Kekuatan Persekutuan Dagang Eunha benar-benar mengejutkan.

Orang-orang dari Persekutuan Eunha menunjukkan bahwa mereka mampu menstabilkan dan merombak bisnis Hua-Um hanya dalam beberapa hari saja. Sebuah prestasi yang tidak dapat dilakukan oleh Gunung Hua meskipun menggunakan seluruh murid mereka.

Berkat itu, senyuman bagaikan Buddha tidak pernah meninggalkan wajah Hyun Young saat ia berjalan-jalan.

Sebagian besar waktu, senyuman itu akan mengarah pada…

“Apa kau sudah makan?”

“Sudah, Tetua.”

“Bagus, bagus.”

Hyun Young menepuk-nepuk rambut Chung Myung dengan senyuman penuh kasih yang lebih ramah dari siapa pun. Madu seolah menetes dari matanya.

“Makanlah yang banyak. Makanlah yang banyak dan pergilah ke tempat lain untuk menghasilkan lebih banyak hal baik.”

“…. Apa?”

“Tidak, maksudku, tingkatkan reputasi Gunung Hua.”

“…”

Para murid kelas tiga semuanya tertegun kaget. Hyun Young, yang biasanya bagaikan ular berbisa, malah tertawa dan mengelus rambut seseorang.

Chung Myung merasa seperti domba kurban yang diberi makan sebelum tanggal penyembelihannya.

‘Rasanya aku sedang dilatih secara tidak langsung.’

Hyun Jong dan sekarang bahkan Hyun Young semuanya tersenyum lebar. Mereka begitu bahagia hingga rambut hitam masa muda mulai tumbuh di bawah uban bertahun-tahun!

‘Mereka pasti sudah cukup tua.’

Meskipun mereka tampak awet muda, mengingat mereka adalah seniman bela diri terkemuka, mereka tetap tampak terlalu lelah dan renta. Mereka yang telah menderita begitu banyak di masa prima kehidupan mereka kini telah terangkat dari beban besar di pundak mereka.

Hua-Um menjadi stabil, dan para tetua kembali tertawa.

Waktu mulai mengalir seperti air.

Para murid Gunung Hua juga merangkum aliran waktu tersebut, merasakan kedatangan stabilitas di Gunung Hua untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.

Dan sementara semua orang menikmati kehidupan yang damai, para murid kelas tiga justru sekarat.

“Aaaaaah!”

“Ya… Tuhan!”

Para murid kelas tiga, membawa batu sebesar tubuh manusia, menggerakkan tubuh mereka yang lelah sementara keringat mengucur deras seperti hujan dari tubuh mereka. Dan melakukan *push-up* disertai segala macam teriakan.

“Akkkkk!”

“P-Pinggangku…”

Namun, ada satu hal yang berbeda. Caci maki yang tadinya ditujukan kepada Chun Myung telah digantikan oleh tangisan kesakitan.

“Aku sekarat!”

“Kalian tidak akan mati. Kalian sudah sejauh ini tanpa mati. Tegakkan punggung kalian!”

“Tidak, aku benar-benar akan mati…!”

“Kalian hanya harus melakukannya dua kali lagi. Sekarang, ini yang terakhir. Sekali lagi! Baik! Ini yang terakhir!”

“Akk!”

Dengan *push-up* lain yang entah bagaimana berhasil diselesaikan, salah satu murid tersengal-sengal dan menangis.

“A-Apakah kita akan mati seperti ini?”

“Kalian tidak akan mati. Belum ada yang mati.”

“… Akk.”

Awalnya, mereka mulai berlatih hanya karena Chung Myung meminta mereka… yah, lebih tepatnya memaksa mereka. Mereka memulai latihan ini agar tidak melewatkan jatah makan atau dipukuli.

Namun, setelah mengulanginya selama beberapa bulan, mereka menyadari sesuatu.

‘Cara ini ampuh.’

Tidak, mengatakan itu ampuh saja tidak cukup. Tepatnya, itu mengubah segalanya. Awalnya, mereka hanya bisa bertahan dalam latihan ini karena pil yang diberikan oleh Chung Myung, namun sekarang mereka dapat merasakan efek dari latihan mereka di seluruh tubuh mereka.

Pertama, tubuh bagian bawah mereka menjadi kaku dan stabil; pedang mereka tidak lagi goyah. Selain itu, stamina mereka meningkat, dan seluruh tubuh mereka terasa hidup dan berenergi.

Meskipun sebelumnya mereka kurang bersemangat, pada akhirnya mereka semua memiliki jiwa seorang seniman bela diri. Bukankah seniman bela diri adalah tipe orang yang akan termotivasi begitu mereka menyadari perkembangan diri mereka sendiri? Mereka bahkan tidak akan ragu untuk mengunyah ular hidup jika itu berarti membuat diri mereka menjadi lebih baik.

Siapa yang akan mengeluh jika yang diperlukan untuk memperbaiki kondisi mereka hanyalah mengangkat beberapa batu?

Teriakan semakin kencang seiring berjalannya latihan, dan seiring berjalannya waktu, para murid yang dulunya membawa karung pasir, kini mengangkat batu-batu berat.

Yang paling menonjol di antara mereka adalah Jo Gul.

“Aaaaaah!”

Jo Gul mengangkat batu yang besarnya dua kali lipat dari batu milik yang lain. Melihat itu, semua orang berdecak kagum.

“Apakah dia melakukan ini tanpa menggunakan *qi* internal?”

“Sepertinya begitu.”

Cara mereka berbicara telah berubah. Hanya dalam beberapa bulan, mereka semua tumbuh sedikit lebih tinggi, dan bahu mereka melebar.

Jo Gul telah berubah begitu banyak sehingga orang harus mengerjap dua kali sebelum mengenalinya. Dia dulunya berada di jajaran bawah murid kelas tiga yang berbadan kecil, tetapi sekarang dia lebih tinggi dengan kerangka otot yang kokoh.

Yoon Jong memandangi para murid yang terkejut itu dan tersenyum.

‘Ini hal yang aneh.’

Ketika mereka pertama kali mulai berlatih, Yoon Jong menyimpan banyak kekhawatiran di dadanya.

Pada dasarnya, pedang Gunung Hua adalah pedang yang cepat. Gaya pedang Gunung Hua adalah menekan lawan melalui segudang perubahan berdasarkan kecepatan dan tempo penggunanya.

Itulah sebabnya Yoon Jong awalnya mengira metode latihan ini, yang hanya meningkatkan kekuatan semata, akan mengganggu seni pedang Gunung Hua.

Entah bagaimana, pedang mereka justru tampak dua kali lebih tajam sejak latihan mereka mulai membuahkan hasil.

Berkat itu, mereka mencapai tingkat pemahaman baru tentang seni pedang yang telah diajarkan kepada mereka.

Melihat ilmu pedang mereka dari sudut pandang yang berbeda, mereka kini sedang mempelajari Pedang Bunga Berguguran (*Falling Flower Sword*).

Itu sedikit rumit, tapi Yoon Jong sangat puas dengan hal itu.

Pedang Bunga Berguguran dan Langkah Tujuh Bintang (*Seven Star Step*) berbeda dari apa yang mereka pelajari sebelumnya. Semakin dalam mereka mempelajarinya, semakin misterius teknik-teknik itu tampaknya. Itu adalah seni bela diri yang meyakinkan mereka bahwa mereka akan menjadi lebih kuat begitu menguasainya.

Jadi, mereka semua merasa bersemangat.

‘Satu lagi!’

“Uhhhhhh!”

“Akkkkkkkk!”

“Wah, tubuh kalian menjadi begitu besar hingga pedang kalian tampak seperti sumpit!”

“Hehe. Tolong! Bawakan aku satu karung pasir lagi!”

Yoon Jong tidak bisa menahan perasaan bahwa para murid Gunung Hua mulai terlihat seperti sarang bandit.

Sangat tak terhapuskan melihat para murid yang tadinya rapuh perlahan-lahan berubah menjadi sesosok makhluk berotot kekar.

“Sahyung. Waktunya makan!”

“Ya.”

Di masa lalu, semua orang menantikan akhir dari latihan, namun sekarang mereka masing-masing menetapkan rencana latihan sendiri dan mendorong diri mereka lebih keras, sering kali berlatih lembur atas kemauan sendiri.

Adalah tugas Yoon Jong untuk mengatur rencana mereka agar para murid tidak berlatih secara berlebihan.

“Sekarang, mari kita masuk ke dalam. Kita harus mandi, makan, dan bersiap untuk latihan pagi juga.”

“Ya, Sahyung.”

“Pertama-tama, selesaikan apa yang sedang kalian lakukan.”

“Um, ya.”

Yoon Jong melihat sekeliling dan melirik ke arah Jo Gul.

“Tapi di mana Chung Myung?”

“Belakangan ini dia jarang datang latihan, kan?”

“Ya.”

Sejak para murid kelas tiga menjadi lebih termotivasi untuk berlatih sendiri, Chung Myung tidak lagi sering bergabung dengan mereka.

“Bukan berarti dia tidur juga; dia bangun lebih awal dari siapa pun. Jadi sebenarnya ke mana dia pergi?”

“Bagaimana kita bisa tahu? Lagipula, bukankah Chung Myung orang yang paling sibuk di Gunung Hua sekarang?”

“… Ya.”

Itu benar.

Setelah rentetan peristiwa yang terjadi, Gunung Hua bangkit kembali. Para pengunjung, yang tidak pernah datang ke Gunung Hua sebelumnya, mulai sering mengunjungi sekte tersebut, dan bisnis yang dipulihkan dari Hua-Um telah diintegrasikan kembali, sehingga sekte tersebut terus menghasilkan uang.

Menyusul hal itu, Gunung Hua sendiri bahkan sedang direnovasi, dengan para pekerja pemeliharaan yang juga datang dan pergi secara konstan.

Sementara itu, Chung Myung bolak-balik antara Persekutuan Eunha dan Gunung Hua.

“Sahyung.”

“Hm?”

“Menurutmu seberapa kuat kita sekarang?”

“Yah.”

Yoon Jong memiringkan kepalanya.

Kekuatan itu relatif. Agar tahu seberapa kuat mereka sekarang, mereka harus memahami kekuatan masa lalu mereka. Tapi mereka tidak benar-benar memiliki standar untuk mengukurnya.

Mereka hanya tahu bahwa mereka telah menjadi lebih kuat, tetapi sulit untuk menilai seberapa kuat mereka jadinya karena mereka semua tumbuh bersama.

“Bukankah aku setidaknya dua kali lebih kuat dari diriku yang dulu?”

“Hanya dua kali lebih kuat?”

“Aku tidak tahu. Ini agak abstrak. Yang pasti adalah aku yakin aku bisa mengalahkan setidaknya tiga orang dari diriku yang dulu.”

“Itu saja tidak cukup.”

“Huh?”

“Kau tahu. Pertemuan itu sudah dekat.”

Mendengar itu, Yoon Jong mengerutkan kening.

“Ya.”

“Kita harus menjadi jauh lebih kuat.”

“… benar.”

Yoon Jong tersenyum pahit.

“Mari kita minta Chung Myung memberi kita beberapa latihan baru.”

Jo Gul mengangguk dengan tegas disertai ekspresi muram.

“Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Chung Myung berjalan menuju puncak gunung. Untuk menjadi kuat, dia harus berlatih.

Chung Myung telah mencapai sinkronisasi yang sempurna antara tubuh dan pedangnya di masa lalu. Dengan ingatan dari kehidupan masa lalunya, dia dapat sedikit banyak mencapai hasil yang serupa dengan tubuhnya saat ini, namun dia belum mampu mencapai penyatuan tubuh dan pedang yang sempurna seperti yang dia lakukan di masa lalu.

Tidak ada jalan pintas di sini. Dia harus terus-menerus mengayunkan pedangnya untuk mengatasi disonansi yang dirasakan antara tubuh, pikiran, dan pedangnya.

Namun, masalahnya adalah Chung Myung tidak bisa melakukan ini di depan orang lain. Jika dia berlatih dengan benar di depan orang lain, seluruh pandangan dunia mereka akan jungkir balik, dan itu akan menarik perhatian yang tidak perlu pada dirinya sendiri.

“Ya, aku lebih baik mati daripada menderita!”

Jadi, dia memilih untuk berlatih di lokasi yang jauh dari mata usil orang lain.

Akhir-akhir ini, Chung Myung mendaki gunung saat fajar, mengayunkan pedangnya di puncak, lalu turun.

‘Bagaimana aku harus melakukan ini?’

Tidak ada masalah dalam mendaki gunung; masalahnya adalah hal itu membuang banyak waktu.

‘Aku tidak punya cukup waktu untuk dihabiskan seperti ini.’

Dia harus mengawasi para murid kelas tiga, mengelola bisnis di Hua-Um bersama dengan Persekutuan Eunha, dan dengan lembut meredையை para tetua sekte yang terkadang bertingkah aneh.

Namun yang lebih penting, dia yakin akan satu hal.

‘Aku tidak punya waktu untuk bersantai.’

Jika dia diberi waktu 100 tahun, maka Chung Myung suatu hari nanti akan memasuki alam Pendekar Pedang Bunga Plum (*Plum Blossom Sword Saint*) dan secara alami menjadi lebih kuat dari dirinya yang dulu. Seiring Chung Myung menjadi lebih kuat, Gunung Hua secara alami akan menjadi lebih kuat juga.

Tapi dunia bukanlah tempat yang mudah.

Pasti ada orang yang akan mengincar Gunung Hua; mereka akan melakukan apa saja untuk menjadi kuat bahkan tanpa tujuan khusus dalam pikiran mereka. Karena sekte yang berkembang pesat akan dilihat sebagai saingan yang harus diredam dan dimusnahkan.

Suatu saat nanti, gangguan akan muncul, dan orang-orang akan datang untuk mencari masalah.

Bagaimana jika dia menghabiskan waktu luangnya untuk berlatih dan akhirnya malah menemui musuh yang tidak bisa dia kalahkan?

Selain itu, bukankah Gunung Hua sudah memiliki banyak musuh?

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

‘Aku harus menjadi lebih kuat sesegera mungkin. Aku hanya bisa menangani begitu banyak hal.’

Chung Myung tidak boleh mengabaikan latihan nya. Dia harus mendaki setinggi dan secepat yang dia bisa. Berbaring dan menunggu tidak akan membuatnya menjadi lebih kuat; dia harus mengatupkan giginya dan bekerja keras…

“Huh?”

Chung Myung menyipitkan matanya.

Seseorang ada di sini.

Seorang tamu tak diundang muncul di tempat Chung Myung berlatih selama sebulan terakhir.

‘Siapa yang ada di sini pada jam segini…?’

Dia dengan hati-hati mendekati puncak dan mengintip sosok yang sedang mengayunkan pedangnya di bawah cahaya rembulan.

Ujung pedang itu melukiskan garis mulus di langit malam.

Lembut tapi bertenaga. Mencolok namun elegan.

Pedang yang bangkit dari tanah itu menyulam langit dan perlahan turun seperti kelopak bunga yang berguguran.

Tarian pedang yang elegan.

Saat itu adalah fajar yang gelap gulita bahkan sebelum matahari mulai terbit. Seorang wanita sedang melakukan tarian pedang di bawah langit malam yang diterangi cahaya bulan.

Jubah putihnya, rambut hitam legamnya, dan pedang peraknya berkilau di bawah sinar rembulan.

“Bagaikan bulan di bawah bulan…”

Chung Myung begitu asyik menikmati tariannya.

Pedang wanita misterius itu tampak melebur ke dalam cahaya rembulan.

Rapuh, namun tak tergoyahkan. Pedang itu tampak bagaikan Bunga Plum. Benar. Pedang lama Gunung Hua.

Chung Myung jatuh ke dalam kondisi terpesona yang aneh.

Seni pedang kuno Gunung Hua, yang tadinya dia pikir tidak akan pernah dia lihat di era ini, sedang terbentang di hadapannya.

Itu bukanlah masalah seni pedang apa yang mereka pilih untuk dikuasai; itu adalah masalah apa artinya mengayunkan pedang itu sendiri.

Ya, seperti…

“Siapa di sana!?”

Suara tajam menginterupsi konsentrasinya saat wanita itu bergegas ke arahnya.

‘Huh?’

Wanita itu dengan cepat muncul di hadapan Chung Myung dan menusuk pedangnya dengan tajam.

“Eh?”

Pedang tajam itu dengan ringan menyentuh leher Chung Myung.

Chung Myung menghela napas pelan, menatap kosong ke arah pedang di lehernya.

‘Aku lebih baik mati saja!’

Bagaimana bisa dia membiarkan seorang gadis kecil menangkap basah dirinya? Reputasinya sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum sudah berakhir.

“Siapa kau? Aku tidak ingat pernah melihat orang sepertimu di sini sebelumnya?”

‘Itulah yang ingin kukatakan!’

Siapa sebenarnya wanita ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com