Bab 250 Akhir Pertengahan Musim Panas

Melihat bulan kedua musim panas akan segera berakhir, Border Town berada di ambang menyambut bulan terakhir musim panas, yang juga merupakan bulan terpanas dari semuanya, yang semakin membuat Roland berada dalam suasana hati di mana ia tidak ingin meninggalkan kastil.

Selain digunakan untuk membuat bubuk mesiu, sisa salpeter yang dibawa oleh Margaret telah digunakan untuk menurunkan suhu ruangan—saat ini seember salpeter dengan teko yang direndam di dalamnya telah diletakkan di hampir semua ruangan kastil. Dengan cara ini, mereka tidak hanya dapat menunjukkan efek pendinginan endotermik, tetapi hal itu juga memberi mereka air es yang dapat mereka minum untuk memuaskan dahaga. Hanya dengan cara inilah ia bisa tidak berkeringat saat duduk di kantor setiap hari.

Kecuali Anna, ia telah meminta semua penyihir lainnya untuk menghentikan pekerjaan mereka. Di luar latihan dan pembelajaran harian mereka, mereka terutama berkumpul di aula lantai pertama, entah mengobrol atau membandingkan keterampilan mereka dalam Gwent satu sama lain, menampilkan pemandangan yang harmonis sekaligus membahagiakan. Namun, Anna… Bukan karena Roland tidak ingin dia beristirahat, melainkan karena dia sama sekali tidak membenci panas. Dibandingkan dengan memegang batangan logam yang masih merah karena api langsung di tangannya, suhu panas musim panas tidak ada artinya baginya. Bahkan ketika berdiri di dekat perapian dan memproduksi baja sepanjang sore, dia bahkan tidak meneteskan satu pun keringat.

Untuk menghargai kerja keras Anna, Roland baru-baru ini secara khusus membuat beberapa hidangan penutup es krim. Misalnya, jenis es krim klasik generasi berikutnya—yang dibuat dari adukan campuran kuning telur, mentega, susu, dan sirup. Yang kemudian didinginkan sekali lagi menggunakan salpeter. Anna sangat menyukai camilan dingin yang lembut dan harum ini, setiap kali ia melihat Anna mengambil sedikit gigitan es krim, mata biru danaunya akan menyipit, membuatnya merasa sangat senang.

Selain itu, melihat-lihat laporan bulanan yang dikirim oleh Balai Kota juga merupakan kesenangan yang membahagiakan baginya.

Sekarang, populasi Border Town telah berlipat ganda lagi, hampir mencapai total 18.000 jiwa. Selain itu, dengan ditambahkannya gelombang “pemindahan” budak bulanan dari Benteng Longsong, menembus angka 20.000 tahun depan bukanlah masalah baginya. Mengesampingkan ukuran wilayah Border Town atau jumlah desa dan kota yang termasuk di dalamnya, skala ini hampir dapat dibandingkan dengan ukuran Kota Air Merah, kota Valencia, dan Ibu Kota.

Namun, sesuatu yang sedikit disayangkan adalah meskipun populasinya telah berkembang pesat, kualitasnya tidak meningkat banyak. Saat ini, masih ada lebih dari 1.000 penduduk asli Border Town yang belum mendapatkan pendidikan. Selain itu, masih butuh waktu satu tahun sebelum mereka dapat memperoleh kapasitas yang dibutuhkan untuk lulus tanpa hambatan—meskipun sekolah yang sebelumnya dibuka oleh Karl telah membina sekelompok siswa berbakat terlebih dahulu, jumlah mereka masih kurang dari seratus, yang jika dibandingkan dengan populasi umum, tampak tidak berarti.

Mungkin aku harus menjalankan program pendidikan terlebih dahulu untuk para pengungsi Timur, dan tidak mulai dengan langkah-langkah membangun tempat tinggal yang cukup, pikir Roland, bagaimanapun juga, mendapatkan pendidikan lebih cepat hanya akan membawa manfaat dan tidak menimbulkan kerugian apa pun.

Perkembangan pabrik-pabrik di kota ini juga sangat luar biasa.

Setelah pembangunan selama lebih dari setengah tahun, taman industri kini memiliki tiga pabrik yang beroperasi: ada dua pabrik produksi mesin uap dan satu pabrik pengolahan peluru. Jumlah pekerja di pabrik pertama juga telah berkembang dari 10 pandai besi saat dibuka menjadi 100 orang sekarang. Pekerja susulannya sebagian besar adalah penduduk asli—yang juga merupakan sesuatu ingin ia lihat, sekelompok magang secara bertahap akan tumbuh menjadi perajin, yang kemudian akan menyediakan fondasi yang diperlukan untuk menaikkan kelompok magang berikutnya.

Pekerja di pabrik kedua adalah para perajin dari Rombongan Pedagang Teluk Bulan Sabit. Hanya selama satu bulan ini, mereka telah memahami secara kasar penggunaan mesin perkakas, meskipun hasil produksi mereka masih cukup buruk, tetapi dibandingkan dengan pandai besi di pabrik pertama, kinerja bulan pertama para perajin ini jelas lebih baik. Sesuai dengan kontrak yang telah ditandatangani sebelumnya, semua mesin uap yang mereka produksi adalah milik Roland. Dengan kedua pabrik itu, Border Town sekarang dapat memproduksi hampir delapan hingga sepuluh mesin uap per bulan, yang juga menjadi sumber pendapatan utama kota tersebut.

Adapun pabrik peluru, setelah didirikan, pabrik itu langsung diserahkan kepada Angkatan Darat Pertama, yang tidak hanya menempatkan pos pengatiran di pintu masuknya, tetapi juga mengatur patroli di sekeliling pabrik, dan bahkan produksinya menjadi tanggung jawab para prajurit. Setelah seminggu uji coba operasional, saat ini, mereka telah memulai produksi massal peluru generasi baru.

Rencana Roland untuk jalur perakitan tidak dapat mencapai produksi mekanis sepenuhnya, terlepas dari apakah itu primer, bubuk mesiu, atau hulu ledak, semuanya membutuhkan tenaga manusia untuk pengisian dan pemadatan. Alat pemrosesan utamanya adalah dua mesin press mekanis. Yang pertama dapat menekan potongan tipis tembaga yang sebelumnya dipotong oleh Anna ke dalam bentuk selongsong peluru, sementara yang kedua digunakan untuk mendorong primer ke arah bagian bawah.

Para prajurit hanya perlu menempatkan fulminat merkuri secara merata di antara dua lembar kertas tipis, merekatkan tepi kedua kertas tersebut, menekan primer ke arah bagian bawah selongsong, lalu akhirnya menempatkan selongsong dengan ujung primer di bagian bawah ke dalam wadah amunisi berbentuk cincin, sebelum seluruh proses selesai. Adapun proses memasukkan dan memadatkan bubuk hitam serta memasang proyektil, prosesnya masih dilakukan persis dengan praktik sebelumnya.

Hanya ada sedikit orang yang bekerja di pabrik tersebut—sekitar empat puluh orang—yang tetap hampir mampu menghasilkan lebih dari 500 peluru setiap hari. Untuk masa depan, Roland berniat mengubah keempat puluh orang ini menjadi personel pemrosesan purnawaktunya guna mempertahankan standar operasional pabrik produksi peluru.

Langkah selanjutnya dalam daftar tugas Roland adalah membuka pabrik sabun dan pabrik parfum—yang pertama akan memainkan peran yang sangat penting dalam industri militer, sementara yang kedua mungkin dapat membuka saluran pendapatan baru bagi kota tersebut. Adapun pabrik sepeda, pembukaannya masih bisa ditunda, itu akan dibuka cukup awal asalkan sudah berproduksi penuh pada saat Jalan Kerajaan selesai.

“Yang Mulia,” kata Nightingale, mendorong membuka pintu, “Maggie dan Lightning ada di sini.”

Kedua gadis itu berlari dari sisi Nightingale, dan setelah berhenti di depan meja, mereka bertanya dengan penuh rasa ingin tahu. “Apakah Anda mencari kami?”

“Besok adalah awal dari bulan terakhir musim panas,” Roland menarik balasan yang sebelumnya ia tulis untuk Tilly keluar dari laci dan meletakkannya di depan Maggie, “Saat kamu kembali ke Kepulauan Fjord, ingatlah untuk membantuku menyerahkan ini kepada Tilly.”

“Ah…” Untuk sesaat Maggie tertegun, hanya bisa melihat surat itu dengan mata yang berkedip-kedip, sebelum ia mengambil amplop itu dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tas pribadinya, “Tidak masalah, guk!”

Melihat ekspresi pemahaman yang tiba-tiba dari sisi lain, Roland takut dia sudah melupakan masalah penting mengenai laporan bulanan miliknya. Menahan senyum di dalam hatinya, ia berpikir bahwa pesona kota ini tampaknya benar-benar kuat.

“Aku benar-benar lupa bahwa besok adalah awal bulan baru,” Lightning mengetuk dahinya. “Apakah itu berarti kita tidak akan bisa saling melihat untuk waktu yang lama?”

“Rencana Tilly untuk membersihkan Kepulauan Fjord dari Gereja telah menunda rencana saya untuk kembali terakhir kali, kali ini saya akan kembali secepat mungkin,” Maggie menggelengkan rambut putihnya yang hampir menyentuh tanah, “Tunggu aku kembali untuk menjelajahi sarang elang bersama… Guk!”

“Aku mengerti,” kata gadis kecil lainnya, mengerucutkan bibirnya, “Ini adalah janji.”

“Kalian memiliki misi kalian sendiri,” Roland membentangkan peta wilayah di sebelah selatan kota. “Ini adalah peta yang sebelumnya kalian gambar, apakah kalian masih ingat lokasi beting di dekat pegunungan?”

“Aku ingat,” Lightning menunjuk ke suatu tempat di peta, “Kemungkinan besar di sekitar area ini.”

“Baiklah, kalian akan terbang kembali ke sana lagi, dan kali ini kalian akan membawa Maggie. Kemudian kalian akan memasang bendera di kedua sisi pantai dangkal dan persimpangan pegunungan, dan juga menandainya di peta,” perintah Roland, lalu menatap ke arah Maggie, “Jika Tilly setuju untuk mengirim para penyihir, kamu akan memimpin perahu layar ke beting ini, dan aku akan menyambutmu di puncak gunung.”

“Mengirim penyihir?” Lightning bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mungkinkah akan ada saudari baru yang datang ke Border Town?”

“Aku belum tahu,” kata Roland, dengan senyum di wajahnya. “Semuanya tergantung pada jawaban Tilly… tapi aku punya perasaan bahwa dia akan menyetujuinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com