Bab 333 Pertempuran Pertahanan di Tembok Kota yang Baru

Pada saat itu, suara bel bergema. Seolah-olah emosi seluruh kamp telah bangkit.

Van’er bergegas keluar dari tenda. Bersama dengan arus orang-orang, ia bergegas menuju puncak tembok dengan langkah terburu-buru dan mengambil posisi tempurnya. Rangkaian manuver ini telah dilatih tak terhitung banyaknya orang. Bahkan tanpa seseorang yang memimpin mereka, semua orang tahu apa yang harus mereka lakukan selanjutnya.

Keadaannya sama seperti Bulan Iblis tahun lalu. Dalam keadaan siaga, hanya tim patroli kecil yang akan ditugaskan ke setiap bagian tembok karena dua atau tiga prajurit sudah cukup untuk menghadapi binatang iblis yang terpencar. Hanya ketika pos pengamatan mendeteksi serangan skala besar dari binatang iblis, alarm akan dibunyikan.

Di cakrawala, sesosok bayangan sedang mendekat. Van’er melakukan perkiraan kasar tentang jumlah musuh dan mendapati jumlah mereka sekitar seribu. Jika ini terjadi setahun yang lalu, yang terjadi selanjutnya pasti adalah pertarungan yang melelahkan. Saat itu, sebagai prajurit tombak yang bertanggung jawab mengulurkan waktu agar tim Senjata Api dapat mengisi ulang peluru, ia harus bergantian bergiliran dengan anggota cadangan. Hanya dengan cara itulah, ia bisa bertahan hingga akhir.

Namun sekarang, kekuatan kota kecil ini telah mengalami perubahan yang mengguncang bumi.

Cat’s claw melepas penutup meriam dan membersihkan salju yang menumpuk di atasnya, sementara Rodney memeriksa setiap inci laras artileri. Setelah memastikan tidak ada benda asing di dalamnya, ia mulai memasukkan mesiu. Meskipun tembok kota saat ini diubah dan dibuat menggunakan tumpukan batu bata tanah liat, tinggi dan lebarnya telah ditingkatkan sampai batas tertentu. Selain itu, platform pengeboman didirikan setiap seratus meter, menyebabkan kemampuan pertahanannya, serta daya tembaknya, meningkat pesat.

Lebar jalur tersebut memungkinkan empat orang untuk muat melewatinya secara berdampingan. Selama pertempuran, barisan pertama akan terdiri dari prajurit dari tim senjata api, sementara barisan kedua adalah para rekrutan yang akan mengisi ulang senjata. Kelompok yang terakhir bertanggung jawab untuk memasukkan peluru ke silinder senjata, lalu menyerahkannya kepada prajurit reguler di depan mereka.

“Mereka tidak pernah bosan dengan hal ini, ya?” Rodney menguap. “Ketika Bulan Iblis tiba setiap tahun, semuanya berlari menuju tempat ini seperti sekelompok orang gila. Bahkan jika mereka berhasil menyerang kota kecil seperti ini, mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun darinya, kan?”

“Yah, mereka datang tepat waktu bagi kita untuk mengasah keterampilan kita,” kata Horatio sambil tersenyum. “Dibandingkan dengan target kayu yang tidak bergerak, lebih menarik untuk menembak binatang iblis.”

“Ngomong-ngomong soal menembak target, aku baru-baru ini mendengar rumor menarik yang ada hubungannya dengan kita, tim penembak,” kata Jop dengan ekspresi misterius.

“Rumor macam apa itu?”

“Dari apa yang kudengar dari orang-orang di kelompok penembak lain, orang-orang yang mampu mengenai sasaran mereka secara akurat akan dimasukkan ke dalam tim penembak elit, tempat mereka akan menjalankan tugas baru.” Ia berhenti sejenak. “Apakah ada di antara kalian di sini yang memiliki pengetahuan orang dalam lebih lanjut tentang ini?”

“Tim penembak elit?”

“Bagaimana mungkin kita tahu lebih banyak ketika bahkan kau, yang menyatakan dirimu berpengalaman dan berpengetahuan luas tentang berbagai hal, tidak tahu apa-apa tentang itu?”

“Aku yakin itu hanya cerita omong kosong yang dibuat oleh seseorang yang bosan.”

Di dalam kelompok penembak, hanya Van’er yang terdiam. Setelah mendengarkan perkataan Jop, mau tak mau ia mengerutkan kening. Seseorang benar-benar memperlakukan masalah ini sebagai bahan pamer dan membebirkannya?

Tuan Kapak-Besi sebelumnya telah mencarinya seminggu yang lalu dan memberitahunya bahwa Yang Mulia berniat mengembangkan jenis artileri baru. Itu akan sangat berbeda dari meriam medan yang mereka gunakan saat ini dan juga tidak akan dikerahkan untuk digunakan di Angkatan Darat Pertama. Sebaliknya, itu akan dipasang di jembatan, mengubahnya menjadi kapal perang yang mampu melakukan serangan jarak jauh. Operator senjata artileri baru tersebut akan diambil dari anggota paling luar biasa dari tim penembak. Jika seseorang ingin menjadi anggota, mereka dapat mengirimkan lamaran mereka ke Kapak Besi.

Tak perlu dikatakan lagi, Kapak Besi menyetujuinya tanpa ragu sedikit pun. Ini jelas merupakan kesempatan baginya untuk maju selangkah lebih maju di dalam tentara. Menurut apa yang dikatakan Kapak Besi, Yang Mulia memiliki ekspektasi yang sangat tinggi terhadap cabang baru tentara ini, hingga ada kemungkinan itu melepaskan diri dari Angkatan Darat Pertama dan menjadi pasukan baru. Jika seseorang mampu melakukan prestasi besar, kapal perang baru yang diproduksi di masa depan juga akan dinamai menggunakan nama orang tersebut.

Sungguh suatu kehormatan! Jika ada kapal perang bernama Van’er, ia akan merasa sangat puas seumur hidupnya. Mengingat asal-usulnya, ia hanyalah seorang buruh serabutan di pertambangan, namun selalu berlagak sebagai seseorang yang luar biasa. Pada akhirnya, Van’er bahkan tidak mampu menyelamatkan nyawa saudaranya sendiri ketika ia berada di daerah kumuh benteng. Namun, dirinya yang sekarang tidak perlu lagi memamerkan apa pun. Tidak perlu khawatir tentang makanan atau minuman di dalam tentara sementara seragamnya tebal dan hangat; bahkan ketika ia kembali ke distrik tersebut, para tetangga sekitar akan menyapanya juga.

Semua perubahan ini dibawa oleh Yang Mulia.

Ketika ia mengingat keputusannya untuk bergabung dengan milisi hanya demi sebutir telur pada saat itu, ia merasa itu adalah keputusan paling cerdas yang pernah ia buat dalam hidupnya.

Selain itu, Kapak-Besi juga menanyakan apakah ia memiliki kandidat yang cocok yang ingin ia rekomendasikan dan bahwa ia dapat mendaftar bersama mereka ketika saatnya tiba. Dengan kata lain, sangat mungkin bagi semua anak muda ini untuk menerima kesempatan yang mengubah hidup, tetapi karena kepribadian mereka masih terlalu bersemangat, akan lebih baik menunggu sampai mereka tenang terlebih dahulu. Terlebih lagi, jika mereka kebetulan menorehkan pencapaian besar, bukankah kapal perang tersebut harus dinamai Jop, dan Cat’s claw juga? Nama-nama itu terdengar sangat mengerikan di telinga… Jika itu adalah nama Rodney atau Nelson, maka itu masih bisa dipertimbangkan.

Mengenai masalah seseorang yang membocorkan informasi ini kepada bawahannya karena dorongan hati, ia tetap harus melapor dan menjelaskannya kepada Kapak Besi. Bagaimanapun, telah dijelaskan dengan sangat jelas di kelas peraturan mereka bahwa berita apa pun tentang Angkatan Darat Pertama tidak boleh disebarkan tanpa izin kecuali secara jelas diminta oleh para atasan.

“Berhenti membuat keributan seperti itu. Aku ingin kalian semua mengembalikan perhatian kalian ke medan perang,” Van’er batuk dua kali, menghentikan diskusi di antara para anggota penembak. “Jangan lupakan apa yang telah Tuan Kapak Besi tekankan berulang kali di kelas. Setiap kelalaian yang dibuat mungkin akan mendatangkan kekalahan yang tidak dapat dipulihkan.”

“Dimengerti!” Semua orang berbicara serempak.

Karena tingkat pembunuhan bola besi sangat rendah, saat menghadapi kawanan binatang iblis, peluru tabur digunakan untuk menembaki mereka begitu mereka mendekat. Pada saat serigala-serigala berwajah menyeramkan memimpin dan melewati garis 100 meter, pemboman dimulai.

Gelombang panas menghembuskan salju di bawah laras senapan, ledakan dahsyat itu mengguncang gendang telinga Van’er hingga terasa sakit. Di kejauhan, kabut darah hitam tiba-tiba membubruk naik dan ladang binatang iblis langsung tumbang. Tidak peduli apakah itu spesies babi hutan atau beruang, bulu di tubuh mereka tidak cukup untuk menahan pemboman jarak dekat dari peluru besi.

“Ada yang besar di sana,” Cat’s claw menunjuk ke sisi kiri di depannya. “Itu serigala kulit merah!”

Sekelompok orang dengan gesit memindahkan kereta meriam dan menyesuaikan larasnya, mengarahkannya ke arah target. Mereka kemudian mengisi ulang dan menembakkannya sekali lagi. Secara teori, tidak perlu membidik saat menggunakan peluru tabur. Selama itu ditembakkan sambil menghadap ke depan, itu akan selalu merobohkan sejumlah besar musuh. Terlebih lagi, karena tembok tanah liat yang baru dibangun lebih tinggi dari tembok batu, tidak ada cara bagi para serigala untuk menjadi ancaman bagi orang-orang di atas tembok. Mereka hanya akan berlatih menembak sasaran jika mereka menyerang makhluk lincah seperti itu terlebih dahulu, begitu saja.

Berikutnya dalam antrean akhirnya adalah tim senjata api yang telah menahan diri mereka untuk waktu yang lama. Untuk memastikan tingkat akurasi yang lebih tinggi, mereka akan selalu menunggu musuh mendekati jarak 50 meter sebelum melepaskan tembakan.

Suara senapan revolver tidak sesatu padu masa flintlock. Sebaliknya, suara itu berdesakan dan terus menerus. Di atas tembok kota, gelombang asap putih mulai melayang ke atas sementara bau mesiu yang menyengat tercium, menyebabkan Van’er bersin tak terkendali.

“Sekelompok orang bodoh ini. Meskipun kekuatan mereka sangat lemah, ketika mereka menembak secara serempak, asap yang keluar dari senapan mereka jauh lebih menyengat daripada apa pun,” kata Jop sambil menggerutu.

“Tapi pada akhirnya, tetap saja artileri yang akan menentukan hasil perang,” Rodney menyatakan persetujuannya.

“Hal yang sama berlaku saat kita berurusan dengan ksatria, dan mungkin akan sama saat berurusan dengan binatang iblis juga.”

Pada saat ini, suara bel yang singkat dan terburu-buru mulai berbunyi dari arah pos pengamatan. Ini adalah peringatan bahwa spesies hibrida binatang iblis telah terlihat.

Van’er menyipitkan matanya dan melihat ke depan, hanya untuk melihat dua bayangan besar perlahan bergerak maju di dalam kabut. Dilihat dari ukurannya, itu pasti adalah binatang pengepunga yang memiliki cangkang keras yang tebal.

“Apa yang kau katakan tadi akan datang?” Sudut mulutnya terangkat. “Sekarang saatnya bagi kita untuk memamerkan nilai kita, beralihlah ke amunisi berujung padat.”

Untuk menghadapi musuh yang memiliki kemampuan pertahanan yang relatif tinggi, pabrik amunisi telah mengembangkan jenis peluru artileri baru yang mampu menembus cangkang musuh pada jarak sekitar 200 meter. Jika serangan terhadap binatang iblis seperti serigala dianggap sebagai latihan pemanasan, maka serangan saat ini akan dianggap sebagai urusan yang sebenarnya.

“Aku ingin kalian semua melakukan tugas dengan baik,” Van’er menepuk tangannya dan berkata, “Kita akan menunjukkan kepada tim penembak lainnya siapa artileri yang paling terampil.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com