Bab 334: Membuat Jantung Berdegup Kencang

Setelah mendaki sudut tembok kota, Andrea langsung disambut oleh pemandangan yang mencengangkan.

Yang ia lihat hanyalah barisan prajurit, yang mengenakan pakaian seperti milisi, berdiri di atas tembok sambil menggenggam senjata aneh berbentuk tongkat di tangan mereka—itu mungkin adalah senjata api yang dibicarakan oleh Ashes. Mengikuti kedatangan kelompok binatang iblis itu, nyala api serta asap tebal meletus darinya, menyebabkan suara ledakan terus-menerus bergema di telinganya.

Itu seharusnya adalah jenis senjata yang mirip dengan busur silang, namun ia tidak dapat melihat anak panah yang ditembakkan oleh sisi seberang, mungkin karena kepulan asap dan debu yang besar. Binatang-binatang iblis yang menyerbu di barisan terdepan bertindak seolah-olah mereka telah dihantam dengan kejam oleh sesuatu. Tubuh mereka terhenti saat mereka mulai berjatuhan ke tanah dalam waktu yang berdekatan.

Meskipun begitu, para prajurit tidak mengamati sisa-sisa pertempuran, dan juga tidak memasang anak panah yang baru. Sebaliknya, mereka terus menembak musuh dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat daripada saat ia memasangkan anak panah ke tali busur.

“Apakah ini senjata menakutkan yang kamu bicarakan?” Andrea merasa bibirnya sedikit mengering, menjadi agak kasar. “Kecepatan tembakannya memang cepat, tapi akurasinya agak…”

“Sebelum orang-orang ini direkrut ke dalam Tentara Pertama, mereka semua adalah penambang, petani, dan pemburu.” Ashes memotong ucapannya. “Waktu yang mereka habiskan untuk menggunakan senjata ini baru sekitar enam bulan.”

Seseorang biasanya membutuhkan setidaknya waktu 5 tahun untuk melatih seorang prajurit yang terlatih dengan baik, dan bahkan lebih banyak waktu lagi yang dibutuhkan untuk melatih seorang pemanah. Bahkan busur silang, yang membutuhkan jumlah pelatihan paling sedikit, tetap memerlukan waktu latihan setidaknya selama setengah tahun. Sekalipun dilatih, itu hanya akan mencegah situasi seperti petani yang memasang anak panah secara terbalik karena panik. Mengenai pertempuran yang sebenarnya? Hanya Tuhan yang tahu apakah mereka mampu mengenai sasaran apa pun. Dalam kebanyakan kasus, mereka hanya dibawa untuk meningkatkan gengsi seseorang.

Andrea mau tidak mau menelan ludahnya. Ia sangat akrab dengan praktik semacam ini, karena klannya telah mendidik ksatria-ksatria luar biasa mereka sendiri. Oleh karena itu, ia secara alami memahami arti penting dari para prajurit yang siap tempur dengan waktu pelatihan sekitar 6 bulan. Dengan pasokan senjata dan ransum yang memadai, Roland berpotensi mengumpulkan pasukan besar dalam waktu singkat. Terlebih lagi, tidak perlu khawatir pasukan tersebut akan kocar-kacir pada kontak pertama selama pertempuran jarak dekat. Bahkan kelompok kavaleri elit pun akan kesulitan untuk mendekat di tengah gempuran serangan tanpa henti.

Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan keberanian atau tekad para milisi, melainkan kekuatan luar biasa yang dianugerahkan kepada mereka oleh senjata mereka.

“Apakah kamu tahu hal lain tentang senjata api itu?” tanya Tilly kepada Sylvie setelah merenungkannya sejenak.

Yang terakhir menganggukkan kepalanya. “Aku telah memeriksanya luar dan dalam tak terhitung jumlahnya. Senjata itu jelas mirip dengan busur silang, namun mata panah yang ditembakkan berukuran sangat kecil dan tidak memiliki batang maupun bulu ekor. Perbedaannya terletak pada mata panah yang tidak mengandalkan elastisitas tali busur, melainkan gaya dorong dari bubuk hitam halus saat meledak—itu dapat menaikkan kecepatan mata panah ke kecepatan ekstrim secara instan.”

“Bubuk hitam halus?” tanya Tilly. “Apa itu?”

“Itu mungkin produk sampingan dari alkimia.” Ia menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu pasti komposisi khususnya.”

“Itu pasti sangat mahal,” kata Andrea. “Hal-hal yang diciptakan para alkemis tidak pernah murah.”

Ashes mengerutkan bibirnya. “Sungguh… dari cara mereka menemb껍kannya, sama sekali tidak terlihat kalau mereka menggunakan sesuatu yang mahal.”

“Tunggu, ada sesuatu yang mendekat.” Sylvie, yang sedang mengamati medan perang, sedikit terkejut. “Ya ampun, itu juga binatang iblis? Tingginya hampir sama dengan tembok kota! Dari kelihatannya, itu adalah kura-kura raksasa, dan ia membawa cangkang besar di punggungnya.”

Andrea langsung sadar kembali. “Cangkang? Aku khawatir senapan-senapan ini tidak akan banyak membantu. Selama aku berada dalam jarak 10 kaki darinya, bahkan tembok kota pun tidak akan mampu menahan panah sihirku. Ashes, lindungi aku.”

“Hah, baiklah.” Ashes dengan pasrah melepas pedang *claymore* di punggungnya. “Sebagai catatan, sebaiknya kamu tidak mencoreng nama baik Yang Mulia Tilly.”

“Kalian tidak perlu pergi,” kata Sylvie, mencoba menghentikan mereka. “Mereka masih punya—”

Andrea tidak mendengar paruh kedua dari apa yang dikatakan pihak seberang. Ia hanya mendengar ledakan memekakkan telinga yang terdengar seperti petir yang meledak tepat di samping telinganya. Menoleh ke belakang, ia melihat nyala api meletus dari benda-benda logam berbentuk pipa yang berdiri di sekujur tembok kota yang terjadi secara bersamaan. Kali ini, ia samar-samar menangkap lintasan yang dilalui oleh mata panah saat terbang—mereka seperti serangkaian bayangan. Seperti sambaran petir yang tidak menyisakan waktu bagi seseorang untuk menutup telinga, mereka terbang ke kejauhan tempat monster yang baru saja muncul itu berada.

Setelah beberapa saat, pilar-pilar salju setinggi beberapa kaki mulai bermunculan di dekat sisi makhluk itu. Setelah kepingan salju yang terganggu dan beterbangan semuanya melayang turun, binatang iblis yang jelek dan besar itu terus maju dengan kecepatan tetap—Sudah jelas bahwa serangan ini tidak berhasil mengenai sasaran.

Namun meski begitu, itu sudah cukup membuat Andrea merasa sangat terkejut… Jarak itu telah melampaui jangkauan busur panjang dan busur silang berat. “Ini…”

“Yang Mulia menyebutnya artileri medan. Sederhananya, itu adalah senjata api yang diperbesar,” Sylvie melemahkan tangan yang menutupi telinganya. “Kekuatannya jauh lebih kuat daripada senjata api, dan jangkauannya telah meningkat cukup banyak. Inilah yang dia gunakan untuk menghancurkan armada milisi Timothy dengan mudah di titik percabangan Sungai Redwater.”

Keberuntungan binatang iblis itu tidak bertahan lama. Selama gelombang pemboman kedua, dua putaran tembakan telah menghantam cangkangnya secara akurat. Andrea melihatnya dengan sangat jelas; seiring dengan suara benturan yang teredam, ada lapisan kabut yang mulai membubung dari cangkangnya yang bergelombang. Dua lubang langsung meledak di sisi yang dekat dengan kepalanya, menyebabkan darah hitam dan jeroan menyembur darinya, memercik ke seluruh tanah.

Tidak lama kemudian, pertempuran pun usai. Potongan-potongan bangkai iblis tergeletak di depan tembok kota. Darah hangat yang mengalir menciptakan kabut putih di atas tanah yang diselimuti salju. Sementara para prajurit mulai melakukan pembenahan, ia masih memproses insiden tersebut, tidak dapat menemukan kesempatan untuk memamerkan keahliannya dari awal hingga akhir.

“Sepertinya perhitunganku meleset,” Tilly tersenyum pasrah. “Dia tidak butuh bantuan apa pun dari para penyihir tempur.”

“Terakhir kali aku datang ke kota kecil ini, jenis senjata ini belum banyak tersedia, dan hanya Komandan Ksatria yang memilikinya. Tapi sekarang, dia benar-benar telah memproduksi banyak…” Ashes menghela napas. “Mungkin inilah tepatnya alasan mengapa Yang Mulia berani secara terbuka mendukung keberadaan para penyihir, meskipun berada di bawah tekanan berat dari Gereja.”

Andrea tidak merespons. Jika itu terjadi pada masa normal, ia pasti akan mengejek Ashes. Namun, dirinya yang sekarang justru merasa sangat tertekan di dalam hatinya. Ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengumpulkan argumen.

Ketika mereka kembali ke istana, Yang Mulia Raja Roland masih terus menyiapkan makan siang yang mewah untuk para penyihir.

Melihat hidangan yang tersaji di hadapannya dengan warna-warna cemerlang, Andrea merasa semakin sesak di dadanya.

Para bangsawan kelas atas Kerajaan Dawn sangat pemilih tentang keaslian rasa dalam makanan mereka. Mereka bersedia menghabiskan koin emas kerajaan dan tenaga untuk membeli bahan-bahan yang berharga dan langka, serta menggunakan cara paling otentik untuk memasaknya. Di matanya, makanan yang ditaburi dengan berbagai macam rempah-rempah dan saus—seperti yang ada di Greycastle, adalah cara penyusunan yang sangat sembrono. Bumbu hanya ada demi menutupi cacat alami dari makanan tersebut; Menambahkan lebih banyak hanya menandakan betapa buruk rasanya.

Namun sayangnya baginya… setiap piring makanan di atas meja terasa sangat lezat.

Seperti jamur bakar arang yang gemuk dan berair ini, dari mana persisnya Yang Mulia menemukannya? Jus yang mengalir keluar dari gigitan sekecil apapun praktis mampu memenuhi seluruh mulut seseorang.

Dan kemudian ada mangkuk sup sayur hijau ini. Dari penampilannya, makanan ini tampak seperti mangkuk sup bening yang sangat biasa, namun begitu seseorang mencicipinya ke dalam mulut mereka, rasa yang harum dan lezat dapat dirasakan. Rasanya hampir seperti seluruh ayam, beberapa tulang rusuk babi, dan rumput laut, dimasukkan ke dalam panci dan dibiarkan mendidih.

Makanan yang paling unik adalah hidangan penutup setelah makan—Roti es krim. Makanan ini terdiri dari es krim, yang aroma susunya memenuhi ruangan, diselipkan di antara dua potong roti. Setelah menggigitnya, ia terlena dalam teksturnya yang dingin dan lembut serta tidak mampu melepaskan diri darinya. Fakta bahwa saat itu adalah “musim dingin” tidak menghalanginya untuk makan sepotong demi sepotong.

Sialan, aku benar-benar kalah bahkan dalam hal ini!

Melihat Ashes, yang memamerkan senyum provokatif ke arahnya, Andrea mendapati dirinya tidak mampu memberikan balasan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com