Bab 230: Pembunuhan (Bagian 1)

Sebelum matahari sepenuhnya terbenam, Faceless diam-diam berenang melewati kanal, mengitari kamp tentara bayaran dan mendekatinya dari belakang.

Nama aslinya sebenarnya bukanlah Faceless, melainkan Aphra —sebuah nama yang sangat ia sukai, karena itu berarti ‘debu’ dan telah diberikan kepadanya di Kota Suci Baru oleh Uskup Agung Heater. Ia menyukai nama ini, karena debu itu biasa saja dan tidak berlebihan. Selama debu itu jatuh ke tanah, satu partikel tidak bisa dibedakan dari yang lain, sama seperti dirinya secara umum.

Hanya di depan Heater, Aphra akan memulihkan penampilan aslinya.

Sebagai anggota tribunal arbitrase, ia membantu Uskup Agung menangani banyak orang yang jatuh dalam kesesatan, yang meliputi penyihir mereka sendiri yang telah mencoba memberontak terhadap Gereja, serta orang-orang percaya sekuler yang telah terkorupsi. Alasan mengapa ia dikirim ke King’s City adalah untuk menyelesaikan sebuah misi penting: Mengubah seorang Hakim Pemimpin yang saleh menjadi Raja Graycastle. Adapun untuk menangkap para penyihir yang tersesat itu, itu hanyalah latihan paruh waktu. Selain itu, ia juga suka meniru para penyihir yang dijatuhi hukuman siksaan, lalu mengalaminya sendiri, dari awal sampai akhir; membagikan rasa sakit dari mereka yang tersesat, dan mengalami lebih mendalam lagi apa yang telah ia capai, dengan cara ini ia bisa menebus kekuatan Iblisnya sendiri.

Kamp pihak musuh didirikan dengan sangat cerdik, letaknya persis di tepi pantai pada dataran tinggi yang dikelilingi oleh tanah terbuka, membuatnya sulit untuk mengamati keberadaan mereka dari tingkat yang lebih rendah, dan penyihir di langit mencegahnya untuk mendekat. Aphra terpaksa bersembunyi di sebuah gudang pertanian, dan menunggu sampai malam tiba sebelum ia bisa mengambil tindakan.

Ketika malam menyelimuti bumi, ia tanpa disangka-sangka menemukan bahwa situasinya telah berubah.

Semua tentara bayaran telah mundur dari area dermaga, dan benar-benar jatuh mundur ke dalam kamp. Tikus-tikus Dreamland yang bodoh itu bahkan nekat membawa beberapa obor, sambil berkumpul bersama di satu tempat. Rasanya seolah-olah mereka ingin memberi tahu pihak lain “Seseorang datang untuk menyerang kamp”. Bahkan jika tidak ada penyihir terbang, selama kelompok tentara bayaran itu tidak buta, mereka bisa tahu sekilas kapan pihak lawan akan datang.

Sungguh sial, hatinya menjadi suram, jika musuh menilai bahwa jumlah tikus itu terlalu banyak, tidak akan ada kesempatan untuk menang, jadi mereka pasti akan mundur ke timur. Meskipun adalah pantangan untuk ber marcher di malam hari, jika itu berarti mereka bisa menyelamatkan hidup mereka dengan melarikan diri dan berpencar, pantangan ini tidak akan terlalu dipedulikan lagi. Sementara orang-orang dari pihak Dreamland yang seharusnya sudah mengepung kamp, masih berada di sisi lain dermaga, dan mengandalkan beberapa rakit kayu untuk perlahan-lahan menyeberangi sungai. Ketika mereka akhirnya menginjakkan kaki di sisi seberang, Aphra takut pihak lawannya sudah kabur sejak lama. Membuat para tikus mengejar musuh di malam hari adalah hal yang mustahil, tetapi bagaimana sekarang ia harus menemukan penyihir-penyihir terkutuk itu?

Aphra buru-buru bergegas menuju kamp, berharap bisa membaur dengan barisan mereka sebelum mereka mulai mundur.

Tetapi setelah bergegas mendekat, ia melihat pemandangan yang sama sekali tak terduga, ia mendapati bahwa para tentara bayaran telah berkumpul di dekat sana.

Masih ada orang-orang yang berpatroli di sekitar kamp, dan api unggun menyala tinggi, yang memungkinkannya melihat siluet mereka yang lalu-lalang, menunjukkan pemandangan yang teratur dan bukannya kekacauan seperti yang ia duga.

Apakah mereka tidak memilih untuk mundur?

Setelah beberapa saat mengamati dengan cermat, Aphra mengonfirmasi penilaiannya, pada saat yang sama perasaan gembira mulai menjalar ke seluruh tubuhnya. Meskipun ia tidak tahu apa alasan pihak musuh memutuskan untuk tetap tinggal daripada melarikan diri secepat mungkin, tetapi dengan keputusan ini akhir hidup mereka telah ditakdirkan. Ia menarik belati dari pinggangnya, mengamati gerak-gerik penjaga, dan mengincar posisi mereka yang paling lemah.

Selain memberinya keterampilan penting untuk bertahan hidup di dunia luar, Uskup Agung Heater juga telah mengajarinya cara bertarung dan membunuh. Sementara lawannya bukanlah tentara bayaran elit yang berpengalaman dalam pertempuran, yang bisa ia lihat dari penempatan para penjaga. Memanfaatkan momen ketika tentara bayaran itu berbalik untuk mengawasi area lain, ia mendekat dari sudut rendah yang merupakan titik buta dan dengan cepat menerkamnya, satu tangan membekap mulutnya dari belakang, dan tangan lainnya dengan lihai menancapkan pisau ke lehernya.

Setelah diam-diam membunuh tentara bayaran itu, sambil tetap meletakkan satu tangan di atas musuhnya, ia menempatkan tangan yang lain di dadanya sendiri, merapal kemampuan deformasinya. Ini bisa menjadi proses yang lama atau pendek: Ketika ia telah menggantikan Raja melalui seorang pengganti, untuk memastikan efek jangka panjang ia telah menghabiskan hampir seluruh sihir di tubuhnya dan waktu konversinya memakan waktu hampir setengah jam. Tapi kali ini, tidak perlu berusahakeras sedemikian rupa, dalam sekejap mata ia telah berubah menjadi tentara bayaran tersebut. Meskipun efeknya hanya akan bertahan selama setengah hari, itu sudah lebih dari cukup waktu untuk melakukan pembunuhan.

Sebelum patroli yang lain kembali, dengan kecepatan kilat, ia menarik turun pakaian orang itu dan mengenakannya pada dirinya sendiri. Setelah itu, ia menyeret mayatnya ke ladang gandum. Namun, ketika berhadapan dengan senjata tentara bayaran, ia menjadi sedikit bingung. Senjata di tangannya tampak seperti laras besi dengan pegangan kayu yang tidak memiliki tombak di ujungnya melainkan lubang yang gelap gulita.

Senjata apa ini?

Bahkan setelah memikirkannya untuk waktu yang lama, ia tetap tidak dapat menemukan jawabannya, tetapi melihat anggota patroli yang lain sedang kembali, tanpa pilihan yang lebih baik Aphra mengingat penampilan tentara bayaran sebelumnya dan memanggulnya di bahunya, mengambil rupa seolah-olah ia sedang sungguh-sungguh menjalankan tugas penjagaannya.

Seperti pada banyak pembunuhan sebelumnya, ketika penjaga lain berpapasan dengannya, ia tidak menemukan sesuatu yang aneh pada dirinya.

Aphra tidak terburu-buru memasuki kamp untuk mencari keberadaan penyihir itu, lagipula, teknik penyamarannya hanya bisa meniru bentuk eksternal, tetapi tidak memungkinkannya membaca ingatan mereka. Jadi, jika seandainya ia bertemu dengan salah satu kenalan si tentara bayaran, ia akan dengan mudah ketahuan. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menunggu sampai pasukan ini berada dalam keadaan kacau, yang akan memberikannya kebebasan untuk memilih di antara jutaan kesempatan.

Ketika bulan tergantung tinggi di langit malam, orang-orang bodoh Dreamland akhirnya menyeberangi kanal, dan semakin mendekati kamp. Saat ia mendengar panggilan dari penjaga lain dan melihat para patroli serta tentara bayaran mundur ke dalam kamp, ia tahu bahwa kesempatannya telah tiba.

Mengikuti kerumunan masuk ke dalam kamp, Aphra terkejut mendapati bahwa pihak musuh ternyata berjumlah jauh lebih banyak dari seratus orang. Membentuk lingkaran besar, mereka mengepung seluruh puncak lereng kecil itu dan entah berjongkok atau berdiri, memegang tonggak aneh di tangan mereka, dan selalu mengarahkan lubang itu ke arah musuh.

Tetapi ia tidak punya waktu untuk melihat lebih jauh, memanfaatkan perhatian kelompok yang terfokus ke tempat lain, ia membungkuk dan masuk ke dalam tenda terdekat.

Tak lama kemudian, pekikan perang melayang dari luar, terpotong oleh ledakan sengit. Mengejutkan Aphra hingga sedikit terlonjak karena suaranya yang begitu kuat dan hampir tiada henti.

Ada apa sebenarnya ini? Secara impulsif, ia ingin melihatnya, tetapi kemudian ia mengendalikan dirinya kembali dan dengan tenang menunggu.

Setelah beberapa saat, kamp itu kembali sibuk, dan ia mendengar banyak langkah kaki serta teriakan perintah, yang mungkin merupakan upaya mereka untuk menyesuaikan pertahanan sesuai dengan serangan musuh. Namun lambat laun Aphra menjadi cemas, apa yang membuat mereka begitu lama, mengapa mereka belum menyerang puncak lereng itu?!

Beberapa saat kemudian, suara ledakan berangsur-angsur mereda, dan ketika Aphra tidak lagi bisa mendengar suara pertikaian para tikus, hatinya terasa tenggelam, apa… mungkin para gelandangan Dreamland itu telah dikalahkan?? Bahkan jika jumlah tentara bayaran telah dilipatgandakan, mereka tetaplah hanya berjumlah 200 – 300 orang, dikepung oleh lebih dari seribu tikus. Dengan jumlah sebanyak itu dan menyerang dari segala penjuru, apakah mereka masih belum mampu menginjakkan kaki di puncak bukit?

Sepertinya kesempatan itu mulai menyelip keluar dari tangannya.

Membuat keputusan cepat, Aphra meninggalkan tenda, berusaha mencapai bagian tengah kamp. Di sana ia akan menunggu akhir pertempuran. Bagaimanapun juga, saat absen nanti akan hampir mustahil baginya untuk bersembunyi dari pandangan mereka semua. Ini benar-benar bukan cara ia merencanakan penyusupannya, ia tidak akrab dengan personel tentara bayaran maupun tahu kata sandi mereka, jadi ia harus bertindak cepat.

Melewati dua tenda, Aphra perlahan-lahan mengintip di bagian tepi, melihat ke arah tengah kamp. Di sana ia melihat empat wanita duduk mengelilingi api unggun, mereka kemungkinan besar adalah para penyihir yang dibicarakan dalam laporan intelijen. Meskipun jumlahnya lagi-lagi tidak tepat, sejak awal operasi ini, laporan terkutuk itu tidak pernah akurat. Terlebih lagi, baginya tidak ada bedanya apakah ia harus membunuh dua atau empat penyihir, siapa pun yang dicurigai telah terkorupsi harus disiksa. Dan seandainya waktunya terlalu singkat untuk menyiksa, setidaknya mereka semua harus dibunuh, bahkan jika mereka tidak benar-benar terkorupsi, pengorbanan selalu diperlukan.

Setelah ia mengamati sekelilingnya dengan cermat dan menentukan jalur pelarian yang aman, Aphra bangkit dari balik tenda, berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan seolah-olah ia hanya sedang mendekati api.

Tepat ketika ia telah mencapai bagian tengah area terbuka, Aphra merasakan sebuah benda dingin dan keras menekan punggungnya.

“Jangan bergerak,” suara seorang wanita terdengar. “Siapa kau?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com