Dua orang sedang berlari di dalam kompleks kediaman keluarga Tang.

“Murid Chung Myung! Berhenti di situ!”

Tang Soso mengangkat roknya dan mengejar di belakang Chung Myung. Namun, Chung Myung berlari tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.

“Mari kita bicara sebentar! Tunggu! Jika kita bicara, kau akan berubah pikiran! Aku akan memberimu alkohol! Lihat ke sini!”

“Minumlah sendiri!”

Chung Myung berbicara dengan tegas.

‘Ada apa ini!’

‘Ahh, ini benar-benar sangat menyebalkan!’

“Berhenti dan diamlah! Hei, bocah! Kenapa kau berlari?”

Chung Myung, yang bergegas langsung ke pintu, menutupnya dari luar. Lalu setelah menutupnya, ia melihat sekeliling.

‘Dia pasti sudah berhenti.’

Tidak peduli seberapa gigih wanita itu mengejarnya, dia tidak mungkin bisa sampai sejauh ini. Dan saat ia duduk di tanah, Chung Myung menghela napas.

“…”

Pandangan mata Tang Gunak dan Chung Myung saling bertemu.

“Kau di sini?”

“…Ya.”

Emosi yang halus tercipta di antara keduanya.

“Untuk saat ini… duduklah.”

“Baiklah.”

Chung Myung duduk di hadapan Tang Gunak. Dan pria itu mendorong teko teh ke arah Chung Myung.

“Kau ingin secangkir teh?”

“Tidak usah. Tubuhku sedang panas.”

“Teh ini akan membantumu mendinginkan diri.”

“Ah, kalau begitu…”

Chung Myung menuangkan teh ke dalam cangkir dan meminumnya.

“Kua.”

Ia meletakkan cangkirnya dan menatap Tang Gunak.

“…Semua ini bagus, sih.”

“Hm?”

“Orang macam apa yang mencoba menikahkan putrinya dengan seorang penganut Tao? Tidak, terlepas dari darah yang lebih kental daripada air, bukankah kau bersikap terlalu terang-terangan tentang hal ini?”

“Terang-terangan?”

Ekspresi wajah Tang Gunak runtuh.

“Huh?”

Melihat itu, Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Bukankah ini hal yang memang diincar oleh Pemimpin?”

“Aku tidak akan menyerahkan putriku kepadamu bahkan jika aku buta!”

“…”

Suasana berubah.

“Tunggu! Kalau begitu, kenapa dia bersikap seperti itu?”

“Bagaimana aku bisa tahu?”

Tang Gunak mencengkeram pahanya sendiri.

—Ah, aku akan melakukannya! Tolong kenalkan aku! Hanya perkenalan saja! Atau apakah Ayah lebih suka aku langsung menikah dengan seorang pria tua yang sedang sekarat di ambang kematian? Yang harus Ayah lakukan hanyalah memejamkan mata dan mengenalkannya padaku!

“Ugh!”

Tang Gunak memegangi kepalanya dan menatap Chung Myung.

Tentu saja, pemuda itu adalah Naga Ilahi Gunung Hua. Dari sudut pandang keluarga Tang, tidak ada hal yang lebih baik daripada berkerabat dengan orang seperti itu. Pertama-tama, bukankah Chung Myung mengincar posisi yang terbaik? Bukankah itu sebabnya Keluarga Tang siap memperluas hubungan mereka dengan Gunung Hua?

‘Dia memang masih muda sekarang, tapi dalam 10 tahun, bahkan kakekku pun tidak akan mampu menjatuhkannya jika dia kembali dalam keadaan hidup.’

Dan sangat jarang ada orang muda yang memiliki kekuatan sebesar itu.

Selain itu, bukankah latar belakang Gunung Hua juga menguntungkan bagi keluarga Tang? Tempat itu kini menjadi destinasi yang membuat air liur para pedagang menetes.

Namun dari sudut pandang seorang ayah.

‘Apa aku akan menyerahkan putriku kepadanya?’

Haruskah aku?

Sebagai manusia biasa, menyerahkan putrinya kepada Chung Myung sama sekali bukan sebuah pilihan.

‘Kecuali mataku buta, aku tidak akan pernah biarkan hal itu terjadi atas kemauanku sendiri!’

Mata Tang Gunak bersinar tajam.

Putrinya telah dibesarkan dengan penuh kehati-hatian, dan bukankah sudah menjadi harapan setiap ayah agar putrinya bisa bertemu dengan pria yang baik dan hidup bahagia selamanya?

Bahkan ketika sekte-sekte lain datang menemuinya untuk melamar putrinya, dan bahkan ketika para tetua keluarga terus mengomelinya, ia tetap melindungi putrinya itu.

Tapi sekarang? Diberikan kepada Chung Myung?

Sialan!

“Jangan bermimpi pun.”

“Bukannya kau yang membawanya kepadaku dan mengenalkannya!”

“Aku melakukannya karena dia yang meminta!”

“…”

Chung Myung merasa bingung.

“Rasanya aku ingin mati saat mengucapkan ini! Bagaimana mungkin aku bahkan melakukannya dengan sukarela untuk mengenalkannya kepadamu?”

Ia sama sekali tidak berniat melakukannya, tetapi sekarang karena ia merasa marah, ia bahkan mulai memarahi Chung Myung.

Dan Tang Gunak menatap dengan dingin.

“Kau memang seorang prajurit yang hebat.”

“Benar!”

“Tapi kau bukan manusia yang baik.”

“…”

Sudah berapa kali dalam kedua kehidupannya Chung Myung harus mendengar pernyataan yang sangat sulit untuk ia sangkal ini?

“Euh… itu… uh…”

Tidak.

Pria itu cukup tajam.

“Seorang ayah tidak ingin putrinya bersama dengan pria yang kuat, melainkan pria yang baik. Tapi di sisi lain, posisinya sebagai Pemimpin keluarga Tang mencegahku untuk mengatakan tidak.”

“Terdengar rumit.”

“Memang.”

Tang Gunak mengangkat bahunya.

“Jadi, aku yakin bahwa Naga Ilahi Gunung Hua akan menangani masalah ini dengan baik. Jadi, apakah kau sudah siap?”

“Tentu.”

“Kalau begitu, mari kita beralih ke pokok bahasan. Apa yang kau inginkan dari keluarga Tang?”

Chung Myung datang ke sini bukan untuk menghindari putri Tang Gunak. Ia berada di sini untuk bernegosiasi dengan Tang Gunak.

Ia menyeka senyuman dari wajahnya dan menatap Tang Gunak dengan serius.

“Kurasa aku harus memanggil Sasuk.”

“Kalau begitu kita harus pindah ke tempat yang lebih layak, tapi…”

Tang Gunak tersenyum.

“…tetapi masuk ke sini tidak akan mudah dengan adanya orang di luar sana.”

“Hmm.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

‘Pria yang licik.’

Ia tampak sangat pragmatis secara alami, dan ia berpegang pada konsep mengorbankan berbagai hal demi nama keluarga, namun masih siap untuk bermain-main dengan kata-kata.

‘Dia berbeda dari Tang Bo.’

Yah, orang yang memimpin keluarga Tang tentu tidak bisa menjadi seseorang seperti Tang Bo. Karena bakatnya yang luar biasa dalam seni bela diri, Tang Bo memegang posisi sebagai tetua di keluarga Tang, dan tidak aneh jika ia dikeluarkan dari keluarga karena tidak menjalankan tugasnya dengan benar.

“Yah, baiklah. Pertama-tama…”

Chung Myung menatap Tang Gunak dan berkata,

“Mari kita perjelas. Apakah kau ingin membentuk aliansi dengan Gunung Hua?”

“Bukan dengan Gunung Hua, tapi denganmu.”

“Tapi aku tidak bisa dipisahkan dari Gunung Hua.”

“Aku tahu. Aku sangat tahu kebenaran itu. Jika aku bisa mendapatkanmu, aku siap membentuk aliansi dengan Gunung Hua.”

Tang Gunak tersenyum.

“Mendukung Gunung Hua bukanlah hal yang sulit. Jangan lupa bahwa keluarga Tang memiliki status yang tinggi.”

Chung Myung tersenyum sambil mengamati Tang Gunak.

“Jadi, kau akan mendukung seluruh Sekte Gunung Hua hanya demi satu orang?”

“Itu berlebihan. Tapi itu sepadan.”

“Hahaha. Seperti yang diharapkan dari sang Pemimpin.”

“Apa maksudnya itu?”

“Artinya kau pandai berbohong.”

“…”

Wajah Tang Gunak berubah.

“…Apa maksudmu?”

“Ahh. Jangan menatapku dengan ekspresi seperti itu. Aku tidak sedang membicarakan aliansi yang akan dibentuk oleh keluarga Tang Sichuan dengan Gunung Hua. Tapi sikapmu yang seolah-olah sedang beramal kepada kami sungguh menyinggung perasaan.”

“Hm.”

Tang Gunak menatap Chung Myung.

“Kau masih muda, jadi kau sepertinya belum melihat gambaran besar dari situasi ini. Tentu saja, kau memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi ada banyak kemungkinan yang bisa terjadi di masa depan.”

“Ya. Benar.”

Tentu saja, bagi Chung Myung, ia tahu persis apa yang akan terjadi, tetapi Tang Gunak tidak bisa memastikannya.

“Mempertimbangkan hal itu, Gunung Hua tidak bisa berada di posisi yang setara dengan keluarga Tang. Dan bahkan jika kau menjadi yang terbaik di dunia, itu tidak akan berubah.”

“Tentu, itu cara berpikir yang benar.”

“Tapi kau mengharapkan kami untuk memperlakukanmu sebagai sesama yang setara? Untuk alasan apa?”

Chung Myung tersenyum.

“Kenapa kau bersikap seperti ini? Pemimpin keluarga Tang. Negosiasi tidak dilakukan di antara pihak-pihak yang setara. Negosiasi dilakukan di antara mereka yang memiliki kebutuhan.”

“…Hm?”

“Gunung Hua tidak membutuhkan keluarga Tang. Keluargamu lah yang menginginkan Gunung Hua.”

Tang Gunak mengerutkan keningnya.

‘Apa yang anak ini ketahui hingga berani berkata seperti itu?’

Chung Myung, yang menatapnya, bangkit berdiri. Lalu ia berjalan berkeliling, bersandar pada dinding, dan menurunkan peta Sichuan yang tergantung di sana.

“Hm?”

Ia mengambil peta itu, membentangnya di atas meja, dan menunjuk ke arah wilayah keluarga Tang Sichuan.

“Ini adalah keluarga Tang.”

“Aku punya mata.”

“Dan di bawah sini adalah Sekte Emei.”

“…”

“Lalu di atas, ada Sekte Qingcheng. Jika kau pergi ke sebelah kanan, ada Sekte Wudang. Di atasnya lagi adalah Sekte Harta Karun Selatan (Southern Edge). Ah, tentu saja, kita juga punya Sekte Diancang, tapi itu agak jauh. Memiliki Sekte Diancang tidak terlalu penting.”

Tang Gunak memandang Chung Myung dengan sudut pandang yang berbeda.

Tidak ada sedikit pun nada main-main di wajah Chung Myung, dan ia menunjukkan ekspresi keseriusan yang mutlak.

“Apakah kau sedang serius sekarang?”

Dan Chung Myung menatapnya dengan tenang.

‘Tidak mungkin Pemimpin keluarga Tang bisa selengket ini.’

Ia tidak menyukai cara Tang Gunak menunjukkan keyakinannya bahwa keluarganya adalah yang utama, tetapi seperti Tang Bo, Tang Gunak juga menangani berbagai hal dengan terlalu santai.

Namun begitu posisi Pemimpin diwariskan kepadanya, ia berubah menjadi seseorang yang tidak bisa diremehkan.

Dan apa yang diinginkan Tang Gunak sudah jelas.

Kebenaran.

Jika ia tidak mendapatkan keuntungan apa pun, ia tidak akan menunjukkan kebaikan semacam itu kepada Chung Myung.

“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

“Bukankah kau sedang bersikap licik?”

“Huh?”

“Kau dikepung dari segala sisi. Sekte-sekte lama memiliki kekuatan yang setara dengan keluarga Tang, dan beberapa bahkan lebih besar dari keluargamu. Dan dengan para pengemis yang berada di seluruh penjuru Sichuan…”

Chung Myung melihat peta itu dan berkata,

“Kau tidak bisa bernapas.”

“…”

Tang Gunak mencoba untuk tetap tenang.

“Sepertinya ada kesalahpahaman di pihakmu. Hubungan kami dengan tanah air kami tidak buruk. Sebaliknya, kau bisa menyebut kami sebagai rekan seperjuangan.”

“Ya, tentu saja.”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Itu terjadi sampai Sekte Iblis dikalahkan.”

Dalam sekejap, sorot mata Tang Gunak berubah.

Chung Myung melanjutkan kata-katanya.

“Ketika ada musuh bersama, orang-orang akan bersatu. Tapi ketika musuh itu lenyap? Mereka yang tadinya bersatu tidak punya pilihan lain selain berjalan dengan haluan masing-masing sesuai kepentingan mereka dan mencari musuh baru… bahkan jika mereka sebelumnya adalah sekutu yang pernah bertempur bersama.”

“…Kau.”

“Sekte-sekte lain bukanlah masalah. Sekte Pulau Selatan (Southern Island), keluarga Peng, dan keluarga Moyoung berada di timur. Dan mereka bisa saling membantu. Tapi bagaimana dengan keluarga Tang?”

“…Di sebelah barat.”

“Ya. Dan sekte-sekte lama sedang mengambil jalur untuk memimpin generasi baru. Dengan kata lain, tidak peduli apa Lima Keluarga Besar itu, pada akhirnya keluarga Tang ditakdirkan untuk berdiri sendiri, bukan?”

Tang Gunak tidak menjawab.

Itu karena apa yang dikatakan Chung Myung sangat akurat, dan sangat tidak masuk akal bagaimana anak ini bisa membaca situasi separah itu, namun Tang Gunak memilih untuk tetap bungkam.

Sambil menghela napas berat, ia berkata.

“Lanjutkan.”

“Bisa dibilang keluarga Tang sedang berada dalam kepungan.”

“…”

“Menyebut kalian sebagai ‘dewa’ lokal adalah cara yang bagus untuk mengatakannya, tapi dari sudut pandang lain, kalian tidak punya jalan keluar dari tempat ini. Semua orang akan bersekutu untuk menguasai Sichuan.”

Chung Myung menudingkan jarinya ke tengah-tengah Dataran Tengah.

“Apakah aku salah?”

“…”

“Tidak masalah jika kau bilang tidak. Tidak masalah jika kau dikepung dan berada di bawah tekanan dari segala sisi, karena ini bukanlah situasi yang dengan sengaja ingin diciptakan oleh keluarga Tang. Inilah sebabnya kau membutuhkan seorang teman. Seorang teman untuk mengawasi mereka. Tapi tunggu! Tepat di sana…”

Chung Myung menggeser jarinya.

Tempat yang ia tunjuk adalah tempat yang terisolasi.

Di balik Sekte Harta Karun Selatan dan Sekte Wudang.

“Gunung Hua.”

“…”

“Hehe. Cukup pintar, kan? Kenapa Gunung Hua ada di sana? Sungguh luar biasa menyenangkan memiliki Gunung Hua di tempat itu sehingga mereka bisa mengawasi Sekte Wudang dan Harta Karun Selatan, bukan? Ini terasa begitu kebetulan yang aneh.”

Wajah Tang Gunak menegang mendengar perkataan tenang dari Chung Myung.

‘Bagaimana anak ini bisa tahu semua itu?’

Melihat Tang Gunak yang menegang, Chung Myung tersenyum.

“Ehh. Jangan terlalu gugup begitu. Ini bukanlah hal yang terlalu besar. Yah.”

“Bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Huh?”

“Kapan kau tahu semua ini?”

“Hm. Mungkin…”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Saat Tuan Tang mengetahui bahwa kami telah datang ke Sichuan.”

“…”

Barulah saat itu Tang Gunak menyadarinya.

‘Aku telah menilai orang ini dengan keliru.’

Dia bukanlah monster yang hanya mengandalkan otot belaka.

Pria ini adalah ular licik yang bersembunyi di dalam lubangnya.

Dan mungkin, di tempat ini hari ini, sang ular telah berhasil mencekik leher Tang Gunak.

Tang Gunak merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya saat ia menyadari bahwa ia telah berada di dalam genggaman Chung Myung selama ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com