Bab 332 Apa yang telah dilihat dan didengar

Hari-hari sebelum mereka berangkat untuk menjelajahi reruntuhan, ketertarikan terbesar Tilly adalah berjalan-jalan perlahan di sepanjang jalan-jalan datar di Border Town, mengamati wilayah terpencil yang telah mengalami perubahan mengejutkan di tangan Lord Roland.

Kota kecil ini menonjol dari yang lain, pikirnya. Semakin teliti ia mengamati segala sesuatu, semakin ia menyadari hal ini. Tempat ini sangat berbeda dari tempat lain yang pernah ia kunjungi sebelumnya… dan apa yang memberinya kesan paling mendalam barangkali adalah vitalitas yang luar biasa dan tak tertandingi yang dipancarkan oleh kota kecil ini.

Bahkan Pulau Tidur yang sedang berkembang pesat pun tidak dapat menandinginya.

“Apakah orang-orang ini tidak takut dingin?” kata Andrea, penuh keheranan saat melihat para pejalan kaki yang lalu-lalang di jalan. “Apa yang dilakukan saudaramu sehingga mereka mau bekerja selama musim dingin?”

“Ini masih musim gugur,” sahut Ashes, “Kau bahkan tidak bisa membedakan musim yang berbeda.”

“Tetapi cuaca saat ini tidak ada bedanya dengan musim dingin. Ini mirip dengan argumen yang sering muncul dalam ‘mimpinya, negerinya’,” Andrea dengan elegan mengangkat rambut panjangnya dan berkata, “Tentu saja, wanita barbar sepertimu tidak akan pernah mengerti hal semacam ini.”

“Apa itu ‘mimpimu, mimpiku’…”

“Sulit untuk berkomunikasi dengan orang vulgar yang bahkan belum pernah menikmati pertunjukan teater, tetapi Lady Tilly pasti pernah menonton drama terkenal dari Kerajaan Fajar ini.”

“Kalian tidak perlu bertengkar,” Sylvie menghela napas. “Menurutku alasan di balik ini cukup sederhana. Biasanya orang biasa tidak ingin aktif selama musim dingin karena itu akan meningkatkan konsumsi makanan secara drastis, dan jika mereka tidak bisa makan kenyang, akan sangat mudah bagi mereka untuk masuk angin. Namun, masalah ini tidak ada di Border Town. Harga gandum tidak tinggi, kayu bakar juga cukup melimpah, dan Nona Lily mampu menyembuhkan masuk angin dengan mudah. Oleh karena itu, akan lebih baik jika mereka terus bekerja keras bahkan di tengah cuaca dingin dan salju, serta mencoba mencari upah untuk satu hari lagi.”

“Aku bisa mengerti jika kayu bakar akan cukup karena Hutan Penyembunyi di sebelah barat kota, tetapi alasan mengapa harga gandum tidak tinggi… bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Andrea dengan perasaan bingung, “Keluargaku juga terlibat dalam bisnis makanan jadi aku tahu bahwa gagal panen yang disebabkan oleh bencana alam dapat membuat semua orang menaikkan harga gandum dengan sangat tinggi. Dengan cuaca buruk seperti itu, bagaimana dia bisa mencegah para bangsawan dan pedagang menjual makanan dengan harga yang lebih tinggi?”

“Bangsal, pedagang?” Sylvie bertanya sambil tertawa, “Di sini, di Border Town, hanya ada satu orang yang diizinkan menjual gandum, yaitu Yang Mulia Pangeran.”

“Semua ladang di sepanjang sungai itu adalah miliknya?” Tilly mengerutkan kening.

“Bukan, itu adalah tanah para budak,” ia menceritakan apa yang telah ia lihat dan dengar, serta pemandangan yang terjadi selama panen raya. “Dia menetapkan dua harga makanan, satu adalah harga beli dan satu lagi adalah harga jual. Kedua harga itu tetap, dengan harga jual lebih tinggi daripada harga beli.”

“Bukankah dia memaksa mereka untuk menjual murah dan membeli mahal?” tanya Ashes sambil menunjukkan ekspresi tidak percaya, “Jika dia bisa menjual dengan harga tinggi, mengapa dia tidak mengizinkan orang lain untuk menjualnya dengan harga tinggi juga?”

“Tidak, itu tidak sama,” kata Tilly, “Setelah gandum dipanen, gandum itu juga harus diirik, digiling, dan disimpan di dalam gudang. Semua ini menghasilkan biaya tambahan, jadi wajar jika harganya naik.”

“Apa yang dikatakan Lady Tilly benar. Aku memiliki pertanyaan yang sama, jadi aku kemudian bertanya kepada Guru Scroll tentang hal itu,” Sylvie tersenyum, “Dia berkata bahwa biaya tambahan tersebut telah dibayarkan, sebagian dibayarkan kepada mereka yang berurusan dengan para petani, dan juga digunakan untuk membangun lumbung baru sehingga produksi dapat diperluas, yang pada gilirannya akan menyediakan… jeda sejenak, memikirkan kata yang tepat untuk digunakan, “Pekerjaan, ya, begitulah ia menyebutnya. Kudengar Yang Mulia sangat peduli tentang hal itu.”

“Tapi dia tetap saja membeli murah dan menjual mahal,” tegas Ashes, “Bukankah perdagangan seharusnya bebas?”

“Mungkin, tetapi harga jual Yang Mulia berada pada tingkat yang masih memungkinkan setiap orang untuk membelinya. Terlebih lagi, jika harganya tetap konstan, orang-orang juga akan merasa lebih tenang.”

“Terkadang kebebasan tidak selalu menjadi yang terbaik,” kata Tilly, ia sudah memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang sedang dilakukan Roland. Aturan yang melarang orang lain menjual gandum di dalam wilayah kekuasaannya pada awalnya mungkin tampak arogan dan tidak adil. Namun pada kenyataannya, aturan itu mengakhiri penimbunan dan pencatutan, yang secara efektif dapat mencegah terjadinya kekurangan makanan. Jika itu di Kota Raja, yang harus menghadapi masa-masa salju selama musim gugur, harga makanan pasti akan naik hingga lima atau enam kali lipat dari biasanya dengan lebih dari separuh penduduk kelaparan karena tidak memiliki cukup gandum untuk dimakan. Jika situasi itu berlangsung cukup lama, hal itu dapat dengan mudah memicu kerusuhan, dan pada akhirnya, istana bahkan mungkin terpaksa mengeluarkan gandum dari cadangan mereka sendiri atau mengirimkan para pengawal untuk menumpasnya. Bagaimanapun juga, itu tetap akan menjadi beban besar bagi kas negara.

Meskipun kebijakan ini terlihat bagus, hal ini tidak akan berhasil di sembarang tempat. Sebagian besar pedagang gandum adalah para bangsawan dan pedagang kaya yang juga memiliki budak dan ladang dalam jumlah besar, sehingga tidak mungkin bagi keluarga kerajaan untuk memborong semua gandum dan melarang orang-orang melakukan penimbunan. Namun, di sini, di Border Town, kecuali Roland Wimbledon, hampir tidak ada keluarga bangsawan lain di sekitar sini, dialah yang tidak dapat disangkal memiliki keputusan akhir dalam hal semacam itu.

Ketika Tilly mengungkapkan pendapatnya sendiri, Ashes masih menyimpan sedikit kekesalan, “Bagaimana dengan para budak? Mereka biasanya akan mendapatkan lebih banyak penghasilan ketika harga gandum naik, tetapi sekarang mereka dieksploitasi oleh harga tetap.”

“Pft,” Andrea tertawa, “Seolah-olah orang-orang ini bisa lolos dari eksploitasi yang sama jika mereka berada di kota dengan perdagangan bebas. Pada masa panen raya, mereka bukan saja tidak akan disuruh menyerahkan lebih banyak gandum, mereka bahkan akan disuruh menjualnya dengan harga yang sangat murah. Namun, ketika terjadi gagal panen, mereka tetap harus membayar bagian mereka, sementara masih menjadi pertanyaan apakah sisa gandum tersebut akan cukup bagi mereka untuk bertahan hidup dari kelaparan. Sebaliknya, harga tetap sebenarnya lebih masuk akal, selama panennya lebih baik, penghasilannya juga seharusnya lebih baik.”

“Di sini mereka dapat memilih apakah mereka ingin menjualnya.” Kata-kata Sylvie sedikit mengejutkan ketiga orang lainnya, “Yang Mulia mengatakan bahwa jika panen mencapai jumlah tertentu, para budak dapat dinaikkan statusnya menjadi orang merdeka. Sejak saat itu mereka dapat terus bertani atau pergi dan memilih pekerjaan baru, sepenuhnya sesuai dengan keinginan mereka sendiri. Namun, orang merdeka hanya perlu membayar seperlima dari gandum mereka. Terlebih lagi, menurut harga panen raya tahun ini, upah mereka juga sangat mengesankan.”

“Dinaik…kan statusnya?”

“Eh, Yang Mulia Pangeran berkata bahwa setelah dua atau tiga tahun tidak akan ada lagi budak yang tersisa di Border Town.”

Jadi, sebenarnya seperti ini, hati Tilly tiba-tiba tersentuh oleh apa yang telah ia dengar. Itulah alasan mengapa kota ini penuh dengan vitalitas… Ketika ia membuat kebijakan, ia mempertimbangkan cara berpikir rakyat dan menambahkan sistem insentif untuk mendorong mereka bekerja lebih banyak dan lebih baik. Cara menangani hal ini sangat berbeda dari bangsawan lainnya. Motivasi tidak hanya diekspresikan melalui kata-kata, melainkan ia membiarkan rakyat mencapai beberapa manfaat nyata melalui kerja keras alih-alih menyembunyikan kekayaannya di kas istana.

Pada saat ini, ia akhirnya memahami arti sebenarnya dari slogan-slogan merah di tepi sungai itu.

Namun, Roland Wimbledon di istana kerajaan tidak pernah menjadi orang yang begitu murah hati… Jadi, apakah ini juga sesuatu yang dihasilkan oleh perubahan ingatan yang mendadak itu? Selain itu, pelajaran malam tentang “Alam Dasar” dan “Matematika” itu juga sangat menarik.

Tilly tadinya percaya bahwa akan sulit baginya untuk menemukan sesuatu yang baru guna merangsang rasa ingin tahu dan ketertarikannya setelah ia selesai membaca semua buku di perpustakaan istana, tetapi sekarang ia telah menemukan bahwa masih banyak hal yang harus ia pelajari.

Di dalam hatinya, ia tiba-tiba merasa bahwa bahkan jika ia tidak melakukan apa pun selain tinggal di kastil Border Town dan membalik-balik semua buku yang penuh dengan pengetahuan ajaib itu sambil mengamati perubahan di sekitar kota… itu tetap akan menjadi kehidupan yang sangat menyenangkan.

Tiba-tiba, suara dering lonceng yang panjang terdengar dari atas tembok kota, mengumumkan serangan makhluk buas baru.

Tilly segera membuang pikiran-pikirannya tadi ke belakang kepalanya, bagaimanapun juga, saat ini ia bukan lagi Sang Putri ke-5 yang bebas dari rasa khawatir, melainkan seorang pemimpin yang memikul takdir semua penyihir yang tinggal di Pulau Tidur. Sekarang, beberapa hal tidak dapat lagi dipaksakan semata-mata menurut preferensi pribadinya, maka ia berkata, “Mari kita pergi ke tembok kota dan melihat apakah kita bisa membantu para penjaga.”

“Tentu saja,” Andrea tersenyum, “Itulah mengapa kita datang ke sini sejak awal, agar mereka bisa melihat bagaimana kita para Penyihir bertarung!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com