Bab 290 Rencana Investigasi

Sementara Roland sedang duduk di meja kerjanya, di tengah-tengah perenungan tentang bagaimana cara menyerang istana kekaisaran dari udara, suara ketukan tiba-tiba terdengar dari jendela Prancis di belakangnya.

Menoleh ke belakang, dia melihat Lightning menempel di kaca jendela, wajahnya diliputi kepanikan. Sementara Maggie, yang berjongkok di atas kepalanya, dengan cepat mematuk-matuk jendela.

Begitu Nightingale membuka jendela, gadis kecil itu langsung terbang ke pelukan Roland.

“Ada apa,” tanya Roland bingung, “Apa yang membuatmu menjadi seperti ini?”

“Sebuah batu hitam, *goo*! Gunung bersalju yang besar, *goo*!” Maggie jatuh ke atas meja, mengepakkan sayapnya dengan liar saat dia melapor.

“Apa?”

“Tidak, bukan itu saja,” koreksi Lightning dengan suara teredam, “Iblis. Aku melihat Iblis!”

“Apa?” Ekspresi Roland berubah serius, dia mengelus kepalanya, mencoba memberikan dukungan emosional, “Jangan panik, jelaskan saja semuanya pelan-pelan kepadaku.”

Setelah beberapa saat, Lightning membebaskan kepalanya dari pelukan sang pangeran dan menatap wajahnya. Rambut pirangnya yang berkilau emas tampak sangat berantakan, dan di sekitar matanya terdapat dua lingkaran yang membentuk bekas kemerahan. Rupanya, dia lupa mengenakan pelindung anginnya karena panik melarikan diri dengan kecepatan tinggi, “Aku ingin menggambar batas Hutan Penyembunyian, jadi kami terbang ke arah barat menyusuri Sungai Redwater, di ujungnya, kami menemukan sebuah gunung…”

Setelah mendengarkan narasi tentang detail dari apa yang telah dia lihat dan dengar, Roland mau tidak mau menatap dengan mata terbelalak ke udara kosong. Gunung bersalju dengan kabut merah yang dibutuhkan oleh para Iblis itu untuk bertahan hidup terletak di sebelah barat, di belakang kita, dan jaraknya hanya dua ratus kilometer dari sini?

Dia menatap Nightingale, yang mengangguk dan berkata, “Aku akan memanggil saudari-saudari yang lain.”

Segera setelah itu, para penyihir berkumpul untuk rapat darurat di kantor kastil.

Setelah Roland memberi tahu mereka apa yang telah ditemukan oleh Lightning, para penyihir yang pernah mengalami malam pembantaian itu semuanya menunjukkan ekspresi terganggu yang sama. Terutama Leaves, yang telah membunuh dua Iblis dengan tangan nya sendiri, tidak bisa menahan diri untuk tidak menutup mulutnya dan berteriak dengan suara kecil.

“Yang Mulia, aku menyarankan agar kita menyelidiki tanah yang tertutup kabut merah itu lebih jauh,” Scroll adalah orang pertama yang berbicara, “Bagaimana pun, Lightning hanya bisa melihat sekilas dari tempat yang sangat jauh, jadi kita tidak dapat memastikan apakah para Iblis itu benar-benar tinggal di bawah kabut merah. Selain itu, penting untuk menyelidiki apakah mereka akan melewati jangkauan pegunungan yang berada di dekat samudra dan berjalan menyusuri garis pantai untuk mencapai daratan.”

“Aku setuju dengan sudut pandang Scroll,” jawab Wendy sambil mengangguk setuju. “Meskipun mereka sangat kuat, selalu lebih baik bersiap untuk bertahan, daripada membiarkan tangan kita terikat dan menunggu untuk ditangkap.”

Sebagai dua penyihir tertua dari Serikat Penyihir, Scroll dan Wendy selalu menjadi pilar di hati banyak saudari. Oleh karena itu, meskipun beberapa dari mereka masih menunjukkan tanda-tanda ketakutan, tidak ada satupun dari mereka yang tampak hanya ingin duduk diam dan menunggu kematian mereka.

Roland lebih menyukai respons semacam ini, dan dia dapat melihat bahwa tidak ada seorang pun yang menyatakan keberatan, rencana dasar sudah ditetapkan seperti ini. Poin krusial sekarang adalah memutuskan bagaimana mereka akan menerapkannya.

“Kita bisa menggunakan balon udara panas untuk penyelidikan,” saran Anna. “Pemandang awan sudah ditutupi dengan kamuflase langit, jadi kita bisa menggunakan awan sebagai penutup dan terbang di atas samudra.”

“Selain itu, kamu juga bisa membawa Sylvie ikut serta,” ujar Nightingale. “Kemampuannya sangat sempurna untuk menghadapi situasi semacam ini.”

“Benar,” Roland mengangguk, “Selain itu… aku juga akan ikut.”

“Yang Mulia!” Detik setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, ketiganya, Wendy, Scroll, and Nightingale berteriak pada saat bersamaan untuk menghentikannya, “Anda tidak bisa mengambil risiko ini sendiri!”

“Bukan berarti aku akan mengambil risiko apa pun,” Roland melambaikan tangan untuk menenangkan mereka sebelum menjelaskan lebih lanjut, “Jika mereka memiliki kemampuan untuk melewati pegunungan tinggi atau laut, mereka pasti sudah menyebar ke seluruh Empat Kerajaan sekarang. Namun, alasan mengapa mereka masih berkumpul di tanah di Dalem Barat hanyalah karena mereka tidak seseram yang kalian bayangkan.”

Namun, ada alasan lain yang belum dia sebutkan, berkaitan dengan menilai tingkat perkembangan peradaban yang berbeda, dia jauh lebih berpengalaman daripada mereka semua—jika dia dapat melihat langsung para Iblis dan kota mereka, itu akan sangat membantu dalam mengembangkan jalan yang harus diikuti di masa depan dan juga untuk merumuskan taktik guna memukul mundur musuh.

“Tapi…” Wajah Wendy masih dipenuhi keraguan.

“Jangan khawatir, kita hanya akan melihat dari jarak jauh,” kata sang pangeran sambil menunjukkan senyuman yang meyakinkan, “Jika aku sampai pada kesimpulan bahwa penyelidikan jarak jauh itu berbahaya, aku tidak akan pernah mengizinkan kalian pergi.”

“Baiklah, tapi Anda harus membawaku ikut dengan Anda,” saat melihat upaya mereka untuk mencegahnya sia-sia, Nightingale adalah orang pertama yang mengubah siasatnya.

Melihat tatapan serius dari rekannya saat dia menyatakan tuntutannya, Roland tahu bahwa tidak mungkin baginya untuk menolaknya. Jadi, setelah memikirkannya sejenak, dia mengumumkan: “Kalau begitu, orang-orang yang akan ikut dalam perjalanan ini selain aku, adalah Anna, Wendy, Soraya, Sylvie, Nightingale, Lightning, dan Maggie.

“Misi ini akan dilakukan dalam satu minggu. Selain cadangan makanan yang diperlukan, aku juga akan memberikan sebuah revolver kepada masing-masing dari kalian. Gunakan waktu seminggu itu untuk berlatih, sehingga bahkan jika kalian adalah penyihir non-tempur, kalian tetap akan bisa melawan jika menghadapi musuh.”

Karena kecepatan terbang balon udara panas jauh lebih lambat daripada Lightning, Roland khawatir mereka akan membutuhkan waktu seharian penuh untuk menempuh jarak lebih dari 200 kilometer. Oleh karena itu, mereka harus berkemah satu malam di alam liar jika ingin menyelesaikan penyelidikan. Dengan mempertimbangkan hal ini, makanan kering, tenda, dan senjata adalah suatu keharusan.

“Baik, Yang Mulia,” jawab para penyihir secara serentak.

Setelah kerumunan itu bubar, Roland akhirnya punya waktu untuk melihat batu hitam yang dibawa kembali oleh Lightning dengan usaha yang begitu besar.

“Kau bilang batu semacam ini ada di mana-mana di tepi hutan?”

“Ya,” sekarang Lightning sudah tenang, tetapi bahkan saat duduk di meja mahoni, kakinya masih bergoyang-goyang, rona merah di pipinya juga belum memudar. “Selain itu, semakin dekat ke kaki gunung, semakin besar dan semakin banyak batu hitam yang ada. Jika dilihat dari atas, area yang tertutup oleh batu hitam ini belasan kali lebih besar dari Kota Perbatasan.”

Saat Roland mengambilnya untuk memperkirakan beratnya, jantungnya berdegup sedikit kencang.

Berkenaan dengan beratnya, batu ini jauh lebih ringan daripada batu biasa, yang membuatnya tidak mungkin menjadi bijih. Penampilan eksternalnya keras dan liat, dan di bawah sinar matahari, batu itu memantulkan kilau logam. Selain itu, batu itu tergeletak begitu saja di permukaan… Mungkinkah ini adalah tambang batu bara?

Memikirkan hal ini, dia segera memanggil Anna kembali.

Saat batu itu terbakar di bawah nyala api hitamnya, batu hitam itu segera menjadi merah terang, tampak persis seperti bijih besi di dalam tungku peleburan, tetapi batu itu segera mulai mencair. Bahkan setelah Anna menarik kembali nyala api hitamnya, cahaya oranye yang dipancarkan oleh batu itu sama sekali tidak melemah. Sebaliknya, mereka bahkan dapat melihat bagaimana nyala api biru perlahan-lahan bangkit dari permukaannya.

Dengan ini, Roland telah mengonfirmasi tebakannya bahwa itu memang sepotong antrasit dengan kualitas luar biasa.

“Jadi, inilah tampilan asli dari sebuah tambang batu bara,” kata Lightning terkejut. “Aku selalu berpikir itu akan menyerupai arang yang rapuh dan dipenuhi debu, sehingga jika kau menyentuhnya dengan tanganmu, telapak tanganmu akan menjadi kotor.”

“Tentu saja, hanya setelah melalui proses penghancuran dan pengenceran, batu itu akan terlihat seperti briket arang dan kue batu bara,” jelas Roland sambil tertawa. “Sebagian besar hasil ekstraksi yang keluar dari tambang batu bara terlihat seperti batu pada umumnya, dan tentu saja, semakin tinggi kualitas batu bara mentah, semakin kuat strukturnya. Pada akhirnya, batu-batu itu akan menjadi seperti batu-batu ini, memperlihatkan kilau pantulan di permukaannya.”

Penemuan tak terduga ini membuatnya sangat bahagia.

Batu bara bukanlah barang langka di Kerajaan Graycastle. Baik Punggungan Naga Jatuh maupun Kota Perak memiliki tambang batu bara, hasilnya sebagian besar digunakan untuk bahan bakar kiln atau pemanas pribadi. Namun pada kenyataannya, jangkauan penggunaannya sangat luas. Sebelum penyebaran luas mesin pembakaran internal, asap pembakaran batu bara telah menutupi sekitar setengah langit. Sementara menggunakannya untuk kokas batu bara, itu bisa menggantikan arang untuk melebur besi menjadi baja dan akan jauh lebih ramah lingkungan daripada menebang pohon secara sembarangan. Bahkan setelah umat manusia memasuki era kelistrikan, batu bara masih bisa disuling menjadi gas batu bara, hidrogen, dan aspal. Atau bisa digunakan untuk menghasilkan listrik. Oleh karena itu, batu bara dianggap sebagai bahan bakar murah berkualitas tinggi.

Memegang tambang batu bara yang terbuka di tangan tentu jauh lebih baik daripada mengandalkan impor. Satu-satunya pertanyaan adalah, bagaimana cara mengeksploitasinya?

Roland mengalihkan pandangannya ke peta yang baru saja digambar oleh Lightning.

Tampaknya pembangunan kapal semen yang digerakkan oleh uap adalah suatu keharusan.

*Catatan Penerjemah: Kokas (Coke)*

IndoWebNovel – indowebnovel.com