Bab 21 Apa yang sebenarnya kau inginkan

Ketika Nightingale selesai bicara, ruangan itu kembali hening, hanya terdengar suara letupan sesekali dari lilin yang menyala.

Roland memasang ekspresi serius, dan akhirnya ia memiliki pemahaman secara garis besar tentang para penyihir.

Sebagian besar penyihir mengalami kebangkitan mereka selama Bulan-Bulan Iblis. Menurut legenda, saat itulah pintu neraka terbuka. Secara umum, usia dewasa adalah garis batas bagi seorang penyihir; setelah usia 18 tahun, wanita mana pun yang belum bangkit kemungkinan besar tidak akan pernah menjadi penyihir, tetapi para wanita yang bangkit sebelum usia 18 tahun harus menanggung rasa sakit—seperti semacam roh yang melahap tubuh mereka—setiap tahun pada hari kebangkitan mereka.

Rasa sakit yang tak terbayangkan ini membuat suara Nightingale jelas bergetar ketika ia sampai pada bagian penjelasannya ini. Berdasarkan pengalaman pribadinya, rasanya seperti ada sesuatu yang mencoba keluar dari tubuhnya. Di setiap pembuluh darah, otot, dan tendon, rasa sakit yang tak tertahankan akan muncul, dan darah akan merembes keluar dari kulit sementara bola mata seseorang akan menonjol keluar dari rongganya…

Jika kau bisa bertahan melewati semua ini, tubuhmu akan membutuhkan waktu empat hingga lima hari untuk pulih, tetapi jika kau tidak bisa bertahan, kau tidak hanya akan mati karena penyiksaan yang mengerikan, apalagi saat kematianmu akan menjadi tontonan yang terlalu mengerikan untuk disaksikan.

Nightingale telah menyaksikan kematian beberapa rekannya; tubuh mereka akan kehilangan kemampuan untuk menopang diri sendiri, dan mereka akan berubah menjadi bola daging yang bundar dan membengkak. Darah yang bercampur dengan cairan tubuh lainnya serta organ internal akan menyembur keluar dari setiap lubang yang memungkinkan, dan udara di sekitar tubuh itu akan berubah menjadi kabut hitam. Ketika akhirnya segala hal yang memungkinkan terlontar dengan hebat, hanya selapis epidermis hitam yang hangus yang akan tertinggal di tanah.

Inilah alasan mengapa para penyihir dianggap sebagai penjelmaan iblis.

Melihat pemandangan ini, orang biasa tentu saja akan merasa ketakutan, jadi siapa yang akan peduli dengan penyebab sebenarnya dari kematian mereka? Selain itu, gereja terus memanas-manasi situasi dengan mengklaim bahwa para penyihir telah dirasuki oleh roh jahat, sehingga seiring berjalannya waktu, para penyihir berubah menjadi penjelmaan kejahatan.

Terlepas dari bagaimana orang luar memandang mereka, penyiksaan semacam ini adalah nyata; para penyihir umumnya berumur pendek karena hal ini. Setiap tahun rasa sakit itu akan menjadi semakin sulit untuk ditanggung, sehingga banyak penyihir memilih untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.

Ketika seorang penyihir berusia 18 tahun dan menjadi dewasa, rasa sakit dari roh jahat yang melahap itu dikenal sebagai pos pemeriksaan paling sulit untuk dilewati. Faktanya, sihir yang diperoleh para penyihir sebelum pos pemeriksaan tersebut belumlah sempurna. Hanya pada masa dewasa kekuatan ini akan menjadi stabil. Setelah kestabilan sihir mereka tercapai, akan ada peningkatan substansial dalam kekuatan mereka, dan bahkan ada kemungkinan untuk mengembangkan cabang sihir baru.

Sayangnya, proses stabilisasi tersebut sangatlah menyakitkan; rasa sakit karena merasakan tubuh mereka sendiri dilahap melampaui batas yang mampu ditanggung oleh orang biasa, dan banyak penyihir akan mati pada hari kedewasaan mereka.

Roland, setelah mendengarkan penjelasan ini, terdiam untuk waktu yang lama, ia hanya berbisik, “Dalam buku-buku kuno tercatat bahwa para penyihir di Gunung Suci mendapatkan kedamaian abadi, tanpa harus menderita siksaan iblis, apakah ini benar-benar terjadi?”

“Tidak ada yang tahu hal ini, karena Gunung Suci hanya muncul dalam legenda. Tapi jika kita membawa mereka ke kamp Asosiasi Kerja Sama Penyihir, kesempatan mereka untuk bertahan hidup akan jauh lebih besar. Jika para penyihir tidak perlu menyembunyikan diri kita, jika kita dapat hidup dengan bebas, maka rasa sakit dari roh jahat yang melahap itu akan jauh lebih lemah dibandingkan dengan masa lalu.”

Untuk sesaat Roland merasa sangat terganggu, rencananya tidak akan berhasil tanpa bantuan Anna dan Nana, tetapi karena rencananya itu mereka harus menanggung risiko yang sangat besar.

Ia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Pada akhirnya ia berkata dengan lemah, “Anna ada di lantai bawah, aku akan memintanya untuk datang ke sini. Jika dia bersedia, kau bisa membawanya dan pergi. Adapun Nana, aku harus menemuinya besok.”

“Terima kasih atas pengertianmu, aku benar-benar memiliki kesan yang tepat tentangmu,” Nightingale berdiri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Pada saat ini Anna belum tidur, jadi ketika Roland pergi menjemputnya, ia sedang duduk dengan rapi di meja menyalin sesuatu. Ia tampak terkejut melihat Roland. Ketika ia mendengar bahwa ia harus pergi ke kamar Sang Pangeran, Anna tidak mengajukan pertanyaan apa pun dan dengan patuh mengikutinya ke kamarnya.

Ketika ia memasuki ruangan dan mendapati ada orang lain di sana, gadis muda itu benar-benar ketakutan. Roland menggandeng tangannya dan secara singkat memperkenalkan mereka satu sama lain, dan ketiganya mengelilingi meja bundar lalu duduk. Kemudian Nightingale mengulangi kata-kata yang telah mereka ucapkan sebelumnya, “… di kamp, dan ada banyak orang sepertimu, mereka adalah rekan-rekanmu.”

“Ini seharusnya secara garis besar merangkum kasusmu, Nona Anna, meskipun kau dan aku telah menandatangani kontrak kerja, dalam kasus situasi yang berpotensi mengancam jiwa seperti ini, aku harus menghormati pendapatmu. Seandainya kau setuju—”

“Aku tidak akan pergi.”

Roland tertegun, “Apa katamu—”

“Aku bilang aku tidak akan pergi,” kata Anna dengan kecepatan kilat untuk memotong kalimat Roland, “Aku ingin tinggal di sini.”

“Anna, aku tidak membohongimu.” Nightingale mengerutkan kening, “Aku bisa merasakan sihirmu meningkat di dalam tubuhmu, sudah mendekati masa kematangan. Dua bulan setelah dimulainya Bulan-Bulan Iblis akan menjadi hari kedewasaanmu, jika kami membawamu ke kamp sebelum itu, akan jauh lebih aman.”

Anna tidak mempedulikan apa yang dikatakan Nightingale. Sebaliknya, ia menoleh dan menatap Roland.

“Yang Mulia, apakah Anda ingat ketika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin kembali ke akademi Carl, bersama Nana dan anak-anak lain untuk belajar bersama?”

Roland mengangguk.

“Saya tidak menjawab, tetapi setelah itu Anda berbicara tentang… hidup seperti orang normal, namun saya tidak peduli tentang itu.” kata Anna dengan suara lembut dan wajar, “Saya hanya ingin tetap berada di sisi Yang Mulia, tidak lebih.”

Roland tadinya mengira bahwa ia memahami kepribadian Anna sebelumnya, namun sekarang ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak memahaminya.

Menatap ke dalam matanya, ia tidak dapat membaca emosi apa pun. Tidak ada ketergantungan, ia juga tidak memuja Roland, ia tidak dapat melihat apa pun… ia hanya bisa melihat ketenangan sampai ke dasarnya.

Ia teringat adegan ketika mereka pertama kali bertemu. Pada waktu itu, ia juga memasang ekspresi tenang yang sama.

Perbedaannya sekarang adalah pada saat ini wajahnya penuh dengan kehidupan, persis seperti kuncup bunga yang sedang mekar. Ia masih tidak takut mati, namun saat ini ia tidak sedang menunggu eksekusinya seperti terakhir kali.

“Pelahapan oleh roh jahat tidak akan membunuhku,” kata Anna dengan penuh keyakinan, “Aku akan mengalahkannya.”

Nightingale menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam, “…Baiklah, cukup, aku mengerti!”

“Kau akan pergi sendirian, begitu saja?” tanya Roland.

“Tidak, aku memiliki kehidupan yang baik di sini.” Ia menarik tudungnya menutupi kepalaku dan berdiri, “Bagaimanapun, sebelum akhir bulan ini kamp iblis tidak akan pindah.”

“Kenapa?” Roland merasa terkejut, apakah wanita itu juga ingin memantau mereka selama musim dingin?

“Kurasa orang-orang yang belum mengalami proses kedewasaan tidak akan bisa memahami betapa berbahayanya hal itu. Aku sendiri berada di ambang kematian berulang kali, aku juga menyaksikan kematian rekan-rekanku, ketika hari itu tiba, aku mungkin bisa membantunya. Jika…” Nightingale mengangkat bahunya, “Jika ia tidak berhasil, aku juga memiliki pengalaman dalam mengurus pemakaman.”

Ia berjalan ke arah pintu, dan mengambil belatinya sendiri, lalu ia berbalik ke arah Roland dan membungkuk sekali lagi, “Kalau begitu, aku harus mengucapkan selamat tinggal.” Dan kemudian tubuhnya perlahan-lahan menghilang ke dalam kegelapan, bagaikan kabut, ia tidak meninggalkan jejak sedikit pun.

Apakah ini kemampuan Nightingale? Roland tampak termenung, tidak ada suara atau jejak kehadirannya. Ia benar-benar seorang pembunuh alami. Dan dari pengamatan langsung yang didapatkannya mengenai teknik lempar belatinya, ia menyimpulkan bahwa wanita itu pasti telah menerima pelatihan di bidang tersebut. Apakah Asosiasi Kerja Sama Penyihir tidak hanya mengumpulkan para penyihir, tetapi juga mengembangkan pasukan mereka sendiri? Atau apakah Nightingale sudah menguasai keterampilan ini sebelum ia bergabung dengan Asosiasi Kerja Sama Penyihir?

Roland tidak dapat menemukan informasi berguna dari data yang relevan tentang organisasi mereka dan ingatan Roland yang sebelumnya, tetapi ia memiliki firasat bahwa ia pasti akan bertemu lagi dengan organisasi ini, selama ia tetap berpegang pada jalurnya dalam merekrut para penyihir.

“Sudah larut, kau harus segera kembali tidur,” Roland menepuk kepala gadis itu.

Suatu hal yang agak tak terduga baginya ketika Anna menepis tangan Roland dan meninggalkan ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ketika pintu ditutup, dan lampu dipadamkan, ia diselimuti oleh bayangannya sendiri. Ia dengan lembut menyandarkan dirinya ke pintu, dan matanya yang bagaikan air telaga tidak lagi tenang.

Anna mengangkat kedua lengannya untuk menyembunyikan wajahnya, dan berbisik dengan suara yang hampir tak terdengar.

“…Bodoh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com