Bab 80 Artileri

Seminggu setelah kapal beton itu dimasukkan ke dalam ruang pengawetan, akhirnya tiba hari untuk meluncurkan kapal tersebut.

Semua pekerja tertegun ketika sang Pangeran memerintahkan untuk memasukkan “bak mandi” raksasa itu ke dalam air, membuat semua orang bertanya-tanya apakah mereka salah dengar.

Namun, mereka tidak salah paham.

Para bawahan harus membongkar tenda sementara, lalu mereka harus menggali kemiringan di bagian bawah kapal beton yang mengarah ke sungai. Bagian ini harus ditangani dengan sangat hati-hati karena kuat tarik produk semen yang lemah; bahkan benturan kecil di tanah sudah cukup untuk menciptakan retakan kecil yang dapat menghancurkan seluruh kapal.

Kapal tersebut ditempatkan di atas batang-batang kayu, dan kecepatan saat ia meluncur dikendalikan menggunakan tali. Ketika segala sesuatunya sudah siap, para pekerja membiarkan tali sebesar pergelangan tangan itu perlahan-lahan meluncur melalui tangan mereka, berhati-hati agar kapal tersebut selalu mengarah ke garis lurus. Sambil meneriakkan aba-aba secara serempak, kapal itu perlahan-lahan meluncur di atas kayu gelondongan, menghasilkan suara gesekan yang kasar.

Untungnya, semuanya berjalan lancar, dan Roland dapat melihat bagaimana kapal itu perlahan-lahan diturunkan ke dalam air. Kapal itu tenggelam hampir setengah meter ke dalam air, dengan lebih dari satu meter masih berada di atas permukaan. Para pekerja sangat terkejut melihat bangunan besar yang terbuat dari batu dan logam ini tidak langsung tenggelam ke dasar sungai dengan suara dentuman keras, melainkan dengan tenang mengapung di atas permukaan.

“Cepat, ambil tali-tali itu, lilitkan pada tonggak penambat, lalu ikat dengan kencang!” perintah Roland dengan suara lantang. Jika kapal itu tidak segera diikat ke tonggak, arus air akan membawanya ke arah selatan.

Meskipun Nightingale tidak menampakkan diri kepada publik, setelah melihat pemandangan yang mengejutkan ini, dia tidak dapat menahan diri dan bertanya dengan suara penuh keheranan: “Kenapa kapalnya bisa mengapung?”

“Yah… itu cukup sederhana. Kepadatan rata-rata kapal lebih rendah daripada air, dan selama hal ini terpenuhi, benda apa pun dapat mengapung di atas air,” jelas Roland dan setelah berpikir sejenak, dia menambahkan, “Fakta bahwa kapal itu terbuat dari besi dan beton tidaklah menjadi masalah. Sebenarnya, kamu seharusnya sudah pernah melihat kapal layar besar; benda-benda itu juga beratnya jauh melebihi beberapa batu.”

Karena dia tidak mendengar suara Nightingale lagi, Roland berasumsi bahwa gadis itu masih mencerna apa yang baru saja dia katakan. Bahkan Anna pun tidak mampu langsung memahami konsep yang baru saja ia jelaskan. Menyadari hal ini, Roland tersenyum dan melanjutkan untuk mengarahkan tugas para pekerja berikutnya.

Pengerasan beton selanjutnya memakan waktu yang cukup lama, dan setiap kali salju turun dengan lebat, pekerjaan terpaksa harus dihentikan. Hanya ketika salju tidak turun selama lebih dari satu jam, mereka dapat melanjutkan pekerjaan mereka. Tugas yang paling memakan waktu adalah pembangunan geladak, yang dibuat dari banyak papan kayu dan ditopang oleh banyak tiang kecil yang diletakkan di antara bagian bawah dan geladak. Meskipun ini merupakan pemborosan ruang, dengan mempertimbangkan tujuan utama dari kapal beton tersebut, hal ini tidak terlalu menjadi masalah.

Setelah itu dilanjutkan dengan pelapisan anti-busuk. Para tukang kayu sangat tahu bagaimana cara melakukannya. Pertama-tama, mereka mengoleskan lapisan minyak berbau menyengat ke atas geladak. Ketika minyaknya sudah mengering, mereka mengulangi prosedur ini beberapa kali hingga akhirnya dilapisi dengan cat merah. Begitu pembangunan geladak selesai, fase pemasangan bangunan atas pun dimulai.

Bagian atas yang dimaksud terdiri dari sebuah gubuk kayu yang ditempatkan di antara dua tiang kapal, yang nantinya akan digunakan untuk menyimpan senjata dan amunisi. Ketika hari mulai hujan, gubuk tersebut juga dapat digunakan oleh para awak kapal sebagai tempat berlindung. Atap gubuk kayu itu dibuat sangat tebal sehingga seseorang dapat berdiri di atasnya—sebuah tempat khusus yang diciptakan hanya untuk Wendy. Selama dia berdiri di atas atap tersebut, kemampuan sihirnya akan menjangkau jarak yang cukup jauh untuk mencakup seluruh layar kapal.

Kemudi buritan terbuat dari besi lebur, dan pemasangannya sedikit merepotkan. Pertama-tama, mereka harus memasukkan poros kemudi melalui lubang yang telah dibuat sebelumnya, yang sekarang berada di bawah air. Untuk mengemudikan kapal, Anna mengelas sebuah pelat segitiga di sisi poros kemudi, yang ujungnya berada di bawah air. Di ujung lain poros kemudi, yang berada di atas geladak, dilas sebuah cincin besi yang dapat berputar secara bebas.

Pengelasan itu tentu saja dilakukan oleh Anna, yang juga merasa terkejut dan bingung dengan fakta bahwa sebuah “bak mandi batu” bisa mengapung di atas air. Karena dia mengalami kebingungan yang sama seperti Nightingale, dia pun menanyakan pertanyaan yang serupa.

Jadi Roland harus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, lagi dan lagi. Setelah itu Anna pergi ke samping dan duduk untuk memikirkannya.

Yah… aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa menaikkan tingkat pendidikan di sini.

*

Pada akhirnya, Van’er tidak tahu apakah lebih baik menjadi seorang penembak meriam atau tetap berada di regu pemburu.

Segalanya berubah ketika dia mendapatkan perintah penting tiga hari yang lalu.

Yang Mulia memutuskan untuk memindahkan beberapa anggota milisi gelombang pertama dan kedua yang menunjukkan kinerja luar biasa untuk membentuk pasukan elit baru. Ketika nama Van’er dipanggil, dia merasa sangat senang. Namun ketika ditanya apakah dia ingin bergabung dengan regu pemburu Iron Axe atau regu artileri yang baru, dia tidak tahu harus memilih yang mana. Dia menyadari keberadaan senapan lontak baru, yang memungkinkan mereka untuk melawan binatang buas iblis karena daya tembusnya yang jauh lebih kuat daripada busur silang tangan. Saat ini, hanya Iron Axe, Kepala Ksatria, dan sejumlah pemburu senior yang diizinkan menggunakan senjata ini. Van’er seharusnya bergabung dengan regu pemburu tanpa ragu-ragu, tetapi dia justru berbicara di luar giliran dan bertanya, “Apa itu meriam?”

Ketika dia mengetahui bahwa meriam berukuran sepuluh kali lipat dari senapan lontak dan kekuatannya seratus kali lebih kuat daripada kekuatan senapan, dia jatuh ke dalam dilema.

Rupanya, semakin kuat senjata yang digunakan seseorang, semakin tinggi pula nilai orang tersebut bagi sang Pangeran. Jadi bergabung dengan artileri tampaknya menjadi pilihan yang lebih baik daripada regu pemburu, tetapi keuntungan membawa senapan adalah seseorang dapat membawanya sambil berjalan melewati kota, menarik perhatian orang-orang, yang selalu menjadi impian Van’er. Meskipun kekuatan meriam sepuluh kali lipat dari senapan, pastinya tidak mungkin membawa senjata yang begitu kuat sambil berjalan-jalan di jalanan, bukan?

Sampai hari terakhir batas waktu, dia tidak yakin apa yang harus dipilih, tetapi pada akhirnya, dia memilih artileri. Faktor penentu terakhir yang membawa keputusan itu adalah gaji seorang penembak meriam lebih tinggi lima koin perak kerajaan daripada seorang pemburu.

Dengan keputusannya itu, pelatihan yang ketat pun dimulai.

Sebuah meriam membutuhkan lima orang untuk mengoperasikannya, dan regu Van’er ditugaskan bersama Jop, Cat’s Claw, Nelson, dan Rodney. Karena Van’er sebelumnya adalah wakil kapten di dalam tim milisi pertama, dia juga dipilih sebagai penembak meriam (gunner).

Dibandingkan dengan senapan, meriam ini sepuluh kali lebih merepotkan! Sejak awal bulan sebelumnya, Van’er diam-diam telah mengamati bagaimana Iron Axe mengoperasikan senapannya, membuatnya bahkan mampu melafalkan prosesnya secara lancar dari ingatan. Namun meriam harus selalu dialihkan dari kondisi terpasang kereta dan seluler ke kondisi siap tembak, selalu harus melalui pekerjaan yang melelahkan.

Hentikan kuda, cabut pasak, tarik kait, gerakkan gerobak meriam, dorong ke arah titik penembakan, cegah agar tidak terjatuh; proses-proses ini membutuhkan lima orang untuk bekerja sama secara beriringan. Seperti saat menarik kait, orang-orang lain harus mendorong gerobak penopang menjauh dari meriam, mengubahnya dari kendaraan beroda empat menjadi kendaraan beroda dua, tanpa hal itu laras meriam akan jatuh ke tanah.

Ketika laras meriam akhirnya diisi dengan amunisi, meriam itu siap ditembakkan. Penembakannya hampir sama dengan senapan dan meriam, tetapi pembersihan meriam dengan menggunakan dua pelarut berbeda jauh lebih rumit. Saat menggunakan senapan, amunisi dapat langsung dimasukkan ke dalam laras. Untuk menembakkan meriam, mereka harus menyulut sumbunya, tetapi ketika hari hujan, bisa jadi sangat sulit untuk menggunakan senjata ini, pikir Van’er.

Untungnya, sebagai penembak meriam, sebagian besar waktu dia hanya harus memerintah orang lain, sehingga dia tidak perlu mengeluarkan terlalu banyak tenaga.

Selama tiga hari pertama, keempat regu artileri yang baru dipilih hanya memiliki satu meriam untuk berlatih. Jadi di bawah komando Iron Axe, kelompok-kelompok tersebut harus melalui proses menghentikan tunggangan, menurunkan meriam, menyiapkannya untuk menembak, memuat meriam kembali ke gerobak, dan kemudian mengulangi seluruh prosesnya. Keempat langkah ini selalu diulang-ulang; Van’er bahkan curiga, di bawah pembersihan meriam yang tiada henti, meriam itu menjadi jauh lebih bersih daripada wajahnya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com