“Kuaaaa.”

Dengan kelelahan, Chung Myung merebahkan diri di atas tempat tidur. Baek Cheon dan Yoon Jong menggelengkan kepala setelah melihat pemandangan itu.

“Apa kau baik-baik saja?”

“Ugh… lintah darat itu.”

Chung Myung tampak seolah-olah akan mati kapan saja.

Baginya, Keluarga Tang yang tadinya tampak seperti surga, berubah menjadi neraka dalam sekejap ketika hanya satu hal yang berubah.

Karena sejak saat itu, Tang Soso tidak membiarkan Chung Myung sendirian bahkan selama satu detik pun.

Saat ia makan, wanita itu akan tetap berada di sisinya untuk melayaninya; saat ia minum, wanita itu terus menuangkan minuman dan bahkan tidak mau meletakkan botolnya, serta terus mengikutinya kemana-mana.

Pada akhirnya, Chung Myung terpaksa kabur dan melarikan diri ke kamar Baek Cheon.

“Kembalilah ke kamarmu.”

“…Sasuk.”

“Ada apa?”

“Apa aku melakukan ini karena takut?”

“…”

Yoon Jong, yang mendengarkan ucapan Chung Myung, tersenyum.

“Kupikir awalnya baik-baik saja, tapi kenapa sekarang begini?”

Namun, Baek Cheon memiliki pendapat yang berbeda.

“Kau harus belajar menjaga ucapanmu meskipun sedang kesal. Ini sudah keterlaluan, benar-benar keterlaluan.”

“Benar. Bukankah dia satu-satunya putri Keluarga Tang?”

Chung Myung mengerang.

“Dia bukan satu-satunya putri; dia adalah Malaikat Maut!”

“…Benar juga.”

“Pernikahan! Aku lebih baik mati daripada melakukannya! Aku seorang Taois, apa yang sebenarnya mereka pikirkan!”

“Para Taois Gunung Hua boleh menikah kok. Mereka tidak dilarang untuk menikah.”

Yoon Jong menggelengkan kepala.

“Benar. Ada beberapa orang senior yang menikah di sekte ini.”

“Ugh.”

Chung Myung mengerang.

*‘Kau pasti sudah gila jika menikah dengan putri Keluarga Tang.’*

*‘Ugh, keparat. Tidak ada yang namanya kebaikan di sana, yang ada hanya racun, murni racun, dan sekali kau menelan racun itu, tidak ada jalan untuk mengeluarkannya!’*

*‘Sial, bajingan yang disebut Raja Racun itu! Apakah begini caranya menyebarkan racun ke seluruh dunia!’*

*‘Lebih baik, aku lebih suka jika dia menggunakan racun sungguhan padaku; aku setidaknya bisa menggunakan energi dalam untuk mengeluarkannya. Tapi racun ini, racun yang satu itu tidak bisa dihentikan dengan cara seperti itu!’*

Hal yang paling meresahkan bagi Chung Myung adalah masalah-masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan kekuatan. Dan belati yang disiapkan oleh Kepala Keluarga Tang itu tepat mengenai kelemahannya.

“Jika menurutmu dia terlihat bagus, kenapa Yoon Jong Sahyung tidak mendekatinya saja?”

“Tapi dia tidak menginginkanku.”

“Aku tahu itu. Tapi…”

“Apa?”

Ketika Chung Myung berbaring kembali dan mengatakannya, Yoon Jong memasang ekspresi aneh. Lalu ia berbicara kepada Baek Cheon dengan sedikit senyum penuh arti.

“Sasuk. Kalau dipikir-pikir, ini tidak buruk juga.”

“Hah?”

“Bukankah ada pepatah lama yang mengatakan bahwa pernikahan butuh waktu lama untuk berjalan? Tidakkah orang itu juga akan menjadi lebih waras kalau dia menikah? Lagipula, akan jauh lebih baik bagi Gunung Hua jika Keluarga Tang menjadi dekat dengan kita melalui ikatan darah!”

“Yoon Jong.”

“Ya?”

“Aku tidak pernah merasa begitu kecewa kepadamu seperti hari ini. Ini benar-benar membuat hatiku hancur.”

“Kenapa?”

“Tidakkah kau memikirkan wanita malang yang harus menikah dengan orang itu?”

“…. *Gasp*! Pandanganku terlalu sempit. Mohon hukum aku, Sasuk!”

“Kalian para bajingan bodoh!”

Ketika Chung Myung menatap Yoon Jong dan Baek Cheon, mereka langsung memalingkan wajah dan berpura-pura batuk.

*‘Kami tidak mengatakan hal yang salah.’*

*‘Manusia itu harus punya nurani.’*

Pada saat itu, Jo Gul tersenyum dan berkata.

“Mereka bilang putri Keluarga Tang dari Sichuan adalah harta paling berharga di dunia dan diperlakukan bagaikan permata.”

“Kalau begitu, suruh mereka menjaganya seperti permata yang lebih berharga lagi.”

“Tetap saja, bagus kan kalau mereka yang mengambil langkah pertama.”

“Mengambil langkah pertama maksudnya melemparkan racun ke arah kita? Racun? Apakah ini cara Keluarga Tang memperlakukan orang lain?”

Chung Myung menghela napas dalam-dalam mendengarnya.

“Benar. Pria tua itu penuh perhitungan.”

Atau mungkin, dia adalah tipe orang yang tidak peduli dengan hal-hal lain.

Bagaimanapun juga, berkat tindakan pria itu, Chung Myung bahkan tidak berani keluar dari tempat ini.

“…kenapa dia belum datang juga?”

Tang Soso bertanya.

Tang Zhan, yang mengamati kejadian itu, menghela napas dalam-dalam.

“Noona… bagaimana kalau diturunkan sedikit kadarnya?” ^note[kakak perempuan/ bentuk panggilan sayang untuk wanita yang lebih tua.]

“Diamlah kau.”

Tang Zhan mengerucutkan bibirnya mendengar ucapan kakaknya.

“Aneh sekali. Tidak ada alasan bagiku untuk dihindari seperti ini.”

“…kenapa bisa begitu?”

“Karena aku cantik.”

“…”

Tang Zhan mengerutkan kening.

*‘Aku tidak bisa membantah karena itu memang benar.’*

Sejak zaman dahulu kala dikatakan bahwa orang yang jujur akan mati muda, dan kini Tang Zhan mulai mengerti alasannya.

“Apakah karena dia seorang Taois? Mungkin dia tidak punya selera terhadap kecantikan? Atau mungkin dia tidak memiliki mata untuk menilai kecantikan karena hidup di pegunungan sejak kecil? Kenapa dia terus lari dariku?”

“…mungkin dia tidak tertarik pada wanita?”

“Memang ada pria seperti itu di dunia ini?”

“…”

Tang Zhan menghela napas.

*‘Tapi ini tetap aneh.’*

Sebenarnya, Tang Soso bukanlah tipe orang yang secara buta ingin segera menikah. Dia adalah tipe orang yang biasanya menghindari hal-hal semacam itu. Jadi, kenapa dia tiba-tiba berubah pikiran?

“Apa kau benar-benar menyukai Naga Ilahi Gunung Hua?”

“Zhan.”

“Ya, Noona.”

“Aku baru melihatnya kemarin untuk pertama kalinya.”

“…”

“Apa yang kutahu tentang dia? Lagipula aku tidak punya kekuatan mistik untuk bisa mengetahui apa yang ada di dalam hati orang lain.”

“Lalu, kenapa kau begitu agresif mengejarnya?”

Tang Soso menatap Tang Zhan dengan tatapan hangat lalu berkata.

“Kapan lagi aku bisa menikah kalau aku melewatkan kesempatan ini?”

“…”

Tang Zhan tidak bisa berkata-kata mendengarnya.

“Ayah sangat menyayangiku. Dan dia adalah kepala Keluarga Tang. Ayahku adalah tipe orang yang mengutamakan posisi Pemimpin di atas segalanya, baru kemudian Keluarga Tang. Dan akan tiba saatnya di mana dia tidak bisa lagi menunda pernikahanku dan ingin segera mewujudkannya. Tentu dia akan ingin aku menikah dengan keluarga kuat di sini, di Sichuan.”

“Benar juga.”

“Aku bisa mati frustrasi jika harus tinggal di tempat seperti itu. Tapi apa boleh buat? Aku harus menerimanya dan menganggapnya sebagai takdirku. Karena aku adalah putri Keluarga Tang, hal itu tidak bisa dihindari. Tapi…”

“Apakah hal itu berbeda bagi Naga Ilahi Gunung Hua?”

“Aku memang tidak suka kenyataan bahwa dia adalah seseorang yang hidup di gunung, tapi dia adalah orang yang diakui oleh Ayah. Dan dia dianggap sebagai seseorang yang kelak akan menjadi yang Terbaik di Kolong Langit.”

“Jika kau ingin menikah, apakah kau ingin menikah dengan seseorang yang memiliki nama besar, supaya kau diakui sebagai istri dari orang yang Terbaik di Kolong Langit?”

Tang Soso menatap tajam ke arah Tang Zhan.

“Kau sudah kehilangan akal sehat ya?”

“Hah?”

“Apa gunanya status itu? Lagipula dia belum menjadi yang terbaik saat ini.”

“Lalu kenapa…?”

“Jika dia mengincar gelar itu, dia tidak akan punya waktu berkunjung ke rumah karena sibuk berlatih. Kalau begitu, aku akan layu seperti bunga di dalam sangkar!”

“Ah…”

*‘Kasihan sekali nasibnya…’*

“Mana bisa aku menemukan kesempatan bagus seperti ini lagi di tempat lain!”

Tang Zhan merasa kebingungan menatap kakaknya.

*‘Tidak. Kesempatan bagus?’*

*‘Yang benar saja?’*

“Itu dibilang kesempatan bagus?”

“Ini seratus kali lebih baik daripada kehidupan di mana semua hal dan semua orang ikut campur dalam urusan hidupku. Jika aku menikah dengan keluarga bangsawan yang kuat, aku harus bersikap formal kepada setiap orang yang kutemui seumur hidupku. Apa kau bisa hidup seperti itu?”

*‘Tidak.’*

*‘Ugh. Aku tidak akan pernah bisa hidup seperti itu.’*

“Tidak perlu ambil pusing soal orang lain, tidak perlu direpotkan oleh suami yang harus terus melindungiku! Ugh! Aku harus mendapatkan pria itu bahkan jika itu berarti mati sekalipun!”

Mata Tang Soso bersinar terang.

“Ayah mungkin akan menentangnya, tapi kan bukan berarti Ayah yang akan menjalani hidupku, kan?”

Tang Zhan tertegun dibuatnya.

*‘Dia sudah merencanakannya matang-matang.’*

Bagi Tang Soso, tujuan utamanya adalah untuk hidup bahagia! Dan antusiasme yang dimilikinya untuk mencapai tujuan itu adalah sesuatu yang patut diacungi jempol.

“Naga Ilahi Gunung Hua bukan tipe orang yang mudah didekati. Semuanya mungkin tidak akan berjalan sesuai dengan keinginanmu.”

“Sepertinya kau membuat kesalahan lagi dalam menilai.”

“Hah?”

“Aku tidak berniat untuk mengendalikannya. Tidak, aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Bagaimana bisa aku berpikir untuk mengendalikan orang yang disetujui oleh Ayahku? Aku akan menghormati dan memerhatikan dia.”

“Lalu bagaimana dengan cinta…?”

“Memangnya apa istimewanya cinta? Cinta pada dasarnya hanyalah rasa persahabatan yang tumbuh ketika kita terus hidup bersama seiring berjalannya waktu.”

“…”

Itulah kenyataan yang mengerikan.

“Bagaimanapun juga, tidak akan ada masalah lain selain ini. Dan lihatlah, wajahku juga cukup manis. Dia mungkin tidak langsung melirikku sekarang, tapi seiring berjalannya waktu, orang itu juga pasti akan berubah pikiran.”

Tang Zhan menghela napas menatap kakak perempuannya yang meluap-luap dalam kegembiraan. Namun, dia tidak bisa menyalahkannya. Karena dia tahu persis masa depan seperti apa yang akan menanti kakaknya jika wanita itu tidak mencoba cara ini.

Para wanita di Keluarga Tang tidak pernah diakui sebagai anggota resmi Keluarga Tang. Mereka tidak bisa mewarisi tradisi keluarga, dan juga tidak diizinkan mempelajari seni bela diri. Satu-satunya hal yang diturunkan kepada mereka adalah teknik-teknik dasar yang diberikan kepada semua wanita.

Hanya garis keturunan utama, yaitu para putra, yang dapat menikmati teknik-teknik bela diri yang sesungguhnya.

Dan karena dia adalah putri Keluarga Tang, Tang Soso bahkan tidak bisa pergi ke luar rumah dan bermain dengan anak-anak lain.

Dia dibesarkan bagaikan bunga di dalam rumah kaca. Dan ketika saatnya tiba, bunga ini akan diserahkan kepada orang lain… dijual begitu saja. Bagaimana seseorang bisa merasa bahagia dalam pernikahan seperti itu?

Sebesar apapun rasa sayang Tang Gunak kepada putrinya, dia tetap tidak bisa mengubah tradisi Keluarga Tang.

“Zhan!”

“Ya, Noona!”

“Bantu aku juga ya!”

“…”

“Aku harus hidup bahagia. Dan kunci kebahagiaan untuk saat ini adalah pria itu! Aku harus menikahinya dengan cara apapun! Aku siap melakukan apa saja demi mewujudkannya, jadi tolong bantu aku. Dan sebagai gantinya, aku juga akan membantumu!”

“Hah? Membantu apa?”

“Aku akan memastikan tidak ada seorang pun yang berani tidak menghormati adik laki-ku! Bukankah dengan begitu kau juga akan menjadi ipar dari orang yang terbaik di kolong langit, ya kan?”

“…”

“Bantu aku.”

Tang Zhan mengangguk pasrah.

“Aku percaya padamu.”

Sambil menggenggam tangan satu sama lain, tatapan mata keduanya menyiratkan tekad yang membara.

Beberapa kamar dari sana, Chung Myung merasakan hawa dingin yang tidak dikenal merayapi punggungnya.

Kedua matanya terbuka lebar.

*‘Jangan bilang…?’*

Chung Myung, yang mengedarkan pandangannya ke sekitar, menghela napas lalu memanjat naik ke atas atap.

*‘Astaga, sialan nasibku.’*

Di Gunung Hua, dia dikejar-kejar oleh Yu Yiseol, dan sekarang di Keluarga Tang, giliran Tang Soso yang mengejarnya.

Pendekar Pedang Bunga Plum yang tidak punya rasa takut sedunia pun, kini harus lari terbirit-birit dari seorang gadis muda yang usianya bahkan belum setengah dari usia yang telah dijalaninya.

*-Terima saja nasibmu.*

“Ah, kalau begitu kau saja sana yang menikahinya!”

Chung Myung menunjuk ke arah langit sambil berteriak, lalu ia mencengkeram perban di tubuhnya.

“Ugh…”

Wajah Chung Myung berubah puyeng karena menahan nyeri yang berdenyut-denyut.

*‘Sakit sekali.’*

Dia tidak boleh menunjukkan kelemahan di depan Pemimpin Keluarga Tang. Semakin pria itu menghargai Chung Myung, semakin banyak keuntungan yang bisa didapatkannya.

Dia juga tidak boleh bertindak lemah di depan para sahyung. Mereka akan merasa sedih karenanya.

Mungkin mereka bahkan akan merasa tidak berdaya.

*‘Aneh sekali. Sahyung.’*

Dia tidak pernah menjadi orang yang begitu peduli sebelumnya. Seiring berjalannya hari, semakin banyak perubahan yang terjadi pada dirinya.

Dulu di masa lalu, dia menganggap perasaan emosional adalah hal yang mengerikan.

Chung Myung tersenyum tipis sambil menuangkan arak untuk dirinya sendiri.

“Kua.”

Dia menyeka bibirnya dan menatap rembulan di langit malam.

*‘Lemah.’*

*‘Aku benar-benar lemah.’*

Dia terluka dalam pertarungan tanding melawan Pemimpin Keluarga Tang.

Jika itu terjadi di masa lalu, dia bisa mengatasinya bahkan tanpa meninggalkan goresan sedikit pun di tubuhnya.

Di medan perang, teknik Keluarga Tang dikenal sedikit licik karena menggunakan metode tersembunyi untuk membunuh musuh-musuh mereka. Seandainya saja Chung Myung sedikit lebih kuat, serangan itu… dia pasti bisa menghindari serangan diam-diam tersebut.

“Sialan, aku memang lemah.”

Jika dipikir-pikir, itu memang masuk akal.

Belum lama berlalu sejak Chung Myung bangkit kembali setelah kematiannya. Jumlah tahun yang tepat adalah tiga tahun, tetapi dia berlatih bahkan kurang dari waktu itu. Dan sudah luar biasa bahwa dia bisa menjadi sekuat ini dalam waktu singkat.

Tidak peduli seberapa besar ambisinya untuk menjadi kuat, dia tidak bisa begitu saja menyamai kehebatannya di masa lalu hanya dalam kurun waktu tiga tahun.

*‘Aku tahu itu sih…’*

“Tapi itu bukan alasan untuk memakluminya!”

Pandangan mata Chung Myung mengeras penuh tekad.

Chung Myung tahu betul betapa kejamnya dunia Kangho dan betapa berbahayanya tempat itu. Alangkah baiknya jika dia bisa hidup damai dan meluangkan waktu untuk menjadi lebih kuat secara perlahan, tetapi apakah kesempatan itu ada?

“Aku harus menjadi lebih kuat.”

Dia harus melampaui level Pendekar Pedang Bunga Plum di masa lalu.

Hanya dengan begitu dia akan cukup kuat untuk melindungi Gunung Hua dari bahaya apapun!

Chung Myung meraba lengannya.

Lalu, ia mengeluarkan Pil Racun Surgawi milik Keluarga Tang dan Pil Vitalitas Jiwa di kedua telapak tangannya.

*‘Apakah ini akan berhasil?’*

Chung Myung mengerutkan kening.

Cara ini sangat berbahaya. Tapi jika semuanya berjalan sesuai dengan yang ia harapkan…

*‘Masalah ini akan terselesaikan seketika.’*

Bahkan jika kekuatannya belum pulih seperti sedia kala di masa lalu, dia setidaknya akan memiliki keunggulan yang lebih besar saat mengerahkan jurus-jurusnya.

“Begitu aku pulih…”

Chung Myung menahan napasnya dan merebahkan diri.

“Murid Chung Myung? Murid Chung Myung? Aneh sekali. Aku sudah mencarinya tapi dia tidak ada di kamarnya. Kemana perginya dia?”

Keringat dingin kembali bercucuran di tubuh Chung Myung.

Chung Myung, yang masih menahan napasnya, akhirnya bisa bernapas lega dan tersenyum setelah memastikan bahwa Tang Soso telah pergi menjauh.

*‘Aku tidak akan pernah bisa menang melawan wanita itu.’*

Ada hal-hal tertentu di dunia ini yang tidak bisa ditaklukkan dengan kekuatan, hal-hal yang tidak bisa diatasi oleh kekuatan fisik semata.

Dan Chung Myung, yang berada dalam situasi putus asa, akhirnya menyadari hal itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com