Bab 159 Persuasi yang paling kuat

Sebelum Roland menyetujui pertemuan itu, dia sudah mendengar setiap bagian dari percakapan antara Wendy dan Ashes.

Dia tidak menyangka bahwa Tilly Wimbledon yang telah lama hilang akan tiba-tiba menjadi pemimpin organisasi penyihir lain. Bukan hanya itu, tetapi dia telah merencanakan semua ini tepat di hadapan mereka. Tidak, dia bahkan telah mengumpulkan sebagian besar penyihir di seluruh kerajaan. Yang lebih tidak tertahankan lagi adalah, dia sekarang benar-benar ingin menancapkan cakarnya ke wilayahnya sendiri.

Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Nightingale, penyihir di hadapannya adalah seorang *Extraordinary*, dan kemampuannya kemungkinan besar berjenis tempur.

Setiap penyihir yang termasuk dalam jenis *Extraordinary* harus diperlakukan dengan sangat hati-hati. Jadi, ketika Roland bertemu dengan Ashes di kantornya, Nightingale tidak hanya bersembunyi di dalam kabutnya, bahkan Anna pun berdiri di sisinya. Anna telah menempatkan beberapa api hitam kecil di sekitar mejanya, yang semuanya sama sekali tak terlihat oleh mata telanjang, memotong area antara kedua dinding samping. Selama Ashes berani menerjang ke arahnya, dia pasti akhirnya akan terpotong-potong menjadi bagian yang tipis.

Meskipun begitu, Ashes adalah seorang penyihir *Extraordinary*, dia tetap tidak mengenakan Batu Dewa Pembalas, tetapi begitu dia mengenakan salah satu batu itu, dia kemudian akan berubah menjadi kekuatan penghancur yang tak terbendung. Untungnya, Batu Dewa Pembalas dibenci oleh mayoritas penyihir, dan dia kemungkinan besar juga mempertimbangkan aspek ini. Jadi Ashes tidak membawa batu seperti itu ketika dia mencoba memenangkan hati para penyihir di Border Town.

“Penyihir-penyihirmu? Jangan terlalu sombong, mereka semua adalah orang yang hidup, mereka bukanlah barang pribadi milikmu!” seru Ashes dingin.

Roland dikejutkan oleh kata-katanya yang tak terduga. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kekalahan dalam perang kata-kata. Dia sudah terbiasa menyebut mereka “orang-orangku”, “rakyatku” dan sejenisnya, tetapi sekarang dia tiba-tiba harus menghadapi kritik demokratis, membuatnya merasa sangat malu. Meskipun kata-katanya sesuai dengan kebiasaan era ini, orang-orang atau barang-barang di wilayah seorang Lord, bagaimanapun juga, adalah milik sang Lord, jadi memanggil mereka sebagai miliknya tidak akan menimbulkan masalah. Tetapi jika dia sekarang menekankan poin ini di depan Nightingale dan Anna, itu hanya akan menunjukkan bahwa *EQ*-nya rendah, dan dia hanya akan menjerumuskan dirinya ke dalam lubang yang telah disiapkan.

Jadi, dia terbatuk dua kali, dan mencoba mengarahkan alur percakapan ke arah yang positif bagi dirinya: “Aku tidak pernah memikirkan mereka seperti itu, mereka hanya tinggal di kota karena mereka menginginkannya. Tapi aku harus menunjukkan, bahwa aku sendiri percaya tempat ini masih menjadi tempat terbaik bagi mereka untuk hidup secara bebas. Mengenai tinggal di Fjords seperti yang telah kamu tawarkan, belum lagi perjalanan itu sendiri yang sudah sangat berbahaya, melintasi seluruh kerajaan — tidak, iklim Fjords juga tidak dapat diprediksi, selalu harus takut pada tsunami atau badai abadi. Itu sama sekali bukan tempat yang cocok untuk ditinggali oleh manusia.”

“Tetapi setidaknya di sana, kekuatan Gereja akan berada pada tingkat minimal. Selain itu, para penyihir dapat mengandalkan kekuatan mereka untuk mengubah rumah mereka, menjadikannya aman terhadap bencana alam apa pun. Tapi sama sekali tidak ada cara bagimu untuk melindungi mereka dari kekuatan Batu Dewa Pembalas, belum lagi Pasukan Hukuman Dewa.” Ashes membalas tanpa ampun, “Apakah kamu tahu betapa bodohnya tindakan yang telah kamu lakukan? Menyebarkan berita tentang para penyihirmu hanya akan memicu kunjungan dari Gereja.”

“Dengan segala hormat, kamu tidak punya cara untuk menang melawan Pasukan Hukuman Dewa. Sekarang, pilihan yang tepat bagimu adalah membiarkan para penyihirmu meninggalkan wilayahmu sehingga kalian semua dapat menghindari tragedi yang sedang dituju oleh tindakanmu ini.”

Roland sudah mendengar Ashes mengatakan hal ini kepada Wendy tentang Pasukan Hukuman Dewa, jadi dia tahu bahwa menggunakan kekerasan untuk membujuknya akan jauh lebih efektif daripada menggunakan kata-kata. Tentu saja, dia juga bisa mengabaikan Ashes begitu saja, namun dengan cara itu, dia berarti menyerah dalam memperjuangkan para penyihir yang berada di bawah pengaruh Tilly Wimbledon. Jadi, meskipun hanya memiliki secercah harapan kecil untuk mencapai tujuannya, dia tetap ingin mencobanya.

“Apakah kamu mampu bertarung melawan beberapa prajurit Pasukan Hukuman Dewa secara bersamaan?” tanya Roland.

Wajah Ashes tampak jelas kebingungan, tetapi pada akhirnya, dia tetap mengacungkan tiga jari, “Tiga prajurit, aku mampu mengalahkan mereka.”

“Kalau begitu mari kita bertarung,” kata Roland, duduk tegak dan mulai serius. “Biarkan ujian itu memberitahumu apakah aku mampu menang melawan Pasukan Hukuman Dewa atau tidak.”

“Apa maksudmu?” Ashes tertegun sejenak, wajah dinginnya akhirnya menunjukkan ekspresi yang berbeda dari biasanya.

“Ujian yang adil, pertarungan satu lawan satu,” kata Roland, menegaskan setiap kata, “Jika aku bisa mengalahkanmu, kamu harus mengakui bahwa aku memiliki kemampuan untuk melawan Gereja.”

“Kamu dan aku? Atau… atau apakah kamu ingin salah satu penyihirmu menggantikan tempatmu?”

“Tentu saja bukan aku, tapi bukan penyihir juga. Para prajurit Pasukan Hukuman Dewa semuanya akan mengenakan Batu Dewa Pembalas,” Roland tersenyum, “Lawanmu adalah seorang ksatria biasa.”

Meskipun dia sedikit menyesal karena tidak ikut serta secara langsung, pihak lawannya adalah seorang penyihir dengan kekuatan militer yang benar-benar luar biasa. Dari deskripsi yang dia dengar dari Wendy, dia sendirian cukup kuat untuk menerobos seluruh biara, dan pada akhirnya, bahkan mampu melarikan diri dari kejaran Pasukan Hukuman Dewa.

Bahkan bertarung dengan tangan kosong atau hanya dengan pedang kayu, dia tetap akan sangat mematikan. Keefektifan yang sebenarnya dari sebuah *revolver* masih belum diketahui. Dan demi keselamatan, dia memutuskan untuk memberikan tugas besar ini kepada Carter. Seandainya dia bisa mendapatkan senapan AK-47, maka Roland akan mencoba menghadapinya sendiri.

“Ksatria biasa…” Wajah Ashes kembali ke ekspresi acuh tak acuh seperti semula. “Jika aku menang, kamu akan membiarkan para penyihir itu ikut denganku?”

“Tentu saja tidak, lagipula, kamu tidak bisa menawarkan hal yang sebanding. Kalau aku yang menang, kamu tentu tidak akan kembali ke Tilly dan membawa semua penyihirnya ke Border Town, bukan?”

“Kalau begitu, apa arti dari duel yang kamu sarankan ini?”

“Sudah kukatakan sebelumnya, ini bukan duel, ini adalah ujian,” Roland mengoreksinya, “maknanya terletak pada kenyataan bahwa kamu akan tahu, bahwa dalam menghadapi kekuatan Gereja, aku tidak sepenuhnya tanpa kemungkinan untuk melawan. Selain itu, ketika kamu nanti kembali ke Fjords, kamu akan ingat bahwa di luar Fjords, ada juga Wilayah Barat, dan lebih tepatnya Border Town, yang dapat menyediakan tempat bagi para penyihir untuk tinggal. Tentu saja, jika kamu menang, mungkin Wendy akan mulai membujuk yang lain, yang akan jauh lebih efisien daripada kamu melakukannya sendiri.”

“Aku tidak akan pernah kalah,” deklarasikan Ashes. “Sekarang panggil ksatriamu.”

“Tidak sekarang,” Roland melambaikan tangannya, “kita akan mengadakan ujian itu dalam seminggu. Aku harus membuat persiapan yang diperlukan terlebih dahulu, sampai saat itu kamu bisa tinggal di kastil dengan bebas. Rasakan bersama para penyihir lainnya, bagaimana rasanya hidup di Border Town. Dan sebagai seorang penyihir yang merasakan kehidupan kota, mungkin kamu bahkan akan mengubah pendapatmu tanpa kita harus bertarung.”

“…” Ashes menatap sang Pangeran dengan dingin untuk waktu yang lama, tetapi kemudian dia akhirnya mengangguk, “Kamu benar, mungkin aku tidak perlu menunggu selama tujuh hari, mereka akan mengubah pandangan mereka lebih cepat lagi, dan dengan sukarela meninggalkan Border Town bersamaku.”

Roland hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

Ketika wanita itu sudah berada di pintu, dia tiba-tiba memanggilnya sekali lagi, “Tunggu sebentar… Mungkinkah aku pernah melihatmu di suatu tempat?”

Meskipun dia yakin belum pernah melihat wajahnya sebelumnya, postur tubuhnya saat dia melihatnya dari belakang memberikannya perasaan familier yang aneh. Roland juga samar-samar dapat mengingat sesuatu, rasa familier yang sepertinya berasal dari… masa ketika dia tinggal di Istana Kerajaan.

“Bukankah pengawalmu sudah memberitahumu?” Ashes bahkan tidak menoleh ke belakang. “Jika bukan karena Tilly yang menghentikanku saat itu, aku khawatir tanganmu sekarang tinggal sebelah.”

Begitu pintu tertutup, Nightingale muncul di hadapannya, dan bertanya dengan suara dingin, “Kamu meraba pantatnya?”

“Apa?” Roland terkejut, “Aku tidak ingat pernah melihat orang seperti itu di istana, dan apa maksudmu dengan ‘meraba’?”

Nightingale memasang ekspresi tidak puas, tentu saja ada “Tyre” — persetan dengan itu, meskipun aku benar-benar pernah meraba pantat pelayan itu, jika aku menjawab pertanyaan ini aku khawatir aku akan menunjukkan beberapa kelemahan, lagipula apa salahnya meraba-raba dengan tanganmu! Lagipula, aku juga tidak peduli dengan kebiasaan mengintipmu!

“Keke,” Anna menyela percakapan mereka. “Apakah kamu yakin Carter akan mampu mengalahkannya? Jika dia gagal, itu bisa mempengaruhi kepercayaan penyihir lain kepadamu.”

Untungnya, sepertinya Anna masih tenang, Roland menyadari dengan lega, “Meskipun seorang penyihir *Enhanced* tidak terpengaruh oleh Batu Dewa Pembalas, dia tetap harus bertarung dengan tubuh mereka sendiri. Dibandingkan dengan tembakan cepat senjata api, keterbatasan tubuh akan selalu terlalu besar sebagai perbandingan, aku pikir peluang kita untuk menang setidaknya sekitar 70%.”

Tetapi untuk itu aku harus menyelesaikan pengembangan amunisi selambat-lambatnya minggu depan, pikir Roland.

IndoWebNovel – indowebnovel.com