Bab 267 Akhir yang Tak Terhindarkan

Mayne melewati koridor-koridor suram sebelum menaiki sangkar gantung menuju ke kedalaman, lalu tiba di kuil rahasia di dalam rongga raksasa tersebut.

Yang Mulia O’Brien sudah menunggu di ambang pintu.

Ia tampak menua sejak terakhir kali Mayne melihatnya. Kerutan-kerutan menyebar seperti jaring laba-laba dari sudut matanya yang cekung ke dalam dan melintasi pipinya. Kendati demikian, senyumannya masih tetap lembut dan penuh perhatian. Mayne tidak dapat menahan matanya agar tidak basah saat melihat pemandangan itu. Ia dengan cepat berlutut, “Yang Mulia, kami—”

“Bangunlah, anakku,” suara Paus terdengar lembut sekaligus tenang. “Aku telah mendengar bahwa kamu mengalami sedikit masalah. Ikuti aku ke aula agar kita bisa berbicara.”

Hari ini bukanlah Hari Konversi, jadi dinding-dinding aula tidak didekorasi dengan lilin sebanyak bintang di langit seperti biasanya. Sebagai gantinya, hanya beberapa lilin yang diletakkan di sudut. Paus kembali ke singgasana Tuhannya, mengembuskan napas lega setelah duduk. “Jelaskan, sebenarnya apa yang terjadi di luar sana.”

Mayne sepenuhnya menyadari betapa beratnya tanggung jawab Yang Mulia O’Brien. Bukan karena Yang Mulia tidak dapat mencari tahu berita dari luar Kota Suci, melainkan karena beliau tidak memiliki cukup waktu untuk memperhatikan masalah sepele. Oleh karena itulah, ketiga Uskup Agung dibentuk, dan mereka akan berkoordinasi satu sama lain untuk mengurus semua urusan keagamaan. Mereka memastikan untuk menghindari agar Yang Mulia tidak terganggu oleh urusan-urusan tersebut sebisa mungkin, tetapi situasi merepotkan saat ini adalah sesuatu yang tidak dapat ia selesaikan sendirian.

Mayne mulai menceritakan masalah yang sedang dihadapi dengan tajam, satu demi satu berita dari awal hingga akhir.

“Heather tewas…” Setelah mendengarkan semuanya, O’Brian terdiam untuk waktu yang sangat lama, lalu melepaskan desahan panjang sebelum berkata, “Ia memiliki kepekaan pengamatan yang tajam dan merupakan gadis kecil yang cerdas sekaligus taat, aku telah melihatnya tumbuh dewasa…”

“Silakan berduka, Yang Mulia.”

“Pembunuh itu harus dihukum,” Paus mengangguk. “Bagaimana situasi saat ini, apakah Garcia dan Kerajaan Wolfsheart saling membantu satu sama lain? Bukankah racun baru itu menunjukkan suatu efek?”

“Saat penyerangan dan perebutan Kastil Gigi Patah, racun itu sudah menunjukkan efeknya. Setelah sebulan berlalu, semua pembela benteng telah tewas terbunuh, dan Pasukan Hakim dapat dengan cepat menyerbu kota. Mereka hampir tidak dapat menemukan jiwa yang hidup di dalam daerah perumahan. Namun, untuk penyerangan ke Kota Wolfsheart, tampaknya racun tersebut tidak dapat memberikan pengaruh yang sama dan musuh masih tetap melakukan perlawanan dengan gigih,” lapor Mayne.

“Kamu membuat dua kesalahan,” O’Brien perlahan berkata. “Penyakit yang disebabkan oleh racun itu akan menyebabkan kematian dalam waktu tujuh hingga sepuluh hari. Kamu seharusnya memanfaatkan kemunculan pertama penyakit itu untuk menyerang, lalu dengan cepat menyelamatkan dan memberikan perawatan medis kepada para penduduk di dalam kota. Ini akan secara signifikan mengurangi permusuhan mereka. Jangan lupa bahwa yang paling kita butuhkan adalah mendapatkan populasi sebanyak mungkin, bukan kota hantu.

“Poin kedua adalah kamu menunggu selama satu bulan sebelum menyerang. Meskipun dengan cara ini kamu dapat meminimalkan korban jiwa, kamu juga memberi musuh cukup waktu untuk merespons, yang memberi mereka waktu yang cukup untuk menemukan cara menyembuhkan penyakit tersebut. Esensi dari racun baru itu adalah sihir untuk mengubah makhluk buas iblis. Menurut apa yang tertulis dalam Kanon Sihir, ada lebih dari 70 jenis kemampuan yang dapat menahan infeksi, dan juga lebih dari 30 jenis yang dapat membasminya. Pada akhirnya, tidaklah mengherankan jika ada seorang penyihir seperti itu di dalam kota yang dipenuhi oleh puluhan ribu orang.”

“Maksud Anda, mereka bersekongkol dengan para penyihir—”

“Pada akhirnya, saat menghadapi krisis antara hidup dan mati, tidak ada seorang pun yang akan peduli apakah mereka adalah para pelayan Iblis atau bukan,” gumam Paus.

“Tidak peduli apakah para penyihir itu mengambil inisiatif untuk keluar sendiri, atau jika kedok mereka terbongkar dan dipaksa untuk mengobati wabah tersebut, kedua kemungkinan itu terdengar seperti berita buruk bagi Gereja. Jika mereka benar-benar dapat menghentikan momentum serangan kita, tidak dapat dielakkan lagi bahwa reputasi para penyihir pasti akan mengalami beberapa perubahan drastis, bahkan sedemikian rupa… sehingga mereka bisa dianggap sebagai pahlawan.”

“Ini semua salahku,” kata Mayne sambil menundukkan kepalanya.

“Itu memang sebuah kesalahan, tetapi bukan kesalahan yang berat. Alasan kamu menggunakan taktik ini adalah untuk mengurangi kerugian Pasukan Hakim dan Pasukan Hukuman Dewa,” O’Brien menggunakan tongkatnya untuk menepuk bahu Mayne. “Selain itu, fakta bahwa Putri ke-3 Graycastle, Garcia, dan Kerajaan Wolfsheart bekerja sama juga merupakan sebuah kesempatan bagi kita.”

“Kes…empatan?” tanya Uskup itu dengan terkejut.

“Benar! Dengan cara ini kita akan memiliki kesempatan untuk menangkap semuanya dalam satu jaring,” O’Brien berdiri, “Kamu, ikutlah denganku.”

Didampingi oleh para pengawal, Mayne mengikuti Paus keluar dari Lembaga Rahasia Pusat, dan mereka perlahan berjalan lebih jauh ke dalam gua. Sinar suram yang berasal dari Batu Hukuman Dewa yang sangat besar menerangi jalan di bawah kaki mereka—lambat laun, menjadi semakin gelap, hingga Mayne tidak lagi mampu menahan dirinya untuk menoleh ke belakang, hanya untuk melihat bahwa Kuil Rahasia Pusat dan Batu Hukuman Dewa sudah berada di kejauhan yang sangat jauh di belakang mereka. Pada akhirnya, bahkan menjadi perlu bagi para pengawal untuk menyalakan obor agar mereka tidak tersandung puing-puing yang ada di atas tanah.

“Kita… mau pergi ke mana?”

“Kita sudah sampai, anakku,” Yang Mulia O’Brian menghentikan langkahnya, bernapas dengan sedikit terburu-buru, “Huh… Aku semakin tua, dari perjalanan yang singkat ini saja, aku telah mengeluarkan begitu banyak tenaga…”

Seorang pengawal maju untuk memapahnya, “Yang Mulia, mohon izinkan saya untuk menggendong Anda.”

“Itu tidak perlu, istirahat sejenak saja sudah cukup,” setelah mengatakan ini, Paus berdiri di tempat dan mencoba mengatur napasnya, lalu ia memerintahkan, “Nyalakan anglo itu.”

Pada saat ini Uskup menyadari bahwa ada beberapa menara tinggi yang didirikan di samping jalan batu, tetapi jika para pengawal dengan obor mereka tidak mendekatinya, akan sulit bagi orang biasa untuk menemukan menara-menara logam tersembunyi ini di dalam kegelapan.

Para pengawal memanjat tangga dan menyalakan minyak di dalam wadah di bagian atas. Benda itu langsung menghasilkan beberapa kelompok kobaran api yang menyilaukan. Mayne harus menyipitkan matanya sejenak dan perlahan beradaptasi dengan perubahan pencahayaan tersebut, sebelum ia dapat melihat ke depan.

Dalam cahaya yang berkelap-kelip, sebuah kanvas berdebu muncul di hadapan semua orang. Kanvas itu tinggi dan menggembung, rupanya menutupi sesuatu yang besar.

“Semula direncanakan bahwa kita akan menunggu dua tahun lagi sebelum mengeluarkan benda ini untuk membantu melawan serangan makhluk buas iblis yang bahkan lebih ganas saat itu, tetapi sekarang tampaknya kita harus memajukan kemunculannya.” O’Brien melambaikan tangannya lalu memerintahkan, “Singkirkan kain itu.”

“Ini adalah…” Ketika kanvas itu jatuh, Mayne tidak mempercayai matanya sendiri. Di hadapannya berdiri sebuah kereta besi beroda empat yang sangat besar dan tampak ganas; rodanya saja sudah lebih tinggi darinya. Kereta itu juga tidak memiliki bentuk seperti kereta biasa. Sebaliknya, kereta itu memiliki pelindung logam berbentuk tanduk yang tampak garang, rangkanya terbuat dari tulang-tulang makhluk buas, dan area di antara rangka-rangka berduri itu telah ditutup dengan perisai tulang berduri, dengan ukuran sebesar tiga hingga empat pintu besar.

Terdapat dua batang besi yang lurus sempurna dengan ujung lancip, satu di sisi kiri dan satu di sisi kanan, yang menjulur melewati celah-celah perisai dan mengarah ke depan, seolah-olah siap meluncurkan panah. Selain itu, belasan batang logam lainnya bergantungan di kedua sisi kereta besi tersebut, masing-masing setebal paha Mayne sendiri, dengan kilau gelap keperakannya memantul di bawah cahaya anglo.

‘Kanon menyebut benda ini, “Binatang Pengepung”.’ Paus berjalan ke sisi kereta dan menepuk-nepuk batang besi yang keras itu, “Benda ini mengandalkan kekuatan sihir untuk beroperasi, dan membutuhkan kekuatan tiga hingga empat penyihir agar dapat berjalan dengan lancar. Jarak serang Binatang Pengepung jauh melampaui jangkauan trebuchet atau ballista, dan bagi dinding kota pada umumnya, sangatlah sulit untuk menahan kekuatan destruktif dari panah-panah besi ini. Pohon-pohon raksasa yang mereka gunakan untuk membuat kapal tampak seperti selembar kertas tipis di hadapan benda ini. Tidak peduli apakah itu untuk menghancurkan dinding Kota Wolfsheart yang kokoh atau untuk mencegah Armada Layar Hitam maju lebih jauh, semuanya akan menjadi sangat mudah jika kita menggunakan benda ini.”

“Ini… apakah ini juga senjata yang dikembangkan oleh kuil rahasia?”

“Bukan,” O’Brien menggelengkan kepala. “Kamu seharusnya bisa menebak, ini berasal dari musuh kita—ini berasal dari Iblis dari neraka. Inilah juga alasan mengapa Gereja menyembunyikan Binatang Pengepung di dalam gua yang dalam ini. Ingat, saat kamu menggunakannya, pastikan untuk menyembunyikan keberadaanmu sebaik mungkin, jangan biarkan warga sipil melihatnya.”

“Saya mengerti,” kata Mayne sambil menundukkan kepalanya.

Bagaimana mungkin para penyihir bisa mengendalikan senjata Iblis? Apakah mereka memiliki jenis sihir yang sama seperti manusia? Ia menepis semua keraguannya dan tidak melanjutkan pertanyaannya. Jelas sekali, hanya setelah ia menjadi Paus yang baru, ia akan memenuhi syarat untuk memahami hal-hal ini.

“Selain itu, untuk menghindari Garcia dan Raja Serigala melarikan diri lagi, aku akan mengirimkan dua Orang Suci untuk membantumu selama pertempuran,” kata Paus.

“Tidak ada seorang pun yang dapat lolos dari cengkeraman mereka… Majulah, bawalah kembali darah para penista agama itu untuk jamuan perpisahan Heather.”

Yang Mulia mengerahkan Orang Suci! Mayne terkejut hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam. Para penyihir yang dibesarkan dan dibiarkan bertahan hidup oleh Gereja disebut sebagai Orang Suci. Tetapi untuk menjadi bawahan Yang Mulia, hanya yang terkuat dari sepuluh ribu orang yang dipilih, seperti mereka yang memiliki kemampuan yang bahkan tidak tercatat di dalam Kanon Sihir. Dibandingkan dengan pasukan di bawah komando Heather, Tayfun, dan dirinya sendiri, itu bagaikan membandingkan langit dengan bumi! Dengan Yang Mulia yang kini secara pribadi menyatakan bahwa mereka tidak akan dapat melarikan diri, akhir dari kedua orang itu sudah menjadi takdir yang tak terelakkan.

“Seperti titah Anda, Yang Mulia,” jawab Mayne dengan penuh semangat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com