**Bab 335: Perubahan Mendadak**

Hari ketiga. Bersamaan dengan perakitan balon udara besar itu, hari untuk mereka berangkat dan menjelajahi reruntuhan pun tiba.

Balon udara baru itu dinamai “Mata Elang”, dan keranjang besarnya yang masif mampu menampung banyak penyihir. Selain itu, keranjang itu akan diselubungi dan dibungkus dengan kanvas, mencegah angin dingin dan hujan salju lebat mempengaruhinya.

Karena operasi akan lebih aman jika dilakukan dengan cepat, para penyihir pun naik ke balon udara secara berurutan setelah berpamitan singkat dengan Roland. Dari taman di belakang kastil, balon itu terangkat ke langit dan mulai bergerak menuju menara batu.

Agar dapat dengan cepat turun ke tanah saat bahaya untuk menghadapi musuh dalam pertempuran, mereka menerbangkan “Mata Elang” pada ketinggian yang sangat rendah kali ini, sampai-sampai hampir menyapu atap-atap kota kecil itu. Sejumlah besar penduduk menyaksikan “pemandangan luar biasa” tersebut sementara cukup banyak orang berdiri di tempat mereka semula, terdiam membeku. Ada juga orang yang berteriak keras, “Hidup Yang Mulia!”; di mata mereka, kemungkinan besar mereka percaya hanya penguasa Kota Perbatasan yang mampu menciptakan keajaiban seperti itu.

Saat melewati bagian barat tembok, para prajurit Angkatan Darat Pertama mulai memberi hormat dengan tertib ke arah langit. Baik itu Lightning maupun Maggie yang terbang di samping balon udara, mereka semua adalah penyihir yang sudah mereka kenal. Hal ini sangat terlihat pada nona Lightning, yang mendapat sorak-sorai antusias dari para prajurit, karena dia secara rutin memberi arahan kepada tim penembak tentang tempat untuk menembak.

Tak lama kemudian, di bawah kepingan-kepingan salju yang beterbangan di langit, Mata Elang meninggalkan kota kecil di belakangnya dan memasuki area di mana Hutan Samar terbentang.

Tilly berdiri di sisi keranjang, menatap lautan hutan tak berujung di kejauhan.

Musim salju yang berlangsung sepanjang Bulan Iblis telah mengubah tempat itu menjadi lautan putih yang menyilaukan. Cabang-cabang tertinggi dari pohon-pohon tinggi semuanya diselimuti salju, yang sekilas terlihat seperti hamparan gundukan tanah yang menonjol dari bumi, halus dan luas. Di sisi lain pemandangan tersebut terdapat barisan pegunungan yang luas, yang berwarna abu-abu di bawah kabut yang redup. Kaki gunung, yang menyambung dengan tanah, tidak terlihat pada saat ini, membuat puncak-puncak gunung yang runcing di kejauhan seolah-olah mengambang di udara.

“Pemandangan yang indah sekali.” Shiva mengeluarkan desah haru. “Ini masih pertama kalinya aku melihat salju setebal ini menutupi wilayah barat.”

“Tapi, bukankah kamu penyihir dari Wilayah Barat?” tanya Wendy penasaran.

“Awalnya aku tinggal di Fallen Dragon Ridge. Tempat itu lebih dekat ke selatan dan jarang turun salju selama musim dingin. Baru belakangan ketika aku mendengar kabar bahwa Nyonya Tilly mengembangkan Pulau Tidur, aku menyelinap diam-diam ke kapal yang menuju pelabuhan Clearwater dan bertemu dengan penyihir-penyihir lainnya.”

“O begitu.” Wendy menggeleng sambil tersenyum. “Yang Mulia selama ini selalu menggerutu tentang tidak adanya penyihir yang datang bahkan setelah rumor perkumpulan menetap di Kota Perbatasan disebarkan… Ternyata dia ketinggalan satu langkah.”

“Oh, apakah di pihakmu juga menyebarkan kabar tentang tempat berkumpul para penyihir?”

“Iya. Sayangnya orang yang bertanggung jawab atasnya cukup tidak berpengalaman. Dia langsung ketahuan olehku ketika baru tiba di Fallen Dragon Ridge,” kata Ashes dengan sikap membanggakan diri. “Aku bahkan berhasil menangkapnya basah di Kota Perak. Tampaknya, namanya Theo?”

“Lagi pula kamu adalah penyihir. Wajar jika kamu menyadari rumor aneh seperti itu.” Andrea mencibir. “Jika kamu tidak bertemu Nyonya Tilly, mungkin kamu sudah lama pergi ke Kota Perbatasan.”

“Tidak mungkin aku akan melayani Yang Mulia—”

“Hoh.” Dia menirukan suaranya dan berkata, “Yang Mulia… bagiku kedengarannya kamu cukup berbakat memanggilnya seperti itu.”

“Pfft!” Tilly tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Kemarin, dia melihat Andrea dengan wajah cemberut, tapi dari penampilannya sekarang, dia sepertinya sudah kembali normal. Di dalam Pulau Tidur, satu-satunya orang yang berani mencari-cari kesalahan Ashes adalah Andrea, yang memiliki latar belakang keluarga terkemuka.

“Tidak peduli di Pulau Tidur atau Kota Perbatasan, kita semua adalah keluarga di sini. Tidak perlu membeda-bedakan, oke?”

Menoleh, pandangannya menyapu sekelompok besar penyihir secara berurutan.

Semua orang sudah mengetahui kemampuan satu sama lain sebelum berangkat. Ini dilakukan agar mereka dapat menemukan peran yang masuk akal untuk semua orang jika terjadi serangan musuh. Bisa dibilang jumlah penyihir tempur di Kota Perbatasan benar-benar kalah dibandingkan dengan Pulau Tidur, yang memiliki jumlah besar. Bahkan, sampai-sampai sejumlah besar penyihir tidak mampu bertarung. Namun, justru karena usaha tanpa henti merekalah yang mengubah kota kecil itu menjadi seperti sekarang.

Pandangan Tilly berhenti pada Anna. Jika harus memilih seseorang dalam kelompok yang meninggalkan kesan paling mendalam padanya, mungkin itu adalah wanita ini yang membangkitkan kekuatannya di wilayah Perbatasan dan memiliki kesan paling dalam tentang Roland.

Selama dia berdiri di dekatnya, dia bisa merasakan perasaan berat dan lembut yang sulit dijelaskan. Ini masih pertama kalinya Tilly merasakan perasaan seperti itu. Jika benar-benar harus menggambarkannya, itu adalah perasaan lembut dan kokoh yang datang dari punggung seseorang ketika berbaring di dataran luas. Itu adalah perasaan yang memungkinkan seseorang untuk benar-benar merasa rileks.

Selain berbicara dengan Roland, Anna adalah orang yang pendiam dan ekspresinya juga jarang berubah. Namun, selama dia berdiri di antara sekelompok penyihir, kehadirannya adalah sesuatu yang sangat sulit untuk diabaikan orang.

Apalagi, menurut yang dikatakan Sylvie, Anna juga adalah penyihir yang paling cepat mengalami evolusi di Kota Perbatasan. Dia memiliki jumlah kekuatan magis yang sangat besar dan menakjubkan, dan api hitamnya, yang bisa dia manipulasi bentuknya dengan bebas, sangat kuat. Selain itu, dia juga penyihir pertama yang membaca dan menyelesaikan “Dasar-Dasar Teori Ilmu Pengetahuan Alam”. Fakta ini membuat Tilly merasa seolah-olah telah menemukan orang yang sepemikiran.

Jika dia bisa duduk di sekitar perapian dengan Anna dan mendiskusikan dengan baik pengetahuan ajaib yang ada dalam buku itu selama musim dingin seperti ini, mungkin itu akan menjadi momen yang sangat membahagiakan. Tilly dipenuhi antisipasi untuk hari itu tiba.

Putri kelima itu kemudian mengalihkan pandangannya ke Lightning, yang berada di luar keranjang. Sebagai putri Thunder, dia dalam banyak hal mirip dengan petualang nomor satu di Fjord. Dia lincah, memiliki hati yang ingin tahu, dipenuhi energi, dan memiliki sifat bawaan yang cocok untuk terbang. Tilly percaya bahwa hanya langit yang luas dan tak terbatas yang mampu menampung pola pikirnya yang bebas.

Meskipun Thunder berharap putrinya dapat hidup sepanjang hidupnya dengan penuh kesadaran, setelah melihat nona itu, Tilly tahu dia ditakdirkan untuk menjadi seorang petualang, yang pencapaiannya di masa depan mungkin bahkan melampaui ayahnya.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah melindunginya sebaik mungkin.

“Kita hampir sampai,” kabar Lightning kepada semua orang. Sementara Tilly asyik dalam pikirannya, Lightning sejak tadi sudah mendekat ke sisi keranjang.

“Masuk dan istirahat sebentar.” Wendy memiliki ekspresi yang sangat khawatir di wajahnya. “Bibirmu sudah memutih karena kedinginan.”

“Tidak apa-apa, wajahku hanya agak mati rasa.” Dia menepuk-nepuk pipinya yang kemerahan. “Untungnya, ada syal yang diberikan Yang Mulia padaku. Telingaku sama sekali tidak merasa dingin.”

Dalam perjalanan ke sana, mereka tidak bertemu dengan iblis-iblis yang berwajah garang itu. Meskipun binatang buas di hutan yang mereka lalui akan mengangkat kepala dan mengeluarkan satu dua raungan dari waktu ke waktu, jelas mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyerang balon udara yang ada di atas mereka. Dengan demikian, separuh perjalanan pertama berjalan tanpa hambatan berarti. Namun, ketika “Mata Elang” berada di atas tujuan, semua orang tertegun dengan pemandangan di depan mereka.

Satu-satunya yang mereka lihat adalah bekas sapuan binatang besar yang melintas di sebagian hutan. Di setiap tempat, pecahan batang pohon dan cabang berserakan sementara salju telah terbalik dan bercampur dengan tanah. Dari penampakannya, itu adalah pemandangan yang sangat kacau.

“Mana menara batunya?” tanya Ashes.

“Tadinya di sana.” Suara Lightning dipenuhi rasa tidak percaya saat dia menunjuk ke sepetak tanah kosong di bawah kakinya. “Itu… menghilang.”

Tilly melihat ke arah yang ditunjuknya. Di permukaan tanah, yang warnanya berganti antara coklat dan putih, terdapat sebuah lubang besar. Itu hitam pekat, tanpa dasar, dan terlihat seolah-olah seseorang telah menggali sebuah lorong di area ini menuju jurang. Berdasarkan ukuran lubang itu sendiri, penggali pastilah seseorang yang memiliki tubuh yang sangat besar.

“Sylvie, lihat apa yang ada di lubang itu.”

Alis Sylvie cepat berkerut sementara warna wajahnya mulai terlihat sangat buruk. “Itu—itu monster yang terlihat seperti belatung. Saat ini sedang bergerak menuju arah Barat Laut— Tunggu sebentar, reruntuhannya ada di perutnya!”

“Apa, di perutnya?” kata Ashes dengan cara yang terkejut.

“Benar, aku melihat menara batu… serta peti es yang kalian bicarakan.” Katanya, sambil memeriksanya dengan hati-hati. “Ya ampun, dia telah menelan seluruh reruntuhan ke dalam perutnya!”

Apa yang harus mereka lakukan selanjutnya? Semua orang mulai spontan melihat ke arah Tilly.

“Ada apa lagi selain cacing itu?” Tanya putri kelima itu dengan suara rendah. “Iblis-iblis khususnya.”

“Hmm… Ada beberapa binatang buas, tapi mereka semua ada di perutnya. Sepertinya mereka sudah mati.” Sylvie mengamati sejenak sebelum menggelengkan kepala.

Tilly merenung sejenak dan berbicara dengan tegas. “Kita turun sekarang. Satu tim akan berjaga di luar sementara tim lainnya akan mengikutiku masuk ke dalam gua. Kita akan membunuh binatang buas itu dan mengambil kembali peti esnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com