Bab 170 Hadiah Pembalasan (Bagian 1)

Matahari perlahan-lahan tenggelam di balik pegunungan, membiarkan malam turun menyelimuti Wilayah Barat.

Tidak jauh dari jalan raya, kelompok utusan itu telah menemukan sebidang tanah terbuka dan memutuskan untuk mendirikan kemah mereka di sana.

Tidak lama kemudian, sebuah api unggun menyala di tengah-tengah perkemahan mereka, akhirnya memungkinkan para prajurit untuk melepas zirah mereka dan merenggangkan tubuh mereka yang lelah. Duduk santai di sekitar api, mereka menunggu bubur sampai mendidih.

Membawa semangkuk air panas, Alicia melangkah masuk ke salah satu tenda, “Pendeta, aku membawakan air panas, silakan gunakan ini untuk membasuh wajahmu.”

“Terima kasih.” Mira tersenyum dan mengangguk berterima kasih, lalu mencelupkan handuknya ke dalam air. “Besok kita akhirnya akan tiba di Border Town, kita kemudian dapat mengakhiri perjalanan yang melelahkan ini.”

“Perjalanan ini bukan apa-apa jika dibandingkan dengan pertarungan melawan binatang buas iblis,” jawab Alicia. “Berlawanan dengan apa yang aku harapkan, kemampuan berkudamu justru membuatku menaruh rasa hormat yang baru padamu. Aku tidak pernah menyangka seorang Pendeta akan begitu terbiasa bepergian.”

“Haha, itu wajar saja. Bagaimanapun juga, aku tidak dilahirkan sebagai seorang Pendeta. Sebelum hidupku di Gereja, aku adalah seorang pedagang keliling, jadi menunggang kuda dengan cepat adalah hal biasa bagiku,” jawab Mira sambil membersihkan wajahnya dari debu dan keringat hari itu. Setelah selesai, ia mengembalikan kendi itu kepada prajurit wanita tersebut, “Ini, kau juga harus membasuh wajahmu. Mungkin itu akan membantumu merasa lebih baik?”

“Apa?” Alicia terkejut dengan kata-kata Pendeta yang tidak terduga itu.

“Ini masih tentang masalah Tentara Penghukuman Dewa, ya,” Pendeta menggelengkan kepalanya sambil tetap tersenyum, “suasana hatimu terlihat jelas di wajahmu dan masih jelas terpengaruh oleh kata-kata Abrams.”

“…” Meskipun ia menerima kendi tersebut, ia tidak memberikan jawaban.

“Kita, ya, selama hidupmu kau akan menghadapi banyak kesulitan dan tantangan, jika kau tidak mampu melewati ambang batas ini, bukan hanya gereja, tetapi seluruh dunia akan menderita sebagai akibatnya. Untuk menahan musuh-musuh mengerikan itu, terkadang pengorbanan juga diperlukan,” Mira mulai memberi nasihat, “Itu adalah pilihan yang sulit, tetapi jangan pernah lupakan moto gereja.”

“Pilihlah yang lebih baik di antara dua hal buruk,” bisik Alicia.

Terlebih lagi, bergabung dengan Tentara Penghukuman Dewa sepenuhnya bersifat sukarela, dan ketika saudara laki-laki Abrams memutuskan untuk menjadi anggota Tentara Penghukuman Dewa, ia tahu betul apa artinya itu bagi dirinya sendiri. Siap mengorbankan diri demi Gereja, ini adalah salah satu cita-cita paling mulia, dan atas pengorbanan ini, namanya akan selamanya diabadikan di tugu peringatan kejayaan, disebarkan bersama dengan kemuliaan Gereja.

“Terima kasih atas bimbinganmu,” kata Alicia sambil mengangkat tangan kanannya ke dadanya, “Aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

Apa yang dikatakan oleh Pendeta itu benar, untuk menyebarkan kemuliaannya, mereka mencurahkan seluruh tenaga mereka untuk Tuhan. Terlepas dari hasilnya, para anggota Tentara Penghukuman Dewa setidaknya mengikuti keyakinan mereka sendiri. Sampai pada kesimpulan ini, Alicia merasa beban di dadanya seolah terangkat.

“Kita harus pergi keluar dan mencari sesuatu untuk makan, sampai sekarang mereka seharusnya punya cukup waktu menyiapkannya,” kata Mira sambil tertawa. “Sungguh, akhir-akhir ini kita telah makan begitu banyak bubur, sampai-sampai lidah kita bahkan tidak bisa merasakan rasanya lagi.”

“Untungnya, hari ini akan menjadi hari terakhir,” Alice tidak bisa menahan diri untuk tidak mulai tertawa, “Besok kita seharusnya bisa menikmati keramahtamahan pribadi Tuan Lord dan juga menerima hidangan yang lezat.”

Setelah menyantap makan malam hambar mereka, hakim ketua memilih untuk berjaga malam ini, dan para prajurit beruntung yang tidak dipilih langsung masuk ke dalam tenda mereka, berusaha tidur lebih awal. Alicia tidak terkecuali, bersama dengan Pendeta ia juga kembali ke tenda mereka, memadamkan lampu lalu menyelimuti diri mereka dengan selimut.

Ia tidak tahu sudah berapa lama ia tidur, tetapi di tengah kebingungannya, ia tiba-tiba mendengar suara yang sedikit teredam, seolah-olah benda besar baru saja dilemparkan ke tanah. Tidak lama kemudian suara itu terdengar lagi.

Kali ini, ia mendengar sesuatu yang berbenturan dengan zirah, tidak terlalu jelas, tetapi sama sekali bukan sekadar ilusi yang mungkin sedang dialaminya.

Ia tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.

Berdiri, Alicia dengan cepat meraih pedang bermata dua miliknya yang tergeletak di sampingnya, perlahan berjalan ke sisi tenda, bersiap untuk duduk di sudut dan mengamati—tetapi pada saat persis ini raungan hakim ketua terdengar, “Kita diserang!” Dengan raungan ini, yang seketika memecah keheningan malam, perkemahan langsung menjadi gempar.

Kemudian suara benturan keras lainnya terdengar!

Dan bersamaan dengan itu, suara nyaring sang hakim ketua juga berakhir secara tiba-tiba.

Tanpa ragu-ragu lagi, Alicia berguling keluar tenda, melihat bagaimana pedang hakim ketua terbelah menjadi dua, tidak… bukan hanya pedangnya, bahkan sang Hakim sendiri telah terbelah menjadi dua, memuncratkan seluruh darahnya ke udara. Dalam cahaya api unggun, Alicia dapat melihat tubuhnya jatuh berlutut tanpa daya, perlahan terbelah menjadi dua dan jatuh di kaki seorang wanita.

Sepertinya wanita yang memegang pedang aneh di tangannya ini adalah penyerangnya. Ia menyelubungi tubuhnya dengan jubah hitam dan wajahnya juga tertutup oleh kerudung. Dari balik bayangan kerudung itu, satu-satunya hal yang bisa Alicia tangkap adalah dua mata keemasannya yang berkilauan.

Dua Hakim lainnya berlari maju dalam upaya untuk menghentikan wanita ini, tetapi di hadapan senjatanya yang menakutkan, segala pikiran untuk melawan dianggap sia-sia. Musuh itu tidak hanya mampu memenggal kepala seorang prajurit dengan mudah, ia bahkan membelah pedangnya menjadi dua juga. Ia pertama-tama bisa mendengar suara keras dua pedang yang saling beradu, dan kemudian bunga api serta pecahan-pecahan mulai berhamburan ke mana-mana, segera diikuti oleh suara pedang yang menembus daging dan kemudian meremukkan tulang. Mendengar paduan suara yang mirip mimpi buruk ini, darahnya hampir membeku.

“Penyihir!” Seseorang berseru.

Musuh itu hanya satu orang… sendirian, ia berani menyerang kemah Pasukan Hakim, kecuali dengan kekuatan seorang yang luar biasa (extraordinary), tidak ada orang lain yang mampu melakukan ini!

“Bawa Pendeta itu dan lari,” Alicia tiba-tiba mendengar suara tegas datang dari belakangnya.

Berbalik, ia melihat bahwa yang berbicara ternyata adalah Abrams.

“Kau benar-benar ingin aku melarikan diri dan meninggalkan rekan-rekanku?” Alicia tidak percaya dengan apa baru saja didengarnya.

“Atau kematian yang lain akan menjadi sia-sia, sepertinya kau sama sekali tidak mengerti ini!” Abrams mengerang, “Pihak lain tidak terpengaruh oleh Batu Pembalasan Dewa kita, dan itu hanya terjadi jika mereka adalah seorang *extraordinary*. Jadi, aku akan mencoba menghentikannya, sementara tugasmulah untuk membawa Pendeta kembali ke arah Benteng Longsong! Ingatlah untuk selalu menggunakan jalan raya, sehingga jika kau bertemu kafilah, kau bisa langsung meminta pertolongan!” Kemudian, menggenggam pedangnya, ia bergegas menuju musuh.

Seorang *extraordinary*, menghirup udara dingin, menurut legenda, hanya anggota Tentara Penghukuman Dewa yang cukup kuat untuk melawan mereka. Siapa pun yang menemui penyihir *extraordinary* harus segera mencari bantuan dari gereja setempat. Alicia tahu bahwa Abrams benar, tinggal di sini hanya akan mengubah pengorbanan mereka menjadi tindakan yang sia-sia.

Melihat bahwa mereka telah kehilangan lima anggota, para Hakim yang tersisa mengubah strategi mereka. Mereka memanfaatkan tenda-tenda dan kontur tanah untuk memulai permainan kejar-kejaran, mencoba mengulur waktu selama mungkin. Tetapi Alicia tahu bahwa kekuatan dan kecepatan penyihir itu jauh melampaui rekan-rekannya, sehingga hanya masalah waktu sebelum mereka semua tewas.

Meskipun gentar, ia berlari ke dalam tenda, langsung meraih Pendeta yang masih berusaha mengenakan sepatunya dan mulai menariknya ke arah kuda-kuda.

“Apa yang terjadi?” tanya Maggie kebingungan.

“Perkemahan diserang oleh seorang *extraordinary*! Aku harus membawamu pergi!” teriaknya balik, “Kumohon, cepatlah!”

Namun, tanpa kemungkinan melihat jalan dengan cukup jelas di malam hari, itu menjadi tugas yang cukup sulit. Jika mereka berlari terlalu cepat, mereka bisa dengan mudah tersandung gundukan di pinggir jalan, melukai kaki mereka dalam prosesnya, tetapi jika mereka terlalu lambat, akan sangat mudah bagi penyihir itu untuk menyusul mereka.

Alicia memutuskan untuk membiarkan kuda-kuda itu berlari menyusuri jalan, sementara Pendeta dan dirinya sendiri akan masuk ke dalam hutan yang tumbuh di sepanjang jalan. Hal itu membuat musuh cukup kesulitan untuk menemukan mereka tanpa bantuan api.

Meninggalkan suara benturan senjata di belakangnya, ia menarik Pendeta dengan tangan, hanya mengandalkan cahaya bulan yang redup untuk mengenali lingkungan sekitar. Terus bergerak menjauhi jalan raya, dan semakin masuk ke arah pusat hutan. Meningkatkan kemungkinan mereka untuk bertemu dengan hewan liar seperti beludak, tetapi ini masih lebih baik daripada berhadapan langsung dengan sang penyihir.

Ketika keduanya terhuyung-huyung mencapai kaki Pegunungan Tak Tembus (Impassable Mountain Range), Alicia akhirnya merasa sedikit lega, sepertinya penyihir itu telah menghentikan pengejarannya. Kecuali beberapa suara burung, lingkungan sekitar kini benar-benar sunyi.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Mira.

Bahkan setelah mengetahui apa yang bisa terjadi, tampaknya ia tidak begitu ketakutan. Melihat betapa tenangnya sang pendeta, hati Alicia penuh dengan kagum, “Pendeta, kita harus mencari tempat untuk beristirahat, dan tinggal di sana untuk beristirahat malam ini. Saat fajar menyingsing, kita kemudian akan kembali ke Benteng Longsong dan mencari bantuan dari sana.”

“Bukankah kita harus pergi ke arah Border Town? Dari sini, kita paling lama butuh waktu sehari semalam untuk mencapai benteng.”

“Tidak,” kata Alicia sambil menggelengkan kepala. “Bertemu dengan seorang *extraordinary* di sini terlalu kebetulan. Aku curiga Tuan Lord telah bersekutu dengan para penyihir, dan dengan ini, terlalu berbahaya bagi kita untuk pergi ke kota itu.”

“Apa yang kau katakan masuk akal.” Tetapi kemudian mata Pendeta membelalak lebar dan ia menatap lurus ke arah belakang Alicia.

Melihat reaksinya, hati Alicia merosot. Dan benar saja, ketika ia berbalik, ia melihat penyihir yang mengenakan jubah hitam itu perlahan melangkah keluar dari bayangan gelap, matanya berkilauan seperti bintang, dan seekor burung hantu melayang di atas bahunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com