Bab 22 Deklarasi

Keesokan harinya, hujan akhirnya berhenti, dan Border Town kembali menjadi hidup. Banyak penduduk desa berkumpul di alun-alun, mengobrol sambil menunggu pidato pangeran ke-4.

Sehari sebelumnya, Roland telah menempelkan pengumuman mengenai presentasi ini di papan pengumuman. Siapa pun yang datang ke alun-alun dan mendengarkan pidatonya akan menerima semangkuk bubur gandum dan setengah potong roti. Bagi penduduk kota, ini setara dengan makan siang gratis, sehingga ada jauh lebih banyak orang yang datang untuk menonton daripada saat penyihir itu digantung.

Menjelang tengah hari, Roland naik ke atas panggung yang telah disiapkan sebelumnya.

Dihadapkan dengan lautan manusia di depannya, adalah kebohongan jika dia mengatakan dia tidak gugup. Sebagian besar waktu di kehidupan sebelumnya dia hanya berurusan dengan monitor komputer, bahkan jika dia menghadiri rapat dia selalu duduk di antara penonton untuk bertepuk tangan, jadi menghadapi situasi seperti ini adalah yang pertama kalinya.

Tetapi dia harus naik ke atas panggung, jika dia ingin sebagian besar orang tetap tinggal di Border Town, mereka membutuhkan pertahanan yang lebih kuat, dan tanpa motivasi mereka semua akan pergi.

Roland melambaikan tangannya, dan semua orang menjadi tenang.

Dia telah melatih adegan ini berkali-kali, tetapi ketika dia melangkah ke atas panggung, tenggorokannya masih sedikit kering, “Rakyat di wilayahku, selamat siang. Aku adalah Pangeran ke-4 Graycastle, Roland Wimbledon. Saat ini kita berkumpul bersama, karena ada pesan penting yang harus kukatakan kepada kalian!”

“Empat hari yang lalu, utusan Benteng Longsong tiba, misinya adalah untuk menerima bijih yang ditambang. Kita semua tahu bahwa sebulan yang lalu, kita menderita kecelakaan yang membawa bencana, yaitu runtuhnya tambang di Lereng Gunung Utara. Bahkan hari ini, area penambangan belum sepenuhnya dipulihkan sehingga kita tidak dapat menghasilkan sebanyak dulu? Hasil dari kecelakaan itu adalah kita hanya menghasilkan setara dengan dua bulan pada kuartal terakhir.”

“Aku menjelaskan situasinya kepada utusan tersebut, karena aku berharap dia mau meminjamkan kita makanan senilai tiga bulan, dan kita akan membayar kekurangan bijih tersebut pada akhir musim dingin, tetapi dia menolak! Tidak ada ruang untuk negosiasi, dia menolak untuk menyisihkan makanan lagi — sama seperti yang mereka lakukan dua tahun lalu.”

Kerumunan meledak dalam kekhawatiran, jelas penderitaan semua orang dari dua tahun lalu masih diingat.

“Kali ini situasinya bahkan akan lebih buruk. Peramal Benteng Longsong memberitahuku bahwa kali ini Bulan-Bulan Iblis akan menjadi lebih panjang, kemungkinan besar akan berlangsung lebih dari empat bulan. Itu berarti, kali ini kita semua akan menghadapi celah kekurangan makanan selama dua bulan. Dua tahun lalu, kita kehilangan 20% populasi. Seseorang kehilangan saudara, seseorang kehilangan anak, tetapi kali ini, seberapa banyak yang akan kita hilangkan?”

“Tidak! Yang Mulia, Anda harus menyelamatkan kami!” Seseorang berteriak dari bawah, kemudian lebih banyak orang berteriak, “Yang Mulia, aku mohon bantu kami!”

Sepertinya menempatkan beberapa orang di tengah kerumunan yang akan berbicara demi kepentingannya adalah keputusan yang tepat. Roland mengangkat tangannya lagi, meredam suara orang-orang, “Tentu saja, aku tidak akan meninggalkan rakyat yang dipercayakan kepadaku, aku tidak akan pernah melakukan itu! Kalian mungkin tidak tahu, tetapi Benteng Longsong setiap tahun mengirimkan gandum dan roti kepada kita, dan mereka membawa pergi bijih yang kita tambang, tetapi itu tidak sebanding dengan harga pasar normal. Menurut harga pasar, bijih dua bulan seharusnya cukup untuk makanan setengah tahun! Aku telah menjual bijih tersebut ke Willow Town, kapal kargo mereka yang penuh dengan makanan akan segera tiba di Border Town. Selain roti, akan ada keju, madu, dan daging! Selama seluruh musim dingin, setiap orang dapat makan sepuasnya!”

Alun-alun meledak dalam sorak-sorai.

“Namun, ini sama saja dengan memutuskan hubungan dengan Benteng Longsong, jadi mereka tidak akan menerima siapa pun selama musim dingin. Akibatnya, musim dingin ini, kita semua harus tinggal di Border Town. Sebagian besar orang telah berada di perbatasan barat kota kita, di sana saat ini kita sedang mendirikan tembok yang kuat. Aku tahu banyak orang cemas akan invasi dari para buas iblis, tetapi kita dapat menghalangi mereka. Aku ingin memberitahu kalian, bahwa para buas iblis tidak jauh lebih kuat daripada buas hutan biasa. Meskipun kulit mereka kasar dan daging mereka tebal, mereka tidak dapat memanjat tembok dan mereka juga tidak dapat memakan batu. Kulit mereka tebal tetapi mereka hanya sekelompok target yang mudah dibidik!”

“Katakan padaku, rakyatku tercinta, apakah kalian bersedia bersembunyi di Benteng Longsong, tinggal di pondok-pondok reyot dan kelaparan hingga mati dengan sia-sia? Atau di bawah kepemimpinanku, akankah kalian melindungi orang-orang terkasih dan anak-anak kalian, menjaga Border Town hingga menit terakhir? Aku berjanji, setiap orang yang bertahan hingga akhir Bulan-Bulan Iblis dan melindungi penduduk kota lainnya di atas tembok kota akan mendapatkan imbalan sebesar 25 koin perak kerajaan. Jika seseorang mengorbankan dirinya saat membela kota, keluarganya akan menerima kompensasi sebesar lima koin emas kerajaan!”

“Yang Mulia, kami ingin bertempur bersama Anda!” Di bawah bimbingan orang-orangnya sendiri yang ditempatkan di kerumunan, semakin banyak orang bersumpah untuk berperang. Melihat suasana yang memuncak, Roland dengan sigap memerintahkan untuk membagikan makan siang. Dia tidak menyangka semua orang akan tinggal di Border Town. Selama separuh dari orang-orang bersedia untuk tinggal, dia akan memiliki kesempatan untuk menghalangi para buas iblis untuk maju.

*

Sementara Petrov sedang membawa pulang pesan itu kepada enam keluarga bangsawan hanya untuk disambut dengan tawa, dia tentu saja tidak tahu bahwa Pangeran ke-4 sedang menghasut penduduk kota.

“Kau bilang pangeran yang tidak kompeten itu benar-benar ingin menepis para buas iblis sendirian? Berani membangun tembok sebelum musim dingin, entah aku harus memuji keberaniannya atau mengolok-ngoloknya karena terlalu melebih-lebihkan kemampuannya sendiri?”

“Kurangnya keberanian Yang Mulia adalah fakta yang diketahui, kapan pangeran ke-4 menemukan keberaniannya? Dia hanya bodoh, tidak lebih!”

“Ya, dia bahkan tidak memiliki seorang pemahat batu, dia hanya bersandar pada penumpukan batu-batu yang tidak dipoles dan menempelkan lumpur basah di antaranya, aku khawatir tembok batu yang ditumpuk ini akan runtuh seketika.”

“Bagaimanapun, ini adalah hal yang baik. Jika dia melarikan diri ke Benteng Longsong, kita akan berada di belas kasihan alam. Tapi jika dia mati di kota perbatasan… kita bisa segera mengakhiri lelucon ini.”

Setelah merenungkan masalah itu, sang adipati tiba-tiba berbicara, “Petrov, bagaimana menurutmu?”

Petrov terkejut, dia tidak menyangka adipati Benteng Longsong akan meminta pendapatnya, “Yah, aku awalnya ingin mempertahankan monopoli, selama kita bisa mendapatkan bijih dengan harga tiga puluh persen di bawah harga pasar, itu akan tetap menjadi kesepakatan yang layak bagi kita, tapi…” Pikirannya memperhitungkan beberapa gagasan, “tetapi Yang Mulia tidak berniat menjual semua bijih ke Benteng Longsong, dia bahkan menjual bijih tersebut dengan harga 50% lebih rendah dari harga pasar, yang berarti, dia memiliki rencana untuk membuat peningkatan yang substansial dalam produksi bijih tahun depan. Selama mereka mampu meningkatkan produksi hingga dua kali lipat dari tahun-tahun sebelumnya, kita mungkin memperoleh lebih banyak dari sebelumnya. Tapi dia juga berniat menjual produksi besi mereka sendiri, produksi besi sangat diminati, dan penjualan kembali juga akan sangat mudah. Tapi… ini bukanlah poin pentingnya.”

“Oh? Apa yang penting?”

“Jika dia bisa mempertahankan Border Town, itu juga akan menjadi berita sangat baik bagi kita. Kita tidak perlu fokus menghadapi buas iblis setiap tahun, yang dapat menghemat pengeluaran kita dalam jumlah besar. Keuntungan kedua adalah hamparan tanah yang luas antara benteng dan Border Town akan terbuka untuk kita semua. Entah itu mengolah tanah atau menggunakannya untuk memukimkan orang-orang baru, kedua pilihan itu akan bagus. Ini dapat sangat meringankan status populasi benteng yang saat ini padat penduduk.” Petrov melafalkan gagasan-gagasannya satu per satu, “Dan pangeran ke-4 tidak akan selamanya tinggal di Border Town. Pertempuran untuk tahta hanya akan berlangsung selama lima tahun, setelah lima tahun kita akan mendapatkan Border Town yang lebih makmur, dan kemudian kita dapat memasukkan Border Town ke dalam benteng. Maka wilayah benteng akan menjadi wilayah terbesar ketiga di seluruh kerajaan. Jadi saranku adalah…” Dia melirik sang Adipati, dan berkata dengan hati-hati, “Benteng harus mengirim staf untuk membantu Yang Mulia, dan kita harus berkolaborasi dalam pertahanan Border Town.”

“Benar,” kata sang adipati, “tetapi itu adalah pemikiran seorang pedagang, yang hanya tertarik pada keuntungan dan kerugian.”

Ketika dia sampai pada poin ini, dia menegakkan tubuhnya, matanya perlahan menyapu setiap peserta dan nadanya menjadi sangat mengagumkan, “Namun, aku tidak mendapatkan statusku hari ini dengan menimbang semua manfaat dengan kerugian. Mengapa aku harus berbisnis dengan seseorang yang berada di luar kendaliku? Beberapa aturan harus dipatuhi, dan jika dilanggar, pelanggarnya harus dihukum. Apakah Border Town makmur atau hancur tidaklah penting, yang penting adalah tidak seorang pun boleh berpikir untuk merebut kendali dariku — bahkan jika dia adalah seorang pangeran, dia tidak terkecuali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com