Bab 268 Sidang pleno pertama (Bagian 1)

Roland mengadakan sidang pleno tingkat tinggi pertama Border Town di aula resepsi kastil.

Dibandingkan dengan masa ketika ia mengadakannya bersama Barov dan sepuluh magangnya yang hanya namanya saja, Balai Kota saat ini telah berkembang menjadi kelompok besar yang terdiri dari hampir seratus orang. Kelompok itu berisikan para bangsawan, ksatria yang menyerah, *squire*, serta beberapa pribumi yang telah menyelesaikan pendidikan dasar dan menerima ijazah mereka.

Berkat pertumbuhan populasi, berbagai departemen dapat dibentuk secara beruntun, yang menyebabkan Balai Kota akhirnya mencapai ukuran yang membuat sang Pangeran puas. Tidak lagi seperti sebelumnya, di mana ia harus melakukan segalanya sendirian; saat ini dalam hal kebijakan atau program sederhana, selama ia menjelaskan konsepnya kepada mereka, Balai Kota yang baru mampu mendistribusikannya sesuai departemen dan berhasil menyelesaikan tugas tersebut, sesuatu yang membuat Roland dipenuhi rasa puas.

Para peserta rapat tingkat tinggi pertama adalah semua kepala departemen, yaitu Menteri Pertanian, Sirius Daly; Menteri Pendidikan, Scroll; Menteri Industri Kimia, Kyle Sichi (sementara); Menteri Konstruksi, Karl van Bate; Kepala Pasukan, Iron Axe; dan terakhir, Perdana Menteri Balai Kota, Barov Mons. Kementerian Perindustrian masih dikelola secara pribadi oleh Roland. Bagaimanapun, kecuali dirinya, tidak ada orang lain yang tahu seperti apa bentuk industrialisasi itu.

Ember berisi air es diletakkan di samping setiap orang, mengeluarkan embusan udara dingin—Candle telah menempatkan sihir pada kubus es tersebut, yang mempertahankannya di dalam air setidaknya selama sepanjang pagi. Meskipun matahari bersinar terik di luar, aula kastil tetap mempertahankan suhu yang sejuk dan menyegarkan.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan laporan dari masing-masing departemen mengenai situasi terkini mereka,” Roland mengambil kendi dari ember, lalu menuangkan segelas air es untuk dirinya sendiri, “Yang pertama adalah Kementerian Pertanian.”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Sirius, ia berdiri dan memberi hormat, lalu membentangkan gulungan kertas yang telah ia siapkan sebelumnya. “Saat ini kami telah memperoleh sekitar 17.000 *hu* biji-bijian, yang sudah cukup untuk mencukupi kebutuhan penduduk kota hingga bulan terakhir musim panas tahun depan. Selain itu, Kementerian Pertanian juga telah, sesuai permintaan Anda, membeli kelebihan biji-bijian berdasarkan nilai pasar. Namun, jumlah ini jauh lebih sedikit daripada jumlah yang kami peroleh; untuk saat ini, jumlahnya hanya menyumbang 4.500 *hu*.”

Yang disebut *hu* adalah satuan berat gandum yang umum digunakan pada zaman kuno, diukur dengan menggunakan keranjang dalam yang terbuat dari bambu tipis. Oleh karena itu, bahkan setelah mendengar angka-angka ini, ia tetap tidak tahu bagaimana seharusnya ia mengonversinya ke dalam kilogram atau liter. Untungnya, ini bukan poin penting; poin krusialnya adalah mereka memiliki cukup makanan untuk memberi makan seluruh penduduk kota.

Fakta krusial terletak pada aspek kedua; jika Kementerian Pertanian mengambil 7/10 bagian, itu berarti para *serf* (petani penggarap) memiliki 3/10 bagian yang dapat mereka jual sendiri dan terkumpul hingga 7.000 *hu*, tetapi selisihnya jauh lebih besar daripada jumlah biji-bijian yang perlu disisihkan sebagai bahan makanan dan benih untuk tahun depan. Dengan kata lain, beberapa *serf* belum menjual sisa 30 persen makanan tersebut kepada Balai Kota dan justru memilih untuk menimbunnya di gudang-gudang kayu.

Meskipun ia telah mengantisipasi situasi seperti ini sebelumnya, melihatnya terjadi tetap membuatnya mengembuskan napas perlahan. Tujuan mereka menimbun biji-bijian sangat jelas, mereka berspekulasi untuk menjualnya kembali demi keuntungan di kemudian hari—misalnya, jika Border Town mengalami kekurangan makanan, atau dilanda bencana alam. Mereka akan dapat menjual makanan tersebut dengan harga yang jauh lebih tinggi daripada harga pasaran, kenaikan sepuluh kali lipat pun bukan hal yang tidak mungkin.

Inilah juga alasan mengapa Roland memutuskan bahwa Balai Kota akan memegang monopoli atas transaksi biji-bijian dan juga mengapa pembeli harus menunjukkan kartu identitas terlebih dahulu. Operasi biji-bijian berkaitan dengan stabilitas Border Town; jika transaksi biji-bijian tidak mampu menciptakan surplus pada periode awal dan penjualannya tidak dibatasi, hal itu kemungkinan akan menyebabkan para spekulan mengakuisisi dan menimbun makanan sehingga secara buatan menaikkan harga makanan tersebut. Namun, dengan menggunakan sistem penjualan terbatas dan hanya menjual kepada orang yang memiliki kartu identitas, sementara pada saat yang sama menghentikan saluran penjualan lainnya, Roland mampu menjaga harga makanan tetap pada posisi yang stabil.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak memaksa para *serf* untuk menjual biji-bijian mereka?” tanya Sirius dengan bingung, “Bagaimanapun, bukan berarti hukum mengizinkan mereka memberikannya kepada orang lain.”

“Karena biji-bijian itu adalah milik mereka, bagaimana mereka memilih untuk mengurusnya adalah pilihan mereka,” jawab Roland. “Aku tidak pernah membuat peraturan yang melarang para *serf* untuk memegang makanan mereka sendiri. Kau juga bisa memahaminya sebagai, ‘selama tidak dilarang, maka itu diizinkan’.”

Mendengar jawabannya, Sirius tampak agak kebingungan, rupanya tidak tahu bagaimana ia harus menafsirkan kalimat ini. Dan ia bukan satu-satunya yang bingung, sebagian besar yang lain juga mengerutkan kening; satu-satunya pengecualian untuk ini adalah Barov, yang saat ini menunjukkan ekspresi berpikir.

“Apakah ada hal lain yang ingin dilaporkan?” Roland meneguk air es. Hanya seiring waktu mereka akan mampu memahami konsep mengutamakan aturan dan prosedur. Atau dengan kata lain, saat mereka mampu memahaminya, mereka dapat dianggap sebagai generasi pejabat yang memenuhi syarat yang baru. Tentu saja, hal ini juga dapat dengan mudah mengarah ke ekstrim lain, seperti munculnya birokrasi. Namun, birokrasi tetap lebih baik daripada kekacauan, ketidakteraturan, dan orang-orang yang bertindak tanpa aturan.

“Eh… ya,” Sirius Daly mendongakkan kepalanya, “Sekarang ladang-ladang telah dipanen, saya tidak tahu bagaimana cara mengatur rencana tanah bera (*fallow*) dan pembajakan untuk tahun depan.”

“Tidak, para *serf* dapat terus-menerus mengolah tanah mereka, jadi kita akan terus menanam gandum tahun depan,” Roland melambaikan tangannya, “Tumpukan pupuk kandang di pinggir ladang itu dikumpulkan sebagai persiapan untuk menyuburkan tanah. Pada hari-hari berikutnya, kau akan mulai menginstruksikan para *serf* untuk menyekopnya ke ladang, dan mencampurnya secara menyeluruh ke dalam tanah, membersihkannya sepenuhnya dan membuat tempat untuk tumpukan kotoran yang baru.” Dengan suhu musim panas yang tinggi dan cuaca yang lembap, itu hanya membutuhkan waktu dua bulan sebelum menjadi kompos yang matang dengan baik, namun, selama musim dingin biasanya akan memakan waktu empat bulan. Jadi pada awal musim semi tahun depan, kualitas tanah tidak hanya akan meningkat oleh kelompok kompos pertama, tetapi Roland juga telah menyiapkan kelompok kompos kedua yang dapat digunakan sebagai pupuk dasar. Oleh karena itu, tidak ada kebutuhan untuk rencana tanah bera.

Tidak berbicara tentang pupuk kelas atas, hanya menggunakan kotoran manusia dan hewan sebagai pupuk saja sudah merupakan peningkatan yang sangat besar bagi pertanian.

“Baiklah, jika ini adalah perintah Anda.” Ia menyentuh kepalanya, “Juga… Yang Mulia, saya khawatir dengan jumlah gandum yang begitu besar, itu tidak akan cukup jika hanya mengandalkan satu atau dua pabrik penggilingan batu. Jadi, saya ingin mengajukan permohonan pembangunan pabrik penggilingan di sebelah Sungai Redwater, sebaiknya yang digerakkan oleh tenaga uap.”

“Itu cukup bagus,” Roland mengangguk. Ini adalah terobosan baru—akhirnya ada orang selain dirinya sendiri yang ingin mencoba dan menggunakan tenaga baru tersebut. “Pertama-tama, kau harus meneruskan rencana ini kepada Barov, dan setelah mendapatkan pendanaan untuk itu, kau kemudian harus menentukan rencana terperinci bersama dengan Kementerian Konstruksi.”

“Baiklah, Yang Mulia,” setuju Sirius, “Poin terakhir adalah mengenai promosi menjadi orang merdeka (*freed people*). Saat ini, lima ratus enam belas orang telah memperoleh kualifikasi untuk promosi tersebut. Karena jumlah gandum dibagi dan ditransfer di tempat, tidak ada seorang pun yang mengajukan keberatan. Saya telah melaporkan daftarnya kepada Tuan Barov.” Kemudian ia bangkit dan memberi hormat lagi, “Demikian laporan dari saya.”

“Kerja bagus,” Roland bertepuk tangan dua kali untuk menunjukkan dorongan semangatnya. Tampaknya mantan ksatria muda dari Keluarga Wolf itu tidak hanya beradaptasi dengan kehidupan barunya di Border Town, tetapi juga memperoleh tata krama Balai Kota. Dan dengan demikian, ia dapat diubah menjadi model propaganda yang sangat baik setelah sedikit pengemasan, dengan cara itu memainkan peran kecil dalam menarik para bangsawan atau ksatria dari Benteng Longsong di masa depan.

Orang kedua yang memberikan laporan adalah Scroll. Ia telah mengikat rambut panjangnya ke bagian belakang kepalanya, dan mengenakan kemeja putih yang bersih dan rapi, dipadukan dengan rok panjang hitam sederhana tanpa hiasan, yang membuatnya tampak dewasa sekaligus cakap. Melihatnya hari ini, sulit baginya untuk membayangkan bahwa setengah tahun yang lalu, ia masih seorang penyihir yang hidup dalam pelarian agar bisa bersembunyi dari Gereja.

“Saat ini, ada dua kelompok orang yang sedang dalam proses menyelesaikan Pendidikan Dasar mereka, totalnya delapan puluh lima orang. Sebagian besar dari mereka sebelumnya belajar di akademi yang dikelola oleh Tuan Karl.” Dengan kemampuannya yang memiliki daya ingat tinggi, ia tidak perlu menyiapkan data apa pun untuk laporan sebelumnya, poin yang membuat Roland merasa sangat iri. “Empat puluh enam dari mereka memilih untuk bekerja di Balai Kota, dua puluh satu orang memutuskan pergi ke pabrik sepeda, tiga belas orang memutuskan bergabung dengan Pasukan Pertama,” jeda sejenak ia melanjutkan, “Ada juga lima pelamar untuk posisi di laboratorium kimia.”

Lima orang? Roland mau tidak mau melirik ke arah Kyle Sichi, hanya untuk melihat rona wajah yang terakhir jelas tidak tampak begitu bagus. Tampaknya efek propaganda dari Upacara Penghormatan dan Penghargaan jauh lebih kecil dari yang kuduga. Aku khawatir beberapa bagian dari tiga laboratorium yang baru dibuat akan terbengkalai dalam waktu dekat.

Untungnya, tingkat pekerjaan setidaknya seratus persen; Roland mencoba menghibur dirinya sendiri.

*Catatan Penerjemah:*

*Konversi Volume Tiongkok:*
*1 gě 合 = 10 sháo 勺 (0,1 sheng)*
*1 shēng 升 = 10 gě 合 (Diubah agar sama dengan 1 liter atau 0,22 galon)*
*1 dǒu 斗 = 10 shēng 升 (10 sheng)*
*1 dàn 石 = 10 dǒu 斗 (100 sheng)*
*Selain itu: 1 hú 斛 = 5 dǒu 斗*

IndoWebNovel – indowebnovel.com