangeran telah memberitahunya bahwa ini adalah hasil penelitian terbaru dari para alkemis Graycastle, ia tetap skeptis. Bagaimanapun, orang-orang itu sungguh tidak pernah membuat produk yang berguna.

“Siapa tahu? Lagipula, mereka bilang begitu,” Roland merentangkan tangannya.

Dunia alkemi dan astrologi dikenal sebagai seni para sarjana.

Di dataran utama, profesi-profesi ini sangat populer. Secara umum, keluarga kerajaan akan memelihara alkemis dan astrolog mereka sendiri, untuk memurnikan dan meramal nasib. Bagi orang biasa, kajian-kajian ini terlalu berkelas. Mengingat hal ini, Roland secara alami menetapkan sumber formula semen berasal dari kepala alkemis. Mengenai kepala ksatria, itu tidak penting baginya.

Melalui jendela, mereka dapat melihat api secara bertahap berhenti menyala, tampaknya kalsinasi telah selesai.

Ketika Roland berdiri dan pergi untuk melihat, Carter diusir dari halaman, jadi ia menunggu sendirian di depan pintu belakang untuk mengambil batu bata itu.

Gerbang berderit terbuka dan Anna berjalan keluar. Hal pertama yang dilakukan Roland adalah menyelimutinya dengan jubah dan membawakan secangkir air, “bagaimana keadaanmu?”

Wajah Penyihir itu penuh debu; karena sistem pemrosesan basah, jumlah debunya sedikit, tetapi udara panas yang dibutuhkan untuk kalsinasi tetap menghasilkan beberapa debu. Ia tidak mengenakan masker, tinggal di dalam sana selama lebih dari 10 menit jelas bukan hal yang terlalu nyaman. Ia terbatuk dan mengangguk, “buburnya sudah berubah menjadi bubuk.”

Roland menunggu sampai suhu di dalam kiln turun cukup rendah, barulah ia melilitkan handuk basah di kepalanya, mengambil sekop, dan masuk lewat pintu belakang.

Ia langsung dikelilingi oleh udara panas, untuk beberapa saat ia merasa kesulitan bernapas, kulit di tangannya langsung terpanggang. Untungnya, mengambil semsekop bubuk tidak membutuhkan waktu lama, jika tidak, tinggal selama beberapa menit di lingkungan ini akan menyebabkan syok suhu tinggi.

“Apakah ini yang Anda inginkan?” tanya Anna, yang sekarang mengenakan pakaian penyihir.

“Ini sangat mirip,” Roland meratakan bubuk halus itu di atas tanah, menggunakan jarinya untuk merasakan suhunya, “untuk memastikannya secara pasti, kita perlu mengujinya.”

“Apa kegunaannya?”

“Ini untuk membangun rumah, atau memperbaiki jembatan dan jalan, ini juga bisa digunakan di banyak tempat lainnya. Jika ini berhasil, setelah itu orang-orang tidak akan takut lagi pada angin, atau rumah mereka hancur oleh dingin, hujan, atau salju.” Dengan tangan yang lain, ia menepuk kepala gadis itu, “ini semua hanya mungkin terjadi berkat kemampuanmu.”

Anna menundukkan kepalanya, Roland tidak tahu apakah itu ilusi atau bukan, tetapi ia merasa napas gadis itu menjadi lebih cepat setelah ia menepuk kepalanya.

Menurut teori, sangat penting untuk membakar bahan-bahan yang telah digiling bersama gipsum, dengan ini dimungkinkan untuk mengatur waktu pengerasan. Tapi sekarang tidak perlu berpikir terlalu banyak, setelah istirahat sebentar Roland mengambil sekop lagi dan mengambil lebih banyak bubuk, lalu ia memanggil Carter yang berdiri di luar halaman untuk mendekat, menyiapkannya membuat tiga campuran bubuk yang berbeda dengan pasir untuk meramu mortar semen.

Kepala ksatria itu sama sekali tidak keberatan dengan pekerjaan manual ini, baginya, melakukan hal semacam ini jauh lebih baik daripada berkelahi demi Yang Mulia, ketika ia terlibat perkelahian dengan para bangsawan muda lainnya saat ia sedang jalan-jalan dengan wanita-wanita muda (pelacur) di Graycastle.

Karena dalam bahan bakunya tidak ditambahkan serbuk besi apa pun, warna dan kilau yang keluar lebih terang dari biasanya, tampak berwarna abu-abu abu. Roland mengoleskan adukan itu pada batu bata, dan kemudian meletakkan batu bata lain di atasnya. Waktu pemadatan semen akan sekitar empat jam, tetapi dengan mempertimbangkan ketidakstabilan pra-produksi, ia berniat untuk menunggu hingga besok untuk melihat hasilnya.

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, Roland, Carter, dan Anna bergegas menuju tempat pembakaran di pekarangan belakang. Ketika ia membuka pintu, ia melihat bahwa semen tersebut telah menunjukkan kondisi pemadatan, kedua potongan batu bata itu terikat erat bersama-sama. Penggabungannya tampak tidak merata, di beberapa tempat tampak lapisan embun es.

Roland berjongkok, mengikis embun es yang muncul, mencoba menekan jarinya ke dalam semen yang sudah mengeras, sentuhan itu membuat hatinya merasa senang; permukaan semen itu padat, sama sekali berbeda dari sentuhan tanah padat yang ditumbuk—yaitu, penggunaan kuku untuk mengikis tidak meninggalkan bekas sama sekali.

Carter mengulangi tindakan pangeran keempat, mencoba memindahkan batu tersebut, tetapi ia juga tidak berhasil. Ia bahkan dengan gigih menendang bagian sisinya dengan kakinya, sampai sambungan antara semen dan tanah patah, tetapi kedua potongan batu bata itu masih terikat dengan kuat. Akhirnya, ia mengayunkan hulu pedangnya ke arah batu bata itu, tetapi hanya sebuah potongan kecil di sudutnya yang patah.

“Ini adalah efek dari ‘semen’,” Carter langsung menyadari perannya, “ini luar biasa. Kemarin benda ini juga bisa mengalir seperti lilin yang meleleh, hanya satu malam kemudian, benda ini menjadi seperti batu. Dengan bahan semacam ini, pembangunan tembok kota akan berjalan jauh lebih cepat. Selama kita memiliki cukup batu, kita bahkan dapat membangun tembok di sekitar perbatasan dalam waktu lima tahun!”

“Apa gunanya itu?” Roland tidak menerimanya sebagai cara yang benar, “tembok tinggi tidak akan mampu menghentikan musuh mana pun yang datang dari dalam. Aku lebih suka mengubah rumah-rumah kayu tua di Kota Perbatasan menjadi kamar-kamar beton yang kokoh, sehingga rakyatku tidak perlu lagi khawatir bencana alam membuat mereka kehilangan tempat tinggal.”

“……” Kepala Ksatria tertegun, ia benar-benar tidak menyangka pangeran keempat dengan segala kebiasaan buruknya akan mengatakan hal ini.

“Di masa depan, kau akan lihat,” Roland menegaskan kembali pada dirinya sendiri mengenai pentingnya jalan yang akan ia tempuh—berkenaan dengan berbagai pertempuran yang harus ia lawan, ilmu pengetahuan dan teknologi adalah kapabilitas produksi pertama. Dan di sini, sang penyihir adalah produktivitas pertama.

TN: Gambar ini akan memperpendek bab ini secara drastis xD

IndoWebNovel – indowebnovel.com