Bab 342: Langkah Penanggulangan

“Jangan lupakan aku.” Lightning berlari mendekat.

“Aku juga mau satu,” seru Nana.

“Guu!” Maggie menyusul memanggil tak lama kemudian.

Roland hanya berdiri di tempat, membiarkan setiap anggota Serikat Penyihir memeluknya secara bergiliran. Ketika Tilly melihatnya, dia tidak bisa menahan tawa, “Kamu benar-benar memiliki hubungan yang harmonis dengan mereka.”

“Kamu ingin memeluk kakak laki-lakimu juga?”

“Tidak, terima kasih,” ucapnya sambil menggelengkan kepala dan tersenyum. “Aku masih ingat dengan jelas saat kau mengangkatku lalu menjatuhkanku ke tanah.”

Roland hanya mengangkat bahu untuk menunjukkan ketidakbersalahannya, lalu mengalihkan pandangannya ke arah wanita yang digendong oleh Ashes—wanita itu memiliki rambut berwarna biru laut, tampak cukup muda, dengan bentuk tubuh yang mirip dengan Anna. Matanya tertutup rapat dan alisnya yang ramping sedikit terangkat. Kulitnya putih bersih, dan tahi lalat air mata di sudut matanya tampak sangat mencolok.

Berdasarkan penampilan luarnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang telah dipenjara di bawah tanah menara batu. Sebaliknya, dia memancarkan aura putri tidur.

Namun, penampilan fisiknya membuat Roland lebih memperhatikan pakaiannya—Di zaman ini, pakaian dengan desain yang begitu beragam dan rumit sangat jarang terlihat. Karena variasi pewarna yang sangat sedikit, warna ungu pada jubah itu sendiri sangat langka. Dengan tambahan garis-garis putih yang saling silang dan cetakan jimat, pakaian itu menyerupai gaun indah yang hanya bisa dilihat di film-film.

Ini jelas merupakan peralatan *tier* jingga.

“Apakah dia masih hidup?”

“Ya,” jawab Nightingale, “tetapi sihir di tubuhnya telah habis. Rasanya mirip dengan kondisi Anna dulu saat dia mencapai usia dewasa. Tapi tidak seperti Anna, kecepatan pemulihan sihirnya sangat lambat. Pada tingkat ini, dia mungkin butuh waktu tiga sampai empat hari sebelum kembali normal.”

“Kalau begitu, kita biarkan dia tidur dengan nyenyak,” Roland mengangguk, “Aku akan merapikan sebuah kamar di lantai tiga kastil untuk tempat istirahatnya. Yang lain sebaiknya kembali ke aula dulu.” Ia berhenti sejenak. “Aku ingin mendengar kisah-kisah perjalanan kalian.”

. . .

Setelah mendengarkan laporan dari Tilly dan Nightingale, Roland tidak bisa menahan perasaan cemas untuk mereka.

Meskipun Sylvie memberikan gambaran yang lengkap, pergi jauh ke bawah tanah untuk memburu makhluk iblis besar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya adalah hal yang sangat berbahaya. Jika itu dirinya, dia mungkin masih akan ragu. Dia tidak menyangka bahwa Tilly akan begitu tegas. Dia memilih anggota yang cocok untuk tugas itu dalam waktu singkat dan bahkan memimpin tim itu sendiri… Penunjukannya sebagai pemimpin bagi begitu banyak penyihir bukan hanya karena statusnya sebagai seorang putri.

“Pada saat itu, apakah kalian berpikir bahwa cacing penggali tanah ini ada hubungannya dengan para iblis?”

“Aku tidak tahu, tapi itu sangat mungkin,” jawab Tilly santai. “Seorang penyihir dari Asosiasi Kerjasama pernah menemui para iblis yang menunggangi semacam makhluk iblis hibrida di alam liar. Sayap berdaging makhluk-makhluk itu dipotong dan mereka mematuhi perintah para iblis, semacam ternak yang dijinakkan. Dan di balik pegunungan bersalju, kalian juga bisa melihat makhluk-makhluk yang mampu terbang—Penampilan mereka sangat berbeda dari para iblis, mungkin mereka adalah jenis makhluk iblis yang lain.”

“Jadi, bukankah mungkin untuk menyimpulkan bahwa iblis dan makhluk iblis memiliki hubungan bawahan, persis seperti manusia dan anjing pemburu? Mereka mungkin memiliki beberapa metode untuk membuat monster-monster ini mematuhi perintah mereka, dan memaksa mereka untuk menyelesaikan beberapa tugas yang cukup merepotkan.”

“Aku merasa… sepertinya memang begitu.” Roland mengangguk, tetapi pikirannya diselimuti oleh ketidakpastian yang tidak dapat dipahami selama penjelasannya. Makhluk iblis hanya akan mengambil inisiatif untuk menyerang tempat tinggal manusia selama Bulan Iblis, tetapi itu tidak berarti mereka hanya hidup selama Bulan Iblis—lumut dan rumput liar yang tumbuh di cangkang binatang pengepung adalah bukti bahwa makhluk-makhluk ini telah bertahan hidup selama puluhan tahun. Dengan asumsi bahwa alasan para iblis itu tidak dapat dengan cepat menduduki seluruh gurun dan sepenuhnya mengusir manusia dari benua adalah karena terkurung di dalam kabut merah, maka mereka bebas untuk terus-menerus mengirim makhluk iblis untuk mengganggu empat kerajaan besar alih-alih menunggu hingga musim dingin untuk bertindak lagi.

Selain itu… Sangat sulit untuk melupakan kecerdasan hibrida makhluk iblis serigala-singa yang pernah bertarung melawan Kapak Besi selama Bulan Iblis di tahun pertama—itu berbeda dari hewan “pintar” yang mengikuti insting mereka. Ia mampu belajar, menganalisis, dan memilih target serta tindakan terbaik. Ini sudah pada tingkat yang tidak pernah bisa dicapai oleh sebagian besar makhluk hidup. Jika hibrida makhluk iblis yang berumur panjang dapat memiliki kecerdasan seperti itu, adalah tidak mungkin bagi mereka untuk dijinakkan oleh ras lain.

“Tapi dibandingkan dengan makhluk iblis bawah tanah, kurasa musuh yang ditemui Nona Nightingale di luar menara batu lebih mengkhawatirkan.” Tilly menghela napas. “Ia mampu menyembunyikan dirinya di siang bolong dan bergerak begitu senyap. Hampir tidak mungkin untuk dilawan. Sayang sekali kita tahu terlalu sedikit tentang makhluk iblis, aku tidak tahu bagaimana cara menghadapi musuh yang begitu mengerikan.”

“Jika Nightingale tidak menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri, aku tidak akan percaya bahwa makhluk iblis seperti itu benar-benar ada.” Roland mengangkat bahu saat berbicara. “Tapi sepertinya mereka tidak pernah muncul di perbatasan barat… Jika tidak, kalau saja beberapa dari mereka datang setiap musim dingin, Benteng Longsong sudah lama menjadi reruntuhan.”

“Tapi seiring dengan semakin lamanya Bulan Iblis, makhluk iblis menjadi semakin kuat; ini adalah kesimpulan yang ditarik oleh buku-buku sejarah. Kali ini, salju pertama turun sejak Musim Gugur, jadi musuh yang kita hadapi mungkin sangat tangguh.”

Penggunaan kata “kita” oleh Tilly membuat hati Roland menghangat. Apakah wanita itu memperlakukannya sebagai saudara atau bukan, dia setidaknya sudah menganggap dirinya dan kota kecil ini sebagai sekutunya sendiri—Ini mungkin dilakukan demi para penyihir.

“Kalau begitu, kita hanya bisa menyerahkan pengawasan perimeter kepada Nightingale.”

“Tidak, biarkan Sylvie yang berjaga musim dingin ini,” kata Tilly, “Tembok kota dibagi menjadi dua bagian, Timur dan Barat. Untuk mengelilingi tempat itu satu putaran saja akan memakan waktu hampir seperempat jam, beban kerja Nona Nightingale akan terlalu besar. Sylvie hanya perlu tinggal di dalam kastil dan dia akan dapat mengamati seluruh wilayah tembok kota. Dia juga akan dapat memberi tahu para penyihir lainnya segera setelah menemukan makhluk iblis.”

“Itu juga boleh.” Roland mengangguk.

“Penyihir itu…” Scroll ragu-ragu sejenak. “Aku masih memiliki pendapat yang sama seperti sebelumnya. Selama identitasnya belum dikonfirmasi, dia sangat mungkin menjadi musuh.”

“Aku tahu, itulah sebabnya aku akan menyuruhnya mengenakan Batu Dewa Pembalasan untuk sementara waktu.” Dia menghembuskan napas. “Semoga ini tidak membuatnya salah paham terhadap kita.”

. . .

Roland memasuki kamar tidur penyihir yang pingsan itu. Anna adalah satu-satunya yang tersisa di dalam kamar, merawatnya sendirian.

“Bagaimana keadaannya?”

Anna menggelengkan kepala. “Masih belum ada respons.”

“Begitukah,” Roland berjalan ke sisi tempat tidur, wanita itu berbaring diam di bawah selimut. Meskipun matanya tetap tertutup rapat, kerutan di antara alisnya tampak berkurang. Nana dan Lily telah menggunakan kemampuan mereka padanya, jadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan sekarang adalah menunggu dengan tenang.

“Dia membeku begitu lama, namun sama sekali tidak ada sisa dari es itu. Sungguh luar biasa.” Dia meratap.

“Ini mirip dengan bagaimana aku tidak takut pada api apa pun,” Anna terkekeh, “Kemampuannya pasti ikut berperan.”

“Kudengar kamulah yang membuka peti mati es itu.” Roland menepuk kepalanya. “Kamu luar biasa, Anna.”

“Aku tidak bisa menerima semua pujian ini,” kata Anna dengan sungguh-sungguh. “Penyihir ini menggunakan kemampuannya dengan cara yang sangat cerdik. Dia pertama-tama menggunakan es dingin pada suhu yang sangat rendah untuk menghentikan seluruh sirkulasi di tubuhnya, lalu menggunakan kristal es yang mendekati suhu kamar untuk menyegel es dingin itu sepenuhnya agar tidak mencair. Dia pasti telah mencapai tingkat kendali yang sangat tinggi atas kemampuannya.”

Es yang mendekati suhu kamar… Ungkapan ini terdengar sangat kontradiktif, tetapi Roland mengerti bahwa kemampuan para penyihir tipe pemanggil adalah manifestasi sihir yang unik, mirip dengan api hitam yang mampu mengambil berbagai bentuk dan suhu dengan santai.

Anna berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Aku baru saja memotong lapisan luar kristal es ketika seluruh peti mati es itu langsung hancur, seperti celah yang sengaja dia tinggalkan. Jadi, kurasa dia sudah mengantisipasi hari ini sejak lama.”

“Maksudmu…”

“Dia pasti akan bangun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com