“Eh? Kau ingin aku mengenakan ini?”

“Ya.”

Baek Cheon menatap pakaian di depannya dengan cemberut.

“Ini… pakaian kelompok pedagang?”

“Ya, ini adalah pakaian kelompok kami.”

“Lalu kenapa kami harus mengenakannya?”

“Ya ampun, Pendekar. Tempat yang kita tuju adalah Yunnan. Jika kalian masuk ke Yunnan dengan mengenakan pakaian yang kalian pakai sekarang, itu akan menimbulkan keributan besar. Kita harus masuk dengan tenang tanpa masalah.”

“Ah, begitu.”

Baek Cheon mengangguk.

‘Pertama, Chung Myung harus dibujuk…’

“Apa?”

“…”

Baek Cheon bergidik ngeri saat melihat Chung Myung, yang sudah berganti pakaian dari jubah sektenya.

“Kau mengenakannya?”

“Ya. Kenapa?”

“Tidak… Aku tadinya berpikir kau tidak akan mau.”

Jubah dengan sulaman bunga plum Mount Hua ada di tangannya. Chung Myung mungkin menghormati orang lain atau tidak, tetapi rasa hormatnya terhadap Mount Hua selalu meluap-luap. Karena alasan inilah Baek Cheon berpikir bahwa dia harus memaksa Chung Myung untuk mengganti pakaiannya.

“Kenapa?”

“Tidak, pakaian itu…”

“Ini?”

Chung Myung memasukkan jubah Mount Hua ke dalam tas.

“Pakaian ya pakaian.”

“…”

“Sasuk. Ganti pakaianmu. Ayo kita berangkat ke Yunnan.”

“…eh.”

Baek Cheon menerima jubah dari anggota kelompok pedagang itu. Setelah itu, semua murid Mount Hua berkumpul di satu tempat dan tertawa sambil saling memandang.

Setiap hari mereka melihat satu sama lain mengenakan seragam Mount Hua, jadi melihat diri mereka berpakaian seperti kuli terasa aneh di mata mereka.

“Bukankah pakaian ini terlihat seperti dibuat khusus untuk Jo Gul?”

“Kuak, sudah kuduga. Kelihatan pas sekali karena si keparat yang memakainya.”

“J-Jangan mengolok-olokku, Sasuk!”

Wajah Jo Gul berubah menjadi merah padam.

Pada saat itu, Kwak Gyung, pemimpin kelompok tersebut, mendekati mereka dan memohon.

“Seperti yang Anda tahu, Yunnan adalah tempat yang berbahaya. Kalian tidak boleh menemani siapa pun selain orang-orang yang berwenang.”

“Ya, Pemimpin.”

“Jadi, aku sangat memohon kepada kalian untuk tidak melakukan apa pun yang dapat mengungkap identitas kalian. Kumohon, aku akan mengatakannya sekali lagi! Kumohon.”

Melihat sang pemimpin meminta hal ini secara berulang-ulang kepada mereka, Baek Cheon yang merasa penasaran berkata.

“Sepertinya Yunnan berada di bawah pengawasan yang sangat ketat.”

“Yunnan memiliki banyak sekali orang yang tinggal di dalamnya, hal ini sudah pasti. Tapi Yunnan tidak hanya sekadar berada di bawah ‘pengaruh’ Istana Binatang Nanman. Dikatakan bahwa mereka bahkan mengendalikan masuknya orang ke Yunnan. Dan tirani mereka bahkan lebih buruk.”

“Kenapa menyerahkan kekuasaan di tangan mereka?”

“Yunnan adalah tanah tandus. Tidak ada apa pun di sana yang bisa diperoleh orang lain dengan cara bertarung atau mengalahkan mereka. Oleh karena itu, para pejabat tidak punya niat untuk memulihkan kekuasaan di sana. Akibatnya, hanya para pedagang teh di Yunnan yang dirugikan.”

“Hm.”

Jika bukan karena bahan yang mereka butuhkan untuk membuat pil, mereka tidak akan pernah datang ke Yunnan.

“Jadi, aku akan mengatakannya lagi. Jika ini gagal, kita tidak akan bisa menginjakkan kaki di Yunnan lagi. Dan kemudian kita akan hancur.”

“Jangan khawatir. Tidak akan ada kecelaka…”

Baek Cheon tanpa sadar menatap Chung Myung.

“…n seperti itu yang terjadi.”

‘Kita setidaknya akan berusaha memastikan itu tidak terjadi.’

‘Tapi kami tidak bisa berjanji.’

“Aku mohon pada kalian.”

Kwak Gyung mengatakannya lagi dan kembali ke tempatnya.

Baek Cheon, yang mendengarkan semua ini, sekali lagi menyadari betapa mutlaknya kekuasaan Istana Binatang Nanman di Yunnan.

“Kurasa kekuasaan mereka melebihi keluarga Tang?”

“Bukankah memang terlihat begitu? Ada sekte-sekte di Sichuan yang setidaknya bisa menahan keluarga Tang, tapi tidak ada sekte seperti itu di Yunnan.”

Mendengar perkataan Yoon Jong, Baek Cheon memiringkan kepalanya.

“Hm? Tapi bukankah ada sekte lain di Yunnan?”

“…Uh, sepertinya begitu…”

Saat Yoon Jong ragu-ragu, Chung Myung yang mendengarkan mereka berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Ada sebuah sekte bernama Diancang yang sama sekali tidak peduli dengan hal-hal semacam ini.”

“Maksudmu apa?”

“Seperti yang kukatakan. Itu adalah sekte yang tidak punya minat pada hal-hal seperti meningkatkan kekuatan atau pengaruh mereka. Tempat itu adalah wadah berkumpulnya orang-orang jauh di dalam pegunungan untuk berlatih Tao dan mempelajari seni bela diri.”

“Bukankah kita sama saja?”

“Ehh. Kalau kita berpikir seperti itu, maka dibandingkan dengan Sekte Diancang di pegunungan Kunlun, Mount Hua dan Sekte Wudang bahkan tidak bisa disebut sebagai penganut Tao. Anggota Sekte Diancang hanya mengejar ajaran Tao.”

“…”

‘Sialan, keparat ini setelah ganti pakaian sekarang malah mengejek klannya sendiri.’

“Penganut Tao di mana-mana itu sama saja.”

“Tidak, aku serius. Sekte Diancang di Kunlun… mereka sama sekali tidak peduli dengan apa pendapat dunia tentang mereka.”

“…”

“Bahkan jika mereka diusir dari Sembilan Sekte Utama dan Satu Aliansi?”

“Mana mungkin itu masuk akal?”

“Coba pikirkan. Kalau mereka punya ketertarikan seperti itu, kenapa mereka mendirikan sekte di tempat terpencil seperti Yunnan? Mereka bisa diperlakukan jauh lebih baik bahkan di Sichuan, yang dianggap sebagai pedesaan. Tapi apa yang bisa mereka lakukan di Yunnan?”

“Hm, benar juga.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya seolah mengerti.

“Dari sudut pandang Tao, mereka adalah sekte yang terhormat. Karena mereka tidak ingin terlibat dalam urusan duniawi hanya demi meningkatkan ketenaran mereka. Dari sudut pandang sekte mereka, mereka bahkan tidak perlu peduli dengan apa yang terjadi di luar sana karena hal itu, kan?”

“Mereka memang hebat.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya. Jika dia diminta untuk hidup seperti itu, dia yakin dia akan kabur.

“Jadi, jangan khawatirkan Sekte Diancang. Yang terpenting adalah Istana Binatang Nanman.”

“…bagaimana kau bisa tahu semua ini dengan begitu baik?”

“Aku seorang pengemis. Aku tumbuh dengan mendengarkan segala macam rumor.”

Chung Myung merespons dengan santai dan berbalik sebelum mereka sempat mengatakan apa pun lagi.

“Kita sudah membuang banyak waktu di Sichuan, jadi jangan lakukan itu di sini. Pertama-tama, kita harus masuk ke Yunnan secepat mungkin, jadi mari bekerja sama dengan kelompok pedagang dan bergerak.”

Mulut Baek Cheon menganga mendengar itu.

‘Sial, siapa yang bilang pada siapa untuk bergerak?!’

“Kita kehabisan waktu! Kalau kita bergerak sedikit lebih cepat, kita sudah sampai di sana dari tadi!”

“Kau ini! Yang benar saja?! Pikirkan apa yang sudah kau perbuat!”

“Ugh.”

Baek Cheon memaksa dirinya untuk tenang dan menghela napas.

“Baiklah, aku mengerti. Mari bekerja sama dengan mereka dan bergerak secepat yang kita bisa.”

Yang masih harus dilihat sekarang adalah apakah orang yang meminta mereka bekerja sama itu bahkan akan melakukan apa pun. Para murid Mount Hua kemudian mulai berjalan di sekitar kereta kuda membawa barang bawaan mereka.

Karena ini adalah kereta kuda, kuda-kuda tersebut harus sering diganti dan kecepatan mereka lambat. Karena itulah, mereka tidak bisa menahan perasaan frustrasi.

Tapi tidak ada cara lain.

Mereka tidak bisa mendapatkan kuda cadangan di daerah pegunungan ini, jadi mereka harus mempedulikan kondisi hewan-hewan yang mereka miliki.

“Ugh. Jadi, kapan kita akan sampai di Yunnan?” tanya Chung Myung.

Ini adalah pertama kalinya dia pergi ke Yunnan juga. Dan rasanya tubuhnya terasa kaku karena tidak sabar.

“Kurasa kita bisa melaju lebih cepat jika jalurnya dibersihkan sedikit.”

Ia mengerutkan kening saat melihat jalur yang berantakan itu.

Meskipun mereka sudah semakin jauh dari Chengdu dan semakin dekat ke Yunnan, jalurnya benar-benar berantakan.

Sebuah jalur akan berubah menjadi jalan raya jika dirawat secara konsisten. Dan jika tidak, itu hanyalah jalan setapak yang dipenuhi segala macam pohon, batu, dan rintangan lain yang menghalangi jalan.

Biasanya, pemeliharaan jalan dilakukan oleh para pejabat di bawah keluarga kerajaan, tetapi karena Yunnan tidak berada di bawah kendali mereka, pemeliharaan itu tidak pernah dilakukan.

Kwak Gyung, yang mendengarkan hal itu, berkata,

“Ini masih wilayah Sichuan.”

“Ah, begitu ya?”

“Ya. Tapi karena ini adalah jalan menuju Yunnan, tidak ada seorang pun yang merasa perlu mendekatinya dan memperbaikinya.”

“Kalau begitu jalurnya akan semakin memburuk seiring berjalannya waktu?”

“Ya. Tapi itu bukan satu-satunya masalah. Semakin dekat kita dengan perbatasan Yunnan, semakin banyak bandit dan perampok yang akan kita temui. Ini adalah perjalanan yang mempertaruhkan nyawa.”

Kwak Gyung menghela napas.

“Bahkan para pendekar dari Dataran Tengah pun enggan berbenturan dengan Istana Binatang Nanman, jadi para pejabat bahkan tidak pernah muncul. Oleh karena itu, perbatasan Sichuan dan Yunnan adalah zona tanpa hukum.”

“Ah, begitu…”

Baek Cheon menatap para pengawal di dekat kereta.

Dia awalnya bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak pengawal bersama mereka, dan sekarang terungkap bahwa itu semua karena serangan bandit.

“Kita sudah mencapai perbatasan, jadi semuanya harus berhati-hati mulai sekarang. Jika ada sesuatu yang tampak aneh, segera beritahu kami.”

“Baik.”

“Kami sedang melakukan yang terbaik untuk mempercepat perjalanan, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kalian bisa sedikit lebih bersabar meskipun ini terasa sangat membuat frustrasi.”

“Ah, sama sekali tidak. Pimpinan Pedagang, kami minta maaf atas masalah yang kami timbulkan pada Anda. Tidak perlu memforsir orang-orang Anda demi kami.”

Baek Cheon membungkuk, tetapi pria itu tampak tidak tenang.

“Terlambat…”

“…”

“Kita terlambat… terlambat! Ini sudah terlalu terlambat!”

“…ada apa lagi denganmu?!”

Chung Myung berbicara dengan pipi menggembung.

“Kapan kita akan sampai di Yunnan kalau kita bergerak seperti ini!”

“Mau bagaimana lagi! Karena kuda-kuda yang menarik kereta, kecepatan kita pasti lambat. Manusia tidak mungkin menarik kereta ini, kan?!”

“Tapi ini terlalu lambat! Kalau kita pergi ke Yunnan dengan kecepatan seperti ini, musim akan berganti. Tidak! Tahun-tahun akan berlalu! Dalam perjalanan pulang nanti, kita harus berdoa agar Ketua Sekte masih hidup!”

“Yah, keparat sialan! Jangan ngomong begitu!”

“Ini benar-benar bikin frustrasi!”

Chung Myung mengerutkan kening.

“Kenapa kita tidak menarik gerobaknya sendiri saja?”

“…pertama, selain fakta bahwa orang yang mampu menarik gerobak akan sangat mencolok, orang-orang Yunnan akan tahu kalau kita telah mempelajari seni bela diri. Bagaimana caramu berencana menangani hal itu?”

“Kuak!”

Chung Myung menggaruk kepalanya.

‘Tapi ini benar-benar terlalu lambat.’

Dia sudah siap menghadapi hal ini sampai batas tertentu, tapi perjalanan ini jauh lebih lambat dari yang dia duga. Dan rasanya butuh waktu berbulan-bulan bagi mereka untuk mencapai Yunnan dengan kecepatan seperti ini.

‘Musim apa yang harus kupertaruhkan?’

Chung Myung menghela napas.

“Tapi persiapan perkemahan macam apa yang memakan waktu selama ini?”

Mereka berhenti dan sedang mempersiapkan perkemahan untuk malam itu.

“Jo Gul Sahyung. Apakah butuh waktu selama ini hanya untuk menyiapkan perkemahan?”

“Biasanya tidak selama ini, tapi…”

Jo Gul menggaruk kepalanya.

“Tetap saja, jumlah pengawal dan orang dari kelompok pedagang ini tidak memadai, dan sepertinya orang-orang mereka sendiri yang mengerjakan semuanya.”

“Eh?”

Chung Myung berdecak.

“Kalau begitu, prosesnya jadi lama karena tidak ada cukup orang untuk melakukan semua pekerjaan itu?”

“Sepertinya begitu.”

“Ah! Kalau begitu mereka seharusnya meminta bantuan kita sejak awal! Kita bisa menyelesaikan semua ini jauh lebih cepat! Kenapa mereka tidak memberitahuku?! Aaaah!”

Chung Myung bangkit dari duduknya.

“Pasti karena kita adalah tamu dari keluarga Tang.”

“Jauh lebih baik membantu mereka sekarang supaya kita bisa tidur lebih awal lalu berangkat lebih cepat juga!”

“Kita memang bisa melihatnya dari sudut pandang itu, tapi…”

Baek Cheon mendengarnya.

‘Tentu saja, pria ini benar-benar konyol kalau sedang seperti ini.’

Namanya kini hanya bersinar untuk Mount Hua, tapi nama Naga Ilahi Mount Hua sebentar lagi akan mengguncang seluruh Dataran Tengah. Ungkapan ‘Yang Terbaik di Dunia’ tidak bisa disematkan kepada sembarang orang.

Dan secara alami, bagi orang-orang seperti itu, adalah hal yang normal jika ego mereka ikut melambung seiring dengan nama besar mereka, tetapi Chung Myung selalu tetap sama…

‘Dia benar-benar menyebalkan sampai akhir.’

‘Ah, bukankah ini hal yang bagus?’

“Apa yang kalian lakukan? Kita harus membantu mereka sekarang. Orang-orang itu harus tidur lebih awal supaya mereka bisa bergerak lebih cepat.”

“Benar.”

Saat itulah Baek Cheon bangkit dari tempat duduknya dengan senyuman di wajahnya.

“Eh?”

“Ada apa?”

Para murid Mount Hua langsung mengalihkan pandangan mereka secara bersamaan. Mereka bisa melihat semak-semak gelap yang bergoyang.

Krasak.

“Huhuhhu.”

“Hahahahaha!”

Lusinan orang muncul dari balik semak-semak dengan tawa licik.

“Siapa kalian!”

Para pengawal yang mengawal kelompok pedagang itu langsung mencabut senjata mereka dan berdiri di depan.

“Hehehehe. Untung sekali kita berkemah di sini. Kalian tidak mengira kalau tempat ini adalah halaman depan Desa Harimau Tertutup milik kami, bukan?”

“Serahkan barang-barang kalian, dan nyawa kalian akan diampuni.”

“Jika tidak, nyawa kalian akan melayang.”

Para murid Mount Hua, yang menatap orang-orang itu, membuka mulut lebar-lebar.

Dan kemudian beberapa suara keluhan terdengar.

“Bandit?”

“Tidak, karena ini adalah Dataran Tengah, bukankah mereka seharusnya disebut barbar?”

“Pokoknya, mereka itu perampok.”

“Ya, itu juga boleh.”

‘Oh.’

‘Perampok.’

Baek Cheon tersenyum.

“Bisa bertemu perampok di kehidupan ini.”

“Kau mau aku yang menghadapi mereka?”

Itu adalah momen ketika Jo Gul melangkah maju.

“Eh, jangan.”

Sebuah suara ketidaksetujuan terdengar dari belakang mereka. Sebuah suara yang seolah memberi kesan bahwa yang lain tidak boleh bergerak. Para murid Mount Hua menoleh ke belakang dengan cemas.

Mereka melihat Chung Myung tersenyum seperti titisan Buddha.

“Tadi kalian bilang mereka apa? Perampok? Tapi mereka sama sekali tidak mirip perampok bagiku?”

“…memangnya mereka mirip apa?”

“Mereka bukan perampok, tapi kuda.”

“…kuda?”

“Ya.”

Chung Myung tersenyum.

“Mereka ini adalah kuda… kuda tangguh yang akan membawa kita ke Yunnan. Ya ampun, kita beruntung sekali!”

“…”

“Apa yang kalian lakukan? Tangkap mereka sebelum mereka kabur!”

“…”

Baek Cheon merasa kasihan pada para bandit yang berniat merampok mereka namun justru malah dirampok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com