Bab 326 Kontak

“Apakah ini tempat kalian mendarat terakhir kali?” tanya Tilly sambil menatap tebing berbatu tinggi yang berdiri di hadapan mereka.

Sejak pertama kali melihat garis pantai, *Charming Beauty* terus mengikutinya ke arah barat, hingga Ashes akhirnya berteriak menyuruh mereka berhenti sesampainya di pantai yang sudah dikenal itu.

“Ya, lihatlah itu,” kata Ashes sambil menunjuk ke puncak tebing.

Tilly mengikuti arah pandangan jari Ashes dan melihat bendera jingga di kedua sisi puncak yang berkibar tertiup angin.

“Meskipun saat pertama kali kami datang ke sini tempat ini adalah pantai berpasir, kedua bendera itu membuktikan bahwa kita tidak mengambil jalan yang salah.”

“Aku juga punya kesan yang sama,” kata Old Jack, pipa tembakau seperti biasa masih terselip di mulutnya, “Tapi terakhir kali mereka datang, mereka menggunakan balon raksasa yang dipakai untuk membawa semua wanita melewati gunung. Jadi, bagaimana rencana kalian untuk melewati tempat itu?”

“Balon raksasa?” tanya Tilly dengan rasa penasaran.

“Benar, benda itu bisa terbang saat diisi dengan udara panas,” jawab Ashes sambil mengangguk membenarkan. “Konon itu adalah salah satu penemuan Yang Mulia. Prinsip di baliknya adalah menggunakan kekuatan dari udara panas untuk mengangkat balon dan orang-orang di dalamnya naik ke langit.”

Putri ke-5 itu tampak sedikit khawatir saat berkata, “Para pembimbing istana tidak pernah mengajarkan hal semacam itu kepada kami.” Ia kemudian meludah mengeluarkan gumpalan udara putih sebelum melanjutkan, “Tidak apa-apa, aku akan segera menemuinya, dan saat aku melakukannya, aku pasti akan tahu kebenarannya. Mari kita turun ke darat.”

“Apa kalian yakin tidak mau menunggu di atas kapal sampai dia datang menjemput kalian?” tanya sang kapten sambil membersihkan abunya dari pipa, “Bagaimana rencana kalian untuk menyeberangi tebing itu?”

“Shiva akan mengurusnya,” kata Tilly sambil tersenyum.

Karena itu adalah garis pantai alami dan tidak seorang pun tahu pasti kedalaman dasar lautnya, *Charming Beauty* tidak bisa mendekati daratan. Jadi satu-satunya cara untuk mengirim orang-orang ke daratan berpasir adalah dengan menggunakan sekoci pendarat.

Ketika kelompok penyihir itu menginjakkan kaki di atas salju tebal, Tilly berbalik ke arah One-Eyed Jack dan berkata, “Tuan Kapten, mohon tunggu di sini tiga atau empat hari lagi, Lotus dan yang lainnya juga akan butuh bantuanmu untuk kembali ke Pulau Tidur.”

“Tentu saja,” sang kapten langsung menyetujui, “Tanpa kalian para penyihir di kapal, aku tidak akan berani berlayar kembali, ah. Siapa yang tahu apakah Hantu Laut itu akan menyerang lagi dalam perjalanan pulang kita nanti.”

Setelah semua urusan selesai, Tilly pergi ke tepi tebing dan menggunakan batu sihir terbang miliknya untuk langsung menuju ke puncak bukit. Sambil mengamati sekitar, dataran di balik gunung itu jauh lebih tinggi daripada pantainya, hampir sejajar dengan puncak bukit. Dengan kata lain, mereka hanya perlu naik ke atas dan tidak perlu turun lagi untuk mendarat. Ketinggian tebing itu sekitar lima puluh langkah, dan konsumsi sihir untuk penghalang akan meningkat saat digunakan melawan objek, tetapi jarak seperti itu seharusnya bukan masalah bagi Shiva. Setelah perlahan mendarat di sebelah keempat wanita itu, Tilly berkata, “Shiva, aku harus merepotkanmu untuk membawa ketiga orang ini.”

“Baik, Nona Tilly,” jawab wanita itu sambil tersenyum lebar seraya menepuk dadanya. Kemudian ia memanggil penghalang tak terlihat miliknya. Saat ini mereka semua telah pulih sepenuhnya setelah beristirahat selama dua hari sejak terakhir kali menangkis semua serangan ganas dari monster laut itu. Menunggu hingga semua orang berdiri di atas penghalang transparannya, ia mengarahkan sihirnya sehingga penghalang itu perlahan naik dan tak lama kemudian mereka sudah berada di atas puncak bukit.

Lalu, dengan panduan dari Ashes, rombongan itu menghabiskan waktu setengah hari hingga akhirnya tiba di Border Town.

Hal pertama yang menarik perhatian Tilly adalah sebuah jembatan baja dengan bentuk yang unik. Jembatan itu membentang melintasi sungai yang lebar dengan hanya dua pilar jembatan di bagian bawah sebagai penyangga. Balok-balok besinya tersusun rapi, tanpa ada balok tambahan yang tidak perlu atau hiasan maupun pola tambahan. Salju yang menutupi bagian atas dek jembatan menciptakan kontras yang tajam dengan bagian-bagian jembatan hitam yang terekspos, memberikan kesan pertama berupa nuansa kemegahan.

“Jembatan ini… benar-benar besar,” desah Breeze, “Pada akhirnya, berapa banyak batangan besi yang mereka butuhkan untuk membuat jembatan seperti ini?”

“Itu hanya pemborosan bahan. Masalah transportasi bisa dengan mudah diselesaikan menggunakan jembatan ponton. Apa gunanya membangun jembatan setinggi ini?” kata Ashes, memperjelas bahwa ia memiliki pendapat yang berbeda. “Border Town terletak di ujung rute armada pedagang, jadi kapal mana yang mau pergi ke hulu sungai untuk berdagang?”

“Itu adalah pendapat orang-orang yang hanya memiliki pengetahuan dan pengalaman dangkal,” kata Andrea sambil menggoyangkan jari telunjuknya dengan anggun. “Meskipun aku bukan warga Graycastle, aku tetap bisa melihat bahwa hutan di sisi barat memiliki nilai yang cukup besar untuk reklamasi. Meskipun saat ini tidak ada kota di sana, bukan berarti tidak akan ada di masa depan. Jika kalian ingin terus memperluas wilayah, memilih untuk berekspansi ke daerah yang belum berpenghuni adalah pilihan yang bagus. Pada saat itu, jembatan ponton hanya akan menjadi penghalang bagi rute perdagangan. Kakak Nona Tilly bisa dianggap sebagai seseorang yang berpikir jauh lebih panjang darimu.”

Ashes mengangkat alisnya, “Sebelumnya kau memanggilnya bangsawan vulgar yang menyukai masakan barbar, tapi sekarang kau sudah mengubah cara panggilannya menjadi Kakak Nona Tilly?”

“Dua kata ‘bangsawan vulgar’ itu ditambahkan olehmu,” kata penyihir berambut pirang itu sambil mengibas rambutnya dengan gerakan meremehkan. “Selain itu, berpikir jangka panjang dan masakan barbar tidak saling bertentangan, kau seharusnya tidak mencoba memancing permusuhan di depan Nona Tilly.”

Namun, Tilly tidak peduli dengan pertengkaran yang sudah biasa terjadi di antara keduanya itu. Sebaliknya, tatapannya justru diarahkan ke seberang sungai.

Di sana ia melihat sebuah fenomena yang luar biasa.

Saat itu salju masih turun dari langit, suhunya tidak berbeda dari musim dingin, jadi sudah sewajarnya jika saat itu orang-orang kota bersembunyi di dalam rumah mereka masing-masing, entah itu berkumpul di dekat perapian atau meringkuk di bawah selimut. Bahkan di King’s City, ia hanya pernah melihat segelintir orang yang memaksakan fisik mereka untuk bertahan di tengah dinginnya cuaca ekstrem. Jika ingin menjaga tubuh tetap hangat, mereka harus makan lebih banyak dari biasanya, belum lagi risiko jatuh sakit setiap kali melangkah keluar rumah. Oleh karena itu, terlepas dari mengumpulkan makanan dan minuman yang diperlukan, sebagian besar warga sipil akan selalu menghindari segala jenis aktivitas di musim dingin.

Akan tetapi, di tepi sungai kota itu ada orang-orang yang terus-menerus datang dan pergi, ada yang mendorong gerobak, ada yang memikul karung besar di punggung mereka, semuanya berjalan dengan terburu-buru seolah sedang bekerja. Namun, Tilly sama sekali tidak melihat mandor yang memegang cambuk di antara mereka; itu berarti orang-orang ini bekerja sepenuhnya atas kemauan sendiri.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Setelah menyeberangi jembatan besi, mereka langsung dicegat oleh dua pengawal yang dipersenjatai dengan tombak aneh. Para pengawal itu mengenakan pakaian seragam dan tampak penuh semangat. Sikap mereka sangat berbeda dari patroli biasa di kota-kota besar. “Berhenti, untuk apa kalian datang dari Selatan?” Salah seorang dari mereka menatap mereka sejenak sebelum bertanya, “Tunggu, apakah kalian… penyihir?”

Pertanyaan ini membuat Tilly sedikit kebingungan untuk menjawab. Meskipun ia sudah tahu bahwa para penyihir hidup secara terang-terangan di dalam kota, ketika mendengar langsung orang biasa mengajukan pertanyaan seperti itu dengan begitu tenang, hal itu tetap memicu gejolak di dalam hatinya. “Ya, kami adalah penyihir.”

“Sepertinya kalian ingin bergabung dengan Aliansi Penyihir,” tebak pengawal itu sambil tertawa kecil. “Silakan tunggu di sini. Aku akan segera melapor ke atasan.”

“Tunggu? Bukan, ini adalah —”

“Benar. Kalau begitu kami akan tinggal di sini dan menunggu.” Tilly mengulurkan tangannya untuk memotong perkataan Ashes, “Selain itu, bisakah kau beri tahu aku apa yang sedang dikerjakan oleh orang-orang di sana?”

“Oh mereka, mereka sedang memperbaiki dermaga. Karena salju yang turun secara tiba-tiba, ada banyak hal yang menjadi berantakan, tapi pada akhirnya aku sendiri tidak tahu banyak tentang apa yang sedang terjadi di sana.”

Saat pengawal itu kembali ke posnya, Ashes bertanya dengan bingung, “Kenapa kau tidak memberitahunya tentang identitasmu?”

“Apa kau tidak penasaran? Apa kau tidak ingin tahu bagaimana cara mereka menerima penyihir dari kota lain?” kata Tilly sambil mengedipkan sebelah matanya.

Tidak butuh waktu lama hingga seorang wanita tinggi yang mengenakan pakaian serba putih datang mendekat. Ia memiliki rambut pirang panjang dan penampilannya sangat sempurna. Bahkan tanpa melihat sihirnya, Tilly bisa merasakan vitalitas yang begitu tajam memancar dari tubuhnya, persis seperti pedang tajam yang baru dihunus dari sarungnya.

Tidak diragukan lagi, wanita yang berada di hadapan mereka adalah seorang penyihir tempur, dan merupakan penyihir yang sangat kuat.

“Aku benar-benar mengira kalian adalah penyihir baru yang ingin bergabung dengan Aliansi Penyihir. Bukankah kalian sudah kembali ke Pulau Tidur?” ucapnya mula-mula saat menatap Ashes, sebelum menyapu pandangannya ke seluruh anggota rombongan yang lain. Ketika tatapannya akhirnya jatuh pada Tilly, ia sempat menunjukkan ekspresi terkejut sejenak sebelum aura tajam itu tiba-tiba menghilang, digantikan oleh kehangatan bagaikan air.

“Halo, namaku Nightingale,” ucapnya sambil mengangguk memberi salam. “Aku rasa, kalian pasti adalah Tilly Wimbledon, adik perempuan Yang Mulia Roland.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com