“Anak itu?”

“Aku sudah mengirimnya ke asrama. Kurasa kita bisa langsung melanjutkan upacara pengangkatannya.”

“Begitu ya.”

Un Am menatap kedua belah kakinya. Hyun Jong, yang melihat hal itu, tersenyum lembut.

“Kau sepertinya tidak menyukai ini.”

“Bukan tidak suka…”

Un Am sedikit ragu-ragu, lalu membuka bibirnya sambil menghela napas.

“Ketua sekte, aku hanya merasa tidak mengerti arti dari tindakan Anda. Kenapa anak itu diterima? Sekarang adalah waktunya bagi kita untuk mengurangi mulut yang harus diberi makan.”

“Ya. Itu benar.”

“Dan dia bukan sekadar anak biasa, melainkan anak yang bahkan tidak memiliki bakat sama sekali dalam seni bela diri.”

“Hm.”

“Terlebih lagi, aku bahkan tidak merasakan secercah kebaikan pun darinya. Anak itu sepertinya tidak sesuai dengan standar sekte kita. Jadi, untuk apa membawa anak seperti itu ke Mount Hua kita?”

Mendengar argumen Un Am, Hyun Jong tersenyum.

“Begitukah menurutmu?”

“… ketua sekte.”

Un Am menarik napas dalam-dalam. Terkadang orang tua ini memang membingungkan.

‘Aku tidak akan pernah bisa memahaminya.’

Bahkan setelah mendampingi pria ini selama lebih dari 10 tahun, Un Am tetap tidak bisa memahaminya. Pemikiran Hyun Jong terlalu dalam untuk ia cerna.

“Un Am-ah.”

“Ya, ketua sekte.”

“Terkadang hubungan datang tanpa diduga.”

Hyun Jong tersenyum cerah.

“Mungkin anak itu bisa berubah menjadi secercah cahaya bagi Mount Hua?”

“… anak itu terlalu muda untuk menjadi cahaya Mount Hua.”

“Bisa jadi.”

Wajah Hyun Jong menjadi suram.

Kondisi Mount Hua saat ini mirip seperti lonceng angin. Menopang diri sendiri saja sudah sulit, dan tidak akan ada yang peduli jika sekte ini runtuh.

Itulah alasan mengapa Un Am tidak ingin Chung Myung bergabung.

Seberapa besar kesedihan yang akan dirasakan Chung Myung jika ia ditinggalkan sendirian tepat setelah bergabung? Bagaimana perasaannya setelah menderita begitu hebat untuk sampai ke sini, hanya untuk disingkirkan kembali ke jalanan?

“Aku tahu situasinya sulit.”

Hyun Jong membuka mulutnya.

“Tapi Un Am-ah. Bunga Plum ditakdirkan untuk tetap mekar bahkan di tengah salju. Bunga plum di dalam cuaca dingin yang keras pasti akan mengeluarkan aroma yang lebih manis daripada bunga plum yang tumbuh secara normal.”

“…”

“Jika kita tidak menanam benih hanya karena musim dingin telah tiba, bukankah itu berarti kemungkinan munculnya bunga plum di dalam salju akan musnah?”

“… Ya.”

“Benar. Jadi pergilah dan saksikanlah.”

Saat Un Am menutup pintu secara perlahan, ia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

Setiap kali ia berbicara dengan Hyun Jong, ia merasa seolah-olah hatinya sedang disobek.

Namun, hari ini pun, bahkan setelah berbicara dengan Hyun Jong, hatinya tidak merasa lega. Mendengar perkataan Hyun Jong, pikirannya tetap terpaku dan benaknya masih terasa kabur karena situasi Mount Hua saat ini.

Mount Hua yang sekarang tidak dapat diselamatkan.

Hyun Jong telah bekerja keras sepanjang hidupnya, tetapi situasinya justru semakin memburuk. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, mereka tidak akan mampu bertahan bahkan untuk satu tahun lagi.

Setiap kali ia memikirkan Mount Hua, yang memiliki sejarah begitu gagah berani, akan segera berakhir, hatinya terasa sakit.

‘Ke mana arah tujuan Mount Hua kita?’

Un Am menutup matanya.

Chung Myung menunduk dengan tatapan kosong, menatap pakaian yang sedang ia kenakan.

Jubah putih yang langsung menarik perhatiannya. Melihat sulaman bunga plum lima kelopak di dekat dadanya, ia merasakan sensasi yang aneh. Itu membuat seluruh tubuhnya merasa geli…

“Tidak, ini benar-benar membuatku gatal!”

Bahan pakaian itu sangat buruk hingga setiap kali bergesekan dengan kulit, rasanya seperti menguliti kulitnya. Jika ia tidak pernah terbiasa mengenakan pakaian compang-camping sebelumnya, mengenakan ini pasti akan jauh lebih menyiksanya. Sebulan hidup sebagai pengemis sepertinya telah membantunya.

“Cih.”

Chung Myung mengerutkan kening.

“Sudah berubah.”

Di masa lalu, Mount Hua bukanlah sekte yang bergelimang harta seperti sekte Wudang atau sekte Shaolin, tetapi mereka tetap memiliki kekayaan tersembunyi yang sangat besar.

Tentu saja, ia tidak bisa menghabiskan uang itu sesuka hatinya karena Sahyung, yang keserakahan akan uangnya tidak membiarkan siapapun menyentuhnya. Setidaknya, ia akan memakaikan pakaian yang bagus kepada para murid sekte dan memberi mereka makanan yang layak.

Tapi sekarang, pakaian mereka malah compang-camping begini…

“Apa yang dilakukan orang-orang ini dengan semua uang itu?”

Pasti ada banyak sekali uang di dalam brankas itu!

Tidak, lupakan soal brankas. Mereka bahkan menjual barang-barang bersejarah penting di dalam sekte demi uang, jadi kenapa mereka mendandani anak-anak seperti ini?

Tidak mampu memakaikan pakaian yang layak, tidak mampu mengajar dengan benar—bukankah ini berarti mereka hanya menyia-nyiakan seluruh uang yang mereka miliki?

Chung Myung menarik napas dalam-dalam.

“Tidak ada jalan yang lurus begitu saja.”

Hah. Semakin ia memikirkannya, semakin kepalanya terasa sakit.

Harapan hanya berujung pada kekecewaan.

“Bagaimanapun, aku sudah bergabung.”

Ia berhasil bergabung.

Bencana terburuk terjadi, di mana ia akhirnya menjadi anggota termuda di Mount Hua.

Ini bukanlah yang diinginkan Chung Myung, tapi setidaknya ia berhasil masuk ke dalam sekte.

Ada banyak masalah yang harus diselesaikan, bukankah ini baru langkah pertama dari perjalanan seribu mil?

Tidak peduli seberapa sulit tugasnya, tidak ada hal yang tidak bisa dilakukan jika dikerjakan selangkah demi selangkah. Sebagian besar hal di dunia ini dapat diselesaikan dengan cara seperti ini…

“Tapi di mana tempat ini?”

Itulah masalahnya.

Tempat Chung Myung berada sekarang dulunya adalah sebuah aula di masa lalu. Namun, tempat itu telah direnovasi seiring berjalannya waktu, dan wujud aula di masa lalu tersebut diubah menjadi sebuah asrama.

Jika ingatan Chung Myung tidak salah, tidak ada konsep akomodasi di Mount Hua. Mereka yang baru diterima di sekte akan mulai tinggal bersama Guru mereka.

Lalu apa yang sedang ia lakukan sekarang?

‘Aku tidak bisa menganggap ini sebagai tempat tinggal sementara sebelum aku berada di bawah didikan Guru yang lain.’

Bagaimanapun ia melihatnya, ini adalah tempat yang dibangun agar manusia bisa tinggal di dalamnya.

‘Apakah aku sendirian di sini?’

Chung Myung keluar dari kamarnya.

Kamar-kamar berderet berdampingan di sepanjang lorong yang sempit. Suasananya berbeda dari penampakan di masa lalu.

Chung Myung membuka pintu kamar sebelah. Dan ia melihat pakaian serta barang-barang lain di dalamnya.

‘Apakah ada orang yang tinggal di sini?’

Chung Myung memiringkan kepalanya. ‘Siapa yang berani tinggal di kamar berantakan seperti ini?’

“Siapa kau?”

Chung Myung menoleh.

‘Ya ampun!’

Ia bahkan tidak menyadari bahwa seseorang sedang mendekatinya! Ia telah membuat kesalahan.

‘Ah. Aku lupa, aku belum memiliki seni bela diri sekarang.’

Meskipun ia datang ke Mount Hua, ia belum mempelajari seni bela diri. Berkat itu, yang menguat hanyalah fisiknya setelah berkonsentrasi pada kultivasi *qi*, yang merupakan fondasi…

Secara realistis, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan saat ini adalah menghimpun *qi* internal yang ukurannya sekecil kuku jari. Yang berarti mustahil baginya untuk mendekati level kekuatannya di masa lalu.

“Siapa kau, bajingan sialan? Mengintip ke kamar orang lain? Maling?”

Mulut yang kasar.

Seorang anak yang tampaknya seumuran dengan Chung Myung. Saat anak itu berteriak, anak-anak lain berhamburan keluar.

“Ada apa?”

“Jo Gul! Ada apa?”

Anak yang dipanggil Jo Gul itu menunjuk ke arah Chung Myung.

“Keparat ini mengintip ke kamarku.”

“Siapa dia?”

“Sepertinya anggota baru?”

Chung Myung menatap langit-langit.

‘Kenapa aku harus terlahir kembali?’

Apakah untuk menyaksikan situasi yang begitu kejam?

Rasanya sangat menyayat hati melihat anak-anak muda itu menudingnya dan meneriakinya macam-macam. Dari segi usia, Chung Myung adalah kakek buyut mereka.

Tentu saja, mereka tidak mungkin mengetahui hal itu.

Tapi bagaimana ia bisa mendamaikan para murid Mount Hua yang dulunya penurut dan disiplin, dengan para murid masa kini yang berbicara kasar bagaikan preman lingkungan sekitar?

Saat ia membuka mulut untuk berbicara kepada si rambut berantakan itu.

“Apa yang sedang kalian lakukan!”

“Ugh!”

“Guru Un Geom!”

Mendengar suara rendah dari belakang, anak-anak itu mulai bergeser ke kiri dan ke kanan. Dan sesosok tubuh besar turun dari tangga.

Kekakuan yang tercermin dari wajah dan gerak-geriknya. Dan sangat jelas terlihat bahwa anak ini bahkan belum pernah menyakiti satupun orang hingga saat ini.

Saat dipanggil, Un Geom melirik sekeliling dengan mata tajam bagaikan pedang, sangat cocok dengan namanya.

“Kenapa kalian malah membuat keributan di jam latihan? Siapa yang bilang kalian boleh melakukan hal ini?”

“Tidak, bukan begitu…. Seragamku kotor jadi aku datang untuk mengambil pakaian ganti.”

“Beraninya kau memberi alasan!”

“Saya minta maaf.”

Anak-anak yang ketakutan itu langsung mundur satu langkah. Sementara itu, mereka semua terus menatap Chung Myung.

“Kau ini siapa?”

“Chung Myung.”

“Kau pasti anggota baru dari Asrama Plum Putih.”

“Asrama Plum Putih?”

“Ini adalah Asrama Plum Putih. Ini adalah asrama tempat tinggal para murid Mount Hua. Apa kau tidak diberitahu tentang hal ini?”

“… asrama?”

Pria itu mengerutkan kening.

“Apa kau tidak tahu bahwa kau harus berbicara dengan sopan santun?”

“Ah, ya. Saya minta maaf.”

Tenang… Tenanglah.

… sialan.

Sekali lagi, ia tidak memikirkannya matang-matang. Anak-anak yang bahkan belum masuk ke Mount Hua di zamannya, kini telah menjadi seorang Guru.

‘Ini benar-benar berantakan.’

Untuk bisa menduduki posisi sebagai seorang guru, pria ini pasti sangat terampil. Ia yakin dirinya pasti akan dipaksa bekerja seumur hidup di sini.

“Kau juga, ikutlah.”

“Ya?”

“Entah kau telat atau datang lebih awal, kau tetap harus berlatih. Tidak ada bedanya. Adalah tugas seorang murid untuk tidak pernah menyia-nyiakan waktu dengan percuma.”

Chung Myung tidak bisa tidak setuju dengan pernyataan itu.

Demi mengubah situasi yang mengerikan ini, Chung Myung harus memperkuat dirinya sendiri bahkan sehari lebih cepat. Untuk itu, lingkungan di mana ia bisa fokus berlatih sangatlah diperlukan.

Masalahnya adalah apa yang ingin mereka ajarkan kepadanya nanti pastilah ilmu bela diri dasar yang sama sekali tidak berguna bagi Chung Myung.

“Ayo.”

Pria itu berjalan lebih dulu, diikuti oleh anak-anak di belakangnya. Namun, salah satu dari mereka berbalik ke belakang.

Itu adalah Jo Gul.

“Aku akan menemuimu malam nanti.”

“…”

“Aku akan merapikan kepala sialanmu itu.”

“… ya, ya.”

“Jangan berani-berani berpikir untuk kabur.”

“Tentu, datanglah.”

“Kau ini benar-benar…!”

“Apa yang sedang kalian lakukan!?”

Anak itu, yang terkejut oleh bentakan Un Geom, langsung merespons.

“S-Saya datang, Guru!”

Melihat anak itu berlari mendahului, Chung Myung menghela napas.

“Aku harus memperlakukan mereka dengan baik.”

Mereka semua adalah keturunan dari sekte ini.

Tentu saja, cara Chung Myung menunjukkan kasih sayang kepada anak-anak itu akan berbeda dari orang lain.

“Mereka layak mendapatkannya.”

Chung Myung tersenyum saat ia melangkah pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com