“Orang-orang dari keluarga Tang telah datang. Mereka mengatakan akan membayar semua kerusakan, termasuk biaya perbaikan paviliun yang runtuh.”

“Ah…”

Jo Pyung menghela napas pelan mendengar perkataan Jo Gul.

“Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Mengejutkannya, mereka adalah keluarga yang menjunjung tinggi martabat.”

“Ya.”

“Tapi bagi sang Kepala Keluarga untuk datang sendiri…”

“Eh?”

Jo Pyung memasang ekspresi aneh.

“Keluarga Tang adalah keluarga yang tahu bagaimana menjaga kehormatan nama mereka. Jika mereka mendatangkan kerugian akibat kesalahan mereka, mereka akan menggantinya secara penuh, bahkan jika itu terasa sedikit berlebihan. Tapi aku belum pernah mendengarnya sebelumnya… Kepala Keluarga Tang Sichuan datang secara pribadi untuk menyampaikan permintaan maaf…”

Jo Gul mengepalkan tinjunya.

“Kompensasi finansialnya memang besar, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan permintaan maaf yang didapat dari seorang Kepala Keluarga yang biasanya tidak akan pernah mau menundukkan kepalanya kepada orang lain. Dan kali ini, Kepala Keluarga itu sendiri yang datang untuk meminta maaf.”

Jo Pyung menatap Jo Gul.

“Fakta bahwa kau, seorang murid Mount Hua, adalah putra keduaku, pasti memberikan pengaruh yang sangat besar.”

“…”

“Sepertinya apa yang telah kau capai di luar keluarga ini jauh lebih besar dari yang aku bayangkan. Melihat Kepala Keluarga Tang Sichuan sendiri memutuskan untuk menyelamatkan muka kita di depan umum…”

Jo Gul mendengarkan tanpa berkata apa-apa. Sekarang bukanlah waktunya untuk berbicara.

Saat ia terdiam, ayahnya berbicara dengan suara rendah.

“Jadi, kapan kau berencana untuk pulang?”

“Ayah…”

Jo Gul menggigit bibirnya.

Ini terasa tidak nyaman dan menjengkelkan.

Namun, pada akhirnya ia harus melewati hal ini suatu hari nanti.

“Aku menyukai Mount Hua.”

“Lebih dari keluarga ini?”

“Tentu saja tidak seperti itu. Tapi…”

Jo Gul menatap tepat ke dalam mata ayahnya dan berkata,

“Kurasa inilah jalan yang harus aku tempuh.”

“…hmm.”

“Aku bangga dengan keluargaku. Kurasa apa yang Ayah dan Kakak lakukan adalah pencapaian yang luar biasa. Tapi bukan di sinilah tempatku.”

Melihat tatapan tegas di mata Jo Gul, bibir Jo Pyung mulai berkedut.

“Aku minta maaf. Ayah, jika aku hanya punya satu kehidupan, aku ingin hidup sebagai seorang murid Mount Hua.”

Jo Gul menghela napas.

“Gul.”

“Ya, Ayah.”

“Tahukah kau apa impianku?”

“…Aku tidak tahu.”

“Itu bukanlah sesuatu yang besar. Aku hanya ingin kau dan kakakmu saling membantu dan meneruskan bisnis yang kita warisi dari leluhur kita ini.”

“…”

“Itulah impianku sejak kau lahir.”

Mendengar suara rendah itu, Jo Gul menundukkan kepalanya.

“Tapi!”

Jo Pyung melanjutkan dengan sedikit ketegasan dalam suaranya.

“Sekarang aku mengerti. Impianku bukanlah impianmu. Jika aku punya impian, kau pun berhak memilikinya. Aku tidak boleh menginjak-injak impianmu demi mewujudkan impianku sendiri.”

“Ayah…”

“Itulah yang dilakukan oleh murid Chung Myung. Kaulah yang menentukan pilihanmu sendiri. Dulu kata-katanya terdengar sangat sombong, tapi sekarang aku mengerti maksudnya. Hanya karena aku ayahmu, bukan berarti aku berhak menentukan jalan hidupmu. Kau juga punya impianmu sendiri. Dan kau layak untuk mengejarnya.”

Jo Pyung tersenyum cerah dan menepuk bahu Jo Gul.

“Kuatkan dirimu.”

Jo Gul menatap ayahnya dengan mata yang bergetar.

“Aku minta maaf, Ayah.”

“Ehem.”

Jo Pyung, yang merasa canggung mendengar ucapan itu, berdeham lalu berbicara.

“Jangan khawatirkan keluarga ini. Karena kakakmu ada di sini. Dan… bahkan jika kau tinggal di bawah atap Mount Hua, jangan lupa bahwa kami akan selalu mendoakanmu.”

“Akan kuingat itu.”

Jo Pyung tersenyum lebar.

“Yunnan adalah tempat yang mengerikan.”

“Ya.”

“Melihat apa yang kau lakukan di kediaman keluarga Tang, kurasa kau bisa mengatasi Yunnan. Tapi… orang tua tidak bisa begitu saja menghilangkan perasaan khawatir terhadap anak-anak mereka, dan karena itu aku tidak bisa melepaskan rasa cemas ini. Jadi, kembalilah dengan selamat.”

“Ya, Ayah.”

Jo Pyung menepuk bahu putranya, dan Jo Gul merasakan kehangatan dari sentuhan itu.

“Apakah mereka orang-orangnya?”

Kwak Gyung, pria yang memimpin Firma Dagang Perdamaian, menatap para murid Mount Hua dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Ya.”

“Ini adalah permintaan langsung dari Kepala Keluarga, jadi uruslah mereka dengan baik dan pastikan mereka tidak merasa kerepotan.”

“Terima kasih.”

Kwak Gyung menatap Tang Gunak.

Lalu ia berbisik.

“Tapi… mendampingi orang-orang luar ini ke Yunnan adalah tugas yang membebani kelompok kita…”

“Kalau begitu, aku terpaksa membebaninya pada kalian.”

“Bagaimana kami bisa menolak permintaan dari Kepala Keluarga? Ketahuilah bahwa kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaan keluargamu.”

“Tentu saja, aku mengandalkan kalian.”

“Terima kasih. Terima kasih, Kepala Keluarga!”

Kwak Gyung membungkuk lalu berbalik menghadap Baek Cheon, yang memimpin rombongan Mount Hua.

“Jika ada sesuatu yang membuat kalian tidak nyaman, silakan beri tahu kami. Dan beri tahu kami kapan kalian siap.”

“Ya.”

Ketika Kwak Gyung kembali ke posisinya, Baek Cheon menatap Tang Gunak.

“Terima kasih sekali lagi karena telah mengurus kami berkali-kali.”

“Mengingat apa yang telah Mount Hua lakukan untuk keluarga Tang Sichuan kita, ini bukan apa-apa. Yunnan adalah tempat yang tidak diizinkan untuk kita masuki, jadi tolong berhati-hatilah.”

“Akan kuingat itu baik-baik.”

Merasa belum cukup, Tang Gunak menambahkan.

“Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Yunnan berada di bawah kendali Istana Binatang Nanman. Dan orang-orang di sana membenci penduduk Dataran Tengah serta merasa murka saat melihat kita, jadi berhati-hatilah ekstra. Jika kalian ingin mencapai sesuatu di Yunnan, sebaiknya hindari pertarungan dengan siapa pun semaksimal mungkin.”

“Akan kuingat itu.”

Baek Cheon membungkuk kepada Tang Gunak.

“Aku berharap kita bisa bertemu lagi dengan senyuman di wajah kita.”

Begitu Tang Gunak selesai berbicara, Tang Soso yang berada di barisan belakang, muncul. Sambil tersenyum, ia berkata.

“Dadah! Aku akan segera menyusul dan bertemu dengan kalian lagi!”

“Ugh.”

Chung Myung mengerang. Apakah wanita itu benar-benar harus…

Yah, pada akhirnya Ketua Sekcilah yang harus membuat keputusan.

Tang Soso, yang melihat ekspresi wajahnya, mengerutkan kening dan berkata.

“Jangan memasang ekspresi seperti itu. Terutama sekarang karena kita akan segera makan dari periuk yang sama!”

Baek Cheon tersenyum tipis.

“Jika memang begitu, mari kita menjalin hubungan yang baik.”

“Ya! Aku mohon bantuan kalian….”

“Soso.”

Tang Gunak memotong perkataannya.

“Ya, Ayah.”

“Jika kau benar-benar berniat menjadi murid Mount Hua, kau harus melupakan bahwa kau adalah seorang putri dari keluarga Tang.”

“Ya. Aku juga memikirkan hal yang sama.”

“Memikirkan hal yang sama? Lancang sekali kau berbicara seperti itu kepada orang yang lebih tua?”

“…”

“Apakah kau pergi ke Mount Hua sebagai putri keluarga Tang? Ataukah kau pergi ke sana untuk menjadi seorang murid Mount Hua?”

Mendengar itu, Tang Soso menegakkan tubuhnya.

“Kembalilah ke sekte dengan kesehatan yang baik, para *sasuk*. Dan para *sahyung*… mulai detik ini, aku bukan lagi seorang wanita dari keluarga Tang. Aku akan berangkat lebih dulu ke Mount Hua untuk mempelajari aturan dan hukum di sana.”

Baek Cheon tersenyum cerah. Mata tajam Yu Yiseol akhirnya sedikit melunak.

‘Tsundere sekali.’

Chung Myung tersenyum melihat tingkah Tang Gunak. Pria itu menegur Soso di hadapan publik untuk mencegah segala bentuk protes atau perlawanan dari anggota keluarga lainnya. Itu juga cara Tang Gunak menunjukkan betapa besar rasa sayangnya kepada sang putri.

Butuh waktu bagi Tang Soso untuk menyesuaikan diri di Mount Hua, tapi…

‘Yah, semua orang di sana sama saja.’

Masa depan Tang Soso terlihat cerah jika dibandingkan dengan Jo Gul yang dulu berlari ke sana ke mari seperti banteng liar.

Jika cara itu tidak mempan… maka mereka tinggal menyeretnya ke puncak tertinggi dan memberinya sedikit pelajaran menakutkan. Itu pasti akan membawanya kembali ke dunia nyata.

Tang Gunak, yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Chung Myung, berbicara kepada Baek Cheon.

“Begitu kalian berangkat, aku akan pergi ke Mount Hua untuk membicarakan apa yang terjadi di sini dan merampungkan prosesi masuknya Soso ke dalam sekte.”

“Ketua Sekte pasti akan menyambut kalian dengan hangat.”

Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Tapi nanti, saat kalian kembali ke sini, apakah keluarga Tang bahkan masih ada di tempat ini?”

“Hmm. Apakah itu akan memakan waktu selama itu? Lagipula, jika kalian masuk jauh ke dalam Yunnan, perjalanannya mungkin akan lebih lama daripada perjalanan kita ke Shaanxi. Jalan-jalan menuju Yunnan tidak terawat dengan baik, jadi itu akan memakan waktu lebih lama dari yang kalian perkirakan.”

“Ah, begitu ya?”

Chung Myung melirik ke arah para *sahyung*-nya.

“Perjalanan panjang juga tidak masalah. Kita akan punya banyak hal untuk dilakukan.”

Para murid Mount Hua, yang merasakan tatapan itu, langsung bergidik ngeri.

‘Apakah kita akan melakukan hal itu lagi?’

‘Sampai ke Yunnan? Terlepas dari semua hal yang sudah kita pelajari sejauh ini?’

‘…mungkin sebaiknya aku kembali saja mengurus keluargaku?’

Para murid Mount Hua langsung menegang saat mengingat apa yang terjadi dalam perjalanan mereka ke Sichuan.

Tang Gunak mendekati Chung Myung dan berbisik.

“Kau tidak boleh menyalahgunakan apa yang telah kuberikan kepadamu. Kau mengerti?”

“Jangan khawatir. Aku bukan anak kecil.”

“…”

‘Aku akan jauh lebih tidak khawatir kalau kau memang anak kecil.’

‘Aku justru khawatir karena kau adalah kau, anak keparat!’

Tang Gunak menghela napas dalam-dalam.

“Kalau begitu, kami akan berangkat.”

Baek Cheon membungkuk kepada Tang Gunak.

“Kami telah diperlakukan dengan sangat baik. Kami akan mampir lagi dalam perjalanan pulang nanti.”

“…kalian akan mampir ke sini lagi saat perjalanan pulang?”

“Tentu saja.”

Tang Gunak memejamkan matanya.

“Kalau begitu, kita harus berangkat, Kepala Keluarga.”

“Hati-hati di jalan, Kepala Keluarga.”

Baek Cheon melangkah maju dan menarik Chung Myung.

“Omong kosong apa yang kausampaikan kepada Kepala Keluarga! Kita sudah terlalu lama tinggal di sini! Ayo!”

“Lain kali saja!”

Chung Myung melambaikan tangannya meski tubuhnya diseret paksa.

Pada saat itu, Tang Soso yang sedang memperhatikan mereka, melompat maju menghampiri Yu Yiseol.

“K-Kau…!”

Yu Yiseol melirik sekilas ke arahnya.

Meskipun memiliki sesuatu untuk dikatakan, gadis itu tidak mampu berucap saat menatap mata Yu Yiseol. Seolah bisa menebak isi hatinya, Yu Yiseol bertanya.

“Apakah kau memiliki penyesalan?”

“…ya.”

Yu Yiseol mengangguk.

“Mari kita selesaikan itu di Mount Hua.”

“Ya!”

Dan hanya itu saja. Yu Yiseol berbalik pergi tanpa penyesalan sedikit pun.

Melihat pemandangan itu, Baek Cheon tersenyum.

“Dulunya kau begitu kecewa karena tidak ada satupun murid perempuan di angkatan murid generasi ketiga, tapi gadis yang itu kelihatannya persis seperti murid bungsu kita.”

“Aku sama sekali tidak tertarik.”

“Tapi aku merasa khawatir. Dia bukan orang yang mudah dihadapi mengingat latar belakangnya dari keluarga Tang.”

Yu Yiseol berbalik mendengar perkataan Baek Cheon.

“…sulit?”

“Yah, Chung Myung sendiri tidak terlihat senang dengan keberadaannya, kan?”

“Karena sekarang dia adalah anak dari seseorang.”

“…eh?”

“Semua murid Mount Hua itu setara. Barangkali, saat kita bertemu lagi nanti, dia akan menjambak rambut gadis itu dan menyeretnya berguling-guling di tanah.”

“…sial.”

Keringat dingin mulai mengucur membasahi punggung Baek Cheon.

‘Apakah dia benar-benar akan menghajar putri keluarga Tang?’

‘…yah, pria itu memang orang yang seperti itu.’

‘Bukankah para *sasuk* juga sering dihajar olehnya?’

“Sebelum hal itu terjadi, masih ada waktu. Jika dia bisa beradaptasi dengan Mount Hua, dia akan baik-baik saja. Tapi…”

Mata Yu Yiseol berubah menjadi dingin.

“Jika dia bersikap sombong layaknya seorang wanita dari keluarga Tang, aku akan memecahkan kepalanya sebelum Chung Myung sempat melakukannya.”

“…”

Baek Cheon memejamkan mata dan berdoa dalam hati.

‘Tolong jangan biarkan Tang Soso menyesali pilihannya.’

“Mereka sudah pergi.”

“Sudah.”

Tang Gunak menghela napas saat melihat rombongan itu mulai bergerak menjauh.

“Mereka benar-benar menyapu rumah kita bagaikan sebuah badai.”

“…apakah Dataran Tengah dipenuhi oleh orang-orang seperti mereka?”

“Tentu saja tidak.”

‘Orang seperti itu tidak akan pernah bisa ditemukan meskipun seseorang menjelajahi seluruh dunia.’

Tang Gunak, yang membatin dalam hati, berkata,

“Kita juga harus melakukan yang terbaik. Sebentar lagi mereka akan membawa badai itu kembali ke Dataran Tengah.”

Selama Chung Myung masih hidup, Mount Hua tidak akan pernah memiliki hari yang tenang. Dan sudah pasti anak itu akan tumbuh dengan sangat cepat.

Agar bisa mengimbangi kecepatan perkembangannya, keluarga Tang juga harus berlari. Mereka harus merombak aturan-aturan mereka dan menyelaraskan langkah dengan Mount Hua.

“Kau memikul beban yang berat.”

“Jangan khawatir, aku akan melakukan yang terbaik.”

Tang Gunak mengangguk lalu tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita pergi dan periksa.”

“Eh? Periksa apa?”

“Orang macam apa lagi yang dimiliki oleh Mount Hua.”

“Baiklah, kita akan berangkat sekarang juga.”

Tang Soso dan Tang Gunak melihat sekeliling.

Tang Gunak mundur beberapa langkah lalu berbalik. Menatap ke arah perginya rombongan Chung Myung, ia bergumam dengan senyuman di wajahnya.

“Selamat tinggal, kawan.”

‘Kawan.’

Untuk pertama kalinya seumur hidup Tang Gunak, ia bisa menyebut seseorang sebagai kawan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com