Bab 341: Jalur transportasi

Begitu Vader pergi, Carter mencondongkan tubuh ke arah raja dan bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda punya gagasan siapa yang mengirim orang-orang itu ke sini?”

“Jika kita mengecualikan gereja, orang yang memiliki pil itu pastilah Timothy. Garcia sudah menjaga jarak dari Greycastle dan sangat tidak mungkin dia masih memedulikan diriku.” Roland mendesah. “Dibandingkan dengan mereka, kemungkinan besar itu adalah Timothy. Meskipun dia lebih berhati-hati dalam mengirim pasukan besar jauh dari ibu kota, itu tidak berarti dia tidak akan membalas dendam terhadapku.”

Beruntung sekali para penyerang yang bersembunyi di tengah kerumunan membawa pil alih-alih menutupi tubuh mereka dengan bahan peledak. Seandainya mereka meledak di tengah kerumunan, usaha selama dua bulan akan sia-sia.

Roland tidak khawatir bahwa apa yang disebut “pasukan bunuh diri” yang dikirim saudaranya akan mencelakakannya. Pada hari-hari ketika Nightingale sedang pergi, dia memiliki pengawalan setidaknya sepuluh pengawal bersamanya setiap saat, dan untuk perlindungan tambahan mengenakan Batu Hukuman Dewa. Ketika dihadapkan pada terjangan sepuluh senjata api berputar, bahkan seorang penyihir luar biasa pun akan kesulitan mendekatinya, apalagi sekelompok orang dengan pil *berserker*.

Dalam waktu singkat sejak dia mengambil peran sebagai Penguasa Feodal, kurang dari satu tahun, dia mendapati bahwa mentalitasnya telah mengalami perubahan luar biasa. Ketika dia memulai peran ini, insiden seperti ini akan membuatnya sangat ketakutan, sampai-sampai kakinya lemas dan dia merasa bingung sepenuhnya. Namun sekarang, meskipun tadi dia merasa sedikit cemas, dia masih mampu memasang ekspresi tenang dan pembawaan yang sabar.

Alasan di balik perubahan ini adalah karena dia memiliki keyakinan bahwa para pengawalnya akan mempertaruhkan nyawa demi dirinya dan memercayai mereka untuk melindunginya dari musuh, terlepas dari sebesar apa bahaya yang mereka hadapi. Selain itu, dia dilarang kehilangan kendali diri karena dia adalah pusat perhatian orang banyak. Memikirkan hal ini, dia terkejut karena dia bisa berpikir sejauh itu…

“Kumpulkan orang-orang dari misi misionaris dan tanyakan kepada mereka perincian proses perekrutannya.” Roland berbalik ke arah Barov dan berkata, “Aku perlu tahu di mana orang-orang itu menaiki perahu layar.”

“Baik, Yang Mulia,” kata Perdana Menteri balai kota itu dengan ekspresi agak suram di wajahnya. Dia mungkin tidak menyangka bawahannya, yang sangat dia banggakan, melakukan kecerobohan sebesar ini. Dia merasa martabatnya telah benar-benar tercoreng oleh hal ini.

“Kau juga tidak boleh terlalu keras mengkritik mereka. Kau bisa memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap mereka setelah kau membereskan semuanya.”

Setelah semua pengungsi berhasil melewati pos pemeriksaan, Roland kembali ke kantornya di kastil. Kali ini, berita yang dibawa kembali oleh kelompok misionaris adalah kejutan yang sangat menyenangkan—Di perbatasan selatan terdapat sejumlah besar orang miskin dan tunawisma. Kobaran perang melanda Kota Eagle dan Pelabuhan Clearwater, sementara ladang-ladang di sekitar kota telah ditinggalkan. Selain itu, cuaca yang tidak menentu tahun ini telah menyebabkan suhu di berbagai wilayah Greycastle merosot tajam. Oleh karena itu, harga biji-bijian melonjak, meningkat dari hari ke hari, dan harga budak telah berkurang setengahnya.

Selama dia dapat membangun jalur transportasi yang dapat diandalkan, dia akan dapat menarik orang dalam jumlah tak berujung melalui perbatasan barat—Pada kenyataannya, ketika para pengungsi mendengar betapa maju peradaban Kota Perbatasan, dan bahwa kota itu secara aktif mencoba merekrut mereka, sejumlah besar dari mereka memutuskan untuk berangkat menuju kota tersebut atas kemauan mereka sendiri. Itulah laporan yang diberikan kepadanya oleh kelompok misionaris.

Namun, kesulitan terbesar adalah membangun jalur untuk itu.

Selama Bulan Iblis, semua lalu lintas darat terhenti oleh tumpukan salju yang tebal, menjadikan Sungai Air Merah sebagai satu-satunya sarana transportasi. Satu-satunya kapal yang dapat mengarungi sungai itu adalah *Little Town*, yang tidak akan bergerak tanpa bantuan seorang penyihir. Kapal ini saja sangat tidak mampu mengangkut semua orang. Jika dia ingin kapal-kapal berlayar di jalur air setiap saat, dia harus berinvestasi dalam pembangunan setidaknya 20 perahu layar yang mampu berlayar di perairan daratan.

Contoh yang tepat dari situasi yang dihadapinya adalah kesulitan yang dialami oleh kelompok misionaris. Dengan semua koin emas kerajaan yang mereka bawa, hanya sebagian kecil yang digunakan untuk memikat para pengungsi; sisanya digunakan untuk menyewa perahu dan membayar pengaturan tempat tinggal bagi personel. Saat ini, kurang dari 400 orang telah tiba di Kota Perbatasan, sementara 3.000 orang atau lebih lainnya masih menunggu di Kota Willow, Kota Perak, dan Punggungan Naga Jatuh agar kapal mengangkut mereka ke pedalaman.

Karena mereka menyadari kondisi di wilayah barat, berbagai kapten telah menaikkan harga mereka ke tingkat yang sangat tinggi. Biaya untuk lebih dari 3.000 orang itu sudah setinggi operasi penyelamatan skala besar yang sebelumnya mereka adakan di ibu kota. Roland, setelah merenungkan situasi tersebut sejenak, memutuskan bahwa akan bijaksana untuk mengirim surat yang meminta bantuan kepada Kamar Dagang Margaret. Dia berharap yang terakhir tidak sampai memberinya kutipan harga yang beberapa kali lipat lebih tinggi, demi Lightning.

Namun, jika dia benar-benar berdedikasi untuk memangkas pengeluarannya, dia tahu bahwa dia harus membangun kapalnya sendiri. Hingga saat ini, kualitas baja tulangan dan semen telah meningkat pesat, sangat layak untuk membangun kapal pedalaman yang lebih besar dan kokoh dengan bahan-bahan tersebut. Dengan mesin uap sebagai penggerak, kapal itu akan menjadi landasan industri transportasi di dalam Sungai Air Merah.

……

Setelah dia selesai makan malam di kantornya, Barov mengetuk pintu, membukanya, dan berkata, “Yang Mulia, saya kurang lebih sudah memastikan situasinya.”

“Bicaralah.”

“Ada seorang magang saya bernama Salem yang bertugas memikat para pengungsi di tanah utara. Karena dia dihadapkan pada kekurangan perahu di tengah perjalanan pulang, dia menghubungi beberapa teman yang ditemuinya di ibu kota dengan harapan mereka dapat membantunya mencari informasi atau mempekerjakan beberapa kapal dagang yang bersedia menuju perbatasan barat.” Barov menghela napas dan melanjutkan, “Berita itu pasti bocor dari sana… Dia telah mengatur beberapa tempat bagi para pengungsi di Kota Perak, sedikit kurang dari setengah hari perjalanan dari ibu kota. Saya bayangkan tidak akan sulit sama sekali jika Timothy ingin mencampurinya.”

“Saat ini, berapa banyak orang yang masih tertahan di Kota Perak?”

“Kira-kira 800 orang dari mereka.” Barov mulai berbicara dengan suara pelan. “Butuh waktu sekitar setengah bulan bagi kapal-kapal dagang untuk melakukan perjalanan pulang pergi. Kita masih akan tetap tidak tahu bagaimana situasi berkembang ketika gelombang pengungsi berikutnya tiba. Bagaimana jika… kita segera memanggil kembali kelompok kecil prajurit Tentara Pertama di daerah itu dan menelantarkan para pengungsi?”

“Tidak, tidak. Kita hanya harus menyingkirkan orang-orang yang disusupkan Theodore di dalam kelompok itu, tidak peduli berapa banyak jumlah mereka. Selama pos-pos pemeriksaan audit dikelola dengan benar pada waktu itu, kita bisa menyuruh mereka melewatinya satu per satu.” Roland menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Apa yang akan kita lakukan jika para pengungsi yang kita telantarkan dan biarkan begitu saja, kembali ke tanah utara dan mengumumkan nasib mereka kepada orang lain? Jika itu terjadi, kita tidak akan bisa merekrut pengungsi dari Kepulauan Utara lagi.”

Di bawah interogasi penglihatan sinar-X Sylvie, serta pendeteksi kebohongan Nightingale, mata-mata atau pembunuh mana pun tidak akan memiliki cara untuk menyembunyikan diri mereka. Oleh karena itu, dia tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Selama mereka tidak melukai pengungsi lainnya, dia baik-baik saja dengan itu.

“Baik, Yang Mulia.” Barov batuk dua kali sebelum membuka mulutnya dan bertanya, “Kalau begitu… untuk hukuman Salem, apa yang Anda…”

“Apa yang ada di pikiranmu?”

Dia ragu-ragu sejenak dan berkata, “Karena munculnya insiden ini adalah akibat dari kelalaiannya yang berlebihan, saya menyarankan untuk mencopot jabatannya di balai kota dan denda sebesar 2 bulan gajinya. Karena kesalahannya tidak disengaja, dan tidak terlalu banyak menimbulkan kerusakan juga, saya percaya itu akan terlalu berlebihan jika kita mengirimnya ke tambang utara.”

Roland tidak bisa menahan tawa kerasnya. Rasa sakit hati Barov terlihat jelas di wajahnya. “Tenanglah, aku sudah membuat keputusannya. Melihat alasan dia melakukan kesalahan ini secara subjektif bukanlah sebuah kelalaian tugas, aku bisa memberinya hukuman yang lebih ringan. Bagaimanapun, ini bisa dianggap sebagai pertamakalinya dia menduduki pos semacam itu… Kalau diingat-ingat, usianya baru dua puluhan, kan? Karena memang begitu, sudah pasti dia akan dewasa dengan cepat setelah pelajaran ini. Memberinya denda dua bulan sudah cukup.”

“Dimengerti.” Barov segera membungkuk dan berkata, “Semuanya akan ditangani seperti yang Anda katakan.”

Sambil menggelengkan kepala, sang pangeran tersenyum. Meskipun Barov memulainya dengan cara yang sangat kejam, ketika tiba waktunya untuk benar-benar menghukum Salem, dia menunjukkan keengganan yang jelas. Bagaimanapun, Salem selalu berada di sisinya ketika dia berada di ibu kota dan juga berasal dari gelombang pertama murid yang datang ke Kota Perbatasan.

“Kau boleh pergi.”

Roland meregangkan punggungnya setelah menangani masalah ini. Mengambil beberapa lembar kertas putih dari laci mejanya, dia berencana untuk membuat sketsa rencana perahu semen bertenaga mesin uap ketika Leaves tiba-tiba berlari masuk ke ruangannya.

“Yang Mulia!” Katanya dengan penuh semangat, “Mata Elang sudah kembali!”

“Benarkah?” Roland perlahan bangkit berdiri. Mengikutinya dari belakang, mereka dengan cepat mencapai taman belakang, hanya untuk melihat balon udara besar perlahan turun ke tanah. Bayangan yang dilemparkan oleh kantung udaranya membuat sinar matahari di halaman agak meredup.

Saat keranjang menyentuh tanah, Anna melompat keluar. Dengan kedua tangan terentang, Roland mulai berjalan ke arahnya sementara Anna membalasnya sambil mengenakan senyum tipis.

“Aku sudah kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com