“Semua ingat ini baik-baik. Kita bukanlah murid-murid Mount Hua. Kita hanyalah pedagang di bawah Kelompok Dagang Perdamaian, dan kita datang untuk membeli rumput kayu ungu.”

“Itu sudah jelas.”

“Kalian tidak boleh melakukan apa pun yang bisa mengungkap bahwa kita adalah murid-murid Mount Hua. Ini adalah rahasia yang paling utama.”

“Apa semua orang mendengarnya?”

“Jadi, apa pun yang terjadi, pikirkan baik-baik sebelum bertindak!”

“Ya. Berpikir!”

Pada akhirnya, Baek Cheon membentak Chung Myung yang terus mengulang-ngulang perkataannya sendiri.

“Kau, anak bodoh! Aku sedang bicara tentangmu, bukan yang lain!”

Mata Chung Myung melebar.

“Aku?”

“Benar! Kaulah orang yang paling harus mendengarkan ini di antara kita semua! Selain kau, siapa lagi yang membuat masalah untuk kita?”

“Cih. Sasuk, apa kau selalu menyimpan prasangka seperti itu?”

“…berhentilah bicara.”

Baek Cheon menarik napas dalam-dalam.

‘Aku merasa begitu cemas.’

Mereka memang berhasil sampai di sini entah bagaimana caranya, tetapi rasanya kakinya lemas begitu memikirkan untuk memasuki Kunming.

‘Tapi aku tidak bisa membiarkannya pergi sendirian.’

Jika dia adalah seseorang yang mau mendengarkan nalar, mungkin dia akan mendengarkan, tetapi tidak masuk akal jika Chung Myung mau mendengarkan perkataan orang lain.

“Yu-samae.”

“Ya, sahyung.”

“Tetaplah dekat dengan Chung Myung dan awasi dia supaya dia tidak membuat masalah.”

“Ya!”

Mata Yu Yiseol beralih ke arah Chung Myung. Melihat itu, Chung Myung membuka mulutnya dengan ekspresi tidak puas.

“Apa pendapat kalian semua tentang aku? Apa aku terlihat seperti seseorang yang akan membuat masalah?”

“Ya.”

“Kau selalu melakukannya.”

“Memikirkan hal seperti itu tidaklah aneh.”

“…”

Chung Myung meliukkan tubuhnya karena merasa tidak adil, tetapi para sahyung-nya tidak berkedip sedikit pun.

‘Setidaknya Yu-samae sedikit lebih berhati-hati dalam mengendalikannya.’

Namun, ini bukanlah solusi yang mendasar. Baek Cheon tidak berpikir untuk sesaat pun bahwa Yu Yiseol bisa menghentikannya, tetapi dia harus melakukan sesuatu setidaknya untuk memperlambat gerakannya.

‘Cara terbaik untuk sampai ke Kunming adalah bergerak lebih cepat dan mendapatkan informasi yang kita butuhkan sebelum Chung Myung membuat kekacauan.’

Baek Cheon, Yoon Jong, dan Jo Gul saling berpandangan. Seolah-olah mereka memiliki pemikiran yang sama, wajah mereka tampak bertekad bulat.

“Ayo pergi!”

“Ya!”

Murid-murid Mount Hua dengan percaya diri memasuki gerbang Kunming. Tidak ada penjaga di gerbang dan tidak ada bentuk pengamanan lainnya.

Dalam suasana yang sedikit aneh, Baek Cheon melewati gerbang tersebut.

“…apa ini?”

“Kenapa suasananya seperti ini?”

Bahkan di dalam gerbang, semua orang mengerutkan kening melihat pemandangan yang tak terduga.

“…apa wabah penyakit telah melanda tempat ini?”

“Sepertinya tidak…?”

Terus terang saja… ada kekurangan besar akan kehidupan di sini.

Hampir tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di jalan di depan mereka. Sangat jarang, mereka bisa melihat orang bersandar di dinding dan bernapas tersengal-sengal.

“…ini terlihat serius?”

Baek Cheon melihat sekeliling.

Kota seperti ini seharusnya penuh dengan kehidupan. Uang seharusnya berputar di tempat yang begitu besar dan begitu pula orang-orangnya… suasananya tidak mungkin sesepi ini.

Namun saat ini, Kunming tampak seperti kota mati sepenuhnya.

“Ehm.”

Bahkan Chung Myung tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Pada saat yang sama, Yoon Jong yang melihat keadaan ini berkata,

“Tempat ini tidak terlihat bagus saat kita masuk, tapi aku pikir Kunming akan berbeda… tempat ini terlihat bahkan lebih buruk daripada bagian luarnya.”

“…aku tahu.”

Baek Cheon perlahan mengangguk, lalu Jo Gul menambahkan.

“Kutu dengar situasi di Yunnan semakin memburuk setiap harinya sejak mereka keluar dari serikat dagang, tapi aku tidak menyangka akan seburuk ini.”

“Apakah itu satu-satunya alasan? Katanya ada kekeringan juga di sini, jadi itu mungkin memberikan dampak yang lebih kuat.”

“Ya, itu bisa jadi salah satu alasannya juga.”

Chung Myung menggaruk kepalanya.

“Bagaimanapun, itu tidak penting. Mulailah dengan mengumpulkan informasi.”

“Eh, ya.”

Baek Cheon mengangguk.

“Mari berpencar untuk mencari informasi dan kemudian kita berkumpul lagi di sini saat senja.”

“Baik, sasuk.”

“Hati-hati.”

Saat para sahyung bergerak untuk melakukan tugas masing-masing, Chung Myung melihat ke depan sambil tersenyum.

“Baiklah, sekarang aku harus menanyakan keberadaan rumput kayu ungu!”

Tekadnya meluap-luap dan membara. Jika ada masalah, itu hanya satu hal.

“…tapi kepada siapa dan bagaimana aku harus bertanya?”

“…”

Yu Yiseol menatap Chung Myung.

“Ugh,”

Chung Myung menangkupkan kedua tangannya.

“Ini Yunnan.”

Chung Myung tidak tahu apa-apa tentang Yunnan atau teh. Tempat ini berbeda dari Dataran Tengah.

Terlepas dari apakah itu untuk kebaikan atau keburukan, tempat ini terasa berbeda baginya.

“Aku harus menemui orang-orang berpengaruh.”

Chung Myung tersenyum. Namun, ada seseorang yang tidak menyukai penampilannya yang jelas-jelas menunjukkan bahwa dia menganggap remeh hal ini.

“Rumput kayu ungu.”

“…”

Yu Yiseol menatap Chung Myung.

Tujuannya sangat jelas terlihat dari kata-kata singkat dan tatapannya.

‘_Sekarang, beberapa orang sekarat di sana, berkeliaran di bawah terik matahari untuk mendapatkan informasi, tetapi si bungsu malah terjebak, tidak yakin harus pergi ke mana, dan mungkin sedang berpikir untuk pergi ke kedai teh._’

Itulah arti dari tatapannya.

Tetapi siapakah Chung Myung? Seseorang yang tidak mempan terhadap hal semacam itu.

“Kalau begitu, aku pergi?”

“…”

“Aku akan melihat-lihat kalau begitu? Apa aku bahkan bisa melakukan apa pun di sini?”

Ada pergulatan di wajahnya. Dia tidak bisa membiarkan pria ini pergi begitu saja.

‘Jangan pernah biarkan Chung Myung membuat masalah.’

‘Tapi tempat ini tidak punya apa-apa.’

Kedua pikiran ini saling berbenturan di dalam benaknya.

Yu Yiseol, yang condong ke sisi yang lebih penting, menatap Chung Myung saat dia membulatkan tekadnya.

“Aku juga akan minum secangkir teh.”

“…”

Ada sesuatu yang terasa ganjil.

Chung Myung tersenyum. Dan menatap kedai teh di Kunming.

‘Tempat ini tampak hancur di luar batas pertolongan.’

Kota itu tampak kekurangan kehidupan. Dari apa yang diketahuinya, Kunming seharusnya menjadi Chengdu-nya wilayah ini. Kota ini seharusnya menjadi pusat Yunnan.

Dan jika tempat ini tandus, itu berarti seluruh Yunnan memang seperti ini. Chung Myung mengerutkan kening.

‘Rasanya seperti melihat Mount Hua di masa lalu.’

Dulu, tempat itu juga merupakan tempat yang penuh kehidupan dan vitalitas. Dan Yunnan pun sama… tempat ini dulunya ramai dengan kehidupan sampai Sekte Iblis menyerang dan menyebabkan keruntuhannya. Dan akibat penanganan yang salah, kejayaan masa lalunya tidak dapat dikembalikan.

Untungnya Mount Hua memiliki berkah berupa Chung Myung. Jika Chung Myung tidak dihidupkan kembali karena alasan yang tidak diketahui, apa bedanya Mount Hua dengan tempat ini?

“Cih.”

Chung Myung berdecak lidah pelan.

‘Yunnan adalah Yunnan. Mount Hua adalah Mount Hua.’

Bukannya dia tidak bersimpati dengan situasi tersebut, tetapi Chung Myung bukanlah tipe orang yang akan ambil pusing memikirkan hal ini.

Tetapi hal yang harus ia perhatikan sekarang adalah…

“Pemilik!”

“Ya! Ya!”

Pemilik kedai teh, yang tadinya menatap ke samping, berlari menghampiri Chung Myung begitu mendengar panggilan itu.

“Ya! Ada yang bisa saya bantu?”

“Bawakan aku sesuatu untuk dimakan terlebih dahulu.”

“Baik! Tentu! Jenis apa?”

“Tolong bawakan apa pun yang bisa kau berikan. Dan sekoci teko teh dingin.”

“Baik! Baik! Saya akan segera membawanya!”

Pemilik itu tampak bersemangat saat berbalik untuk mengambil teh. Dan Chung Myung berkata,

“Dan.”

“Ya!”

Pemilik itu dengan cepat memutar tubuhnya dan menyesuaikan posturnya menjadi sedikit membungkuk.

Belakangan ini di Kunming, uang tidak berputar, sehingga operasional kedai teh sangat buruk. Di tengah kondisi itu, seorang pria datang dan memesan teh… karena pelanggan berharga yang akan membayar sudah datang, bagaimana mungkin dia tidak merendahkan tubuhnya?

“Ini tentang daun teh. Apa kau pernah mendengar tentang rumput kayu ungu?”

“Hm. Rumput kayu ungu?”

“Ya.”

Pemilik itu memiringkan kepalanya.

“Yah. Saya telah membuat teh dengan semua jenis daun teh yang datang dan pergi, tapi saya belum pernah mendengarnya.”

“Kalau begitu, apa kau tahu apakah itu sejenis tanaman obat?”

“Tanaman obat… Obat…”

Pemilik itu mengangguk.

“Ada seseorang yang berprofesi sebagai tabib.”

“Ah, ya? Di mana orang itu?”

“Ah. Tuan! Kenapa repot-repot pergi ke sana? Saya akan memanggilnya ke sini.”

“…apa itu tidak apa-apa?”

“Hahaha. Tentu saja. Tapi… akan butuh waktu sedikit bagi mereka untuk datang…”

Melihat cara pria itu berbicara, Chung Myung tersenyum dan mengeluarkan koin perak dari lengan bajunya lalu meletakkannya di atas meja.

“Apakah makanannya akan segera datang?”

“Ya!”

Pemilik itu mengambil koin perak tersebut dan bergegas pergi dengan cepat.

“Tehnya akan segera disajikan! Mohon tunggu sebentar. Saya akan segera memanggil orang itu!”

“…ah, ya.”

Chung Myung tersenyum melihat reaksi antusias dari si pemilik kedai.

Saat pemilik itu berlari ke dapur, Yu Yiseol menunjukkan ekspresi aneh.

“Kau sudah memikirkan cara ini sejak awal?”

“Berkeliaran di sini untuk mencari barang? Apa yang akan kita dapatkan?”

Chung Myung tersenyum pahit.

“Masalah kota ini harus diserahkan kepada orang-orang kota ini. Jika mereka orang baik, mereka akan menjawab jika kita bertanya, tetapi apakah itu bisa dibandingkan dengan jawaban yang keluar saat uang ikut campur?”

Yu Yiseol mengangguk.

“Pintar.”

“…”

“Itu tidak cocok untukmu.”

“Minum saja tehmu.”

Chung Myung menyeruput tehnya. Dan Yu Yiseol menatapnya dengan pandangan baru.

Ini adalah salah satu kesalahpahaman terbesar yang dimiliki orang-orang tentang Chung Myung. Orang-orang selalu mengira bahwa dia adalah seseorang yang selalu menggunakan tinjunya terlepas dari situasi apa pun dan tidak punya pemikiran.

‘Dia hanya terlihat seperti itu.’

Setelah mengamati Chung Myung, Yu Yiseol yakin bahwa dia tidaklah seperti itu.

Jika seseorang memandangnya dengan tenang dan tanpa prasangka, Chung Myung adalah murid Mount Hua yang paling cerdik. Bahkan hal-hal yang tampak acak yang dia lakukan secara impulsif, sebenarnya adalah hal-hal yang dia lakukan setelah melalui pemikiran dan kontemplasi yang matang.

‘Dan itulah sebabnya kita bisa sampai sejauh ini.’

“Kau tidak minum?”

Mendengar pertanyaan Chung Myung, Yu Yiseol meraih cangkir tehnya.

Bagaimanapun juga, memang benar bahwa dia merasa kasihan pada para sahyung-nya yang berada di luar di bawah terik matahari, jadi dia meminum tehnya perlahan-lahan.

Jo Gul menghela napas.

Mereka telah bertanya ke sana ke mari tentang rumput kayu ungu, tetapi sepertinya tidak ada seorang pun yang tahu banyak tentangnya. Seharusnya ada seseorang yang mengetahuinya di Kunming, tetapi aneh sekali informasi tentang hal itu sangat sedikit di sini.

‘Haruskah kita bertanya lebih banyak di Sichuan saja?’

Karena dikatakan rumput itu tumbuh di Yunnan, mereka pikir informasi mengenainya hanya bisa didapatkan di sini. Tapi sepertinya tidak demikian.

Yang tersisa bagi mereka hanyalah penyesalan. Namun mereka benar-benar kekurangan informasi untuk melanjutkan tujuan mereka.

“Tapi informasinya…”

Jo Gul mengerutkan kening.

Jika dipikir-pikir kembali, dia tahu bahwa situasi di Kunming tidak baik sejak saat pertama kali menginjakkan kaki di sini. Sebagian besar toko yang mereka lewati tertutup pintunya dan orang-orang tampak kelaparan di pinggir jalan. Kadang-kadang ada yang menarik ujung pakaiannya dan memohon kepadanya.

Tidak ada informasi yang layak yang bisa didapatkan dalam situasi dan lingkungan seperti itu.

‘Kita harus mencari cara lain…’

Saat itulah.

“Eh?”

Jo Gul memiringkan kepalanya.

“Sahyung?”

Dia melihat Yoon Jong berdiri di hadapannya.

Ini tidak mengherankan. Meskipun Kunming sangat luas, adalah hal yang wajar jika berpapasan beberapa kali karena ini adalah pertama kalinya mereka berada di sini. Yang aneh bukanlah pertemuannya, melainkan kondisi Yoon Jong.

Ada anak-anak kecil di sekelilingnya.

Jo Gul memiringkan kepalanya dan mendekatinya.

“Sahyung? Apa yang sedang kau lakukan?”

“… Ah! J-Jo Gul?”

Yoon Jong menoleh ke belakang dengan ekspresi canggung.

“Kenapa kau bersama anak-anak itu… eh?”

Jo Gul menyipitkan matanya.

Tangan Yoon Jong memegang sekantong biji-bijian beserta beberapa buah bakpao kukus (mantou).

“…sahyung?”

“Aku tahu… aku tahu bahwa sekarang bukanlah waktu untuk hal ini, bahwa kita harus mencari informasi. Tapi… ha…”

Yoon Jong menatap anak-anak itu dengan wajah penuh iba. Ketika dia memberikan bakpao kepada anak-anak tersebut, anak-anak itu langsung meneteskan air liur dan memakannya dengan lahap.

“Aku juga!”

“Adikku juga kelaparan! Beri aku satu lagi!”

Yoon Jong menggigit bibirnya.

“Aku akan membelikan kalian lagi kalau ini sudah habis, jadi tenanglah. Jangan berdesakan dan terluka!”

Dia membagikan bakpao dengan satu tangan dan dengan lembut mendorong anak-anak yang saling berdesakan itu agar tidak saling menabrak.

Semua anak yang tadinya tampak lemah kini memiliki secercah harapan di mata mereka. Dan ketika bakpao di tangannya habis, anak-anak itu menatap Yoon Jong dengan tatapan tertegun.

“Makanlah dulu, urusi keluarga kalian. Aku akan membeli makanan dan segera kembali ke sini!”

Anak-anak itu mengangguk dan pergi begitu saja tanpa mengucapkan terima kasih.

Jo Gul yang menyaksikan adegan itu mengerutkan kening.

“…mereka seharusnya berterima kasih jika sudah dibantu.”

Yoon Jong menoleh ke arahnya dengan ekspresi sedikit kaku.

“Tidak ada ruang untuk itu.”

“…Eh?”

“Hal-hal seperti moralitas hanya berlaku ketika seseorang memiliki segalanya. Bagaimana mungkin seorang anak yang berada di ambang pingsan karena kelaparan ingat untuk berterima kasih kepada penolong mereka? Mereka mungkin memiliki adik-adik di rumah atau orang tua yang pingsan. Jangan salahkan mereka!”

“…Ya, sahyung. Aku minta maaf.”

Melihat Yoon Jong yang tampak marah, Jo Gul merasa takut. Meskipun mereka sudah bersama begitu lama, ini adalah pertama kalinya Jo Gul melihat Yoon Jong begitu marah.

“Jangan-jangan…”

Saat itulah.

“Aaack! Bukan! Bukan itu!”

“Beraninya kau mencuri sesuatu! Sini kau! Akan kuberi pelajaran!”

“Aku tidak mencuri! aduh! Aack! Sakit!”

Wajah Yoon Jong dan Jo Gul langsung menegang.

Keduanya bergegas menuju sumber suara jeritan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com