Bab 336: Perut cacing

“Tilly, kau tidak boleh!” Tepat saat Ashes ingin menghentikan Tilly, ia disela olehnya.

“Agar seseorang bisa memasuki lubang itu, mereka harus mengandalkan penyihir yang bisa terbang untuk membawa mereka ke bawah.” Tilly melambaikan cincin yang ada di jarinya. “Meskipun membawa beban berat akan sangat meningkatkan konsumsi kekuatan sihir, aku setidaknya bisa membawa satu penyihir lagi. Ini adalah sesuatu yang akan sangat berperan besar dalam operasi ini—Jika kita bisa membawa penyihir lain bersama kita, kita akan jauh lebih mudah beradaptasi saat situasi tak terduga muncul.” Ia berhenti sejenak dan menatap para penyihir di Border Town. “Anna, Lightning, dan Maggie, aku harus meminta bantuan kalian bertiga.”

Ketiganya tidak mengajukan keberatan apa pun dan gadis kecil, Lightning, bahkan memasang ekspresi penuh semangat di wajahnya.

Tilly menghela napas lega. “Kalau begitu, kita juga akan memasukkan Ashes, Shiva, dan Sylvie ke dalam daftar orang yang turun ke dalam lubang. Aku akan mempercayakan keamanan pintu masuk di permukaan kepada kalian, para gadis yang tinggal di markas.”

“Nanny Tilly, mohon izinkan aku ikut dengan kalian.” Andrea membuka mulutnya dan berkata.

“Jika kebetulan mereka berhadapan dengan sekumpulan binatang iblis, aku khawatir Nightingale tidak akan sanggup menangani semuanya sendirian.” Tilly menggelengkan kepalanya. “Karena kalian berdua kebetulan masing-masing mahir dalam pertarungan jarak jauh dan jarak dekat, kalian bisa saling mengoordinasikan serangan.”

“Tenang saja. Aku akan melindungi pintu masuk menggantikan kalian.” Nightingale tampak sangat percaya diri saat mengatakan itu. “Entah itu iblis atau binatang iblis, mereka tidak akan bisa melangkah mendekat sedepa pun.”

Tilly telah mempertimbangkan masalah ini dengan sangat matang. Beberapa penyihir yang dipilih untuk turun ke dalam lubang sangat bergantung pada kapasitas angkut para penyihir terbang. Objek pertama dan terberat yang perlu dipertimbangkan adalah “peti mati”. Jika mereka tidak dapat membangunkan gadis itu di tempat, mereka harus memecah peti mati tersebut menjadi berkeping-keping dan membawanya pergi. Dalam kasus itu, beratnya akan kurang lebih setara dengan berat 2-3 penyihir. Hanya penghalang tak kasat mata milik Shiva yang mampu memindahkan benda seberat itu.

Mata sihir Sylvie juga sangat diperlukan. Tanpa dirinya, mustahil bagi mereka untuk menemukan lokasi pasti reruntuhan di dalam perut makhluk itu. Hal yang sama berlaku untuk kemampuan memotong dan memanaskan milik Anna, meskipun mereka tidak bisa terbang. Untungnya, tubuh mereka relatif ringan dan bisa dibawa oleh Maggie setelah ia berubah wujud menjadi burung iblis. Terakhir adalah Ashes, seorang *extraordinaire* yang dapat bertarung dengan mudah di situasi apa pun. Ia akan diangkut dan dibawa oleh Tilly sendiri.

Menurut apa yang dikatakan Lightning, meskipun ia mampu terbang, ketinggian terbangnya akan merosot dengan sangat cepat begitu ia membawa seseorang bersamanya. Ada kemungkinan ia tidak akan sanggup terbang keluar dari lubang yang begitu dalam.

Keunggulannya terletak pada fleksibilitas dan kecepatannya yang luar biasa. Dengan keberadaannya, kemampuan kesadaran dan pengintaian mereka akan meningkat secara efektif seiring dengan kemampuan mereka untuk melancarkan serangan dari dua arah.

Kepentingan dari segelintir penyihir ini hampir tak tergantikan dan ketiadaan satu orang saja akan membuat segalanya menjadi sangat rumit. Oleh karena itu, keputusannya untuk ikut turun bukanlah dibuat secara mendadak, melainkan sesuatu yang dilakukan setelah memperhitungkan semua faktor.

Adapun Andrea… Meskipun daya hancurnya sangat luar biasa dalam jarak dekat, kekuatannya akan berkurang drastis di medan yang sempit dan gelap gulita. Jika itu masalahnya, lebih baik ia menjaga permukaan bersama Nightingale sebagai tindakan pencegahan terhadap binatang iblis yang berkeliaran di sekitar.

Bukannya Tilly tidak pernah mempertimbangkan gagasan untuk menyerah pada penyelamatan dan kembali begitu saja. Namun, selalu ada semacam firasat gelisah di dalam hatinya. Dari semua wilayah yang tidak rusak di dekat sana, mengapa makhluk itu hanya menetap di reruntuhan menara batu? Terutama arah dari mana makhluk besar itu merangkak—ia menatap ke arah pegunungan barat laut. Mengikuti arah itu, persis di sanalah tempat para iblis tinggal.

Mungkinkah ada semacam hubungan di antara kedua pihak tersebut?

Di bawah kendali Wendy dan Anna, balon udara dengan cepat dan stabil mencapai tanah. Setelah Tilly menyingkirkan pikiran-pikiran mengganggu di benaknya dan meninjau kembali rencana tersebut sekali lagi, ia menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan menekankan setiap kata, “Kita sekarang akan berangkat.”

…..

Lubang itu jauh lebih dalam dari yang ia perkirakan dan tinggi bagian dalamnya sekitar dua lantai. Lorong itu membentang secara vertikal ke bawah pada awalnya, namun mulai miring sesaat kemudian dan akhirnya membentuk lorong horizontal. Di sekeliling dindingnya, tanah mengeluarkan bau yang tidak sedap. Jika seseorang mendekat, mereka akan dapat melihat cairan lengket menetes turun dari permukaan tanah yang menyerupai lendir siput.

Saat kelompok penyihir itu terus masuk lebih dalam, cahaya yang menyinari lubang itu dengan cepat memudar. Selain beberapa area yang diterangi secara samar oleh beberapa obor, seluruh gua terendam dalam lautan kegelapan. Selain itu, suara siulan angin juga perlahan-lahan menjadi sunyi. Perasaan dingin secara bertahap digantikan oleh panas yang berasal dari inti planet. Tilly merasakan kehangatan merayap kembali ke dalam tubuhnya.

Melihat kobaran api yang terkadang dekat dan terkadang jauh, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengasosiasikannya dengan kunang-kunang.

“Binatang besar itu tepat di depan.” Pada saat itulah Sylvie berbicara dengan lembut.

Namun, tidak perlu ada pengingat darinya; semua orang sadar bahwa mereka semakin mendekati tujuan. Suara aneh mulai terdengar dari lubang gua yang dalam. Suara itu terdengar agak mirip dengan gemerisik angin musim gugur yang bertiup melalui hutan, tetapi pada saat yang sama, suara itu juga terdengar seperti kunyahan “kachi kachi”.

“Mari kita turun.” Setelah Tilly meminta Ashes yang berada di punggungnya untuk memegang dua obor, ia menurunkan ketinggian mereka menggunakan batu sihir hingga kakinya menyentuh lumpur yang kenyal dan lengket.

Tak lama kemudian, Anna mulai menerangi tempat itu dengan cahaya yang sejuk dan terang.

Ia sekali lagi mengubah api hitamnya menjadi jantung api. Sinar cahaya yang sejuk dan lembut langsung membanjiri sekitarnya. Di bawah api hijau gelap itu, para penyihir dapat melihat dengan jelas ekor binatang besar itu. Makhluk itu merangkak maju perlahan sementara kulit luarnya yang berwarna abu-abu dan menggeliat mengeluarkan lendir tanpa henti, membuat bau busuknya menjadi semakin menyengat.

“Cacing besar yang menjijikkan.” Ashes mencabut pedang besarnya (*claymore*). “Apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah aku membelah perutnya?”

“Tunggu, Anna yang harus membunuhnya.” Tilly menggelengkan kepalanya dan berkata. “Aku masih belum tahu seberapa besar ancaman yang akan ditimbulkan oleh hal-hal di dalam perutnya bagi kita. Terlalu berisiko jika kau mendekatinya menggunakan pedang.”

“Mhm, biarkan aku mencobanya.” Sambil mempertahankan api hijau dan memastikan api itu tidak padam, Anna memanggil bola api hitam sekali lagi. Dalam sekejap, api hitam itu berubah menjadi sehelai benang sebesar jari dan terbang langsung menuju binatang besar itu.

Benang tipis itu menembus kulit monster itu dengan mudah dan mengiris sisi perutnya. Mungkin karena suhu yang tinggi, kulit yang bersentuhan dengan benang hitam itu langsung mulai terbakar. Cairan di dalam tubuhnya menguap, menyebabkan kepulan kabut putih menyembur keluar dari tubuhnya. Shiva, yang telah lama bersiap untuk ini, mengaktifkan penghalang tak kasat matanya, menghalangi cairan yang berhamburan dari segala arah, satu demi satu.

Ini adalah kekuatan yang berasal dari evolusi. Tilly berpikir dalam hati dengan tenang. Meskipun Anna telah memperkenalkan kemampuannya sebelum berangkat, melihatnya terjadi dengan mata kepala sendiri tetap saja membuatnya terkejut. Kekuatan itu mampu beroperasi di luar tubuhnya melalui kesadarannya dan jauh lebih tajam daripada pedang besar mana pun dalam bentuk benang tipis. Terlebih lagi, sangat sulit untuk melihat lintasannya, membuat musuh mustahil untuk menghindarinya.

Makhluk itu mengeluarkan jeritan tajam dan kesakitan, sementara tubuhnya mulai menggeliat dengan panik di sekelilingnya. Namun, api hitam itu terus mengiris segala sesuatu di depannya dan dengan cepat merobek sebagian besar tubuhnya. Adapun cairan yang mengalir, bahkan sebelum sempat mendekati para penyihir, semuanya telah menguap oleh gumpalan api hijau tersebut.

Lambat laun, binatang besar itu menghentikan perjuangannya. Kulitnya juga mulai mengendur.

“Ia sudah mati.” Kata Sylvie. “Jantungnya sudah berhenti berdetak.”

“Benda ini punya jantung juga?” Tanya Ashes sambil memegang hidungnya.

“Letaknya di dekat kepalanya dan ukurannya hampir sebesar keranjang Mata Elang (*Hawk Eye*). Terlebih lagi…” Ia berhenti sejenak. “Kekuatan sihir beredar di seluruh tubuhnya.”

“Dengan kata lain, ini adalah ras campuran dari binatang iblis?”

“Tidak ada yang tahu jawabannya.” Kata Tilly. “Ada sangat sedikit catatan mengenai binatang iblis dan alam liar dalam buku-buku sejarah. Karena masih banyak hal yang belum diketahui di sekitar sini, yang terbaik adalah jika kita segera menggali peti mati itu keluar.”

Setelah melalui babak pembakaran lain dari Anna, bau busuknya tidak lagi terlalu menyengat seperti sebelumnya. Di bawah bimbingan Sylvie, mereka dengan cepat menemukan reruntuhan yang telah ditelan.—Tak perlu dikatakan lagi, ruang bawah tanah saat ini telah berubah menjadi serpihan batu yang berantakan sedemikian rupa sehingga hampir mustahil untuk mengenali bentuk aslinya. Adapun batu iluminasi sihir yang dibicarakan oleh Lightning, semuanya telah berubah menjadi gumpalan bubur. Untungnya, kolom kristal transparan itu masih sebaik sebelumnya. Meskipun digeledah keluar dari perut binatang yang lengket itu, tidak ada sehelai pun korosi di atasnya, dan gadis yang disegel di dalam kristal itu masih tampak seolah-olah ia masih hidup.

“Apa yang terjadi selanjutnya terserah pada kalian sekarang.” Kata Tilly kepada Anna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com