Suara helaan napas lolos dari bibir Hyun Jong. Meski begitu, ia tidak berani mengalihkan pandangannya dari tengah arena bahkan untuk sesaat.

Tatapan Hyun Jong beralih dari Lee Song-Baek ke Chung Myung.

Satu kemenangan lagi.

Setelah menang sembilan kali, Chung Myung sedang menunggu lawan terakhirnya.

Para sesepuh dan murid yang berkumpul menyaksikan dalam keheningan yang mencekam. Tak seorang pun ingin merusak suasana ini dengan berbicara lebih dulu.

Keraguan tentang Chung Myung?

Keraguan tentang situasinya?

Itu mungkin kekhawatiran yang wajar untuk dipertimbangkan. Tapi mereka bisa mencari tahu nanti.

Yang penting sekarang adalah Chung Myung berada di ambang meraih kemenangan penuh atas Sekte Southern Edge.

‘Apakah hal seperti ini pernah terjadi dalam sejarah Mount Hua?’

Mount Hua dan Sekte Southern Edge selalu saling mewaspadai. Jika dilihat secara objektif, Mount Hua sering kali berada di depan Sekte Southern Edge sepanjang sejarah.

Tentu saja, arus telah berbalik dalam beberapa generasi terakhir. Namun, jika melihat sejarah kedua sekte tersebut, hal itu tak terbantahkan.

Kendati demikian, sejauh yang Hyun Jong tahu, tidak pernah ada situasi dalam sejarah Mount Hua di mana mereka menghancurkan Sekte Southern Edge begitu sepihak.

Tentu saja, ada legenda bahwa Sekte Southern Edge bahkan tidak bisa melangkah keluar selama era Pendekar Pedang Bunga Plum, tetapi itu masalah yang berbeda. Tidak pernah ada insiden ‘resmi’ seperti ini.

Pada saat-saat paling gelap bagi Mount Hua, sebuah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terbentur di depan mata mereka di masa kesulitan ini. Mereka tidak dapat memfokuskan perhatian pada hal lain.

Hyun Jong menatap Chung Myung, yang sedang menatap sekte lawan.

Penuh percaya diri.

Hyun Jong lebih terkesan oleh sikap bermartabat itu daripada kemenangan-kemenangan yang diraihnya.

Kapan tepatnya?

‘Kapan terakhir kalinya seorang anggota Mount Hua dapat berdiri dengan bangga menghadapi Sekte Southern Edge?’

Apakah mereka pernah bisa berdiri tegak sebelumnya?

‘Oh, para leluhurku.’

Mata Hyun Jong terus berair. Sebagai Pemimpin Sekte Mount Hua, ia tahu bahwa ia harus tetap tenang dan tidak boleh menunjukkan emosi seperti itu; namun, semangat yang bergejolak dari lubuk hatinya begitu meluap-luap.

“Pemimpin Sekte…”

“Jangan katakan apa-apa….”

Hyun Jong menggelengkan kepalanya atas panggilan Hyun Sang.

“Untuk sekarang, mari kita tunggu dan lihat. Apa lagi yang bisa ia tunjukkan kepada kita.”

Semua orang menahan napas dan memusatkan perhatian pada setiap gerak-gerik Chung Myung.

‘Mungkin hari ini…’

Cahaya penuh harapan yang belum pernah terlihat sebelumnya muncul di mata Hyun Jong.

‘Mungkin takdir Mount Hua akan berubah.’

Aneh.

Tatapan-tatapan yang menusuknya.

Sensasi saat jari-jari kakinya menyentuh lantai.

Pedang kayu di tangannya.

Semua itu terasa berbeda dari biasanya.

Jin Geum-Ryong melangkah ke atas panggung dengan merasakan beban yang tidak biasa baginya.

‘Aneh.’

Jin Geum-Ryong merasakannya.

Ini bukanlah jenis tatapan yang biasanya tertuju padanya. Jin Geum-Ryong sudah terbiasa menerima tatapan penuh antisipasi dan kegembiraan.

Benar.

Ia adalah seorang seniman bela diri gagah berani yang membawa masa depan sekte. Mereka yang melihatnya selalu memandangnya dengan rasa bangga dan ekspektasi tinggi. Ini adalah pertama kalinya ia menerima tatapan penuh kecemasan dan kekhawatiran seperti itu.

‘Kenapa?’

‘Kenapa mereka menatapku seperti itu?’

Jin Geum-Ryong mengangkat kepalanya dan melihat sosok Chung Myung yang balas menatapnya.

‘Benar. Karena dia.’

Hal itu tidak dapat dipahami. Tapi sesuatu sedang bergejolak di dalam dirinya.

Jin Geum-Ryong telah bekerja keras sepanjang hidupnya untuk mencapai posisinya sekarang.

Ia berjuang agar potensinya diakui dan secara konsisten memenuhi ekspektasi luar biasa dari orang-orang di sekitarnya. Secara alami, ia mulai dipuji atas usahanya. Ia adalah seorang pria yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi pemimpin Sekte Southern Edge.

Itu adalah pengakuan dan ekspektasi yang ia peroleh sepanjang hidupnya.

Namun dalam waktu kurang dari satu jam, semua itu berubah menjadi kecemasan dan kekhawatiran.

‘Apakah aku begitu tidak bisa diandalkan?’

Hingga mereka khawatir bahwa ia tidak mampu menghadapi seorang anak kecil dari sekte yang sedang runtuh?

Gelombang amarah yang dingin dan berat menyelimuti tubuh Jin Geum-Ryong. Ia menatap tajam ke dalam mata Chung Myung.

‘Aku tidak menyukainya sejak awal.’

Wajah angkuh itu, sikap pura-pura, dan ketajaman tatapannya.

Lebih dari segalanya, Jin Geum-Ryong membenci betapa arogan perilakunya. Bahkan ketika Chung Myung berhadapan langsung dengan Jin Geum-Ryong, rasanya seolah-olah ia sedang memandang rendah Sekte Southern Edge.

Jin Geum-Ryong menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Haruskah aku memujimu?”

“Aku tidak butuh itu.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Bukan berarti aku melakukan sesuatu yang hebat.”

“…”

Jin Geum-Ryong menatap anak itu dengan mata dingin.

“Kau berani meremehkan Sekte Southern Edge?”

“Meremehkan.”

Chung Myung terkekeh.

“Ini bukan masalah meremehkanmu. Tidak ada alasan untuk merasa bangga karena menindas yang lemah.”

Menjengkelkan.

Setiap patah kata.

“Kau…”

Jin Geum-Ryong menghentikan ucapannya saat ia hendak berbicara, lalu menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Tidak. Kau tidak perlu bersikap rendah hati. Kemampuanmu sudah cukup; kerendahan hati apa pun darimu justru akan membuatku kesal.”

“Hmm?”

“Aku akui. Kekuatanmu telah memberimu hak untuk bersikap arogan. Fakta bahwa kau mengalahkan sembilan orang dari kami saja sudah sangat mengejutkan. Kau akan diakui sebagai jenius yang hanya lahir sekali seumur hidup.”

Chung Myung menyipitkan matanya.

Syut!

Jin Geum-Ryong menghunus pedang kayunya dan mengarahkannya ke arah Chung Myung.

“Apakah kau tahu apa kesialanmu?”

“Oh?”

“Kau lahir di masa yang sama denganku.”

Chung Myung tersenyum tipis sementara Jin Geum-Ryong menatapnya dan melanjutkan.

“Sebagai akibat dari kesialan itu, kau akan selalu menatap punggungku. Tidak mampu mengatasi perbedaan di antara kita, kau akan mengejar bayanganku selama sisa hidupmu.”

Chung Myung menyeringai lebar.

“Bagus sekali bisa begitu percaya diri.”

“Aku belum selesai.”

Jin Geum-Ryong berbicara dengan dingin.

“Jika kau tidak memilih Mount Hua, kau mungkin bisa mengatasi kesialanmu itu. Jika kau memilih Sekte Southern Edge alih-alih Mount Hua, kau mungkin memiliki kesempatan untuk melampauiku.”

“Benarkah? Kau pikir begitu?”

“Aku rasa begitu.”

Jin Geum-Ryong mengatur napasnya dan melanjutkan.

“Mount Hua masih terbelenggu oleh masa lalu. Para muridnya dengan putus asa berjuang untuk memulihkan ilmu bela diri mereka yang hilang dan menciptakan kembali kejayaan masa lalu mereka. Tapi tidak dengan Sekte Southern Edge. Tanpa terpaku pada sejarah kuno, kami menciptakan sistem baru dan meraih masa depan yang lebih baik.”

Jin Geum-Ryong berbicara seolah-olah sedang membuat sebuah deklarasi.

“Itulah mengapa Mount Hua tidak akan pernah bisa mengejar Sekte Southern Edge.”

“Kua.”

Chung Myung berseru kagum.

Ia ingin bertepuk tangan juga. Jika orang lain selain Sekte Southern Edge yang mengatakannya, ia mungkin sudah menjitak kepala para Sahyung-nya.

‘Lihat mereka dan belajarlah sesuatu, keparat!’

Chung Myung mungkin akan meneriakkan itu.

Sayangnya, masa depan yang dibicarakan oleh Jin Geum-Ryong dicapai dengan cara mencuri ilmu bela diri Mount Hua.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Dua hal diperlukan untuk membawa kebenaran ke permukaan. Yang pertama adalah mengakui kebenaran, dan yang kedua adalah memiliki kekuatan untuk menegakkan pengumuman tersebut.

Ketika Sekte Southern Edge mulai mempelajari ilmu bela diri yang mereka curi dari Mount Hua, Chung Myung sangat marah hingga ia khawatir akan menjadi gila.

Tapi apakah kemarahan bisa mengubah apa pun?

Secara realistis, tidak mungkin Mount Hua bisa menghukum Sekte Southern Edge.

Jika masalah ini dibawa ke hadapan publik, yang ada hanyalah seruan protes yang menuntut agar mereka membuktikan bahwa Sekte Southern Edge benar-benar sedang mempelajari teknik Pedang Bunga Plum. Bahkan jika Mount Hua memulihkan dan memamerkan teknik aslinya, Sekte Southern Edge akan mengklaim bahwa merekalah yang tekniknya ditiru dan dicuri.

Mount Hua yang lemah tidak punya pilihan selain menderita.

Kenapa?

Mereka tidak memiliki cukup kekuatan.

Ilmu bela diri adalah subjek yang sensitif. Mereka yang membocorkan teknik sekte mereka harus membayar dengan nyawa mereka, dan mereka yang mencurinya dari orang lain harus siap menghadapi perang total.

Namun Mount Hua tidak bisa menghukum Sekte Southern Edge. Saat mereka mengangkat masalah ini, Sekte Southern Edge akan menyatakan perang terhadap Mount Hua, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa membantu mereka saat itu.

Tidak seorang pun akan pertaruhkan nyawa demi membela sekte yang sedang sekarat.

Jadi, Chung Myung bersabar.

Hingga saat ini!

Ia menekan kemarahan yang mendidih di dadanya dan menahan dorongan untuk menerobos masuk ke Sekte Southern Edge dan membantai mereka semua.

Demi saat ini saja.

Senyum mengerikan tersungging di wajahnya.

“Masa depan Sekte Southern Edge. Itu hal yang bagus untuk dikatakan.”

Chung Myung tersenyum pada Jin Geum-Ryong.

Benar. Chung Myung juga banyak memikirkan tentang masa depan Sekte Southern Edge.

Apa yang harus dilakukan dengan masa depan mereka?

Chung Myung telah meninggalkan satu benih di Sekte Southern Edge beberapa waktu lalu. Tidak diketahui apakah benih itu akan tumbuh atau tidak, tetapi benih itu telah melayani tujuannya.

Jadi, mulai detik ini, ia tidak akan lagi bertindak sebagai murid kelas tiga dari Mount Hua.

Ia akan bertindak sebagai Chung Myung, Pendekar Pedang Bunga Plum, di hadapan orang-orang kotor yang merampok mereka setelah diberi kemurahan hati.

“Masa depan itu…”

Chung Myung mengangkat pedangnya.

“Aku akan mempersembahkannya untukmu sebagai hadiah.”

“Baiklah. Itu akan menjadi hadiah yang tidak akan pernah kau lupakan seumur hidupmu, jadi sebaiknya kau buka matamu lebar-lebar.”

Jin Geum-Ryong menatapnya, tidak mampu memahami. Tapi Chung Myung tersenyum.

‘Hadiah yang sempurna.’

Bagaikan sebuah kutukan.

Memulihkan Mount Hua dan menghancurkan Sekte Southern Edge saat ini tidak akan cukup untuk meredakan kemarahan Chung Myung.

Ia berniat memutus masa depan Sekte Southern Edge untuk selamanya.

‘Kau mendambakan pedang Mount Hua?’

Chung Myung tersenyum dan tertawa bagaikan serigala yang menghadapi mangsanya.

“Kalau begitu, terimalah dengan baik.”

‘Akan kutunjukkan padamu, jadi jangan lupakan itu.’

Chung Myung menggenggam pedangnya erat-erat.

“Menyingkir!”

“Sasuk!”

“Baek Cheon Sahyung!”

Para murid Mount Hua tidak dapat bernapas saat mereka melihat ke tengah arena, namun mereka terkejut ketika sebuah suara terdengar dari belakang.

Baek Cheon berjalan dengan sempoyongan ke bagian dalam.

“S-Sahyung! Kau baik-baik saja?”

Mendengar berbagai pertanyaan yang menghujam, Baek Cheon hanya melambaikan tangannya dan berjalan maju.

Melihat hal ini, Baek Sang berteriak.

“K-Kursi! Ambilkan kursi!”

“Baik, Sasuk!”

Salah satu murid kelas tiga dengan tergesa-gesa membawakan kursi untuk Baek Cheon. Namun, Baek Cheon hanya menatap ke arah Chung Myung dan Jin Geum-Ryong tanpa bahkan melirik ke arah kursi tersebut.

‘Aku harus melihat ini.’

Begitu ia membuka matanya, ia mendengar bahwa Chung Myung telah meraih sembilan kemenangan beruntun.

Mustahil baginya untuk terus berbaring setelah mendengar hal itu. Sekalipun tubuhnya remuk redam, ia harus berada di sana untuk menyemangati Chung Myung.

Jin Geum-Ryong.

Dan Chung Myung.

Dua orang yang memiliki arti khusus baginya kini saling berhadapan.

‘Menangkan. Chung Myung!’

Mata Baek Cheon yang sungguh-sungguh memancarkan kilatan penuh tekad.

Syut!

Pedang milik Chung Myung dan Jin Geum-Ryong mulai bergerak dengan suara berdengung rendah.

Apa pun hasilnya nanti, hasil dari pertarungan ini akan bergema di seluruh negeri dan bergemuruh di penjuru dunia.

Para murid Mount Hua membuka mata mereka lebar-lebar. Mereka menolak untuk melewatkan bahkan satu detik pun dari pertarungan bersejarah ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com