Bab 249 Clearwater Baru

…

Anak tangga granit dari kuil di Ibukota Kerajaan Musim Dingin Abadi itu ternoda merah oleh darah, dan bau amis yang pekat di udara menusuk lubang hidung.

Tanah dipenuhi oleh mayat-mayat – ada mantan anggota Pasukan Hukuman Dewa, para pengikut Gereja, orang-orang dari pihak mereka sendiri, serta Orang Pasir dari Klan Mojin. Mereka tewas dalam berbagai macam cara, namun kebanyakan dari mereka memiliki bekas luka bakar, anggota tubuh mereka hancur berkeping-keping dan isi perut mereka berserakan di mana-mana. Ryan tahu bahwa mereka tewas di bawah api dan dampak yang ditimbulkan oleh Bubuk Salju yang ganas.

Setiap kali ia melangkah lagi melewati kota, ia merasa seolah-olah sedang menjejakkan kakinya di atas gunung jeroan yang lengket. Pertempuran ini telah menunjukkan bahwa semangat bertempur dari Pasukan Hakim Gereja dan para penganutnya hanya dapat digambarkan sebagai kegilaan. Bahkan di hadapan begitu banyak budak yang diperkuat obat, mereka tetap sama sekali tidak mundur. Sebaliknya, mereka menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai perisai daging dan dengan kuat melilitkan diri pada musuh, mencoba menciptakan kesempatan bagi rekan-rekan mereka untuk menimbulkan luka fatal pada musuh – meskipun pil-pil tersebut membuat orang menjadi sangat kuat dan tidak takut akan rasa sakit, jantung, leher, dan kepala mereka masih merupakan area krusial seperti sebelumnya. Yang Mulia Ratu Garcia sama sekali tidak memiliki baju zirah ekstra untuk melengkapi para budak murahan tersebut.

Jika mereka tidak memiliki bubuk salju, akan sangat sulit untuk mengatakan bagaimana pertempuran ini akan berlangsung.

Tapi kita menang… Hati Ryan terasa membara, pada akhirnya, kita tetap menang!

Bendera Kerajaan Clearwater sudah berkibar di atas tembok kota, dan bahkan benteng Gereja yang paling gigih pun telah runtuh di bawah gelombang serangan mereka. Dengan cara ini, Armada Layar Hitam telah memecah pengepungan yang mereka alami dan membebaskan diri dari situasi jalan buntu yang selama ini mereka hadapi di sudut Graycastle. Hal ini membuat mereka tidak perlu lagi takut bahwa mereka akan kehabisan tenaga dalam perang atrisi yang tak berujung.

Bahkan saat memasuki aula kuil, ia masih bisa melihat pemandangan kekacauan murni, di mana-mana di lantai terdapat pecahan kaca dan aliran darah, tetapi semua ini tidak penting baginya. Ia berjalan langsung menuju wanita yang berdiri di ujung lain aula dan berlutut di hadapannya, “Yang Mulia, keempat gerbang kota telah jatuh dan sekarang berada di tangan Armada Layar Hitam Anda, ibu kota Kerajaan Musim Dingin Abadi kini menjadi milik Anda.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, kau boleh bangun.” Garcia mengangkat lengannya, mengulurkan tangannya di depan Ryan.

Ryan dengan lembut meraih tangan Ratu, memberikan ciuman simbolis di punggung tangannya, lalu bangkit untuk berdiri di sisi sang Ratu.

“Upacara yang aneh,” Kabala membuka mulutnya dan berkata, “Kau bahkan tidak menyentuh punggung tangannya sama sekali, jadi untuk apa mengadakan pertunjukan seperti itu?”

Pertanyaan itu datang begitu tiba-tiba, membuat Ryan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, tetapi pihak lain adalah kepala suku dari Klan Batu Pasir, jadi tidak baik untuk menegurnya dengan kasar di depan umum. Tanpa pilihan yang lebih baik, ia berkata dengan dingin: “Ini adalah bentuk kesopanan yang biasa digunakan di antara para bangsawan dan melambangkan kesopanan serta rasa hormat. Menyentuh kulit akan menunjukkan kurangnya etika seseorang, tetapi sebagai Orang Pasir, kalian tidak mampu memahami hal ini, jadi itu adalah hal yang wajar.”

“Begitukah?” Kabala mengangkat alisnya, lalu menunjuk ke lehernya sendiri, “Kita jelas-jelas adalah sekutu perang bersama, yang baru saja menyelesaikan pertempuran beberapa saat yang lalu, namun kau masih mengenakan benda semacam ini padaku. Kesopanan dan rasa hormat dari orang-orang daratan kalian benar-benar di luar pemahamanku.”

Leher Kabala dilingkari oleh sebuah cincin besi, dengan tonjolan di tengahnya, yang sekilas menyerupai sebuah hiasan, tetapi Ryan tahu bahwa di dalamnya tertanam Batu Dewa Pembalas. Kecuali dengan kunci khusus, cincin itu sangat sulit untuk dilepaskan, tetapi kunci ini selalu berada di tangan Garcia. Karena wanita itu adalah seorang penyihir, bersikap hati-hati saat berurusan dengannya adalah hal yang wajar, namun ia memang mengerahkan seluruh kekuatannya selama pertarungan. Seandainya mereka tidak memiliki metode komandonya, Ryan takut para budak mereka yang membawa Bubuk Salju yang ganas tidak akan pernah berani menerobos garis pertahanan kuat para pengikut Gereja. Pada akhirnya, bahkan setelah ia sempat membuka mulutnya, ia tidak tahu bagaimana cara menyanggahnya.

“Yah, jangan memperdebatkan hal sepele seperti itu,” Garcia memotong. “Kalian tidak boleh melupakan tujuan kedatangan kita – dibandingkan dengan daratan yang luas ini, apakah tidak mungkin bagimu untuk menoleransi batu itu?”

“Aku tadi hanya berbicara tanpa memikirkannya secara matang,” Kabala mengangkat bahu, “Kepada Yang Mulia, kuharap Anda menepati janji Anda.”

“Tentu saja, ini adalah fondasi kerja sama kita,” Ratu tersenyum.

“Apa tugas Anda selanjutnya untuk Armada Layar Hitam?” tanya Ryan.

“Mari kita tinggalkan diskusi mengenai rencana langkah selanjutnya nanti saja, untuk saat ini, kita semua harus melihat sebuah pertunjukan bagus yang akan segera dimulai.” Garcia bertepuk tangan, menginstruksikan pengawal pribadinya, “Bawa dia masuk.”

Tidak lama kemudian, dua pengawal berlapis baja membawa seorang wanita dengan tangan terikat di punggung masuk ke dalam kuil.

Usianya sekitar tiga puluh tahun, berpenampilan biasa, dengan rambut cokelat berantakan yang berserampilan di pipinya dan mengenakan jubah emas Gereja. Jubah itu dibuat dengan pengerjaan yang sangat indah dan terbuat dari bahan yang umumnya hanya bisa dikenakan oleh para Uskup Agung Hermes. Namun, saat ini, jubah mewah itu telah robek di beberapa bagian dan berlumuran darah.

“Wanita ini adalah seorang… Uskup Agung?”

“Ya,” Ratu Clearwater mengangkat sudut bibirnya, “Aku telah pergi menemui beberapa bangsawan lokal dan meminta mereka mengonfirmasi apakah dia benar-benar salah satu dari tiga Uskup Agung Gereja, Yang Mulia Heather.” Garcia menatap wanita yang lain dan bertanya, “Bagaimana? Apakah aku mengatakan yang sebenarnya?”

“…” Heather tidak menjawab, tetapi Ryan bisa melihat ejekan dan penghinaan yang kuat di dalam mata wanita itu.

Rupanya, Garcia juga melihat ekspresi di matanya dan kemudian terkekeh dua kali, “Aku sudah tahu bahwa kau tidak akan menyerah begitu saja, itulah juga alasannya mengapa aku begitu baik membawamu ke gereja. Tujuannya agar aku bisa membawamu kembali ke Kerajaan Tuhanmu. Di sini kau boleh memohon penebusan Tuhan seperti halnya kau memohon pengampunanku. Pertama, aku perlahan-lahan akan memotong jari-jarimu. Kemudian aku akan lanjut ke keempat anggota tubuhmu dan lalu aku akan menghancurkan kelima indramu. Dengan cara ini, kau akan sepenuhnya merasakan penderitaan dan ketidakberdayaan warga Pelabuhan Clearwater sendiri.”

“Dan setelah itu?” Uskup Agung wanita itu tiba-tiba bertanya, “Apa yang akan kau lakukan ketika kau dihancurkan oleh pasukan Gereja? Apakah kau berniat untuk berlayar menyeberangi lautan selama sisa hidupmu, tidak pernah mendekati daratan lagi?”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal ini,” Garcia melambaikan tangan ke arah para pengawal. “Sebagai perbandingan, Pasukan Gereja saat ini juga sedang menyerang tembok-tembok Kerajaan Wolfsheart, dan dengan cara ini mengubah Hermes menjadi kota yang tidak bertahanan. Hal ini seharusnya jauh lebih penting untuk kau pikirkan daripada memikirkan takdir pribadiku. Aku mungkin tidak bisa menginjakkan kaki di tanah Kota Suci yang Baru. Namun, setidaknya aku seharusnya bisa mencapai reruntuhan Kota Suci yang Lama di kaki dataran tinggi. Kau seharusnya sudah mendengar bahwa air Sungai Styx di ujung selatan Graycastle, mudah dinyalakan, tetapi sulit dipadamkan. Kali ini aku telah membawa satu kapal penuh bersamaku.”

Salah satu pengawal pribadi menarik belatinya, mendekati Uskup yang terbaring di tanah dan memotong dua jari tangannya.

Namun, Heather hanya menggigit giginya tanpa mengeluarkan teriakan apa pun.

Melihat hal ini, Ratu Clearwater menaiki anak tangga, duduk di singgasana besar, menggunakan tangan kanannya untuk menopang dagunya dan memasang ekspresi yang penuh ketertarikan.

… tak lama kemudian tiga jari lainnya dipotong, dengan cara ini tangan kiri Heather kini telah berubah menjadi telapak daging polos yang membuat butiran-butiran keringat muncul di dahi Heather.

“Haruskah kau melakukan ini?” Kabala menggelengkan kepala, “Jika kau tidak berniat mengintimidasi musuh atau mendapatkan informasi melalui penyiksaan, jenis siksaan murni seperti ini tidak diperlukan.”

“Tidak diperlukan?” Garcia tertawa dingin, “Kau seharusnya bertanya padanya apa yang mereka lakukan pada semua penyihir yang jatuh ke tangan Gereja? Tapi kurasa kau tidak akan tertarik untuk mengetahuinya.”

“Hahaha…” Pada saat itu, Heather, yang sudah kehilangan seluruh jarinya, tiba-tiba mulai tertawa, “Kalian benar-benar tidak mampu memahami kehebatan Gereja. Dan jelas, kalian tidak akan pernah mengerti betapa pentingnya Kota Suci sebenarnya. Ketidaktahuan adalah teman sejatimu, bahkan pada malam kehancuranmu, kau tetap akan tidak menyadarinya! Hermes akan membiarkanmu melihat apa artinya menggunakan kekuatan sejati – selain kehancuran, tidak ada akhir lain bagi orang-orang yang melawan Gereja!”

“Begitukah…” Garcia mengangkat kakinya dan tersenyum. “Kalau begitu aku harus menunggu dan melihatnya, bukan?”

Sampai Uskup Agung itu tewas, ia tidak pernah meneriakkan permohonan ampun. Namun, yang lebih mengejutkan Ryan, adalah bahwa wanita itu tidak pernah memanggil Tuhan, atau memohon penyelamatan-Nya. Pada akhirnya, ketika Heather sudah kehilangan kesadarannya karena terlalu banyak kehilangan darah, ekspresinya berubah dari dingin dan acuh tak acuh menjadi mengerikan. Seolah-olah ia tidak sedang mengalami hukuman apa pun, melainkan sedang berdiri di pinggir lapangan dan menyaksikan sebuah lelucon konyol yang tidak ada hubungannya dengan dirinya – di dalam kedua matanya, Ryan merasa seolah-olah ia bisa melihat masa depannya sendiri yang suram.

Merasakan perasaan tertekan yang tak terlukiskan ini, hampir membuat Ryan merasa kehabisan napas.

“Penggal kepalanya dan gantung di atas pintu gereja.” Setelah memastikan kematian Uskup tersebut, Garcia memberi perintah. Ia kemudian menatap Ryan, “Sekarang, kita bisa mulai membahas langkah selanjutnya.”

“Baik, Yang Mulia,” ia dengan paksa menekan rasa tidak nyaman di dadanya. “Apakah Anda berniat menyerang Hermes?”

“Ya, tapi kita tidak akan mengerahkan seluruh pasukan kita.” Garcia membentangkan peta kulit portabel, “Dengan membawa jumlah pelaut minimum yang diperlukan dan para budak dari Wilayah Timur, Armada Layar Hitam akan mengikuti sungai ke arah barat, dan pergi ke Kota Suci yang Lama. Namun, kita malah akan langsung pergi ke selatan, melintasi perbatasan Musim Dingin Abadi, dengan ibu kota Kerajaan Wolfsheart sebagai tujuan kita.”

“Wolfs… heart?” Ryan tertegun.

“Raja Serigala Woolf dan aku telah mencapai kesepakatan,” Garcia menjelaskan, “Jika aku membantunya menangkis Gereja, dia akan membantuku mengambil alih seluruh Kerajaan Musim Dingin Abadi. Jadi, jika Gereja tidak memanggil kembali pasukannya, kapal-kapal yang sarat dengan Bubuk Salju yang ganas dan air sungai Styx akan mengubah Kota Suci yang Lama menjadi lautan api – tidak seperti Kota Suci yang Baru, yang dikelilingi oleh tembok kota yang tinggi, kota tua itu tidak memiliki tembok apa pun. Oleh karena itu, tanpa tenaga kerja yang cukup, mereka tidak akan mampu menghentikan serangan para budak dari segala arah.”

“Namun jika mereka mundur, perbatasan barat Kerajaan Wolfsheart akan mendapatkan ruang bernapas, dan dengan perbatasan gabungan dari kedua negara, kita juga akan dapat bekerja sama melawan Gereja di masa depan!”

“Benar,” Ratu Clearwater mengangguk, “Kita juga akan bisa mendapatkan cengkeraman yang kuat atas Musim Dingin Abadi untuk diri kita sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com