Bab 248 Perubahan Mendadak

Bahkan di tengah musim panas yang terik, es di puncak dataran tinggi Hermes tidak pernah mencair.

Berdiri di puncak Menara Surga dan memandang ke kejauhan, Mayne hanya melihat perpaduan dua warna rumput hijau dan salju putih dari padang belantara di balik tembok, menyerupai luka parah yang ditinggalkan oleh perang selama Bulan-Bulan Iblis. Di dalam iklim seperti ini, mustahil untuk menanam segala jenis tanaman, sehingga semua makanan yang mereka konsumsi di Kota Suci Baru berasal dari Kota Suci Tua yang berada di kaki dataran tinggi dan dibawa ke atas oleh beberapa gerobak yang ditarik hewan.

Setelah tinggal di kota ini selama lebih dari satu dekade, Mayne sudah terbiasa dengan hawa dingin Hermes yang ada di mana-mana.

“Kali ini hanya kita berdua saja?” Tayfun mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk, “Lagi pula, bukankah seharusnya kita mengadakan pertemuan di ruang rahasia?”

“Jangan bilang kau gemar dikurung di tempat sempit itu?”

“Tidak… tentu saja tidak,” Uskup tua itu menyentuh janggut putihnya. “Jika bukan karena Heather yang memegang kendali atas semua aturan dan terus-menerus memaklumkan titah, aku pasti sangat ingin bertukar informasi di tempat ini setiap saat. Bahkan jika dia kembali tersesat dalam gosip obrolan kota, aku setidaknya bisa menikmati pemandangan Kota Suci di bawah. Dan…” Dia tersenyum dan berkata, “Aku tidak pernah menyangka seseorang sepertinya yang selalu tepat waktu, tidak akan kembali tepat waktu.”

“Mungkin dia menemui beberapa kesulitan,” kata Mayne, kembali ke meja untuk duduk. “Atau mungkin dia sudah dalam perjalanan pulang.”

“Mungkin…” Tayfun mengerucutkan bibir, “Kau benar-benar tidak boleh membantunya mencari alasan, setiap orang seharusnya bisa mengirim kabar bahkan selama perjalanan mereka, ini adalah kata-kata yang sering dia ucapkan sendiri. Bahkan jika kau sedang dalam masalah, kau harus selalu melapor kepada kami terlebih lagi dahulu. Lagipula, dia tidak sendirian di ibu kota Kerajaan Musim Dingin Abadi, jadi mengirim seorang utusan tidak akan memerlukan usaha lebih dari sekadar mengangkat satu jari.”

“Mari kita tinggalkan masalah itu untuk nanti,” kata Mayne, lalu mendorong tiga surat ke arah Tayfun. “Kita sepertinya punya masalah.”

“Ada masalah?” Yang terakhir terkejut, namun kemudian duduk di seberang meja bundar, membentangkan surat-surat itu, “Apakah semua ini berita buruk?”

“Ya,” dia menarik napas dalam-dalam, “Ini sangat buruk, sampai-sampai tidak bisa menjadi lebih buruk lagi.”

Tayfun kehilangan senyumannya dan mulai membaca surat pertama dengan cermat, “… penyebaran wabah iblis telah dihentikan dan keberadaan Si Tanpa Wajah tidak diketahui? Tunggu sebentar, apa itu wabah iblis?”

“Itu adalah hasil dari penelitian terbaru Wilayah Rahasia Poros, kau tidak perlu tahu semua detailnya, kau hanya harus tahu bahwa itu bisa dianggap sebagai penyakit yang cepat menular,” Mayne menyederhanakan. Faktanya, menurut apa yang dikatakan oleh Grand Master Mata Gagak, itu adalah sejenis makhluk mikro-iblis, yang setelah melalui pembiakan khusus akan bermutasi untuk menyerang tubuh manusia secara langsung, dan Eliksir Suci yang mampu menahan penyakit tersebut juga merupakan makhluk iblis, hanya saja dengan tubuh yang jauh lebih kecil. “Penyebab penyakit ini tidak dapat diamati secara langsung dengan mata, dan dengan demikian tidak dapat disembuhkan melalui metode konvensional, dan seharusnya hanya ada satu jenis orang yang dapat menghentikan wabah iblis.”

“Apakah itu seorang penyihir?” Tayfun dengan cepat memikirkan jawabannya.

“Terlebih lagi, jumlahnya seharusnya lebih dari satu.”

Setelah membaca surat itu, Uskup tua itu memukul meja dengan kepalan tangannya, “Si bodoh ini, apa yang dia pikirkan? Belum lagi dia ingin membiarkan para tikus mengepung dan memusnahkan para tentara bayaran, dia bahkan mengirim Si Tanpa Wajah? Pada akhirnya, apakah dia bahkan tidak menyadari fakta betapa pentingnya seorang penyihir murni bagi kita?”

“Rencananya tidak salah,” Mayne mengerutkan kening, “Jika angka-angka di dalam surat itu tidak bohong, maka seribu tikus seharusnya sudah cukup untuk memusnahkan seratus tentara bayaran itu. Namun, pihak lain tampaknya memiliki panah jarak jauh yang kuat, yang dapat terus-menerus ditembakkan. Mengenai hal ini, aku ingat Pendeta Taylor yang ditempatkan di Benteng Longsong juga telah menyebutkan bahwa senjata-senjata itulah yang menjadi alasan mengapa Adipati Ryan kalah dalam pertempuran melawan sekelompok penambang, panah pihak lain terlalu kuat. Perisai dapat secara signifikan mengurangi kekuatan baut panah, tetapi tikus tidak memiliki perlengkapan seperti itu.”

“Sekalipun benar untuk mengirimkan sampah-sampah itu, dia tetap seharusnya tidak boleh dengan mudah mengirim Si Tanpa Wajah!” Tayfun menjawab dengan marah, “Aku khawatir setelah Heather kembali, dia akan mengamuk hebat, bisa menumbuhkan penyihir murni, terlebih lagi, seseorang dengan kemampuan yang begitu langka. Pelatihannya saja sudah sangat menguras tenaga. Dari sudut pandang tertentu, mereka bahkan lebih berharga daripada Tentara Penghukuman Dewa.”

“Tetapi apakah itu penyihir atau Tentara Penghukuman Dewa, pada akhirnya, tujuan akhir mereka adalah memusnahkan musuh, dan meraih kemenangan.” Mayne perlahan berkata, “Kehilangan beberapa dari mereka selama proses ini tidak dapat dihindari.”

“Jangan bilang kau berpikir untuk mempertahankan Pendeta Ferry?”

“Jangan lupakan hukum Gereja,” suara Mayne merendah, “Hanya melihat hasil akhirnya adalah cara kaum bangsawan suka menangani masalah seperti itu. Meskipun ini jelas kegagalan Pendeta Ferry, tetapi motif dan rencananya tidak memiliki banyak masalah, hanya saja musuh jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Tentu saja, dia akan dihukum, tetapi hukuman spesifiknya harus kita pertimbangkan lebih lanjut.”

“Tetapi Heather tidak akan melihatnya seperti ini,” kata Tayfun, lalu menggelengkan kepala dan membuka surat kedua. “Jangan lupa bahwa dialah yang bertanggung jawab atas arbitrase Gereja.”

“Aku akan memberitahukannya secara langsung.”

Tidak lama kemudian, Uskup tua itu membalikkan surat di tangannya, tidak berani mempercayai kata-katanya: “Pasukan milisi Timothy telah melakukan serangan mendadak terhadap Gereja di Benteng Longsong, dan bahkan menghabisi semua Pendeta kita dengan bersih? Dia pasti sudah gila!”

Sebenarnya, isi surat kedua berasal dari dua sumber, satu adalah laporan dari Penjabat Adipati benteng tersebut, Petrov, dan satu lagi adalah informasi yang dikirim oleh salah satu umat beriman setempat. Secara keseluruhan, sudah pasti bahwa kekuatan militer dari luar Wilayah Barat telah menyerang benteng tersebut secara diam-diam, dan juga menjarah gereja. Mereka tidak hanya menggunakan Pil Mengamuk sendiri, target utama mereka juga adalah obat-obatan yang telah disimpan di dalam gereja… Oleh karena itu, agak tidak jelas dari mana pasukan itu berasal. Mereka tidak hanya bisa dikirim oleh Raja baru Timothy, mereka juga bisa dikirim dari Ratu Air Jernih, Garcia. Tetapi setelah membandingkan kedua belah pihak, jelas bahwa kemungkinan besar berasal dari pihak yang pertama.

Adapun pesan dari pihak yang terakhir, Mayne merasa itu sedikit aneh. Menurut laporan yang dikirim oleh Petrov, setelah membakar gereja, dan mundur dari benteng, pihak lain segera menghilang tanpa jejak, tetapi bukankah seharusnya mereka dicegat oleh kelompok utusan? Pada saat ini delegasi seharusnya sudah tiba di Kota Perbatasan, membuat mustahil bagi kedua kelompok itu untuk belum saling bertemu.

Melihat Mayne tidak mengucapkan sepatah kata pun, Tayfun segera menyadari hal ini dan langsung mengambil surat pertama untuk membacanya lagi. Tak lama kemudian kerutan di dahi mulai membentuk parit yang dalam, “Apakah… mungkin setelah menyingkirkan para utusan, Roland Wimbledon melimpahkan semua kesalahan kepada kakak laki-lakinya Timothy?”

“Kita bisa berspekulasi,” kata Uskup Agung, setelah beberapa saat terdiam. “Roland berniat untuk mendapatkan kelompok penduduk berbiaya rendah, karena itu dia telah menugaskan para penyihir untuk merawat wabah iblis dan mengirim semua pengungsi kembali ke Wilayah Barat. Dengan demikian, untuk mencegah para utusan menyadari bahwa dia memelihara para penyihir, dia mengirim para kesatrianya untuk menyerang kemah utusan, bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk mengirimkan burung merpati dan menimpakan semua kesalahan kepada para penyerang benteng. Bagaimanapun, Penjabat Adipati bergantung pada dukungan Roland Wimbledon, jadi memberinya bantuan untuk mengelabui sesuatu yang palsu menjadi asli juga merupakan hal yang wajar. Tentu saja… semua ini hanyalah spekulasi kita sendiri, tetapi lenyapnya kelompok utusan itu memang terlalu mencurigakan, dan saat ini kita tidak memiliki tenaga untuk mengirim kelompok utusan lain.”

“Jika seperti itu, kita harus segera mengirim pasukan untuk menghukum keangkuhannya,” kata Tayfun dingin, “Bahkan jika peristiwa lenyapnya para utusan itu tidak ada hubungannya dengan dia, mampu membersihkan para penyihir di dalam Wilayah Barat sudah sangat layak.”

Mayne tidak memberikan tanggapan, sebaliknya, dia hanya menunjuk ke surat ketiga, “Kita harus menunda diskusi kita sampai kau membaca surat ketiga.”

Melempar tatapan penuh tanya ke arah Mayne, Tayfun membuka surat itu. Tak lama kemudian, tangannya mulai gemetar, hingga akhirnya dia hampir tidak mampu memegang kertas tipis itu, “Bagaimana bisa ada begitu banyak penyihir di dalam Fjord, dan lagi pula, mereka telah menghancurkan semua gereja di sana? Kalau begitu surat ini adalah…”

“Dari Teluk Naga Laut, yang merupakan benteng pertahanan terakhir Gereja kita yang jatuh,” Mayne memejamkan mata, dan merosot ke kursi, nadanya tiba-tiba penuh kelelahan, “Hanya ada satu kemungkinan jika sekelompok besar penyihir muncul tanpa peringatan apa pun di Fjord, mereka pasti berimigrasi dari daratan utama di masa lalu.” Terlebih lagi, surat itu bahkan menyebutkan kemunculan seorang penyihir luar biasa, padahal di dalam hukum dan dekrit Gereja, dengan jelas diatur bahwa begitu jejak aktivitas penyihir luar biasa ditemukan, pihak gereja memiliki prioritas untuk mengerahkan Tentara Penghukuman Dewa untuk menangkapnya. Namun pulau-pulau di Fjord itu terlalu jauh, dan lagi pula, pertempuran saat ini dengan Kerajaan Wolfsheart berada pada saat yang menegangkan, yang membuat kita tidak mungkin memperhitungkan urusan di seberang pantai itu.

“Haruskah kita, atau tidak haruskah kita meminta petunjuk kepada Paus Agung?” tanya Tayfun.

“…” Mayne sedikit menggelengkan kepalanya, menepis perasaan tak berdaya yang terus bergolak di dalam hatinya. Mungkin ini adalah ujian Gereja yang diberikan oleh Tuhan, hanya setelah merintis jalan melewati duri dan semak belukar barulah mereka dapat melihat niat sejati Tuhan. Membuka matanya, dia akhirnya memulihkan keadaan tenangnya yang dulu, “Urusan Gereja Suci Hermes akan diserahkan kepadamu dan Heather.”

“Jangan bilang kau ingin pergi ke Fjord?” Uskup tua itu menatapnya dengan mata terbelalak.

“Aku akan memimpin seratus prajurit Tentara Penghukuman Dewa bersama dengan beberapa penyihir murni, untuk membersihkan Wilayah Barat dari Kerajaan Graycastle secara tuntas, setelah itu aku akan mengambil kesempatan untuk menghadapi para penyihir di Fjord.”

“Tetapi hukum mengatakan…”

Mayne langsung memotongnya, “Itu hanya berlaku ketika seorang yang luar biasa ditemukan di dalam perbatasan Empat Kerajaan, tetapi sekarang dia dipisahkan dari kita oleh lautan dan selain itu juga tidak ada hubungannya dengan rencana kita. Jangan lupa, pada akhirnya, kita melakukan ini hanya untuk mendapatkan lebih banyak tanah dan populasi yang lebih besar, sehingga kita dapat terus memperluas ukuran Tentara Penghukuman Dewa. Dan sekarang, menjadi jelas bahwa Pangeran ke-4 adalah penghalang di jalan untuk mencapai tujuan tersebut.”

“Tetapi…” saat Tayfun berniat menyela, langkah kaki yang keras terdengar dari luar aula, mengejutkan kedua pria itu, yang secara bersamaan menoleh ke arah pintu.

Tepat saat pintu itu terbuka dengan benturan keras, dan seorang hakim bergegas masuk ke dalam ruangan dengan cara yang compang-camping, “Kabar buruk, Yang Mulia, kabar buruk!”

“Bicaralah dengan sedikit lebih tenang,” teriak Mayne, “Laporkan perlahan apa yang ingin kau katakan.”

“Yang Mulia Heather telah mengirimkan surat darurat, armada besar telah mendarat di pantai Kerajaan Musim Dingin Abadi, dan sekarang pasukan musuh yang besar sedang mengepung Ibu Kota, situasinya sangat berbahaya. Kapal-kapal laut musuh semuanya berlayar dengan seragam menggunakan layar hitam, dan bendera biru bergambar perahu layar dan mahkota berkibar di tiang kapal.” Hakim itu tampak sangat cemas, “Berita yang dikirimkan menyatakan, bahwa dua gerbang kota telah jatuh ke tangan musuh dan Yang Mulia Heather sedang melakukan segala daya untuk melawan dengan bantuan para pengikut. Namun, selain jumlah musuh yang besar, mereka juga menggunakan Pil Mengamuk!”

“Apa?” Untuk waktu yang lama, Mayne tidak dapat mempercayai telinganya sendiri. Layar hitam, perahu layar bermahkota…

Musuh itu sebenarnya adalah Armada Layar Hitam dari Permaisuri Air Jernih!

IndoWebNovel – indowebnovel.com